Dinastía del Fútbol - Capítulo 48

48: Frustrando a Italia 48: Frustrando a Italia Tras fracasar en el fichaje de Alessandro Del Piero, Richard no se fue a casa de inmediato.

La palabra «fracaso» no estaba en su vocabulario; se negaba a volver con las manos vacías.

Su siguiente objetivo era «Pippo», el joven delantero que un día sería conocido como Filippo «Pippo» Inzaghi.

El Piacenza Calcio 1919, comúnmente conocido como Piacenza, era un club de fútbol italiano con sede en Piacenza, Emilia-Romagna.

En ese momento, jugaban en las divisiones inferiores, y era allí donde Inzaghi estaba perfeccionando su arte.

Richard ya había visto suficiente.

El joven y flacucho delantero del Piacenza no era el más fuerte, ni el más rápido, ni siquiera el más técnico, pero tenía algo que no se podía enseñar: una extraña habilidad para estar en el lugar correcto en el momento adecuado.

Con el pulido adecuado, podría convertirse en una máquina de hacer goles, igual que el Inzaghi del futuro.

Decidido, Richard viajó a Piacenza y llegó al modesto hogar de los Inzaghi.

A diferencia de otras familias con las que había tratado antes, no hubo hostilidad inmediata ni recelo, solo una educada curiosidad.

El padre de Filippo, Armando Inzaghi, y su esposa, Marina, recibieron a Richard en su casa.

Richard expuso su propuesta.

—Filippo tiene un gran futuro por delante: clubes más grandes, mejores contratos.

Con mi ayuda, no tendrá que preocuparse de nada más que de marcar goles.

Ese era, en esencia, su mensaje.

Armando, el padre de Filippo, se echó hacia atrás.

—¿Y a cuántos jugadores jóvenes les ha dicho esto, signore?

—preguntó.

Richard sonrió.

Esperaba esa resistencia.

—A muchos.

Pero no todos tienen el instinto de su hijo en el área.

Armando suspiró.

—Filippo todavía está en el instituto.

Juega al fútbol, pero también piensa en la universidad.

No va a arriesgarlo todo por algo incierto.

Finalmente, el propio Filippo habló.

—Agradezco la oferta, signore, pero estoy contento en el Piacenza.

Mi familia me apoya y no quiero ir a Inglaterra.

No quiero precipitarme a hacer algo de lo que pueda arrepentirme.

En otras palabras: «Ustedes, los ingleses, juegan al fútbol como bárbaros, tanto los jugadores como los aficionados.

¡No quiero ir a Inglaterra!».

Richard se rio entre dientes.

—Filippo, lo entiendo, pero estoy aquí como tu agente, no para convencerte de que cambies de club.

Son dos cosas distintas.

El Piacenza es un buen lugar para empezar, pero necesitas a alguien que gestione tu carrera.

Marina, la madre de Filippo, negó con la cabeza.

—He oído demasiadas historias de jugadores jóvenes que se dejan arrastrar por grandes promesas.

No creo que necesite un agente ahora mismo.

Tres contra uno.

Richard sabía cuándo estaba vencido.

Podía presionar más, pero no cambiaría nada.

Los Inzaghi no eran de los que se precipitaban al tomar decisiones, y Filippo no iba a romper con esa mentalidad.

Con un educado asentimiento, Richard se puso de pie.

—Me parece justo.

Pero cuando llegue el momento, cuando estés listo para subir a un escenario más grande, estaré esperando.

Armando también se levantó y le estrechó la mano con firmeza.

—Grazie, signore.

Pero por ahora, hacemos las cosas a nuestra manera.

Mientras Richard se alejaba, aceptó que había perdido este asalto.

Pero algo le decía que este chico llegaría lejos, con o sin él.

Tras fracasar en el fichaje de dos jugadores, Richard se dirigió inmediatamente al Estadio Romeo Menti, sede del LR Vicenza, un club de fútbol italiano de la ciudad de Vicenza.

El club jugaba actualmente en la Serie B, parte del sistema de ligas de fútbol italiano.

Las dos últimas temporadas habían sido un duro golpe para el Vicenza.

Tras asegurarse el tercer puesto en la Serie B, parecía que habían reabierto las puertas de la Serie A.

Sin embargo, la CAF anuló su ascenso debido a la implicación del club en un escándalo de apuestas.

El revés fue tan devastador que el Vicenza se desplomó de nuevo a la Serie C1.

Solo esta temporada habían conseguido volver a subir a la Serie B.

Richard, aunque todavía no era considerado un superagente, ya se había hecho un nombre en la industria.

Tenía su propia red de contactos y sabía cómo usarla.

