Dinastía del Fútbol - Capítulo 5

5: Encuesta de Vivienda 5: Encuesta de Vivienda —Ah, has vuelto —dijo el corredor de apuestas, ojeando el boleto de Richard—.

Y bien, ¿qué es esta vez?

¿Otra apuesta arriesgada a los no favoritos?

Richard deslizó el boleto por el mostrador.

—Argentina.

El corredor de apuestas parpadeó.

—¿Argentina?

—Cogió el boleto y le echó otro vistazo, como si esperara más nombres—.

¿Eso es todo?

¿Nada más?

Tras pensarlo un momento, Richard decidió apostar una pequeña suma de dinero por Dinamarca, el equipo revelación, ya que se enfrentaría a España.

Después de eso, Richard se encogió de hombros.

—Sí, todo listo.

El corredor de apuestas frunció el ceño.

—¿No le tienes fe a la Unión Soviética?

¿A Marruecos?

—Una sonrisa burlona asomó a sus labios mientras intentaba incitar a Richard a hacer otra jugada audaz—.

Vamos, chico, no me digas que te has acobardado.

Richard se rio entre dientes, negando con la cabeza.

—¿Estás de broma, no?

Estos son los octavos de final.

Las probabilidades de que lo consigan ahora son casi nulas.

El corredor de apuestas soltó un suspiro, claramente decepcionado.

Este era el mismo joven que había desafiado la lógica en la fase de grupos, apostando fuerte por los soviéticos y Marruecos cuando nadie más se atrevía.

—Qué pena —murmuró el corredor de apuestas, sellando el boleto de Richard y devolviéndoselo—.

Supongo que esta vez vas a lo seguro.

Richard tomó el boleto y lo guardó con cuidado en su cartera.

Sonrió con suficiencia.

—Ir a lo seguro no significa perder.

El resultado fue el esperado: Argentina ganó y Dinamarca perdió, lo que aumentó sus 223 300 £ a 283 000 £.

El partido de Inglaterra contra Paraguay fue igualmente satisfactorio.

Una victoria por 3-0 no solo fortaleció la campaña de Inglaterra, sino que también dejó a su padre y a su hermano contentos con sus ganancias.

Animados por su éxito, estaban ansiosos por volver a apostar por Inglaterra.

Pero esta vez, Richard se opuso firmemente, advirtiéndoles de que lo que estaba en juego era cada vez más alto.

—Pero Argentina no puede ganarle a Inglaterra —argumentó su hermano.

Richard se quedó momentáneamente sin palabras antes de negar con la cabeza.

—¿Quién dice eso?

¡Argentina tiene a Maradona!

¿Por qué no iban a llegar a las semifinales?

—Pero nosotros tenemos a Lineker.

—Y Argentina tiene a Valdano, Pasculli, Burruchaga, Giusti… la lista sigue.

Ambos equipos son fuertes, pero Argentina sigue siendo la favorita.

—Pero…

—Harry —lo interrumpió Richard bruscamente—.

El fútbol no es política.

Si su hermano de verdad creía que la Guerra de las Malvinas de hacía cuatro años haría que Argentina se rindiera en el campo, estaba muy equivocado.

Desde principios del siglo XX hasta finales de la década de 2010, América del Sur —especialmente Brasil y Argentina— había producido constantemente algunos de los mayores talentos futbolísticos de la historia.

Harry guardó silencio, y un atisbo de duda cruzó su rostro.

Sintiendo su vacilación, Richard respiró hondo y sugirió con delicadeza: —Brother, quizá sea hora de parar.

Para su alivio, su padre estuvo de acuerdo.

Bryan se puso en pie y dijo con firmeza: —Está bien, hemos sacado un buen beneficio.

Es hora de retirarnos mientras vamos ganando y centrarnos en cosas más importantes.

Harry, mañana trabajas, ¿no?

—Sí, Papá.

