Dinastía del Fútbol - Capítulo 359

Capítulo 359: Una marca de vergüenza

Descanso – Vestuario del Manchester United

Ferguson dejó de hablar y el vestuario volvió a sumirse en el silencio. Pero bajo esa calma, se gestaba una corriente de tensión. Al cabo de un rato, el sonido de las respiraciones agitadas se hizo más fuerte. El míster sabía que era el momento adecuado.

—Bueno, muchachos, no podemos ganar este partido solo con sangre caliente. Todavía tenemos que usar el cerebro —dijo mientras daba unos golpecitos en la pizarra táctica—. Creo que todos sabemos qué tipo de fútbol juega el City. Así que… ¿quién va a intentar lucirse con filigranas delante de ellos? ¿Nadie? Bien.

—En la primera parte, nos han presionado con fuerza por todo el campo. Sus resultados fueron excelentes y no pudimos reaccionar bien. Pero la segunda parte está destinada a ser nuestro momento. Usad la amplitud del campo. Moveos más. Dad pases directos. Jugad simple. Quieren atraparnos en el centro del campo; no les deis la oportunidad. Romped sus líneas rápidamente, y si quieren contraatacar, les contraatacaremos nosotros —dijo Ferguson, y luego miró a Gary Pallister y a Teddy Sheringham, ambos en el banquillo.

—Vosotros dos salís en la segunda parte. Gary, sustituyes a Ronny. Teddy, entras por Andy. ¡Todos, escuchad! —Su voz se alzó—. ¡Cuando tengáis la oportunidad, disparad! No perdáis el tiempo regateando de un lado a otro. ¡Pilladlos desprevenidos!

Mientras los ojos de Ferguson se clavaban en Pallister y Sheringham, a todos les quedó claro que la clave para darle la vuelta al partido recaía en ellos dos.

Mientras tanto, Andy Cole y Ronny Johnsen estaban sentados a un lado, preocupados, preguntándose cómo habían acabado por detrás en el marcador y prestando poca atención a los ajustes tácticos.

Mientras Ferguson exponía la estrategia para la segunda parte, la señorita Heysen salió sigilosamente para comprobar la situación en las gradas.

El altercado anterior se había calmado, pero todavía había muchos asientos vacíos.

La grada de los Red Devils estaba mayormente en silencio, a excepción de unos pocos incondicionales frustrados que seguían cantando el himno del equipo con pasión desafiante. Algunos aficionados se aferraban al optimismo, mientras que otros ya se habían marchado de Maine Road antes de tiempo, o habían optado por distraerse en los puestos de comida.

Tres filas de policías antidisturbios totalmente equipados se situaban a ambos lados de la sección visitante. Ocasionalmente, los aficionados rivales intercambiaban insultos por encima de la barricada humana, pero, en general, la situación se había calmado. Parecía que la segunda parte podría transcurrir sin incidentes.

Mientras tanto, en el vestuario del City, O’Neill se dirigió a sus jugadores.—El United está en apuros: no pueden controlar el partido y están claramente en desventaja física. Los hemos desgastado. Por eso, la segunda parte es nuestra para sentenciar esto.

Caminaba despacio, señalando la pizarra táctica.

—Ahora intentarán saltarse el centro del campo. Eso significa que buscarán balones directos al espacio. Estad preparados. Mantened las líneas juntas y forzadlos a cometer errores. Cuando recuperemos el balón, no perdáis tiempo: convertid la defensa en ataque al instante. Zizou, Henrik, Ronaldo… estad atentos, seguid estirando su línea defensiva. Los huecos aparecerán.

Se giró hacia los centrocampistas. —Hacedlos correr. Cada vez que tengáis el balón, haced que lo persigan. Ya tienen las piernas pesadas; para el minuto 70, se estarán arrastrando.

Luego miró a sus defensas. —No perdáis la concentración. Aquí es donde el United intentará tiros desesperados desde fuera del área. Bloqueadlo todo. Cada entrada, haced que la sientan.

Finalmente, se detuvo frente al grupo, con la voz elevándose lo justo para superar el sonido de las botas en el suelo.

—Un gol más y el partido está acabado. No les dejéis reengancharse. Tenéis 45 minutos para convertir una gran actuación en una victoria memorable. Vamos a por ello.

