Dinastía del Fútbol - Capítulo 360

Capítulo 360: Soros tiene en la mira a Maddox Capital

Cuando 1997 llegaba a su fin, el Manchester City lideraba con orgullo la tabla de la Premier League, con una ventaja de seis puntos sobre sus perseguidores más cercanos —y más inesperados—: el Arsenal.

No hacía mucho, ese segundo puesto había pertenecido al Leicester City, que se había aferrado tenazmente a los talones del Manchester City durante gran parte del otoño. Pero una racha pésima en sus últimos seis partidos —solo una victoria, tres derrotas y dos empates— los había hecho caer en picado.

El Arsenal, subestimado y descartado por los expertos apenas unas semanas antes, aprovechó su momento.

Seis partidos, seis victorias —un récord perfecto del 100 %— los catapultaron por encima del Leicester y directamente al segundo puesto, insuflando nueva vida a una carrera por el título que parecía prácticamente decidida.

Detrás de ellos, la lucha por el tercer y cuarto puesto se estaba intensificando.

El Manchester United y el Chelsea estaban enzarzados en una contienda feroz, intercambiando victorias y puntos en una batalla que podría decidir las posiciones finales. Los actuales campeones, de quienes se esperaba que defendieran su título, han tenido sorprendentemente resultados inconsistentes.

Expertos, medios de comunicación y críticos creen que esto se debe a la ausencia de su capitán, Roy Keane, que ha sido descartado para el resto de la temporada por una lesión de ligamentos en la rodilla. En su ausencia, Peter Schmeichel ha sido nombrado capitán.

Cuando terminó el partido, un reportero de The Times fue directo al grano: —Dado el impulso actual del Manchester City, el título de la liga debería ser vuestro, ¿verdad?

O’Neill, con aspecto relajado, respondió con una sonrisa: —Por supuesto que no, eso no es posible. Solo hemos jugado 20 jornadas; todavía queda un largo camino. Aunque vayamos en cabeza, si perdemos tres partidos seguidos, nuestra ventaja podría desaparecer al instante. Aún estamos lejos del campeonato. Siempre he insistido en que solo nos centramos en el próximo partido. Por supuesto, nuestro objetivo es hacerlo bien en cada encuentro para mejorar a nuestros jugadores y perseguir el título. Si mis jugadores pueden rendir tan brillantemente como lo han hecho hoy en cada partido, entonces no tenemos ninguna razón para cederle el trofeo a nadie más.

El reportero insistió: —¿Cree que el Manchester United todavía tiene posibilidades de defender su título? Perder tres partidos consecutivos y encajar 35 goles en la liga podría ser el momento más oscuro de su historia.

O’Neill negó con la cabeza y respondió con seriedad: —Ese tipo de afirmación no es justa; no tiene ningún sentido lógico. ¿Estaba mejor el Manchester United cuando descendió? Todavía están compitiendo en la Liga de Campeones. Simplemente están pasando por una mala racha. Muchos de sus jugadores son jóvenes, y Ferguson ha ascendido a varios jugadores de la cantera esta temporada, dándoles oportunidades para crecer, y eso tiene un coste. Creo firmemente que los problemas del Manchester United son temporales. Ferguson no necesita demostrar nada; tiene la capacidad de sacarlos del abismo cuando todo el mundo duda de él. Por eso el City debe mantenerse alerta; si pensamos que el Manchester United está fuera de la carrera, sería un error irreparable.

Para ser sinceros, O’Neill, astutamente, quiere recordar a los otros equipos de la Premier League lo que ocurrió la temporada pasada con el Newcastle United. Quiere que desconfíen del United.

—¿Puede comentar el rendimiento de los jugadores? ¿Quién cree que fue el mejor jugador de este partido?

—Es una pregunta difícil. Todos mis jugadores lo hicieron bien. Los delanteros marcaron y los centrocampistas contribuyeron de forma significativa. Si tuviera que nombrar a uno, diría que fue Makelele. El Manchester United estuvo presionando muy fuerte durante un tiempo, pero la actuación de primer nivel de Makelele hizo que sus ataques flaquearan en la delantera. Creo que, en la posición de mediocentro defensivo, Makelele ya es la máxima estrella de la Premier League. Podrías decir que Keane es un centrocampista completo, pero en el rol de contención —y dejemos a un lado las capacidades ofensivas—, en cuanto a trabajo defensivo, nadie lo hace mejor que Makelele. Definitivamente se convertirá en un jugador de clase mundial en el futuro, pero necesita más partidos. Confío en que le daremos a él y a otros jugadores excepcionales el escenario más importante para mejorar, y espero que la selección nacional francesa le dé oportunidades para adquirir una valiosa experiencia en competiciones internacionales.

