Dinastía del Fútbol - Capítulo 352

Capítulo 352: Revancha contra Tottenham

Durante los preparativos para el próximo partido de liga, Richard tomó una decisión: observaría personalmente el entrenamiento de Mourinho. La curiosidad, más que cualquier otra cosa, lo había llevado hasta el campo.

Los campos de entrenamiento del Britannia Intercontinental no eran precisamente grandiosos. A diferencia de las instalaciones de Maine Road, su apariencia era modesta, pero tenían algo mucho más valioso: un propósito.

El centro de entrenamiento cubierto contaba con un moderno equipo médico deportivo, planes de nutrición científicamente personalizados, una meticulosa recopilación de información y salas de reuniones tácticas totalmente equipadas.

Todo ello había surgido de una idea plantada años atrás, cuando Richard formó por primera vez su Equipo de Alto Rendimiento. Lenta pero inexorablemente, esa visión se estaba convirtiendo en una realidad, construida por sus propias manos, ladrillo a ladrillo.

Antes de que comenzara el partido de entrenamiento, Richard oyó a Mourinho llamar a los jugadores y decir: —Hemos rendido bien en los últimos cuatro meses, concediendo solo diecisiete goles en veinticuatro partidos en todas las competiciones. Sin embargo, nuestra capacidad goleadora ha disminuido últimamente. Así que hoy nos centraremos en permitir que nuestros centrocampistas de banda intenten más desbordes, añadiendo nuevas dimensiones a nuestro juego de ataque.

Las palabras de Mourinho despertaron inmediatamente el interés de los jugadores, sobre todo de aquellos que prosperaban con la creatividad y la libertad en el último tercio del campo.

Anteriormente, con O’Neill, las exigencias en los entrenamientos eran más directas. A los delanteros se les indicaba que dispararan rápidamente en cuanto recibieran el balón, haciendo hincapié en un manejo del balón limpio y eficiente.

Este enfoque supuso un claro cambio con respecto a la era anterior, cuando jugadores como Roberto Carlos y Cafu todavía vestían la camiseta del City; una época en la que el talento y las agresivas carreras ofensivas eran la base de su estilo.

El sistema se centraba ahora en crear asociaciones a través del movimiento, basándose en pases rasos precisos y transiciones rápidas para desmantelar las defensas. Aunque eficaz, el enfoque a veces parecía demasiado simplista para las cambiantes exigencias tácticas del fútbol moderno.

O’Neill había restringido inicialmente los desbordes por las bandas para establecer una base defensiva sólida. Dicha táctica no solo empujaba a los jugadores individuales más cerca de la línea de fondo y del área penal, sino que también obligaba a toda la estructura ofensiva a avanzar. Una vez que se suelta la flecha, no hay vuelta atrás: si el ataque avanza demasiado sin capacidad para retroceder, la presión sobre la defensa se vuelve inmensa.

Para equilibrar la dinámica ofensiva y defensiva del equipo, Mourinho sabía que no podía permitir que los jugadores se expresaran plenamente de inmediato. En su lugar, se centró en crear familiaridad con los patrones defensivos y las fases de repliegue, los momentos en los que el equipo necesitaba retroceder y reagruparse.

Solo después de que esa base fuera sólida, introduciría gradualmente una mayor libertad ofensiva. Este era el núcleo de su filosofía para transformar al equipo: primero la estructura, segundo la creatividad.

Mourinho sacó la pizarra y, de pie frente a los jugadores, comenzó a ilustrar una serie de rutinas tácticas sencillas pero eficaces. Explicó los ángulos ideales para los centros desde la banda: envíos a 45 grados dirigidos al segundo palo, y centros rasos y potentes desde la línea de fondo buscando el primer palo. También hizo hincapié en cómo los dos delanteros debían posicionarse en consonancia con las carreras de los jugadores de banda, utilizando el movimiento y haciendo pantalla para alejar a los defensas y crear espacios.

La táctica, por naturaleza, es estructurada, pero siempre debe adaptarse a los puntos fuertes del equipo.

Los delanteros del Manchester City eran ágiles y letales dentro del área, por lo que los patrones de ataque por las bandas debían potenciar esas cualidades. La variedad y claridad de los ejercicios ofensivos de hoy entusiasmaron a los jugadores.

Tras una breve pero centrada explicación por parte del cuerpo técnico, se dividieron con entusiasmo en dos equipos para el partido de práctica, energizados por las nuevas ideas tácticas.

—De acuerdo —dijo Mourinho en voz alta, con un tono nítido pero tranquilo—. Acérquense. Solo los delanteros.

Por supuesto, como el problema últimamente había sido un bajón en la anotación de goles, su atención se centró ahora en el núcleo del ataque: Ronaldo, Larsson, Shevchenko, Trezeguet, Henry.

