Dinastía del Fútbol - Capítulo 42

42: Día de oficina 42: Día de oficina Antes de que finalizara 1988, los aficionados del City vieron cómo su delantero estrella, Paul Stewart, sucumbía al atractivo de la Primera División y se unía al Tottenham por 1,7 millones de libras.

El importe del traspaso dio a los Blues los fondos para reforzar su plantilla.

Intercambiaron delanteros con el Sheffield Wednesday: Carl Bradshaw llegó a Maine Road mientras que Imre Varadi cruzó los Peninos para unirse a los Owls.

En defensa, Bill Williams fue fichado del Stockport County por unas 50 000 libras.

El entrenador Mel Machin continuó reforzando la plantilla para el ascenso, fichando a Gary Megson del Sheffield Wednesday por 250 000 libras.

Además, el joven Andy Milner fue fichado del Netherfield, un equipo de fuera de la liga, por 7000 libras.

Para coronar sus esfuerzos de reclutamiento, el City extendió una invitación a Justin Fashanu —quien se había retirado previamente por una lesión— para que entrenara con el equipo en un intento de resucitar su carrera.

En la víspera de Año Nuevo, el City se alzó con una victoria por 2-1 en Swindon, cerrando 1988 por todo lo alto.

Luego, comenzaron 1989 con un empate sin goles en casa contra el Leeds, seguido de una reñida victoria por 1-0 sobre el Leicester en Maine Road en la Tercera Ronda de la Copa FA.

El nuevo fichaje, Gary Megson, procedente del Sheffield Wednesday, causó un impacto inmediato al marcar en su debut en una crucial victoria por 1-0 en Oldham, manteniendo al City a solo tres puntos del líder de la liga, el Chelsea.

Su racha continuó con una contundente victoria en casa por 4-1 sobre el Hull.

Sin embargo, su andadura en la Copa FA llegó a su fin en la Cuarta Ronda, ya que el Brentford les infligió una decepcionante derrota por 3-1.

A pesar del contratiempo, el City se mantuvo centrado en la liga.

Una reñida victoria por 1-0 en Portsmouth los catapultó al segundo puesto de la Segunda División, a solo un punto del Chelsea.

Los Blues ampliaron entonces su racha de victorias a cinco partidos de liga consecutivos con un contundente triunfo en casa por 4-0 sobre el Ipswich, seguido de una sólida victoria por 2-0 en Birmingham.

Su buena forma continuó con una victoria por 2-0 sobre el Plymouth en Maine Road, lo que los impulsó a la cima de la tabla a falta de un tercio de la temporada.

La impresionante racha del entrenador Mel Machin no pasó desapercibida, ya que fue nombrado Manager del Mes Barclays de febrero.

Ya en marzo, el City solo pudo empatar 1-1 en casa contra el West Brom y luego perdió 1-0 en Watford.

Con el ascenso a la vista, al City parecieron entrarle los nervios, ya que sufrieron la mayor derrota de la temporada: una aplastante derrota por 4-0 ante el Blackburn, rival directo por el ascenso.

A esto le siguió una derrota en casa por 2-1 ante el Barnsley y otra por 3-2 ante el Chelsea en Maine Road.

Parecía que estaban pulsando el botón de autodestrucción.

Era el momento de que Mel Machin volviera a sumergirse en el mercado de fichajes, y lo hizo fichando a David Oldfield del Luton por 600 000 libras.

El «barco del ascenso» se estabilizó ligeramente con una victoria por 4-2 en Oxford, seguida de un reñido empate 1-1 en casa contra el Crystal Palace.

El City se sintió aliviado al asegurar un punto, sobre todo después de que Nigel Gleghorn se viera obligado a actuar como portero durante la mitad del partido tras la lesión de Andy Dibble.

Tras leer los informes, Richard los cerró y exhaló un largo suspiro.

Inicialmente, quería encontrarle fallos al entrenador Mel Machin, pero parecía que el ascenso del City ya estaba a la vista.

No sabía exactamente cómo se desarrollaría el resto de la temporada del City, así que lo único que podía hacer era esperar.

Tras terminar con los informes internos, Richard centró su atención en las noticias externas: todo lo que ocurría en el fútbol inglés.

La noticia más sorprendente fue que el presidente del Manchester United, Martin Edwards, había acordado vender el club a Michael Knighton por 10 millones de libras.

Richard arrojó el vaso que tenía en la mano, haciéndolo añicos.

El nombre «Glazer» conllevaba tanto odio que parecía eclipsar la rica historia del Manchester United, ensombreciendo todo lo demás.

Por eso, había pasado por alto por completo una oportunidad que debería haber aprovechado.