De vuelta en los Estados Unidos, Richard se giró hacia Stuart, que había estado revisando su teléfono en silencio.

—¿Han llegado? —preguntó Richard.

Stuart, que había estado supervisando la situación toda la mañana, asintió. —Sí, aterrizaron justo antes del amanecer —respondió.

Un analista financiero y operador de divisas de Maddox Capital recibió instrucciones de Richard para que los recogieran de inmediato en su jet privado, asegurándose de que los trajeran sin demora.

Cuando el equipo de cuatro llegó a las oficinas de Goldman Sachs, estaban a medio camino del aparcamiento cuando uno de ellos de repente redujo la velocidad, con la mirada fija en algo que relucía bajo el sol de la mañana.

—Mirad esto. ¿No es elegante y sexi? —dijo, señalando.

Los demás se giraron para ver un Porsche 911 de color amarillo brillante aparcado pulcramente en una plaza reservada, con sus pulidas curvas capturando cada destello de luz.

—Oh, tío, qué preciosidad —dijo otro operador, mientras sus ojos se abrían de par en par—. Parece un modelo nuevo.

—Este es el nuevo Carrera S, ¿verdad? ¿Es del jefe? —preguntó uno de ellos.

El primer hombre sonrió y negó con la cabeza. —Ni de coña el jefe traería su coche aquí, aunque probablemente sea del mismo tipo. He oído que tiene un motor refrigerado por aire de 286 caballos. —Vaciló, y luego murmuró con una mezcla de envidia y admiración—: He oído que el jefe tiene un Porsche y un McLaren… aunque casi nunca los conduce. Ojalá fuera así de rico.

—Sigue soñando —se rio otro—. ¿No sabes que ese coche es básicamente una pieza de exposición para él? Es calderilla.

—Es verdad, es verdad —intervino un tercero, antes de darse cuenta de que uno de sus compañeros miraba el Porsche con abierto anhelo. Le dio un codazo juguetón—. ¿Y bien… vas a usar tu paga extra de fin de año para comprarte uno de estos?

—Debe de haber costado una fortuna, ¿no? —preguntó otro.

—Con todos los extras, unos ochenta mil —fue la respuesta.

Todavía bullían con su charla desenfadada, pero por debajo de todo, Maddox Capital estaba a toda marcha. Para ser justos, los cuatro eran nuevas contrataciones, pero Richard los había invitado inesperadamente a participar en negociaciones cruciales, reuniones que terminaron con Maddox asegurándose participaciones en startups de rápido crecimiento como GeoCities, Infoseek y DoubleClick. Sus pagas extras de este año iban a ser generosas.

—Ya veremos cuando llegue el momento —dijo uno de ellos con una sonrisa—. Venga, no hagamos esperar al jefe.

—Es verdad —asintió otro, y se dirigieron hacia la entrada, dejando que el Porsche reluciera silenciosamente bajo el sol.

Cuando llegaron a la misma planta en la que estaba Richard, lo que vieron los dejó en un silencio reverencial.

La sala de operaciones —normalmente una sinfonía caótica de teléfonos sonando, órdenes a gritos y acuerdos vertiginosos— estaba inusualmente tranquila. La proximidad de las vacaciones de Navidad había suavizado la intensidad habitual.

La espaciosa oficina, engalanada con adornos festivos y salpicada de árboles de Navidad parpadeantes, tenía una energía diferente. Los adornos captaban la luz, y el aire no estaba lleno de urgencia, sino del suave murmullo de conversaciones relajadas mientras los empleados hablaban de sus planes para las vacaciones.

Dentro de la sala de reuniones.

—¿Habéis traído el análisis?

Por supuesto, en lugar de confiar en Goldman Sachs, Richard seguía confiando en su propio equipo para la adquisición de Apple.

—Aquí tiene, señor —un chico del equipo de analistas le entregó los documentos antes de firmar.

A decir verdad, adquirir Apple parece un callejón sin salida. De hecho, la mayoría de la gente cree ahora que Apple está acabada y destinada a la decadencia. En ese momento, los productos más importantes de Apple eran la serie Apple II, el caro Lisa, el Macintosh y el Newton MessagePad, que en conjunto apenas representaban el 3 % del mercado de ordenadores. No parece nada competitivo.

