Dinastía del Fútbol - Capítulo 345

Capítulo 345: Reunión con el conde

A finales de noviembre, el Manchester City sigue en lo más alto de la Premier League, con el Leicester City, el Manchester United y el Chelsea presentando una fuerte oposición. Mientras tanto, las esperanzas del Arsenal por el título parecen desvanecerse, ya que ahora ocupan el quinto lugar, a siete puntos de los líderes.

A principios de mes, el Arsenal recortó la ventaja del Manchester United en la carrera por el título con una emocionante victoria por 3-2 en Highbury. Teddy Sheringham marcó dos goles para el United, pero Nicolas Anelka anotó su primer gol con los Gunners para ayudar a asegurar la victoria.

En la siguiente jornada, el Manchester United se recuperó de esa derrota al volver a Londres y conseguir una contundente victoria por 5-2 a domicilio contra el Wimbledon. El Arsenal, por su parte, sufrió una sorprendente derrota por 2-0 ante un Sheffield Wednesday en apuros, un resultado que mermó aún más su impulso.

El Leicester City, mientras tanto, sufrió dos derrotas consecutivas, lo que permitió al Chelsea superarlos y colocarse en el segundo puesto de la clasificación.

El Manchester City, por su parte, continuó su racha de victorias con facilidad, barriendo a sus oponentes y manteniendo un firme control sobre el primer puesto.

En la primera jornada de noviembre, el primer rival del Manchester City fue el Chelsea, y el partido se disputó fuera de casa.

La hora de la venganza.

Tras perder contra el Chelsea en la final de la Copa FA de la temporada pasada, Maine Road estaba a punto de estallar.

Mientras el City desataba oleada tras oleada de ataques, bombardeando la portería del Chelsea con disparos incesantes, el público local estalló en un cántico:

«¡Oh, Chelsea, Chelsea, os habéis perdido al salir del West London! ¡Presumís de traer al Futbolista del Año, qué envidiable! Seguro que el público de caballeros de Stamford Bridge ha crecido, ¿verdad? Vienen con supermodelos y estrellitas, ¡qué celosos debemos estar! ¡Desabrochaos los cinturones y soltaos la melena, vamos a divertirnos juntos!». 🎵 🎶

Menos de dos mil seguidores leales del Chelsea se acurrucaban en una esquina de Maine Road, con expresiones que mezclaban pena y frustración mientras escuchaban las burlas que resonaban de los fieles del City. Apretaron los puños, con el corazón sangrando en silencio.

En realidad, las burlas de los aficionados del City no eran del todo injustas: se acercaban dolorosamente a la realidad.

En el Reino Unido, el fútbol ocupa un lugar único a ambos extremos de la escala social; es tanto el deporte de las masas como un patio de recreo para la élite. La afición del Chelsea tenía originalmente raíces obreras. Pero a medida que los precios de las propiedades en el West London se dispararon, muchos de esos seguidores se vieron obligados a «abandonar su hogar», emigrando más al sur.

Hoy en día, las zonas que rodean Stamford Bridge albergan principalmente a los ricos: corredores de bolsa y ejecutivos con trajes a medida. Para sumergirse en la cultura británica —en particular en la cosmopolita ciudad de Londres—, muchos ricos llevan ahora a sus novias supermodelos a los partidos en Stamford Bridge como parte de su estilo de vida. Algunos incluso cierran negocios desde sus asientos, elevando el prestigio del público al tiempo que alienan a los aficionados tradicionales.

Es un reflejo de cómo la desenfrenada comercialización del Manchester United atrae las críticas de los aficionados al fútbol más tradicionales. Ahora, ¿en Maine Road?

Nada.

Solo silencio, a excepción de los pocos que amaban de verdad al club. Solo esas almas devotas estaban dispuestas a viajar hasta Manchester para presenciarlo en persona.

De vuelta en el campo, el Manchester City ya había sentenciado el partido al descanso.

Bajo una presión incesante, el Chelsea encajó su primer gol en el minuto 18, cuando Zidane irrumpió en el área y conectó un potente disparo que superó al portero para abrir el marcador.

Durante la siguiente media hora, Shevchenko añadió dos goles más, poniendo el 3-0 en el marcador al descanso.

Cada Cityzen en Maine Road rebosaba de emoción. Disfrutaban de estos momentos de dominio, especialmente en casa.

La ventaja de jugar en casa durante esta época era innegable. El City imponía una presión asfixiante a cada equipo visitante y ofrecía constantemente actuaciones electrizantes ante su afición.

Mientras los jugadores se dirigían a los vestuarios, Mourinho echó un vistazo a los jugadores del Chelsea. La mayoría ya parecían derrotados.

—Están acabados —masculló para sí. A sus ojos, el Chelsea ya no merecía ser considerado entre la élite de la liga. Ahora había equipos más fuertes, y el Chelsea no era uno de ellos.

En la segunda parte, el Chelsea siguió sin vida, mientras que el City jugaba con una confianza y libertad crecientes. El suplente Trezeguet, con la confianza del entrenador O’Neill, entró y marcó dos goles, culminando una despiadada demolición por 5-0.

El propietario del Chelsea, Ken Bates, humillado y consumido por la rabia, se levantó de repente de su asiento en el palco de directivos, gritó «¡Bastardo!» y salió furioso de Maine Road.