Aunque al final la venta no se concretó y, en lugar de hacerse con el control del club, Knighton se unió a la junta directiva.

La página siguiente cubría la noticia de los Juegos Olímpicos de Verano de 1988 en Seúl, donde compitieron Gran Bretaña e Irlanda del Norte, ganando 5 medallas de oro, 10 de plata y 9 de bronce.

Se preguntarán por qué se mencionaban los Juegos Olímpicos en el informe, ¿verdad?

Pues bien, la junta directiva del Manchester City tenía planes de construir un nuevo estadio como parte de la candidatura de la ciudad para albergar los Juegos Olímpicos de Verano de 1996.

Esta vez, la junta directiva fue especialmente astuta, formando un consejo del Manchester City con partes interesadas internas, el gobierno local y todas las partes relacionadas, mientras lo excluían deliberadamente del proyecto.

Ese mismo consejo ya había presentado una candidatura que incluía planes para un estadio con capacidad para 80 000 espectadores en un terreno no urbanizado al oeste del centro de Manchester.

Finalmente, en la última página, el asunto más acuciante eran las secuelas del desastre de Hillsborough.

El último informe contenía las conclusiones de una investigación sobre las causas de la tragedia, que ya se habían publicado oficialmente.

La investigación concluyó que la causa principal del desastre fue el fallo del control policial.

Se prestó especial atención a la decisión de abrir las puertas secundarias, lo que provocó una aglomeración en las gradas.

Además, se señaló que el partido debería haberse retrasado, algo que se había hecho en otros estadios en situaciones similares.

Al final del informe, se recomendaba una nueva ley que establecía que todos los estadios principales debían convertirse en estadios con todas las localidades de asiento.

Esto significaba que todos los espectadores con entrada tendrían que tener asientos asignados en lugar de estar de pie en zonas designadas.

Otras recomendaciones del informe incluían la regulación de la venta de alcohol dentro de los estadios, la instalación de barreras antichoque y la eliminación de las vallas perimetrales.

No obstante, el gobierno decidió que no se permitirían localidades de pie.

La Liga de Fútbol de Inglaterra y la Liga Escocesa de Fútbol exigieron que los clubes de sus máximas divisiones cumplieran este requisito para agosto de 1994.

A Richard ya le estaba empezando a doler la cabeza por esto.

La mayoría de los estadios de fútbol inglés tenían grandes gradas de pie donde miles de aficionados se agolpaban.

Maine Road no era una excepción: su Grada Kippax era una de las zonas de pie más grandes de Inglaterra.

El problema era que, después de que el estadio se convirtiera en uno con asientos para todos, la capacidad se redujo a solo 35 150.

Esto era especialmente cierto para la legendaria Grada Kippax, donde el ambiente había sido eléctrico en cada partido.

Según la consulta de expertos, la grada no podía ampliarse más, lo que hacía que la pérdida de capacidad fuera permanente.

El Estadio Maine Road estaba situado en una zona residencial densamente urbanizada en Moss Side, Manchester, rodeado de casas, carreteras y negocios.

No había espacio para una ampliación a gran escala.

Incluso después de la última reconstrucción de la Grada Kippax, cualquier ampliación adicional habría requerido la demolición de las casas cercanas, lo que simplemente no era factible.

Ahora, con el veredicto final, significaba que las gradas de pie tenían que ser demolidas por completo y reconstruidas como una grada con asientos.

Además, el City también tenía que prepararse para la reacción negativa de los aficionados y una caída en los ingresos de los días de partido, ya que la capacidad del estadio se reduciría de más de 80 000 a unos 35 000.

Por eso la junta directiva del City se mostraba tan inflexible con la idea de trasladarse a un nuevo estadio, y veían los Juegos Olímpicos como el catalizador perfecto para hacerlo realidad.

Bueno, para Richard, mudarse a un nuevo estadio tenía sentido.

El estadio se había construido en 1923 y ahora estaba anticuado en comparación con los campos de fútbol modernos, pero solo si el flujo de caja del City era estable.

El coste de reconstruir solo la Grada Kippax era de unos 16 millones de libras, según el estado financiero que leyó.

Ahora, según las estimaciones de los expertos, convertir Maine Road en un estadio con todas las localidades de asiento —incluyendo modificaciones en las otras gradas— costaría entre 20 y 25 millones de libras.

Este era un gasto considerable para el City, que para empezar no era fuerte financieramente.

Ahora se enfrentaban a un dilema: ¿debían seguir invirtiendo en Maine Road o centrarse en construir un nuevo estadio?

Richard ya había dado su recomendación: si el City quería seguir adelante con un nuevo estadio, no tenía sentido modernizar Maine Road.