Esta vez, su objetivo era una estrella en ascenso: Roberto Baggio.

Un mediapunta creativo y dotado técnicamente, Baggio era famoso por su habilidad para el regate, sus tiros libres con efecto y su capacidad goleadora.

En el futuro, sería considerado uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, pero por ahora, su destino era incierto.

Baggio había sufrido una lesión devastadora: se había destrozado tanto el ligamento cruzado anterior (LCA) como el menisco de la rodilla derecha al intentar una entrada deslizante contra el Rimini.

Esta lesión se produjo apenas dos días antes de que se cerrara su traspaso oficial a la Fiorentina.

Con serias dudas por parte de los médicos del equipo, la Fiorentina dudaba ahora en seguir adelante con el acuerdo, temiendo que Baggio no volviera a jugar jamás.

Para Richard, esto era una oportunidad.

Si conseguía que el acuerdo se llevara a cabo, Roberto Baggio estaría en su bolsillo.

Sin embargo, esta vez Richard subestimó su suerte.

Al ver que no había posibilidad de fichar a Baggio, el entrenador de la Fiorentina recurrió a los medios de comunicación italianos en busca de apoyo.

Su declaración al público fue sencilla:
«Los ángeles cantan en sus piernas».

Sin embargo, eso lo cambió todo.

La situación se complicó rápidamente.

Al final, la directiva de la Fiorentina apretó los dientes y mantuvo su fe en él, aceptando comprometerse con el traspaso y financiar la cirugía necesaria.

Sí, no solo respetaron el traspaso, sino que también aceptaron financiar su cirugía.

Esto era similar a la filosofía de Richard a la hora de dirigir su agencia: primero cuidar, después cosechar.

El talento era como una semilla frágil.

No podías arrancarla en el momento en que brotaba; tenías que regarla, protegerla y darle tiempo para que creciera fuerte.

Solo entonces podías recoger los frutos.

No se trataba solo de fichar jugadores y hacer tratos rápidos, sino de invertir en su futuro, asegurarse de que tuvieran el apoyo adecuado y guiarlos hacia la grandeza.

Del Piero: Rechazado
Inzaghi: Rechazado
Roberto Baggio: Demasiado tarde
Richard todavía no podía creer que volvería de Italia con las manos vacías, así que sus siguientes objetivos fueron el portero Gianluca Pagliuca y el talentoso mediapunta Gianfranco Zola.

El club de Pagliuca, la Sampdoria, estaba en pleno auge, con una plantilla llena de jóvenes talentos y líderes experimentados.

Una de las figuras emergentes atrapadas en esa tormenta no era otro que Gianluca Pagliuca.

Con tan solo 22 años, Pagliuca ya mostraba indicios de convertirse en un portero de talla mundial, pero seguía siendo el suplente del portero titular de confianza de la Sampdoria, Gianluca Bistazzoni.

Según se dice, esta decisión provocó silenciosas frustraciones a puerta cerrada.

A diferencia de la situación de Pagliuca, Zola era todavía un talento desconocido fuera de las divisiones inferiores.

Jugaba en el Torres, un club con sede en Cerdeña que competía en la Serie C1.

Aunque su habilidad para pasar y organizar el juego destacaba, el club en sí tenía recursos limitados y luchaba por ascender de categoría.

Mientras esperaba el tren a Sampdoria, Richard sostenía un ejemplar de La Gazzetta dello Sport, el periódico deportivo más famoso y leído de Italia.

Richard ojeó las páginas rosas una por una.

El primer artículo cubría uno de los momentos más oscuros de la historia del fútbol: el Desastre de Hillsborough.

Después, la orgullosa Gazzetta dello Sport escribía sobre el AC Milan, especialmente sobre su dominio en Europa.

Dirigida por Arrigo Sacchi, la plantilla del AC Milan era realmente para morirse de envidia.

Con Marco van Basten, Ruud Gullit, Frank Rijkaard, Paolo Maldini, Alessandro Costacurta, Francesco Toldo, Marco Simone y Franco Baresi, ¿por qué no les entregaban el trofeo directamente?

Debido al éxito del AC Milan, especialmente con tres de sus jugadores clave siendo holandeses, el periódico prestó especial atención a los Países Bajos.

Incluso publicaron el titular: «El fútbol holandés en auge», liderado por Marco van Basten, Ruud Gullit y Frank Rijkaard.

Aún en Italia, Diego Maradona llevó al Nápoles a su segundo título de la Serie A y ganó la Copa UEFA de 1990, derrotando al VfB Stuttgart en la final con un marcador global de 5-4, lo que marcó la cima de su paso por el país.