Los jugadores estallaron en gritos de determinación, golpeándose el pecho y aplaudiendo mientras se preparaban para volver al campo.

PHWEEEE~

Finalmente, se detuvo frente al grupo, con la voz elevándose lo justo para superar el sonido de las botas en el suelo.

—Un gol más y el partido está acabado. No les dejéis reengancharse. Tenéis 45 minutos para convertir una gran actuación en una victoria memorable. Vamos a por ello.

Los jugadores estallaron en gritos de determinación, golpeándose el pecho y aplaudiendo mientras se preparaban para volver al campo.

PHWEEEE~

Sin embargo, desde el principio, el Manchester United mostró un cansancio visible, con una caída significativa en sus movimientos sin balón. Esto permitió que sus delanteros fueran marcados de cerca por los defensas. Por ejemplo, Solskjær —a pesar de su habitual habilidad para encontrar espacios y trabajar incansablemente— tuvo poco que mostrar por sus esfuerzos hoy.

¿De qué servía crear espacios si nadie podía darle un pase preciso? Privado de balones, simplemente no pudo encontrar una oportunidad para brillar.

El carácter de Ferguson, el arraigado legado del Manchester United y el espíritu feroz de los Red Devils significan que nunca podrán adoptar la mentalidad de los clubes más pequeños que se conforman con una derrota por la mínima.

Los verdaderos campeones como ellos no temen el fracaso; lo que realmente temen es perder la voluntad de ganar: carecer del coraje para luchar, para resistir y para seguir empujando hasta el final.

Así, el Manchester United comenzó a lanzar un ataque frenético, mientras que el City se mantuvo notablemente tranquilo y disciplinado, especialmente a medida que los jugadores del United empezaban a cansarse.

Zidane y Okocha, en particular, se volvieron aún más influyentes, contribuyendo activamente en defensa y cubriendo los ocasionales huecos de Makelele.

Con Pirlo también en la mezcla, incluso cuando Poborský y Butt se adelantaron para unirse al ataque, el United seguía sin poder generar ningún peligro por el centro.

Finalmente, en el minuto 68, el United consiguió crear una oportunidad real, pero Beckham la desperdició, enviando su disparo desviado por la línea de fondo.

Butt no perdió tiempo. Recogió el balón y se lo lanzó a su compañero Poborský.

Sin dudarlo, el extremo checo se dio la vuelta, listo para esprintar de regreso hacia el campo del City.

Pero al girarse, Makelele y Zanetti ya cargaban directos hacia él.

Makelele lo presionó con una entrada contundente, arrebatándole el balón. Zanetti se abalanzó al instante sobre él, se lo llevó y se lanzó hacia adelante.

El rugido en Maine Road estalló como un trueno.

Al ver esto, Larsson, Ronaldo, Zidane y Lennon se lanzaron todos juntos hacia adelante.

La defensa del United se quedó solo con dos centrales, que no pudieron hacer otra cosa que retroceder a toda prisa para defender el área de penalti.

—Oh, qué descuido de Poborský… se ha metido de lleno en problemas. Y ahora mira esto: el City avanza en tromba…

—Para ser justos, Martin, si somos sinceros, en los dos primeros goles… bueno, se podría decir que Poborský también tuvo parte de culpa. Simplemente no replegó, no hizo el trabajo sin balón. Eso es un crimen a este nivel.

—Es un despiste que no te puedes permitir en un partido de esta magnitud.

Zanetti lanzó el balón hacia adelante, al espacio, para Lennon, que lo alcanzó en plena carrera. Con un rápido ajuste, Lennon metió un pase raso al centro del campo.

David May salió a presionar a Zidane, pero el francés se movió como una serpiente, escabulléndose de su marca con una finta repentina antes de desplazarse hacia la derecha, arrastrando a Butt, Neville y Pallister con él. En la banda derecha, vio el hueco. No forzó el centro; en su lugar, cedió el balón con calma hacia la media luna del área, dirigiéndolo hacia el lado izquierdo.

El balón rodó suavemente hasta su posición, perfectamente apetecible. Ronaldo no necesitó controlarlo. Todo el mundo esperaba que rematara de primeras. Schmeichel, adivinando el disparo, se lanzó en una estirada total…

Pero en un destello de genialidad, Ronaldo no disparó.

