Dinastía del Fútbol - Capítulo 41

41: Salvar tu carrera 41: Salvar tu carrera —Señor, ¿puedo pagar la fianza de Ian ya?

—preguntó Richard, con la mirada fija en el agente que estaba cerca.

—Esto…

—El agente vaciló.

Richard suspiró.

Sin decir nada más, metió la mano en su chaqueta, sacó un fajo grueso de billetes y se los deslizó en la chaqueta.

—No se preocupe.

Permítame encargarme del papeleo y acompañarlos a ambos a la salida —dijo el agente, irguiéndose, ahora con más confianza.

Ian, que estaba sentado en la zona de detención, escuchó las palabras y se quedó helado.

Se quedó inmóvil un instante.

Cuando la puerta se abrió y Richard entró, sus miradas se encontraron.

Ian se puso de pie, con una mezcla de gratitud y confusión en el rostro.

—Vamos.

Salgamos de aquí.

Tu mujer y tu hijo deben de estar esperándote.

Al oír las palabras «mujer e hijo», a Ian se le quebró la voz mientras miraba a Richard.

—De verdad…

de verdad has respondido por mí.

Richard asintió, con la mirada ahora más suave.

—Hice lo que tenía que hacer.

Pero vas a tener que arreglar las cosas.

No hacía falta decir más.

Todavía tenían mucho tiempo para hablar.

El viaje de vuelta a casa fue silencioso.

Ian, todavía confundido por todo lo que acababa de ocurrir, guardó silencio.

Al sentir la tensión en el coche, Fay condujo deliberadamente un poco más despacio.

Ian fue el primero en romper el silencio.

—¿Por qué?

—preguntó, con la voz llena de confusión—.

¿Por qué me has salvado?

Richard le echó un vistazo y luego respondió con calma: —Para ficharte y convertirte en mi jugador.

—Ah —respondió Ian, con la mirada perdida en el paisaje que pasaba por la ventanilla.

Demasiadas esperanzas.

Y al final, todo parecían palabras vacías.

Tenía miedo.

Richard ya le había explicado su papel: un agente, no un ojeador, aclarando toda la confusión.

De hecho, ni el propio Richard había entendido la situación al completo hasta ahora.

Pettigrew —esa rata— le había dicho a Ian que evitara fichar con él a toda costa, advirtiéndole que arruinaría su carrera.

Pero ahora, Ian sabía quién había intentado sabotear de verdad su futuro.

—¿Sigues jugando para el Lewisham?

—preguntó Richard, intentando mantener la conversación.

Ian negó con la cabeza.

—No, estoy jugando para el Greenwich Borough.

—¿Te va bien allí?

—…

Richard insistió, haciendo más preguntas hasta que Ian por fin se sinceró.

Ian compartió cómo el rechazo del City había destrozado a su familia, sobre todo a su padrastro maltratador, que no dudó en echarlos de casa a él y a su familia.

Sin hogar, Ian no pudo más que apretar los dientes y firmar un contrato semiprofesional con el Greenwich Borough, mientras seguía trabajando como yesero para mantener a su familia.

—Si no hubieras venido, sinceramente, habría renunciado al fútbol y me habría hecho obrero —dijo Ian en voz baja.

Richard respiró hondo, procesando las palabras de Ian.

Por suerte, todo esto todavía no había ido demasiado lejos.

—¿Todavía quieres jugar al fútbol?

—preguntó Richard finalmente, en voz baja.

Ian solo pudo sonreír con amargura, burlándose de sí mismo.

—¿Sabes una cosa?

El señor Pigden solía venir a mi casa, recogerme y llevarme directamente a los entrenamientos.

—…

—Era para el Southend y el Brighton.

El señor Pigden de verdad creía en mí.

Pero yo…

—Ian hizo una pausa, tapándose la boca con la mano mientras la emoción se le atragantaba.

Se le quebró la voz, cargada de arrepentimiento.

—…

—Pero acabé en la cárcel.

No lo vi en ese entonces, pero intentaban mantenerme alejado de los problemas, intentaban enderezarme.

Y lo eché todo a perder…

todo porque no pude esperar.

Fui demasiado impaciente, estaba demasiado desesperado por demostrar mi valía, y mira dónde estoy ahora.

—…

—Llegar a ser profesional era solo una ilusión.

Estoy demasiado desilusionado con todo.

—Entonces, ¿simplemente te rendirías?

¿Después de todos tus sacrificios?

—preguntó Richard finalmente.

—…

—Esta vez, Ian no pudo responder.

Richard no lo presionó.

