Dinastía del Fútbol - Capítulo 342

Capítulo 342: El declive de la aristocracia británica

Al comenzar el nuevo mes, el Manchester United —que terminó el mes anterior en segundo lugar— ha caído al tercero. El Leicester City, sorprendentemente, ocupa ahora el segundo puesto, a un solo punto de los líderes de la liga, a pesar de no haber ganado nunca un título de primera división. El Chelsea le sigue de cerca en cuarto lugar.

Un punto de inflexión importante se produjo cuando el capitán del Manchester United, Roy Keane, sufrió una grave lesión de ligamentos en la rodilla durante la derrota por 1-0 ante el Leeds United en Elland Road. La lesión lo ha dejado fuera de juego para el resto de la temporada, asestando un duro golpe a las esperanzas del United por el título.

El Manchester City, por su parte, continuó con su racha dominante con una contundente victoria por 5-0 sobre el Derby County en Maine Road, consolidando aún más su posición en lo más alto de la tabla de la Premier League.

Terminado eso, Richard centró inmediatamente su atención en la invitación a la subasta.

Ya le había pedido a la señorita Heysen que recopilara toda la información disponible sobre los invitados, incluida la realidad actual de la aristocracia británica.

La aristocracia británica, e incluso la familia real, se están volviendo cada vez más decadentes.

Este declive es especialmente evidente en los ámbitos de la economía y el poder.

Tradicionalmente, la tierra era una fuente de ingresos importante para la nobleza británica. ¡Se puede decir que la nobleza llegó a poseer una gran parte de las tierras del Reino Unido! A finales del siglo XVIII, cuatrocientas familias nobles poseían el 20 % de los bienes inmuebles del país.

¡A finales del siglo XIX, esta proporción había alcanzado el 24 %!

Fue precisamente porque los nobles poseían tanta tierra que podían llevar una vida de lujo con una horda de sirvientes, simplemente dependiendo de la renta de la tierra sin dedicarse a la producción.

Bueno, para los nobles de aquella época, cada día era fin de semana. No existía el concepto de días laborables: las damas podían cambiarse de ropa tres veces al día y celebrar fiestas de vez en cuando.

Desde la perspectiva de la historia británica, el punto de inflexión del poder económico de la aristocracia —de la prosperidad a la decadencia— se produjo en 1894. Ese año, el gabinete del Partido Liberal anunció que se impondría un impuesto de sucesiones del 8 % a quienes tuvieran un patrimonio superior a un millón de libras.

Era la primera vez que se imponía el impuesto de sucesiones a la nobleza en Gran Bretaña, pero solo fue el principio.

Entre 1909 y 1914, el tipo impositivo se elevó al 15 % y, desde entonces, ha ido aumentando año tras año.

¡Para 1939, ya había alcanzado el 60 %!

¡Después de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno Laborista aumentó el tipo del impuesto de sucesiones para los patrimonios de más de un millón de libras al 80 %!

Los nobles no estaban contentos con esto y gritaron en la Cámara de los Lores: «¡Esto es simplemente un robo a punta de navaja!».

El resultado fue inútil: los impuestos se siguieron cobrando y los morosos tuvieron que pagar un 8 % de interés adicional.

El gobierno Conservador que llegó al poder más tarde no mostró piedad y continuó aplicando la política de «robar a los ricos para ayudar a los pobres».

La consecuencia directa de los elevados impuestos de sucesiones es que, a la hora de heredar, los nobles tienen que vender sus mansiones, casas y obras de arte para compensar el déficit financiero.

Tras varias herencias, el impuesto de sucesiones se paga una y otra vez, e incluso los negocios familiares más prósperos resultan gravemente perjudicados.

En 1976, las propiedades de la nobleza en Inglaterra y Gales se habían reducido en un 76 %, y en Escocia, en un 69 %.

Con el paso del tiempo, la aristocracia británica poseía cada vez menos propiedades y su lujoso estilo de vida se volvió insostenible.

Incluso hubo muchos aristócratas británicos que, para subsistir, tuvieron que rebajar su estatus y abrir sus fincas y territorios privados al público para visitas con el fin de ganar algo de dinero.

Los nobles que tuvieron la suerte de completar el fideicomiso de sus bienes familiares durante ese periodo o no tuvieron más remedio que vender sus propiedades, y muchos incluso cayeron en la decadencia. ¡Ni siquiera las familias ducales de más alto rango entre los nobles no pertenecientes a la realeza restantes se salvaron!

Por eso, si nos fijamos en los sectores dirigidos por las familias aristocráticas que aún conservan una buena situación económica, la mayoría de ellos siguen estando relacionados con la tierra, como el sector inmobiliario, la agricultura y el turismo.

Por ejemplo, el actual duque de Westminster, considerado el más rico de las veinticuatro familias ducales, se dedica principalmente al sector inmobiliario. La familia posee actualmente una fortuna de miles de millones de libras, situándose entre las quince personas más ricas de Gran Bretaña.

La razón por la que su familia es tan rica no es solo porque inyectaron pronto los bienes familiares en fideicomisos para evitar los elevados impuestos de sucesiones, sino también porque poseen una gran cantidad de terreno en Londres: más de una cuarta parte del suelo de Londres pertenece a la familia del duque de Westminster.