Fuera de Italia, el Barcelona ganó la Copa de Ganadores de la UEFA: el Barcelona de Johan Cruyff derrotó a la Sampdoria por 2-0 en la final, con goles de Julio Salinas y Luis López Rekarte.

Luego, en Inglaterra, la victoria del Arsenal por el título en el último minuto acaparó los titulares.

Ganaron la Primera División de forma dramática al derrotar al Liverpool por 2-0 en Anfield en la última jornada de la temporada.

Y finalmente, como broche de oro, dos historias igualmente importantes:
La inestabilidad política y económica de la Unión Soviética: Rusia, Ucrania, Georgia y los Estados Bálticos presionaban por la independencia, dejando claro que la URSS no duraría mucho más.

Richard cerró el periódico antes de levantarse.

Su tren estaba llegando.

Sin embargo, antes de eso, no pudo evitar pensar en la Unión Soviética.

Si recordaba correctamente, la Copa Mundial de la FIFA 1990 sería el último gran torneo de la Unión Soviética antes de que Rusia fuera reconocida oficialmente como su sucesora en el fútbol.

Richard llegó con confianza al Estadio Luigi Ferraris, la casa de la Sampdoria.

Pero para cuando llegó al hotel al día siguiente, estaba desinflado, lleno de decepción.

Sabía que, en la cima de su carrera, Gianluca Pagliuca no tardaría en fichar por el Inter de Milán por una cifra récord mundial de 7 millones de libras por un portero.

Era precisamente por eso que Richard lo recordaba tan claramente: veía a Pagliuca como una oportunidad de oro, y la posible ganancia financiera no hacía más que alimentar el deseo de Richard por ficharlo.

Sin embargo, había un factor crucial en juego.

El sistema del fútbol italiano valoraba profundamente la tradición, y aliarse con una entidad extranjera podía sentirse como una traición a la misma cultura que había nutrido su talento.

Para Pagliuca, ya no se trataba de dinero o carrera, se trataba de mantenerse fiel a sus raíces italianas.

Rechazó la oferta de Richard porque no quería perder esa identidad.

Además, era bien sabido que los agentes extranjeros a menudo malinterpretaban las complejidades del mercado italiano.

Muchos eran vistos como más interesados en ganar dinero que en impulsar las carreras de los jugadores, lo que dejaba a Richard sin poder hacer nada.

El siguiente es el Estadio Acquedotto, sede del Torres en Sasari.

Richard vino aquí por Gianfranco Zola.

Esta vez fue educado y cauto para causar una mejor primera impresión.

—Usted ni siquiera entiende de fútbol.

¿Qué le hace pensar que puede guiar la carrera de mi hijo?

Fue una bofetada.

Ricahrd respiró hondo.

—Señor…

—¡Basta!

Esta vez, el padre de Zola miró al traductor de Richard y le pidió que lo tradujera con claridad.

—He oído suficientes historias de agentes extranjeros.

¿Algún trato llamativo con clubes extranjeros?

Usted ni siquiera entiende el mercado aquí en Italia.

Incluso si Zola se va, será en sus propios términos, no por algún trato que usted haya urdido.

Los italianos tienen un fuerte sentido del orgullo nacional, especialmente en lo que respecta al fútbol.

Su robusto fútbol nacional les hacía sentirse superiores, sobre todo a un país como Inglaterra, que quizá no gozaba de la misma estima que el fútbol italiano.

El fútbol inglés era visto como menos refinado, más agresivo y centrado en el físico en lugar de en la maestría técnica que enfatizaba el fútbol italiano.

Había escepticismo y un fuerte sentido de autosuficiencia, donde los futbolistas eran ferozmente independientes y preferían gestionar sus propias carreras o quedarse con agentes locales, especialmente en este caso.

El estereotipo del «agente extranjero», o la idea de que un jugador italiano fuera representado por un agente extranjero, era algo inaudito y, para ser sinceros, un concepto controvertido.

Temían que asociarse con alguien ajeno al entorno local pudiera perjudicar su carrera o incluso hacerlos parecer menos auténticos ante sus aficionados.

Esta percepción se veía reforzada por el hecho de que los clubes italianos dominaban las competiciones europeas, mientras que los clubes ingleses aún se estaban recuperando de la sanción tras el Desastre de Heysel.

Así que, al igual que Pagliuca, Zola —a pesar de proceder de un club más pequeño como el Torres— pudo haber sentido que era mejor para él quedarse en un entorno más familiar en lugar de unir fuerzas con un forastero.

Richard no dijo una palabra.

Miró a su traductor, murmuró algo por lo bajo, y luego se levantó y se fue sin molestarse en despedirse.

Él también tenía su propio orgullo.

¿Italia?

¿La Serie A?

Ya veremos, entonces.

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