Amortiguó el balón con un toque delicado, dejándolo pasar justo fuera del alcance de Schmeichel. El portero se quedó vendido, con la inercia llevándolo en la dirección equivocada, mientras el balón rodaba tentadoramente hacia el espacio para el golpe de gracia.

¡¡¡GOOOL!!!

—¡Otro gol! El Manchester City gana ahora por tres, y siento que ya no queda suspense en este partido, aunque todavía queden treinta minutos. La forma en que Ronaldo ha engañado a Schmeichel ha sido realmente hermosa. ¡Por eso lo llaman Il Fenomeno! ¡Esta estrella brasileña, que brilló en la Liga de Campeones con sus cinco goles, es sin duda la superestrella del City y uno de los mejores de la Premier League!

Tras marcar, Ronaldo corrió hacia los aficionados visitantes, agitando los puños en un rugido de triunfo. Los seguidores del City estallaron, algunos incluso intentaron saltar las barreras para abrazarlo, pero el personal del estadio los contuvo.

En la banda, O’Neill echó la cabeza hacia atrás, cerró los ojos y sonrió con satisfacción. Tenía una mano en el bolsillo y la otra la agitaba, apretada en un pequeño puño triunfante, mientras el resto del cuerpo técnico salía corriendo a celebrarlo con los jugadores.

El rostro de Ferguson se volvió ceniciento. Sabía que su equipo no podía seguir jugando así. Con los minutos restantes de la segunda parte escapándose, necesitaba estabilizar al equipo. Encajar otro gol podría hundirlos por completo. Perder por tres a cero ya era una pesadilla. Hizo un gesto a sus jugadores para que se calmaran, decidido a evitar más daños.

Su plan original había sido usar a dos centrocampistas para anular por completo la influencia de Zidane, ya que el francés había sido el principal distribuidor en los partidos anteriores. Pero para sorpresa de Ferguson, el papel de Zidane en la organización del juego ya había disminuido; no por su plan, sino porque Pirlo había tomado el relevo silenciosamente.

El joven italiano era casi imperceptible en el campo, pero bajo la protección de Makélélé, manejaba el balón con compostura y precisión. Butt y Poborský, mientras tanto, estaban completamente desconcertados. Sheringham, que había sustituido a Solskjær, bajaba demasiado, debilitando aún más la amenaza ofensiva del United.

En los minutos finales de la parte, el United hizo ajustes. Ferguson adelantó a Keane, esperando que pudiera presionar al City, marcar un gol y servir de referencia para Giggs o Beckham durante las transiciones de defensa a ataque, ampliando así su espacio para jugar.

Al ver el cambio táctico del United, Mourinho fue el primero en levantarse e inclinarse hacia O’Neill para susurrarle algo al oído. La leve sonrisa de O’Neill sugería que sabía que el United había subestimado al City.

Marcar a Pirlo y a Zidane no significaba que el City no pudiera organizarse. ¿Acaso Ferguson había olvidado quién fue el creador de juego del City la temporada pasada? Neil Lennon.

Presionar a Pirlo y a Zidane sería incluso mejor: haría salir a la serpiente de su madriguera. Pero marcarlos a ambos solo permitía que Lennon operara con libertad.

Butt deambulaba por el centro del campo, intentando limitar a Pirlo. Pero Pirlo, sintiendo la presión, no retenía el balón demasiado tiempo. Se lo pasaba rápidamente a Makélélé, que también evitaba el peligro llevando el juego a las bandas, creando espacio para que Zanetti o Capdevila avanzaran.

Zanetti recibió un pase lateral de Makélélé y avanzó con el balón, con Sheringham persiguiéndolo. El argentino se detuvo de repente, manteniendo el balón pegado, antes de pasarlo con naturalidad hacia el centro. Zidane se lanzó a recibirlo, acelerando al instante. Butt, que lo seguía de cerca, perdió el equilibrio. Pero en lugar de simplemente llevarse el balón hacia adelante, Zidane giró con él, engañando a Butt, y luego se le escapó con una explosión de velocidad.

Con el balón en los pies, se lanzó hacia el área del United, obligando a May y a Pallister a retroceder.

Larsson y Ronaldo se metieron hacia el interior, hacia los bordes del área, mientras que Lennon y Makélélé subían para crear caos en el centro, haciendo temblar a la defensa del United.