—Ian, lo que yo sé es esto: a menudo miramos a la gente de éxito y asumimos que sus caminos siempre han sido fáciles, que todo ha sido sencillo para que lleguen a donde están hoy.

—…

—Ian permaneció en silencio, con la mirada fija en la carretera, con la mente en otra parte mientras los coches pasaban.

—¿Sabes que…, no, crees…

que todas las experiencias a las que te has enfrentado, todo por lo que has pasado, te han convertido en alguien más fuerte?

¿Más resiliente?

—…

Una infancia de privaciones, un padrastro maltratador, un hermanastro mayor que lo acosaba.

Su verdadero padre se había fugado, dejando que su madre criara a la familia en una casa de un solo dormitorio que, si Ian tuviera que describirla, llamaría «un lugar que no era un hogar».

Por eso pasaba horas fuera, chutando una pelota de tenis contra una pared de ladrillo sin parar.

Fumar hierba, apostar, trasnochar, despilfarrar su sueldo…

su vida había sido un torbellino de caos, lastrada por hábitos destructivos.

Si no hubiera sido lo bastante fuerte como para contenerse, probablemente habría seguido el ejemplo de su padrastro.

Por suerte, consiguió persistir.

Su padrastro era duro, pero él siempre se llevaba la peor parte de la ira.

Incluso ahora, no podía entender por qué era el blanco constante de su odio.

—¿Tienes miedo?

—preguntó Richard de repente, y sus palabras atravesaron la tensión, calando hondo en Ian.

Ian se giró instintivamente hacia Richard y sus miradas se cruzaron.

Richard también le sostuvo la mirada a Ian Wright.

Con una honestidad brutal, dijo: —Ian, no me importa lo que Pettigrew dijera de mí.

Pero déjame dejar una cosa clara: si fracasas, te echaré a la calle.

Y no dudaré en hacerlo.

Ian se quedó atónito.

Incluso Fay, que había estado conduciendo en silencio, pisó el freno de golpe, sorprendido.

—¡Maldita sea, Fay!

¡¿PUEDES CONDUCIR COMO ES DEBIDO?!

—ladró Richard, cuya frustración iba en aumento.

—¡L-lo siento!

—tartamudeó Fay, recuperando rápidamente el control del volante y conduciendo a un ritmo más uniforme.

Richard maldijo por lo bajo, frotándose la cara con exasperación.

«Ah…

esto de verdad arruina el ambiente», pensó, mientras la tensión que había creado con tanto cuidado se hacía añicos en un instante.

Reclinándose en su asiento, el tono de Richard bajó, volviéndose más serio, pero aún con el peso de sus palabras.

—¿Has oído los rumores, verdad?

Sobre mí.

Que soy un mal tipo, una persona terrible.

Mis lesiones, mis discursos en la tele, mis hábitos de juego…

todo está a la vista.

Un silencio espeso e incómodo se instaló entre ellos.

Entonces, la voz de Richard bajó aún más.

—Pero nada de eso cambia lo que veo en ti.

Y si crees que estoy aquí para darte un pase libre, te equivocas.

No es por lástima.

Tienes que demostrarme tu valía.

Yo gano dinero contigo.

Todos.

Y.

Cada.

Día.

¿Me entiendes?

Ian sintió el peso de las palabras de Richard asentarse en lo más profundo de su pecho.

Le golpearon como una bofetada, pero, extrañamente, le produjeron cierto alivio.

Porque estaba cansado.

Cansado de promesas vacías, cansado del rechazo, cansado de falsas esperanzas.

Era esto: se acabaron las excusas, se acabó la espera.

Ahora dependía de él, cada día, demostrar que valía la pena.

El hombre sentado a su lado no estaba allí para mimarlo.

Las palabras escocían, pero eran la verdad.

No iba a llevarlo de la mano.

Ya le había dejado claro que lo exprimiría al máximo.

Richard no estaba allí por caridad, estaba allí para ganar dinero a su costa.

Pero, curiosamente, eso no lo asustaba.

Era mejor que las huecas palabras de aliento que lo habrían hecho sentir mal.

Después de todo, todo el mundo trabajaba por dinero, ¿no?

Era hora de levantarse, de luchar por lo que quería.

La persona sentada a su lado creía en él, y eso era todo lo que necesitaba.

Esta vez, no iba a huir.

Iba a afrontar el reto de frente, con los puños apretados.

—Lo demostraré —murmuró Ian para sus adentros.

No estaba seguro de si Richard lo había oído, pero no importaba.

Era una promesa que se había hecho a sí mismo.

Y esta vez, estaba decidido a cumplirla.

Richard se dio una palmada en el muslo con una sonrisa.