—Y Richard, ¿has pensado en lo que quieres hacer una vez que te hayas recuperado del todo?

Richard asintió.

—Creo que seguiré con mi escuela de formación profesional.

—Entonces también deberías empezar a estudiar para los exámenes de acceso.

—Sí, Papá —respondió Richard obedientemente.

—Bien.

Entonces, ambos a sus habitaciones.

No más discusiones sobre apuestas de ahora en adelante.

¿Entendido?

—Sí, Papá —respondieron los hermanos al unísono, aunque ambos todavía se resistían a abandonar su debate anterior sobre qué equipo era más fuerte.

Cuando Richard se dio la vuelta para irse, miró la espalda de su padre y se disculpó en silencio.

«Lo siento, padre…

Tuve que mentir».

Al día siguiente, Richard se dirigió al William Hall en Streatfield Road, tal como había hecho antes.

Acercándose al mostrador con aire despreocupado, deslizó sus boletos de apuestas.

Los ojos del corredor de apuestas se iluminaron al instante.

«¿No apostar por Inglaterra?».

Richard hizo una apuesta considerable por Argentina, una elección lógica, dado su buen estado de forma.

Pero mezcladas había algunas selecciones inesperadas: una suma modesta por México y España, ¡y una fuerte apuesta por Francia!

Francia, de entre todos los equipos.

Nadie esperaba que vencieran al poderoso Brasil, los favoritos del torneo.

El corredor de apuestas sonrió con entusiasmo.

Esto era exactamente lo que habían estado esperando.

¡Y era exactamente la reacción que Richard quería!

Después de su anterior racha de éxitos, las casas de apuestas habían empezado a vigilarlo más de cerca.

Ganar con demasiada frecuencia acabaría conllevando restricciones: límites de apuesta más pequeños o, peor aún, una prohibición total.

Necesitaba despistarlos.

Estas apuestas se hicieron con la única intención de perder dinero.

Eran pérdidas cuidadosamente elegidas, calculadas para crear la ilusión de imprudencia.

Al mezclar selecciones audaces e improbables, se hizo pasar por un jugador más que persigue pagos de alto riesgo.

Una vez que terminó, se guardó los boletos restantes en el bolsillo y salió del William Hall, dirigiéndose a otra casa de apuestas para repetir el proceso.

Después de hacer sus apuestas, Richard deambuló por Islington, observando los lugares familiares y reflexionando sobre su historia.

Originalmente un pueblo rural en las afueras de Londres, Islington se había convertido en una próspera zona residencial durante el período medieval, apreciada por su suministro de agua dulce y sus campos abiertos.

Pero como muchas zonas del centro de la ciudad, Islington había sufrido un declive económico y los daños de los bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial.

Con el tiempo, las industrias tradicionales se marcharon, muchas tiendas locales desaparecieron y la población disminuyó.

La modernización de la posguerra había hecho más mal que bien.

Las históricas casas adosadas habían sido demolidas o renovadas apresuradamente.

Almacenes y espacios de oficinas surgieron sin una planificación adecuada.

Los proyectos de vivienda social, destinados a revitalizar la zona, solo habían provocado un mayor deterioro.

En lugar de insuflar nueva vida al barrio, estos esfuerzos solo empeoraron las cosas.

Muchas de las terrazas recién renovadas cayeron en el abandono, y gran parte de los nuevos desarrollos de viviendas fueron abandonados incluso antes de ser ocupados por completo.

Para hacer frente al creciente número de propiedades vacías, el gobierno había introducido la política del Derecho a Comprar, que permitía a los inquilinos de viviendas municipales comprar sus casas con un descuento.

Sin embargo, a pesar de estos incentivos, muchas casas permanecían abandonadas, en ruinas y no deseadas.

Los pisos se convirtieron en la opción preferida frente a las casas porque eran más baratos y ofrecían una mayor sensación de seguridad.