Una colección de delanteros que, por sí solos, podían destrozar cualquier línea defensiva. Pero a Mourinho no le interesaban los individuos. Quería una máquina: un sistema en el que cada pieza complementara a las demás. Un experimento que mezclaba diferentes estilos y fortalezas en una única unidad cohesionada.

—Hoy —comenzó Mourinho, dibujando un rápido diagrama del último tercio en la pizarra—, vamos a trabajar la coordinación y el movimiento precisos en la Zona 14 y los pasillos interiores. Si somos predecibles, estamos acabados. Si nos demoramos, estamos acabados. Así que vamos a desarrollar el instinto. ¿Entendido?

Todos asintieron con la cabeza.

Señaló a Ronaldo y a Larsson. —Ustedes dos, bandas izquierda y derecha. No los quiero pegados a la línea de banda como extremos clásicos. Hagan la diagonal hacia adentro, a la espalda de sus laterales. Busquen los huecos entre el central y el lateral. Aprovechen las superioridades numéricas en el centro.

Luego se giró hacia los defensas. —Javier, Lilian, Fabio, Joan, vengan aquí.

La mejor línea defensiva del Manchester City.

—Ahora lo invertimos —dijo Mourinho, señalando hacia el área—. Ustedes cuatro son mi muro. No quiero que dejen pasar nada. Ronaldo, Henrik, quédense. Dos contra cuatro. Veamos si pueden romper su defensa.

Al principio, nadie le dio demasiada importancia.

Aunque a Ronaldo y Larsson les costaba encontrar la portería, aun así se las arreglaban para hacerles la vida imposible a los defensas.

Larsson —el Hombre de Hielo— no se limitaba a correr. Calculaba ángulos. Su movimiento era incesante y preciso como un bisturí, recortando hacia adentro y arrastrando a Capdevila tan lejos de su posición que Cannavaro tenía que desplazarse constantemente para cubrirlo.

Mientras tanto, Ronaldo —impredecible como siempre— entraba y salía del pasillo interior como un fantasma. En un momento estaba quieto y al siguiente estallaba con vida, superando a Thuram con un amago de hombros antes de girar con una doble bicicleta. Su control cercano hacía parecer que el balón estaba pegado a sus botas.

E incluso cuando los defensas los frenaban, no estaban cómodos.

Zanetti y Thuram ladraban instrucciones, avisando de las pantallas, cerrando huecos, gritando «¡IZQUIERDA!» y «¡CIERRA ADENTRO!» como generales veteranos bajo asedio.

PHWEEEE~

Justo cuando estaban acomodándose a un ritmo, Mourinho hizo sonar su silbato y miró hacia un jugador que estaba cerca de la línea de banda.

—Claude, aquí.

Claude Makelele dio un paso al frente.

—Ahora lo invertimos —dijo Mourinho, señalando hacia el área—. Eres mi quinto muro. No quiero que pase nada. Ahora es un cinco contra dos. Veamos si pueden romper su defensa.

—…

Algunas risas resonaron por el campo. ¿Un dos contra cinco? ¿Y ahora Makelele se unía a la contienda?

—Entrenador, ¿habla en serio? —preguntó Larsson, estirando los gemelos. Incluso Ronaldo, con el sudor ya goteando por su frente, no pudo evitar arquear una ceja.

Los ojos de Mourinho se entrecerraron. —Totalmente en serio. Vamos, encuentren el momento. Creen la grieta.

Los defensas tomaron sus posiciones: Zanetti y Capdevila en las bandas, Thuram y Cannavaro en el centro, y Makelele situado justo por delante.

A mitad del ejercicio, ocurrió.

Larsson se desvió de nuevo hacia la banda —demasiado, al parecer—, arrastrando a Capdevila con él como un cebo en un anzuelo.

Cannavaro miró, dudó… y luego se desplazó para cubrir.

En ese momento, Ronaldo retrasó su posición y recibió un pase disimulado sin mirar de Larsson a la media vuelta. Cannavaro se movió para cerrarle el paso. Demasiado tarde.

Ronaldo metió un pase filtrado al espacio que Zanetti acababa de dejar, y Larsson irrumpió en él como si lo hubieran disparado de un cañón.

¡BUM!

Pero Thuram ya había leído la jugada. El balón le golpeó en el muslo y salió rebotado.

PHWEEEE~

Mourinho hizo sonar su silbato y levantó una mano para detener la sesión.

—David, ven aquí —lo llamó Mourinho, y luego se inclinó y le susurró—: Vas a entrar por Larsson. Pero no te quedes parado. Cuando Ronaldo baje a recibir, sincroniza tu movimiento: ocupa el área y ataca el primer palo. Si la defensa se cierra por el centro, Ronaldo atacará el lado ciego.

