Dinastía del Fútbol - Capítulo 349

Capítulo 349: El talento de otro mundo descubierto

El Manchester City llegó y se fue a toda prisa. Aterrizaron en Ámsterdam el lunes y jugaron su partido de la Liga de Campeones de la UEFA contra el Ajax en el ArenA el miércoles por la tarde. Después del partido, volaron de regreso a Londres y el equipo se disolvió a las ocho de la noche.

El partido terminó con una contundente victoria para el City, que derrotó al Ajax por 2-0 en su propio campo.

A la mañana siguiente, Richard se levantó temprano de la cama en la elegante y moderna habitación del Hotel Sea Containers.

Mientras la suave luz de la mañana se filtraba a través de las cortinas, se estiró y se incorporó lentamente, tomándose un momento de tranquilidad antes de empezar el día. Allí estaba: el Río Irwell, tranquilo y solemne bajo el cielo nublado de la mañana, su superficie reflejando los suaves tonos plateados de las nubes.

Después de una ducha rápida, bajó, se preparó un desayuno sencillo y dejó una nota en la encimera antes de conducir hacia la nueva oficina de Harry: la sucursal de Manchester de Maddox Entertainment.

La oficina estaba situada en un moderno distrito de negocios en West Manchester.

No está lejos de Old Trafford. Harry había alquilado una planta entera de un elegante edificio de oficinas. Aunque la mayor parte del interior se asemejaba a un diseño corporativo estándar, tanto la sala de reuniones como su despacho privado destacaban por su tamaño y ambiente. Su despacho tenía un diseño formal y sobrio, pero la sala de reuniones era relajada y elegante, equipada con un bar, un mullido sofá, un sistema de sonido y un gran televisor. Parecía más un salón que una sala de juntas.

Cuando Richard llegó, una secretaria sonriente lo saludó y lo condujo a la sala de reuniones. Él descartó las formalidades con un gesto, diciéndole que lo tratara con naturalidad, ya que no era un invitado, y le preguntó si podía traerle los periódicos del día.

Pocos minutos después, ella regresó con una pila generosa y la colocó en la mesa de centro frente al sofá.

Richard se reclinó y comenzó a hojearlos uno por uno. La variedad era casi excesiva, pero estaba acostumbrado. La mayoría de los titulares apenas captaban su atención antes de que dejara los periódicos a un lado y cogiera el siguiente.

Entonces…, se detuvo.

—¿Mmm?

Frunció el ceño al llegar a la página 9, donde solía estar relegada la sección de fútbol. Algo le había llamado la atención.

Los principales medios de comunicación se centraban, como era natural, en el partido de la Premier League del día anterior, en el que el Manchester United había sufrido una humillante derrota en casa, mientras el Arsenal recortaba su ventaja en la carrera por el título con una victoria por 3-2 en Highbury.

Los titulares eran ciertamente dramáticos.

Frases como «Old Trafford devastado», «La caída de los Diablos Rojos» y «Leones desenfrenados conquistan el Teatro de los Sueños» llenaban las portadas, criticando claramente al Manchester United mientras elogiaban al Manchester City.

Richard leía con cierto desinterés, pero, como era de esperar, algunos tabloides publicaron una noticia que lo irritó:

«El United, cautivado por el joven delantero brasileño de los imparables Blues: “¡Únete a nosotros!”».

¡Ronaldo!

Richard maldijo por lo bajo mientras leía el titular. La prensa nunca perdía el tiempo. Una actuación brillante, un gol, y de repente los tabloides ya estaban arrastrando al joven brasileño a un frenesí de fichajes.

Sin embargo, la página siguiente hizo que Richard abriera los ojos de par en par.

La foto que la acompañaba mostraba a Beckham sentado a la mesa de un restaurante, con nada menos que Victoria —sí, esa Victoria Adams de las Spice Girls— a su lado.

La foto fue tomada por la época en que el Manchester United jugó fuera de casa en Anfield. Beckham se había reunido con ella en Liverpool el día después del partido. Lo que ocurrió exactamente entre ellos no era realmente lo importante, o al menos, no debería haberlo sido.