Por lo tanto, a todos ellos, con su formación financiera, les resultaba difícil comentar la declaración de Richard de que quería comprar una parte de las acciones de los accionistas de Apple.

Richard se giró hacia Stuart, un amigo de Goldman Sachs. —Espero que Goldman Sachs pueda ayudarme a contactar con los accionistas de la empresa y, si es posible, adquirir sus acciones.

—No hay problema. Puedo ayudarte a contactar de inmediato con algunos fondos que poseen acciones de Apple. Estoy seguro de que, en las circunstancias actuales, algunos estarán dispuestos a deshacerse de sus acciones vendiéndolas directamente…

Al fin y al cabo, las transacciones de acciones a gran escala como esta, cuando no se realizan a través del mercado secundario, tienen muy poco impacto en el precio de las acciones. Si las acciones se venden a través de una bolsa, probablemente provocarán una caída brusca e inmediata de su precio.

La razón por la que Richard quiere comprar acciones directamente a los accionistas de Apple es para mantener la actual atmósfera «pesimista» en torno a las acciones de la compañía. Si compra a través del mercado secundario, es fácil que el precio de las acciones de Apple suba tras adquirir una cantidad significativa.

—Creo que también puedes contactar con el señor Amelio; quizá esté interesado en vender sus acciones de Apple…

Mismo escenario, diferente lugar.

En un gran sofá con vistas al horizonte de Manhattan a través de unos ventanales del suelo al techo, el director de inversiones del Quantum Fund, Rodney, dejó a un lado una pila de papeles y habló.

—Este asunto puede gestionarse según lo planeado —dijo con calma.

Sentado a su izquierda, el director general Ian asintió brevemente. —Entendido.

Frente a ellos se sentaba el gran jefe del Quantum Fund, el mismísimo George Soros.

Tras firmar una serie de documentos, Soros levantó la vista. —Mañana empiezan las vacaciones. ¿Algún plan especial para fin de año?

Ian, con los papeles firmados en la mano, sonrió de forma relajada. —Pienso pasar la Navidad con mi familia en nuestra villa del Caribe.

—Ah, sí… tu casa de las Bahamas —recordó Rodney.

—Sí. Mi mujer se enamoró del lugar cuando lo visitamos hace un par de años, así que acabé comprando una villa allí —respondió Ian.

—Buena elección. No hay nada como un retiro tropical con playas impresionantes para desconectar —comentó Soros. Luego hizo una pausa, y su tono cambió ligeramente—. Por cierto —dijo, volviéndose hacia Rodney—, vigila de cerca a Maddox Capital…

Tanto Rodney como Ian levantaron la vista, ligeramente sorprendidos.

Rodney se inclinó hacia adelante, con el interés avivado. —¿Qué pasa con ellos? ¿Has notado algo inusual?

—Bueno —empezó Soros—, como sabéis, han estado adquiriendo agresivamente empresas de las que nadie había oído hablar antes.

Rodney asintió lentamente. —Recuerdo que lo mencionaste. Y si no me equivoco, han sacado un beneficio considerable de ello.

—Así es —confirmó Soros—. Gracias a que se movieron pronto, no solo se han beneficiado de la diferencia de valoración, sino de acuerdos paralelos que sospecho que no son del todo lícitos.

Rodney frunció el ceño. —¿Acuerdos paralelos?

Soros dejó los papeles a un lado y se reclinó, con la mirada fija en la ciudad tras el cristal. —Empresas fantasma. Transacciones estratificadas. El tipo de cosas que se usan para ocultar de dónde viene… o adónde va el dinero de verdad.

Ian ladeó la cabeza. —¿Así que crees que están blanqueando dinero?

—Creo que se están posicionando para algo mucho más grande —respondió Soros con cautela—. Las adquisiciones son solo la parte visible. La verdadera jugada está en la sombra.

Rodney se recostó, considerándolo. —¿Y quieres que nosotros…?

—Seguidlos discretamente —dijo Soros—. Seguid el rastro. Con quién se reúnen, qué fondos mueven, qué jurisdicciones usan. No los asustéis… todavía. Quiero saber exactamente hasta dónde se extiende esta red antes de que decidamos nuestro próximo movimiento.

Ian miró a Rodney, con un destello de emoción en sus ojos. —Suena a que esperas que esto conduzca a algo… rentable.

Soros sonrió levemente. —En las finanzas, caballeros, toda tormenta es la oportunidad de alguien. Solo necesito saber si esta es nuestra… o suya.

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