Dinastía del Fútbol - Capítulo 348

Capítulo 348: ¿El sueño de ser invicto?

No es que Richard temiera lo que pudiera pasarle si apoyaba la idea de Charles Spencer de investigar la muerte de su hermana…

¿Pero no sería mejor si, sencillamente, no tuviera enemigos?

Además, Richard ya había tomado una decisión: a menos que algo realmente urgente lo obligara, se mantendría alejado de los políticos y sus enredados problemas. Prefería centrarse en lo que de verdad le importaba: el Manchester City.

Así que, tras exponer sus reflexiones y persuadir sutilmente a Charles, Richard dio un paso atrás y dejó que lo meditara a fondo.

En cuanto a King’s Cross, la zona presentaba tanto una oportunidad como un desafío.

Antaño una zona industrial abandonada, estaba plagada de infraestructuras envejecidas y reliquias industriales que necesitaban una transformación desesperada. El espacio público era limitado, fragmentado y estaba mal comunicado. Para empeorar las cosas, la circulación frente a las dos principales estaciones de tren —King’s Cross y St. Pancras— era caótica, lo que mermaba su eficiencia como nudos de transporte clave.

Por lo tanto, desde una perspectiva de desarrollo regional, King’s Cross —en el corazón de Camden— se está posicionando cada vez más como un centro financiero mundial clave dentro de Londres. Dada la creciente brecha entre la oferta y la demanda de vivienda, así como la escasez de espacio de oficinas de calidad, una remodelación integral a gran escala de King’s Cross no es solo ideal, sino una base necesaria para el crecimiento futuro de Camden.

Tras reunir abundante información y confirmar los detalles clave, Charles por fin estuvo de acuerdo —por primera vez— con la evaluación de Richard y comenzó a ayudarlo activamente con la estrategia de terrenos para los tanques de gas de las «Trillizas Siamesas».

Richard sacó un mapa que había recopilado y estudiado cuidadosamente durante los últimos cuatro años, desde que se fijó por primera vez en adquirir esos tanques.

Charles levantó la vista de los papeles. —¿Y bien, cuál es tu conclusión, Richard?

El tono de Richard era sereno pero firme. —Mi primera impresión es que Kenton planea sin duda algo grande para King’s Cross. Pero aún no está finalizado. Incluso si ya se han decidido, todavía hay varias capas burocráticas que superar antes de que se haga público. Dicho esto, aunque podemos intentar conseguir más información, sospecho que para cuando esas señales se vuelvan obvias, ya no será un secreto; al menos, no en los círculos adecuados.

De hecho, si el único objetivo de Richard fuera desarrollar sus propios terrenos, no necesitaría hacer nada más. Podría simplemente esperar el anuncio final del gobierno. Pero su ambición iba mucho más allá.

Londres era el corazón palpitante de Gran Bretaña y, como primera capital industrializada del mundo, conseguir terrenos allí nunca había sido fácil. Las propiedades de la familia del Duque de Westminster bastaban para despertar la envidia de cualquier promotor inmobiliario. Pero Richard sabía que no debía apuntar ahí; esos territorios eran intocables.

En cambio, vio en el patrimonio del Vizconde Bute una rara oportunidad: una de las pocas vías viables que quedaban para materializar su visión más amplia para el Hotel St. Pancras.

Gracias a movimientos anteriores, ya se había asegurado parcelas en Islington, Mayfair y la Plaza Wilmington. Combinado con el Hotel St. Pancras bajo su control, las bases estaban sentadas. Pero en ese momento, la mayor parte de los bienes inmuebles de primera de Londres se había saturado: demasiado concurrida y demasiado competitiva.

La única excepción era la zona de Camden, en particular King’s Cross, que seguía en gran parte subdesarrollada y plagada de edificios ruinosos y rincones olvidados. Esa realidad, por supuesto, desanimaba a la mayoría de los grandes promotores. El ambiente de la zona era desolador y el interés, escaso.

Pero para Richard, eso era precisamente lo que la convertía en la oportunidad perfecta. Él ya conocía el futuro. Había visto la transformación que experimentaría King’s Cross: cómo se alzaría para convertirse en uno de los distritos más vibrantes y cotizados de la ciudad. Así que para él, adquirir terrenos allí no era solo un movimiento de negocios, era un imperativo estratégico.