Liverpool, siendo una bullente ciudad portuaria, siempre rebosaba de historias, y cuando los paparazzi se enteraban de algo —incluso de algo corriente—, no permanecía en secreto por mucho tiempo. Los soplos y las instantáneas pasaban de un tabloide a otro como si fueran moneda de cambio. En un mundo donde cada mirada podía convertirse en un titular, la verdad importaba mucho menos que el enfoque.

Originalmente, solo fue un encuentro inofensivo. Pero bastó con que un escritor avispado con un don para el drama convirtiera una cena informal en una sensación mediática. Añadir unas cuantas palabras sugerentes, despertar la curiosidad del público y, de repente, se convertía en material de primera plana.

«Quizás, tras su desencuentro con Sir Alex Ferguson, Beckham ya había empezado a considerar una vida más allá del Manchester United. La pregunta ahora era: ¿adónde iría? ¿Se vengaría cambiando de bando para unirse a sus rivales de la ciudad? ¿Realmente se atrevería a vestir el azul del Manchester City?».

Aunque básicamente estaba lleno de sandeces, la sola idea era suficiente para provocar una conmoción en el fútbol inglés.

La boca de Richard se torció en un gesto mientras arrojaba el periódico a la papelera.

—¡¿Qué clase de cotilleo es este?! —masculló.

Hacía tiempo que a Ferguson había empezado a preocuparle que David Beckham se estuviera centrando más en su estatus de celebridad que en el fútbol. Su relación con Victoria Adams —conocida mundialmente como la «Posh Spice»— atraía una incesante atención mediática.

Y… ¿dónde está ahora la agencia de Victoria?

Actualmente, tiene contrato con Maddox Entertainment.

¿Y quién está exactamente detrás de Maddox Entertainment?

Nadie más que Richard, el discreto propietario del Manchester City.

Lo que nos lleva a la verdadera pregunta: ¿fue David Beckham quien se acercó a la agencia de Victoria para poder acercarse al City? O… ¿fue el Manchester City, a través de Maddox Entertainment, el que deliberadamente atrajo a Victoria Adams a su órbita… para finalmente atraer a Beckham?

«Tienen que estar de broma», Richard se quedó sin palabras ante su escritura creativa, al ver que convertían esto en una especie de romance.

Suspiró… justo cuando su teléfono vibró.

—Hablando del rey de Roma… —masculló Richard, cogiéndolo de la mesa.

—Richard, soy yo.

Harry —su hermano y el CEO de Maddox Entertainment—, naturalmente, ya sabía de qué se trataba. Era imposible no saberlo, sobre todo después de que el Manchester City —el amado club de Richard— hubiera sido arrastrado al cotilleo que rodeaba a Victoria, un talento a su cargo.

Pero antes de que pudiera siquiera preguntar cómo proceder, Richard lo interrumpió con voz tranquila pero firme:

—Encárgate tú. Como mejor te parezca.

Hubo una pausa al otro lado de la línea, como si Harry intentara calibrar si Richard estaba enfadado, molesto o completamente indiferente.

Pero el tono de Richard lo había dicho todo. No iba a perder el tiempo gestionando las fantasías de los tabloides. No cuando tenía estadios que construir, partidos que ganar y legados que forjar.

Que la división de entretenimiento hiciera aquello para lo que fue creada: contener el ruido.

Tras ponerse al día con Harry por teléfono, Richard terminó la llamada, justo cuando Marina entraba en la oficina a toda prisa.

—Estoy haciendo las maletas en casa —dijo ella sin rodeos—. Vuelo a Francia esta tarde. Karen y yo hemos hecho algunos contactos que quieren establecer colaboraciones estables en América del Sur. Estamos planeando una expansión mayor allí, y ya he contactado con una agencia. ¿Tienes algún consejo?

Richard hizo una pausa, pensando un momento antes de responder. Cuando se trataba de negocios, nunca malgastaba las palabras.