Zidane amagó con un disparo lejano. Neville se movió ligeramente para bloquear, pero en ese instante, Zidane filtró un pase sin mirar a través del área. El balón pasó junto a Neville y rompió la defensa.

Ronaldo, al recibirlo, decidió no disparar. En su lugar, con Schmeichel saliendo a la desesperada, le cedió el balón a su compañero en el otro lado de la portería. Bajo la presión de May, Larsson se deslizó para rematar, enviándolo al fondo de la red.

—¡Cuatro a cero! Este es el decimoctavo disparo del Manchester City en el partido, y el United está indefenso ante él. Larsson marca, pero debería agradecérselo a Ronaldo por esa generosa asistencia. El United parece completamente perdido, sin idea de cómo detener el ataque implacable del City. Andy, ¿qué opinas? Creo que el United no tiene ninguna posibilidad de remontar. Pero la verdadera pregunta es: ¿cómo puede alguien parar a este City? Este no es solo un problema para Ferguson; es algo en lo que todos los equipos de la Premier League deben pensar.

Como muchos equipos de élite, una vez que su figura central es neutralizada, su ataque suele colapsar. En Inglaterra, a menudo vemos una dependencia de los centros desde la banda; en Italia, es la brillantez individual. Pero el City le ha dado la vuelta al guion. Pirlo, Zidane, Makélélé y Neil Lennon actúan como los comandantes invisibles, los verdaderos motores de su creatividad.

Pirlo, en particular, tiene la libertad de leer el juego y decidir exactamente dónde empezar el ataque. Puede que no marque o asista directamente, pero la mayor parte de la creatividad del City fluye de sus decisiones iniciales.

—Bueno, la clave no es solo dónde se posicionan los delanteros, sino la sincronización de sus desmarques y pases. El City sobresale en esto, creando contraataques devastadores. Esto requiere una habilidad de élite: el creador de juego debe dar el pase en el momento perfecto, y los delanteros deben anticiparlo con compenetración. Esto no es algo que un equipo promedio pueda replicar. Cada jugador del City tiene un talento y una disciplina excepcionales.

La cara de Ferguson se enrojeció al darse cuenta de que este no era el mismo City de la temporada pasada.

La temporada pasada, cuando vinieron a Old Trafford y marcaron tres goles, dependieron en gran medida de la brillantez individual de sus laterales. Aunque hubo destellos tácticos, gran parte de su éxito provino de las actuaciones sobresalientes de Cafu y Roberto Carlos.

Pero hoy, perder a esos dos laterales no había debilitado al City, sino que lo había equilibrado. Y este City equilibrado acababa de desmantelar a un United en baja forma.

Un control de balón exquisito, fuerza física… aparte de la ligera falta de dureza de Pirlo, el resto eran guerreros. Ronaldo y Larsson aportaban velocidad; Zidane y Lennon, creatividad y estabilidad; Makélélé, acero. Su juego por las bandas dejaba a los defensas sin respuestas.

Ferguson ordenó a su centro del campo que se cerrara y cambió a un 4-4-1-1, con Cole en punta, Sheringham justo detrás, y un centro del campo en rombo cerrado con Butt más retrasado. Poborský tuvo que ser sacrificado por Henning Berg —otro defensa— para asegurarse de no encajar más goles.

Lo que fue más sorprendente —y definitivamente captó la atención de las cámaras— fue la reacción de Poborský cuando llegó al banquillo. A diferencia de otros jugadores que normalmente recibían una palmada en la espalda o unas palabras de ánimo de Ferguson, el extremo checo se sentó en silencio.

Ferguson permaneció con el rostro impasible, sin ofrecer un apretón de manos, ni una mirada, ni siquiera una palabra murmurada. Poborský, con los labios apretados, miraba al frente.

PHWEEEEEE~

FINAL DEL PARTIDO: MANCHESTER CITY 4 – 0 MANCHESTER UNITED

A diferencia de la temporada pasada, después de solo veinte partidos de la Premier League, el Manchester United ya había encajado treinta y siete goles; una estadística que sería recordada como una marca de vergüenza.

Esta dura derrota perduraría en la memoria durante mucho tiempo.

El Manchester City, por otro lado, sumaba ya diez victorias consecutivas. Con veinte partidos de liga disputados, ¡se situaban doce puntos por encima del campeón del año pasado, el Manchester United!

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com