Si de verdad quería una participación en el juego inmobiliario de Londres —especialmente cuando los precios de la vivienda estaban a punto de dispararse en la próxima década—, entonces King’s Cross, con sus bajos precios actuales y su potencial sin explotar, era su mejor baza. Conseguir tantas parcelas como fuera posible y convertirse en un actor clave en la regeneración de la zona no era solo una jugada inteligente.

Era la jugada.

Empezando por Londres y Manchester, su sueño a largo plazo se extendía a poseer propiedades en cada una de las principales ciudades del Reino Unido.

Un objetivo, en particular, lo sentía como algo personal: asegurarse de que el Manchester City —su club, su orgullo— nunca más tuviera que alojarse en el hotel de otro. ¿Por qué iban a necesitar alquilarle una habitación a alguien?

Imaginaba una red de propiedades por todo el país, no solo como inversiones, sino como parte de un sistema integrado. Alojamiento para los jugadores. Hospitalidad de lujo para los aficionados visitantes. Sedes emblemáticas que llevaran consigo la identidad del club, incluso cuando no estuvieran en casa.

De Glasgow a Birmingham, de Cardiff a Edimburgo, cada ubicación tendría un propósito: en parte negocio, en parte estrategia, en parte legado. Poseer un trozo de cada gran ciudad no era una cuestión de poder o ego. Era una cuestión de visión. Y de permanencia.

—Entendido. Volveré a pensarlo —dijo Charles en voz baja mientras se levantaba de su asiento.

Richard simplemente asintió, ofreciendo una pequeña y respetuosa sonrisa. No lo presionó. No era necesario.

Algunas decisiones no se podían forzar y, por ahora, bastaba con haber plantado la semilla.

Tras concluir la reunión con Charles Spencer, Richard cerró apresuradamente la puerta del despacho a sus espaldas e inmediatamente encendió el televisor, justo a tiempo para la retransmisión de la Liga de Campeones de la UEFA.

La Liga de Campeones de la UEFA 1997-98 marcó la 43.ª temporada del principal torneo de clubes de fútbol de la UEFA, y la sexta desde su cambio de nombre de la antigua «Copa de Clubes Campeones Europeos».

Esta temporada introdujo varios cambios notables. Por primera vez, la fase de grupos se amplió de cuatro a seis grupos, lo que significaba que solo dos de los seis subcampeones de grupo se clasificarían para los cuartos de final, a diferencia de años anteriores donde todos los segundos clasificados avanzaban. Además, ahora se requerían dos rondas de clasificación, en lugar de solo una.

Después de tres años de ser relegados a la Copa UEFA, los campeones de las naciones más pequeñas finalmente regresaron a la Liga de Campeones. Aún más significativo, este fue el primer año en que se permitió la entrada en la competición a los subcampeones de ocho ligas nacionales.

El Borussia Dortmund, el campeón defensor, había terminado tercero en la Bundesliga la temporada anterior, convirtiendo a Alemania en el primer país en enviar tres equipos al máximo torneo de Europa.

Antes de que el calendario llegara a agosto, el programa de las próximas rondas y las fechas de los sorteos de la competición ya se habían establecido. Todos los sorteos se celebrarían en Ginebra, Suiza. Naturalmente, los que representarían al club serían O’Neill y Mourinho, ya que estaba previsto que asistieran al evento.

Grupo D: Mónaco, Ajax, Sporting CP, Lierse

Tras derrotar al Lierse con un marcador de 2-0, el Manchester City se enfrentará hoy al Ajax Ámsterdam.

Han pasado dos años desde el reinado triunfal del Ajax sobre Europa en 1995, pero el club que una vez deslumbró al continente ha cambiado casi hasta volverse irreconocible. El núcleo de aquel equipo legendario se ha dispersado en su mayor parte.

Este verano, Patrick Kluivert confirmó que no renovaría su contrato.

El futuro de su veloz extremo, Marc Overmars, sigue siendo incierto.

Winston Bogarde ya se ha marchado al AC Milan.

Lo más significativo es que su venerado entrenador, Louis van Gaal, parece tener la vista puesta en otra parte: su continuo coqueteo con el Barcelona es ya un secreto a voces.