Apoyándose en estas tierras y bienes inmuebles, obtuvieron una gran riqueza y pudieron utilizarla para adquirir las tierras de otras familias aristocráticas empobrecidas, y compraron muchas propiedades en los Estados Unidos, Australia y Canadá.

Además del empeoramiento de la situación económica, el debilitamiento del poder político es también una manifestación importante del declive de la aristocracia británica.

El Parlamento británico se divide en dos cámaras: la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores. La Cámara de los Lores está compuesta por miembros de la aristocracia, por lo que también se llama Cámara de los Lores.

Al principio, la Cámara de los Lores tenía poder de veto sobre los proyectos de ley aprobados por la Cámara de los Comunes, y ambas cámaras se enfrentaban a menudo.

En aquella época, la Cámara de los Lores todavía era bastante poderosa.

Tras la aprobación de la Ley del Parlamento de 1911, la relación entre ambas cámaras cambió.

Según la Ley del Parlamento de 1911, cualquier proyecto de ley financiero aprobado por la Cámara de los Comunes se convertía en ley siempre que fuera firmado por el rey un mes después de ser enviado a la Cámara de los Lores para su deliberación, independientemente de si era aprobado por la Cámara de los Lores.

Todos los demás proyectos de ley sociales, si eran aprobados por la Cámara de los Comunes tres veces seguidas en un plazo de dos años, podían presentarse directamente al rey para su aprobación y convertirse en ley, aunque fueran rechazados tres veces por la Cámara de los Lores.

En 1949, el gobierno Laborista promulgó una nueva Ley del Parlamento, reduciendo de dos años a un año el periodo para que la Cámara de los Lores «suspendiera el veto».

Tras estas reformas, la Cámara de los Lores se convirtió básicamente en una institución sin poder real, y la aristocracia británica ya no podía ejercer el poder político a través del proceso legislativo.

Aunque la página web oficial de la Cámara de los Lores británica afirma claramente que «los miembros de la nobleza desempeñan un papel importante en la supervisión de las decisiones del gobierno», como la Cámara de los Lores no tiene poder real, no importa si asisten o no. Más del 60 % de los nobles rara vez asisten a las reuniones, y solo una sexta parte asiste a la mitad de las reuniones cada año.

Entre los asistentes habituales, hay algunos miembros de la nobleza que no asisten con el propósito de «supervisar las decisiones del gobierno», sino simplemente para cobrar unas cuantas docenas de libras en subsidios de comida y transporte.

En 1999, el entonces primer ministro Gordon Brown tomó medidas drásticas y destituyó directamente a más de seiscientos miembros de la Cámara de los Lores, dejando solo a noventa y dos, lo que en la práctica dejó al descubierto que la Cámara de los Lores era una institución solo de nombre.

Lo que es aún más irónico es que no hubo mucha resistencia a la reforma de Brown de reducir la Cámara de los Lores, e incluso muchos nobles apoyaron la decisión.

De hecho, los nobles más poderosos simplemente desprecian la Cámara de los Lores, considerándola un «asilo de ancianos», y para algunos miembros, el mayor impacto de su destitución fue solo la pérdida de unas cuantas docenas de libras en subsidios por su asistencia ocasional a las reuniones.

Richard comprendió de inmediato por qué el conde Spencer lo buscaba a él en lugar de a sus «colegas».

Porque el conde Spencer, hermano de la princesa Diana, criticó públicamente tanto a la Familia Real como a los medios de comunicación por el trato que le dieron en su emotivo panegírico fúnebre.

El funeral se retransmitió en directo tanto en BBC One como en ITV, atrayendo a más de treinta y dos millones de espectadores, lo que lo convirtió en uno de los acontecimientos más vistos de la historia de la televisión británica, solo superado por la victoria de Inglaterra en la Copa Mundial de 1966.

No solo eso, la nobleza ya no era digna de confianza ni capaz. Se habían vuelto políticamente impotentes, pasivos, y muchos habían recurrido a malvender sus fincas o a reducirse a meros papeles ceremoniales.

Richard, en cambio, representaba una nueva estirpe de poder: decidido, ingenioso y libre de las ataduras del legado.

Hecho a sí mismo, no estaba sujeto a la etiqueta, las obligaciones o las rivalidades de la clase aristocrática. Muy parecido a su hermana, que rompió con la tradición real y se ganó la simpatía mundial por ser moderna, humana y rebelde.

Cuando Richard comprendió por fin la naturaleza de la petición del conde Spencer, aceptó sin dudarlo, rechazando cualquier oferta de compensación o favor político.

—Solo ayúdame a hablar con el vizconde Bute sobre el terreno del depósito de gas —dijo Richard con sencillez—. Es todo lo que necesito. No pido nada más.

La súplica del conde Spencer era profundamente personal. Quería la ayuda de Richard para recuperar varios de los vestidos de la princesa Diana, ahora en posesión de coleccionistas privados. De alguna manera, estas prendas habían acabado en manos de oportunistas, gente que no veía la memoria de Diana como algo sagrado, sino como algo rentable.

Richard estaba decidido. Se aseguraría de que los vestidos volvieran a casa.

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