Trezeguet levantó ligeramente la mano. —¿Y si el central me sigue hacia adentro?

Mourinho no dudó. —Entonces se abre el carril para que el centrocampista ofensivo se desdoble. Esa es la cuestión: no eres el final de la jugada, David. Eres el señuelo.

¡PLAS!

Dio una fuerte palmada y gritó: —Vamos a repasarlo una vez. Despacio. Empezaremos con un cuatro contra cinco. Robert y Zinedine se unirán a Ronaldo y David. El equipo defensor se mantiene igual.

Los ojos de Pires se iluminaron en el momento en que oyó su nombre. Hasta ese momento, apenas había jugado con el City, quizá unos 60 minutos en total en una media temporada que ya llegaba a su fin. La frustración se había ido acumulando. No esperaba que lo llamaran, lo que hizo que el momento fuera aún más emocionante.

Entonces Mourinho se volvió de nuevo hacia Trezeguet. —Recuerda, tu papel hoy es el de delantero referencia. Haz todo lo posible por moverte dentro del área.

Trezeguet asintió ante la configuración.

Zidane se colocó sobre el balón en el centro del último tercio simulado. Pires se posicionó abierto a la izquierda, Ronaldo flotaba en el pasillo interior derecho, mientras que Trezeguet se apostaba en el borde del área, hombro con hombro con Cannavaro.

—¡Listos! —gritó Mourinho—. ¡Ya!

¡PHWEEEE~!

Zidane le pasó suavemente el balón a Pires.

El extremo francés dudó solo un instante —lo suficiente para atraer a Thuram— antes de deslizarse hacia adelante y recortar hacia adentro. Su toque fue elegante, sin esfuerzo, lo justo para dejar clavado a Makelele y abrir el ángulo.

Zidane flotó hacia el espacio entre líneas y recibió el balón de vuelta, pivotando al instante hacia su derecha y filtrando un pase a los pies de Ronaldo.

Ronaldo dejó correr el balón por delante de su cuerpo, escaneando el centro.

—¡Aquí! —ladró Trezeguet.

Sin embargo, justo cuando todos pensaban que Ronaldo soltaría el balón, lo retuvo inesperadamente —continuando su regate—, lo que provocó un ceño fruncido en Mourinho desde la banda.

Ronaldo recortó hacia adentro y golpeó el balón con un remate firme con el interior del pie, de esos con una precisión milimétrica.

—¡Pasa el balón! —gritó Trezeguet con frustración, pero nadie escuchaba; Ronaldo ya había enroscado el balón hacia la escuadra superior derecha.

Buffon lo despejó de un puñetazo con facilidad.

—¡Otra vez! —ordenó Mourinho—. Misma formación, pero David, prepárate para arrastrar la línea de nuevo. Vamos a seguir rotando hasta que se quiebren.

Mientras los jugadores se reacomodaban, con el sudor goteando y la respiración acelerada, el ritmo no hizo más que intensificarse.

—¡Empiecen a pensar! —ladró Mourinho—. Usen el espacio. Apóyense entre ustedes. Los defensas están jugando al ajedrez, y ustedes tienen que tocar jazz.

Mourinho se desplazó al otro lado del campo y se paró junto a Richard, que observaba atentamente a los jugadores en el terreno de juego.

A mitad del partido de práctica, Richard preguntó en voz baja: —¿Cómo va todo? ¿Está funcionando?

Mourinho respiró hondo y asintió en su dirección. —Señor, ¿he oído que fue usted quien eligió a todos los jugadores que están aquí?

Richard se sorprendió por la inesperada pregunta, pero asintió para confirmarlo.

Al recibir la confirmación, Mourinho suspiró. —Estoy genuinamente impresionado con su visión.

Aunque no había muchos jugadores veteranos —ni siquiera de los que se consideran en la plenitud de su carrera— en el campo, su estilo de juego y su comprensión del mismo eran de primera categoría.

Gracias a esto, le resultó fácil implementar un estilo de juego sencillo: movimiento rápido del balón a los pies, sin florituras innecesarias. Una secuencia bien sincronizada de pases cortos, junto con un movimiento constante sin balón para mantener las conexiones, era más que suficiente.

Casi tres años bajo el mando de O’Neill también les habían permitido comprender plenamente el tipo de fútbol de contraataque que Mourinho quería, aunque era un poco diferente de lo que habían esperado.

Al día siguiente, O’Neill y Mourinho llevaron al equipo de vuelta a White Hart Lane. Apenas unos días antes, habían conseguido una victoria en el mismo campo, y ahora, la plantilla regresaba con una confianza renovada. Los jugadores estaban ansiosos por demostrar su valía una vez más. Impulsados por la convicción y el momento, no temían a ningún oponente, seguros de que, en un buen día, podían vencer a cualquiera que se interpusiera en su camino.

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