En los últimos veinte años, el Ajax ha enviado a casi 50 jugadores a las cinco grandes ligas de Europa, y la mayoría de ellos se han convertido en nombres conocidos. Para los clubes de élite de todo el continente, el Ajax no es solo una potencia del fútbol holandés; es una boutique de talento, un campo de pruebas donde se forjan estrellas.

Solo en la última década, el Ajax ha ganado más de 100 millones de dólares en ingresos por traspasos, una cifra asombrosa con la que muchos clubes de hoy solo pueden soñar.

Junto con el Feyenoord y el PSV Eindhoven, el Ajax forma la columna vertebral del fútbol holandés. Sus renombradas canteras se encuentran entre las más potentes de Europa, produciendo constantemente jugadores de talla mundial.

Al igual que el Real Madrid y el Barcelona han apoyado durante mucho tiempo el crecimiento de La Liga, el fútbol holandés prospera gracias a la producción de estos tres clubes.

La famosa Masia del Barcelona se ha convertido en sinónimo de desarrollo de élite para jóvenes. Aunque el Real Madrid es menos célebre en este aspecto, su cantera sigue contribuyendo de forma significativa al fútbol español.

Muchos canteranos que no logran llegar al primer equipo del Madrid acaban teniendo carreras exitosas en otros lugares, tanto en La Liga como en las divisiones inferiores. Cada temporada, aproximadamente diez profesionales surgen de sus filas, reforzando la profundidad de la liga.

En fin, cada club tiene su propia filosofía.

El Ajax, limitado por la escasa atracción financiera de la Eredivisie, no puede permitirse retener a sus mejores talentos. Guiado por una estrategia pragmática y orientada al beneficio —moldeada en parte por sus históricas raíces judías—, el Ajax ha adoptado la venta de jugadores como modelo de negocio principal. En pocas palabras: si no venden, no pueden sobrevivir.

Aunque el Barcelona ha fichado cada vez más jugadores holandeses en los últimos veranos, está claro que bajo la dirección de Van Gaal, el club está redoblando su apuesta por el talento de la casa. El ascenso de Xavi desde La Masia refleja este compromiso. La perfecta alineación táctica entre los equipos juveniles del Barcelona y el primer equipo asegura un flujo constante de talento.

El Real Madrid, por otro lado, se rige por una filosofía de rendimiento de élite y selección despiadada. Como club con una imagen «noble» y un apetito por los resultados inmediatos, rara vez concede oportunidades prolongadas a los jugadores jóvenes.

A menos que uno sea un prodigio como Raúl o Iker Casillas, la paciencia es limitada. Aun así, la amplia influencia del club se mantiene distribuyendo los productos de su cantera por todo el ecosistema futbolístico.

Ricahrd cree que su Manchester City debe aprender de estos tres modelos para construir un sistema de cantera que pueda impulsar el éxito futuro. Del Barcelona, pretende adoptar la cohesión táctica desde la cantera hasta el primer equipo. Del Ajax, busca emular su aguda red de ojeadores de talento. Y del Real Madrid, espera inculcar una cultura de competición, donde solo los mejores ascienden.

Porque si un genio entrena entre cien jugadores mediocres, ese genio puede apagarse, perderse en la mediocridad.

Pero si cincuenta genios entrenan entre cincuenta jugadores mediocres, la competición se convierte en una forja.

Los mediocres progresan.

Los talentosos se elevan.

¡¡¡GOOOOL!!!

La voz del comentarista se quebró de la emoción.

—¡Ronaldo vuelve a marcar! ¡El Manchester City sigue invicto esta temporada! ¡Increíble! ¿Cómo siguen haciéndolo?

Richard parpadeó, devuelto al presente por el rugido de la multitud que resonaba en los altavoces. Dirigió la vista a la pantalla, justo a tiempo para ver a Ronaldo correr hacia el banderín de córner, con los brazos extendidos y sus compañeros persiguiéndolo para celebrar.

Cuando el partido terminó, el Manchester City había derrotado al Ajax Ámsterdam en su segundo partido de la Liga de Campeones de la UEFA con un marcador de 2-0.

No pudo evitar sonreír.

«Mi club. Sigue invicto».

«Si su rendimiento se mantiene así… ¿podríamos estar realmente a punto de hacer historia? ¿Podríamos convertirnos en los primeros Invencibles, incluso antes que el Arsenal?»

La idea provocó un escalofrío silencioso en Richard al instante.

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