Una entrada principal cerrada con llave y vivir varios pisos más arriba proporcionaba una barrera psicológica y física que una casa unifamiliar simplemente no podía ofrecer.

El mayor desafío al que se enfrentaba Islington era cómo atraer a las «élites» y a las empresas al municipio, especialmente después de que los desastrosos planes para la autopista de ocho carriles y una rotonda al estilo de Old Street casi destrozaran el municipio antes de ser desechados.

Una vez que estos planes fueron desechados, el enfoque se centró en reconstruir y preservar lo que quedaba.

Sin embargo, la arquitectura descuidada y los propietarios temerarios ansiosos por demoler edificios históricos seguían siendo una amenaza.

Richard ya tenía un plan para ello.

La mayor baza de Islington era su historia y su céntrica ubicación.

—Todo esto cambiará el año que viene —murmuró Richard para sí.

El Big Bang se acercaba.

Un acuerdo histórico entre el gobierno y la Bolsa de Londres estaba a punto de transformar el sector financiero, desregulando los mercados y abriendo las compuertas a la inversión extranjera.

Por primera vez, los bancos y las empresas de inversión globales podrían establecerse en la City sin restricciones.

¿El resultado?

Una afluencia de riqueza, nuevos negocios y una demanda sin precedentes de bienes inmuebles de primera calidad, incluyendo lugares como Islington, donde calles enteras habían sido descuidadas durante años.

Con el dinero fluyendo, los almacenes abandonados y las urbanizaciones municipales en ruinas, combinados con la política del Derecho a Comprar, hicieron que la reurbanización fuera inevitable.

Al año siguiente, Islington se convertiría en un foco de interés inmobiliario.

—¡¿Qué?!

¿Quieres comprar todas las casas?

¿Cuántos años tienes?

El funcionario sentado frente a él —un hombre de unos treinta años con el pelo ralo y una expresión escéptica— lo miró con incredulidad.

Comprar una propiedad en Islington no era sencillo.

Si una casa seguía siendo propiedad del ayuntamiento, Richard tenía que pasar por la Vivienda del Consejo de Islington.

Si ya se había vendido, necesitaría negociar directamente con los propietarios o recurrir a un tercero.

Pero Richard no pedía solo una o dos casas.

Quería todas las propiedades disponibles.

El funcionario lo miró con recelo.

—Te das cuenta de lo que cuestan estas casas, ¿verdad?

—frunció el ceño—.

Aunque estén en mal estado, su precio está muy por encima de lo que la mayoría de la gente puede permitirse.

Zonas como la Finca Packington, la Finca Bemerton y los barrios de los alrededores del Parque Finsbury y Holloway tenían casas disponibles, muchas de ellas desocupadas y necesitadas de renovación.

Junto a estas, las oficinas vacías y los almacenes abandonados presentaban más oportunidades de adquisición.

Si se abordaban estratégicamente, estas propiedades podían conseguirse a precio de ganga antes de que el mercado se diera cuenta de su verdadero potencial.

Richard se inclinó hacia delante.

—Señor, soy un exfutbolista.

Con el dinero que he ganado, he decidido invertir.

El funcionario lo miró fijamente un momento y luego se mofó.

—¿Puedes demostrarlo?

Verificar la identidad y la solvencia económica de un comprador era el procedimiento estándar.

En los años 80, no existía un sistema nacional de identidad en el Reino Unido, por lo que la mayoría de la gente usaba una tarjeta de la Seguridad Social (NI) o el censo electoral.

Richard proporcionó sus datos sin dudar.

El funcionario los escaneó y se detuvo bruscamente.

Sus ojos se abrieron de par en par al levantar la vista, y su expresión pasó de la duda a la comprensión.

—Espera… ¿e-eres ese Richard Maddox?

Richard había esperado esta reacción.

Asintió con un pequeño gesto irónico.

El escepticismo del hombre se desvaneció, reemplazado por la emoción.

Se levantó rápidamente y estrechó la mano de Richard.