Lo que no se dio cuenta es que el palco de directivos de Maine Road no estaba aislado como la zona VIP de Stamford Bridge. Su arrebato —y la expresión de furia en su rostro— fue captado claramente en directo por la televisión para que todos lo vieran.

—¡Rápido, rápido! ¡Enfócalo con la cámara! —gritó un miembro de los medios de comunicación, visiblemente emocionado y señalando frenéticamente. El cámara no dudó y se apresuró a hacer zoom para captar la lívida expresión de Bates en alta definición, una imagen que a la mañana siguiente estaría por todos los programas de fútbol y en las portadas de los tabloides.

Efectivamente, Richard no se había equivocado.

A la mañana siguiente, todas las publicaciones importantes destacaban en portada el arrebato explosivo de Ken Bates.

Después de todo, ¿qué podía ser más entretenido que ver a un hombre rico perder los estribos por completo?

Los periódicos estaban llenos de burlas dirigidas a Bates, una imagen que contrastaba fuertemente con los elogios aduladores que se prodigaban al Manchester City. Los periodistas cantaban las alabanzas del equipo con una devoción casi religiosa. Algunas de las fotos que acompañaban los artículos eran impactantes: Trezeguet corriendo por la banda tras marcar, con un deslumbrante telón de fondo de flashes y aficionados rugiendo.

Richard sorbía su zumo de naranja mientras pasaba las páginas, ojeando un artículo tras otro. Su interés se desvaneció rápidamente. Dejó escapar un suspiro de cansancio y se frotó la frente.

—Fleet Street, me arrodillo ante vosotros —masculló con sarcasmo.

La temporada estaba lejos de terminar. Y, para ser sincero, lo que Richard más deseaba para su Manchester City era un baño de realidad.

Deseaba que los periódicos inyectaran algo de sarcasmo, alguna crítica; algo que reavivara el fuego competitivo del equipo. En cambio, los estaban elogiando hasta el letargo, haciéndolos flotar en las nubes, felizmente inconscientes de lo lejos y lo rápido que caerían cuando el batacazo llegara inevitably.

Pero esa era la naturaleza de Fleet Street. Cuando vuelas alto, te elevan aún más. Pero en el momento en que flaqueas, te arrastran hacia abajo y, de paso, te escupen encima.

No se podía negar: una vez que un jugador empieza a brillar en Inglaterra, la maquinaria mediática del país sabe cómo convertirlo en una estrella. La prensa británica no tiene parangón en Europa. Con Londres como centro mediático y el inglés como lengua global, el poder y el alcance de la cobertura del fútbol británico superan con creces a los de Italia, España, Alemania o Francia.

No era de extrañar que, más adelante, la Premier League pudiera atraer a superestrellas sobrevaloradas y vender su espectáculo en todo el mundo a la velocidad del rayo. El motor de marketing ya estaba construido, solo necesitaba que alguien lo pusiera en marcha.

Richard arrojó el periódico a un lado, ya sin interés en el ciclo interminable de sensacionalismo de los medios.

TOC. TOC. TOC.

El golpe seco en la puerta rompió el silencioso murmullo de la oficina.

El invitado que había estado esperando por fin había llegado a Maine Road.

La puerta se entreabrió con un crujido y la señorita Heysen se asomó. Al ver que Richard estaba listo, asintió educadamente y se hizo a un lado, permitiendo que el invitado entrara.

—Señor… ah, no, Carlos. Bienvenido a Maine Road.

Carlos extendió una mano enguantada.

—Encantado de estar aquí —dijo con una sutil sonrisa.

Cuando terminaron con la charla trivial, fueron directos al grano.

—Richard, gracias por tu ayuda con la devolución de los vestidos.

—Es lo menos que podía hacer. De verdad, usted y la princesa Diana nos han dado un ejemplo a todos con sus acciones.

A lo largo de su extensa carrera como miembro de la familia real, el conde Spencer siempre había estado profundamente comprometido con las obras de caridad, aunque no de forma tan prominente o pública como lo estaría en las décadas de 2000 y 2010.

Ha fundado más de una docena de organizaciones benéficas —tanto a través de fundaciones formales como de iniciativas personales— que recaudan importantes fondos cada año para apoyar una amplia gama de causas, como la educación, la protección del medio ambiente, el desarrollo de infraestructuras, el cuidado de ancianos y los servicios para personas con discapacidad.

Destaca especialmente su papel como principal patrocinador de The Diana Award, la única organización benéfica que lleva el nombre de Diana. Organiza regularmente las ceremonias del Legacy Award en Althorp House, celebrando a jóvenes de todo el mundo cuya compasión y coraje reflejan el espíritu humanitario de Diana.

—Pero Richard… —el conde Spencer hizo una pausa y luego continuó—: Lamento preguntar esto, pero… ¿por qué está interesado en los tres tanques de gas?

—¿Eh? —dijo Richard, momentáneamente desconcertado por la pregunta.

Pero el conde Spencer no pareció notar su confusión. Continuó: —He oído que King’s Cross está a punto de sufrir una transformación a gran escala. Todavía hay muchos edificios de la época victoriana en esa zona. Creo que aplicar un diseño neoclásico durante la remodelación podría establecer un modelo para futuros proyectos de restauración urbana. También oí que la ampliación de St. Pancras International está casi terminada, pero no sabía que la renovación más amplia de King’s Cross ya había recibido luz verde. —Se detuvo, mirando a Richard con curiosidad.

—¿Quizás recibió la información antes de tiempo?

—…

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