—¡Bien, eso está bien!

Fay, da la vuelta, nos vamos a Selhurst ahora.

Fay miró a Richard por el retrovisor, con el ceño fruncido.

—¿A Selhurst?

¿Para qué?

—¡Pues para una prueba, claro!

—¿Una prueba?

Esta vez, fue Ian quien pareció confundido.

«¿No tenía todavía contrato con el Greenwich Borough?».

—No te preocupes, ya he comprado tu contrato —dijo Richard, agitando la mano con desdén.

Eso fue lo que más sorprendió a Ian.

Los rumores de que gastaba el dinero de forma imprudente en cosas que no tenían sentido eran al parecer ciertos.

Era alucinante cómo ni siquiera se inmutaba por el coste.

Si Richard hubiera sabido lo que Ian estaba pensando, habría chasqueado la lengua y dicho: «¡No se trata de gastar el dinero de forma imprudente, se trata de gastarlo de forma eficiente y efectiva!».

El salario de Ian Wright en el Greenwich Borough era de solo 30 libras a la semana, lo que significaba que, durante los dos años siguientes, su contrato valía poco más de 3.120 libras.

Pero Richard no se había molestado en explicar los detalles, no era necesario.

En realidad, no eran solo 3.120 libras.

Para asegurar la liberación de Ian, Richard también había prometido financiar la renovación del gimnasio del club, cubriendo nuevos equipos y mejoras.

El coste era mucho mayor que unos pocos miles.

Pero para Richard, era una inversión.

Cuando llegaron a Selhurst Park, el sol ya empezaba a ponerse.

Delante del estadio, Richard y su grupo esperaban a alguien.

En cuanto el coche aparcó, Richard no perdió el tiempo: salió inmediatamente y extendió la mano.

—Señor Prentice, siento el retraso.

—Ja, ja, no se preocupe —respondió Prentice con una sonrisa afable antes de volverse hacia Ian, que estaba paralizado—.

Ian, encantado de verte de nuevo.

—U-usted…

—tartamudeó Ian, con los ojos como platos por la sorpresa.

Peter Prentice.

Un ojeador del Crystal Palace.

Ian sabía perfectamente quién era.

Cuando todavía jugaba para el Greenwich Borough y trabajaba como yesero para mantener a su familia, Prentice se le había acercado no una, ni dos, sino tres veces.

Y cada vez, lo había rechazado, por lo que ahora, al estar cara a cara con él, Ian no podía evitar estar confundido.

—Señor Prentice, entonces le dejo a Ian a su cargo.

Ian estaba estupefacto.

«E-espera, ¿qué acaba de pasar?».

Richard simplemente le puso una mano firme en el hombro.

—Te quedarás aquí en Selhurst Park durante seis meses —dijo antes de inclinarse y susurrar—: Aprovecha al máximo este tiempo.

Quiero verte jugar en el primer equipo para la segunda mitad de la temporada.

¿Entendido?

—Pero mi familia…

—No te preocupes por ellos —declaró Richard antes de sacar su teléfono ladrillo y apretarlo contra el pecho de Ian—.

Tu mujer ya sabe tu situación.

Solo tienes que saludarla ahora.

La prueba en Selhurst Park duraría seis meses.

Eso era porque, a la edad de Ian Wright, ya estaba en su mejor momento, lo que significaba que el club necesitaba más tiempo para observarlo y evaluarlo adecuadamente.

Richard ya había hablado con el ojeador Peter Prentice y el actual entrenador Steve Coppell y, por suerte, estaban dispuestos a darle una oportunidad a Ian.

Con su cooperación asegurada, el único problema que quedaba era la familia de Ian, algo que Richard había solucionado fácilmente.

Después de todo, cuando el dinero habla, los problemas tienden a desaparecer.

El único obstáculo real que quedaba era la comunicación.

Richard suspiró al pensarlo.

Si internet estuviera más avanzado, todo iría mucho más rápido.

Después de resolver la situación de Ian Wright, Richard se despidió de todos en Selhurst Park y abandonó el estadio con Fay.

En el momento en que se hundió en el asiento del copiloto, dejó escapar un profundo suspiro.

—Gracias, Fay —murmuró.

Si no hubiera sido por su coche, podría haber llegado demasiado tarde; no demasiado tarde en el sentido de que Ian Wright abandonara su carrera futbolística, sino demasiado tarde para tener un impacto real y dejar su huella en su vida.

Eso, para él, importaba igual.

Ahora que lo pensaba, tenía dinero.

Quizá era hora de comprar su propio coche en lugar de depender constantemente de los demás.

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