—¡Mi nombre es Stuart Olm.

Encantado de conocerte!

¡Dios, oí lo de tu lesión!

¿Estás seguro de que estás bien?

—Bueno, estoy de pie justo delante de ti, ¿no?

Antes de que pudiera decir más, Stuart se giró y llamó a sus colegas.

—¡Eh!

¡No se van a creer quién está aquí!

¡Richard Maddox, del Sheffield Wednesday!

De repente, Richard se vio rodeado.

—¿Te dolió?

—¿Cuánto duró tu recuperación?

—¿Vas a volver al fútbol?

—¿Me das un autógrafo?

La sala era un caótico torbellino de voces hasta que… hasta que una sola tos silenció a todo el mundo.

—Ejem.

Los empleados, antes animados, se quedaron helados y se retiraron rápidamente a sus escritorios.

Alguien importante había llegado.

Richard no estaba seguro de quién, pero a juzgar por el repentino cambio en el ambiente, supuso que era un superior, posiblemente el jefe o algo así.

Tras un breve intercambio de cumplidos —preguntas sobre su salud, su carrera y sus planes de futuro—, el recién llegado asintió, permitiendo a Richard continuar con Stuart.

—Uf, qué intenso —murmuró Stuart mientras las cosas se calmaban.

—¿Era tu jefe?

—preguntó Richard.

—¿De vivienda?

Sí.

Era el jefe del departamento principal —exhaló Stuart—.

En fin, volvamos a lo nuestro.

La compra de múltiples propiedades conllevaba una estricta normativa.

El ayuntamiento necesitaba verificar la elegibilidad, la intención y la capacidad financiera de Richard.

Comprobaron si tenía compras de propiedades anteriores, deudas pendientes y problemas legales.

—De verdad crees que el valor de las propiedades aquí subirá, ¿no?

—preguntó Stuart, estudiándolo—.

¿Y estás dispuesto a asumir toda la responsabilidad del mantenimiento?

Richard asintió.

—Sí.

Me encargaré de todo una vez que finalice la compra.

—Mmm… —Stuart tamborileó con los dedos sobre el escritorio—.

Espera aquí un momento.

Richard se reclinó, confiado.

No había forma de que rechazaran su oferta.

Incluso había aceptado cubrir los costes de reparación.

Aunque solo restaurara los exteriores —arreglando el yeso, volviendo a pintar y mejorando la mampostería—, seguiría siendo una mejora importante para la zona.

Y lo que es más importante, era de la zona.

Las objeciones públicas y las preocupaciones políticas siempre eran factores en las ventas de propiedades al por mayor, pero su conexión con el municipio jugaba a su favor.

Poco después, Stuart regresó con un grueso fajo de documentos.

—Muy bien —dijo Stuart, dejando los documentos sobre la mesa—.

Debes vivir en la propiedad o seguir siendo el propietario durante al menos tres años antes de poder transferir la titularidad.

¿Estás de acuerdo?

—¿Y si alguien quiere comprar el edificio antes de que pasen los tres años?

—preguntó Richard.

Stuart se rio entre dientes, divertido.

«¿Quién querría comprar casas aquí?».

Aun así, se mantuvo profesional.

—Si es el ayuntamiento, pueden recomprártela directamente.

Pero si es un comprador privado, necesitarás autorización del ayuntamiento antes de realizar la venta.

—Ah, claro —asintió Richard.

—Lo siguiente que quiero decirte es que, como te has comprometido a realizar reparaciones y modernizaciones, podemos ofrecerte cierta flexibilidad, sobre todo si estás pensando en pedir un préstamo o algo parecido.

Además, para que lo sepas, enviaremos un inspector para que evalúe las reformas.

Si todo cumple las normas exigidas, podríamos ofrecerte concesiones adicionales.

¿Qué te parece?

Richard sonrió.

—Suena perfecto.

Por favor, proceda con el trámite.

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