¿El peor de los casos?

El club podría necesitar alquilar otro estadio durante dos o tres años mientras se construía el nuevo.

Pero la junta directiva era terca y reacia al cambio.

Quedó claro que Maine Road nunca sería una solución a largo plazo para el City.

Sin embargo, la junta directiva también era reacia a perder su propio estadio, temiendo que se viera como una vergüenza ante los aficionados del City.

Dejando escapar un suspiro de cansancio, Richard ya podía imaginar la lucha que se avecinaba.

Los problemas del club en el campo, combinados con las costosas mejoras del estadio, hacían que este período de transición fuera aún más duro.

Al fin y al cabo, todo se reducía a una votación.

Richard perdió, y perdió estrepitosamente.

El recuento final fue de 1 contra 6.

Con solo siete puestos en la junta, este resultado significaba que ni una sola persona apoyó su decisión.

Había sido superado por completo en la votación, y su argumento, desestimado sin dudarlo.

¿Qué más podía decir?

Nada.

Ya no estaba involucrado en la gestión diaria, pues ya lo habían echado de su puesto.

Su poder se limitaba ahora a dar consejos como uno de los mayores accionistas, nada más.

Ya que habían tomado su decisión, que así fuera.

De vuelta a la batalla de la Primera División
El Liverpool triunfó en la final de la Copa FA con una victoria por 3-2 sobre su rival de Merseyside, el Everton.

Fue la segunda final de copa exclusivamente de Merseyside en cuatro temporadas y, al igual que en 1986, Ian Rush estuvo a la altura de las circunstancias, marcando dos goles para el Liverpool.

Con esta victoria, levantaron su cuarto título de la Copa FA.

Pero las celebraciones duraron poco.

Poco después, el Arsenal sorprendió al Liverpool en Anfield, haciéndose con el título de la Primera División de la forma más dramática posible.

Con el último partido de la temporada en el aire, Michael Thomas rompió los corazones del Liverpool, anotando un gol de último minuto que selló el campeonato.

Esta victoria aseguró el noveno título de liga del Arsenal, poniendo fin a una espera de 18 años para coronarse campeones de Inglaterra.

Su triunfo no solo les aseguró la gloria a ellos mismos, sino que también destrozó las esperanzas del Liverpool de conseguir un doblete nacional.

Por el lado del City
A falta de solo dos partidos, el Manchester City le sacaba seis puntos de ventaja al Crystal Palace, aunque los Eagles tenían un partido menos.

En Maine Road, el ambiente era eléctrico, ya que los aficionados ya habían empezado a celebrar el ascenso en el descanso del penúltimo partido de la temporada.

El City ganaba cómodamente por 3-0 al Bournemouth al llegar al descanso.

Pero como sabe cualquier seguidor del City, nada es seguro cuando se trata de apoyar a los Citizens y, efectivamente, en un sorprendente giro de los acontecimientos, el Bournemouth protagonizó una remontada espectacular, empatando en el sexto minuto del tiempo de descuento para poner el 3-3.

A pesar del revés, el City todavía tenía el ascenso en sus manos.

De cara al último partido contra el Bradford, sabían que un solo punto sería suficiente para asegurar su regreso a la máxima categoría.

Los aficionados del City que se desplazaron sufrieron una tarde de infarto en Valley Parade, ya que su equipo perdía 1-0 en los últimos minutos del partido.

Pero a falta de solo cuatro minutos, Trevor Morley se erigió como el héroe, marcando el gol del empate crucial para devolver al City a la élite.

Fuera del campo, Neil McNab fue nombrado Jugador del Año del City, mientras que Gerry Taggart se llevó el premio al Jugador Joven del Año.

Miles de aficionados del City inundaron las calles, cantando, aclamando y ondeando bufandas para celebrar.

No hubo autobús descapotable, pero los aficionados, los jugadores y el cuerpo técnico se deleitaron en la gloria de su reñido ascenso.

La cerveza volaba por los aires mientras los cánticos de «¡El City asciende!

¡El City asciende!» resonaban por todas partes.

Pero Richard no se unió.

No era por amargura hacia el City ni nada por el estilo, simplemente tenía asuntos más urgentes que atender.

Le esperaba una cita.

Ese mismo día, mientras la ciudad bullía de celebración, la Federación Mundial de Lucha Libre hacía historia, celebrando su primer evento en el Reino Unido en el London Arena.

¿Y Richard?

Estaba sentado frente a un McMahon Jr.

Como alguien que sabía lo que deparaba el futuro, estaba decidido a asegurarse un lugar en el éxito de la WWF durante las próximas décadas.

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