—El sistema de fichajes en América del Sur es muy diferente al de Europa —dijo—. Ya que vais a colaborar, sugiero que mantengáis un perfil bajo. Las agencias de allí gestionan la propiedad de los jugadores de formas que complican mucho más los traspasos. Si planeáis traer jugadores a Europa, querréis evitar disputas legales innecesarias.

Marina asintió, ya consciente de lo enrevesadas que podían ponerse las cosas en América del Sur.

En Europa, la propiedad de los jugadores reside únicamente en los clubes. Pero en América del Sur, la propiedad puede pertenecer a agentes, agencias o incluso a terceros inversores. Eso significa que los equipos europeos a menudo tienen que negociar no solo con los clubes, sino también con intermediarios que poseen los derechos económicos de los jugadores.

¿Y la Sentencia Bosman? ¡No se aplica fuera de Europa!

Al menos por ahora. Eso es lo que convierte a América del Sur en un mercado tan complejo, pero potencialmente lucrativo. En lugares como Brasil o Argentina, es común comprar los derechos de un jugador prometedor por unos miles de libras. Y si ese jugador triunfa en Europa, el valor de reventa puede dispararse, generando beneficios de diez, o incluso cien veces la inversión original.

¿Arriesgado? Por supuesto. Pero para quienes entienden el sistema, las recompensas pueden ser extraordinarias.

Marina asintió y de repente recordó algo. —Por cierto, ¿recuerdas ese nombre que me pediste que investigara? Por fin lo he localizado. Debo decir que tengo curiosidad… hace cinco años, este chico solo tenía cuatro. ¿Qué te hizo pensar que era especial?

—Tú tienes tus redes, yo tengo las mías —respondió Richard con naturalidad. Hizo una pausa, la miró y añadió—: Y recuérdame de nuevo… ¿quién era?

Él supuso que era solo otro nombre en la lista, hasta que Marina pronunció las palabras que lo dejaron helado.

—El chico del Newell’s Old Boys. El chaval argentino…

La expresión de Richard cambió al instante. Se enderezó en su asiento, alerta.

Marina se dio cuenta, pero no hizo ningún comentario. Simplemente le entregó el expediente.

Sus dedos temblaron ligeramente al cogerlo. Se sentó y abrió el documento. En la esquina superior izquierda de la primera página había una foto.

Un niño de nueve años. Lionel Andrés Messi.

El perfil ofrecía un breve resumen de sus antecedentes: familia, trayectoria deportiva, equipo actual.

—¿Cómo lo encontraste? —preguntó Richard mientras leía, sin levantar la vista.

—Tengo cientos de ojeadores externos por toda América del Sur, más de treinta solo en Argentina —explicó Marina—. Su trabajo es recopilar datos de todos los equipos juveniles, por pequeños que sean. El resto del tiempo, observan torneos locales, partidos escolares… cualquier lugar donde haya un balón. Uno de ellos encontró a este chico en un pequeño equipo de barrio en Rosario. Todo coincidía: nombre, edad, habilidades. Por tu reacción, supongo que es él.

Richard asintió lentamente, con los ojos todavía fijos en la página. —Es él.

Gracias a Dios, el chico no estaba escondido en alguna aldea remota. Rosario, al ser la segunda ciudad más grande de Argentina, al menos les daba una oportunidad. Pensándolo bien, incluso los ojeadores del Barcelona podrían haberlo pasado por alto si hubiera crecido en un lugar más aislado.

Cuando Richard pasó a la página siguiente, frunció el ceño.

—¿No planean venir a Europa?

Marina asintió.

—Mis contactos dicen que su familia espera que siga jugando localmente en Rosario. No hay planes de mudarse… por ahora. Y también…

Richard levantó la vista. —¿Mmm?

—He oído que los ojeadores del Barcelona también están interesados en él. Se dice que ya han enviado a algunas personas para que le sigan la pista.

Richard no dijo nada. Se limitó a mirar la página que tenía delante, en silencio.

Por ahora, es una carrera.

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