Dinastía del Fútbol - Capítulo 51

51: El rugido del fútbol africano 51: El rugido del fútbol africano Como este era el primer gran evento desde que se unió a Paddy Power, Fay, ahora el gerente de operaciones de la empresa, contactó de inmediato a Richard para asegurarse de que causaran un gran impacto.

Richard ya había gastado 50.000.000 de libras en dos edificios en Mayfair.

Además, invirtió 10.000.000 de libras en la WWF y otros 10.000.000 para uso familiar, incluyendo la matrícula de su hermano para Oxford.

Después de todos estos gastos, el efectivo total con el que Richard contaba para trabajar era de 29.000.000 de libras, tras sus generosas contribuciones a las víctimas de la tormenta.

—¿Qué te parece esto, Richard?

Apostemos a qué equipos pasarán de cada grupo.

¿Qué opinas?

Empecemos con algo seguro —sugirió Fay.

Fay, que había sido agresivo al principio, ahora parecía mucho más cauto a medida que se acercaba la Copa Mundial.

Claro, este era su primer gran evento y su papel como gerente de operaciones era relativamente libre de estrés, así que cuando llegó el día D, no pudo evitar sentirse un poco aprensivo.

Luego, llevó a Richard a un lado para discutir qué equipos avanzarían de cada grupo.

Con veinticuatro equipos, dos de cada grupo, más los cuatro mejores terceros, avanzarían, totalizando dieciséis equipos para las fases eliminatorias.

Italia era una de las favoritas para ganar el torneo, junto con Argentina, Inglaterra y Alemania Occidental.

Costa Rica, la República de Irlanda y los Emiratos Árabes Unidos debutaban, mientras que Egipto y los Estados Unidos regresaban tras una larga ausencia.

Francia, finalista anterior, no logró clasificarse.

Para ser sincero, Richard apenas podía recordar los detalles de los partidos de la fase de grupos, a excepción del conocimiento de los sorprendentes resultados que se desarrollarían más tarde.

Grupo B: Argentina, Camerún, Unión Soviética, Rumanía
¿Y su elección?

—Camerún —dijo Richard, haciendo que Fay lo mirara como si estuviera loco.

—Monstruo, monstruo —murmuró Eric por lo bajo, todavía incrédulo.

Por supuesto, no sería divertido si Richard no moviera sus hilos para participar en la acción de las apuestas.

Así que Eric Hall se unió a él y a Fay, y se dirigieron juntos a Paddy Power.

—Estás como una cabra, colega —murmuró Eric por lo bajo—.

¿Camerún?

¿Estás de coña?

Más te valdría elegir a Argentina, es una apuesta segura que pasarán.

Si vas a jugártela, al menos elige a Rumanía, tienen muchas más posibilidades que Camerún.

¿En qué estás pensando?

Era la primera vez que Eric se unía a Richard en una apuesta.

Al principio, se mostró reacio, pero todo el asunto le intrigaba.

Habían dicho que este tipo era hábil y estaba loco a la hora de apostar.

Ahora, lo estaba presenciando con sus propios ojos: este tipo estaba en una montaña rusa de locura.

Eric también se unió y realizó su apuesta, pero se aferró a la opción segura: Inglaterra.

El único verdadero desafío en su grupo, pensó, serían los Países Bajos.

Richard chasqueó la lengua ante su elección.

«¿No había aprendido de los Euros la última vez?».

Pero no se lo recordó.

El día D de la Copa Mundial, en un ambiente informal dentro de una casa de apuestas de Paddy Power, un letrero gigante se alza en lo alto.

Richard está en el centro con una enorme sonrisa, sosteniendo un fajo gigante de dinero en efectivo, diciendo: «Les dije que Camerún sorprendería al mundo».

Debajo, en cursiva y con una flecha apuntando directamente a la cara de Richard: Apuesta a lo inesperado.

Cuando todos dicen «No», él dice «Seguro».

Ahora, ¿cuál es tu elección?

Las probabilidades: 1:10
«¡Qué locura!», gritaba la gente en sus mentes.

¡Estamos hablando de Argentina!

Cuando comenzó el partido entre Argentina y Camerún, el salón de Paddy Power estaba abarrotado.

Se llenó tanto que tuvieron que instalar otro televisor fuera del local, solo para dar cabida a la creciente multitud.

—Camerún por encima de Argentina, ¿eh?

¿Qué está pasando ahí, entonces?

Incapaz de contenerse más, Eric finalmente hizo la pregunta que más curiosidad le causaba.

Incluso Fay se animó, ansioso por escuchar la respuesta.

El villano del día, por supuesto, era Richard, con su apuesta de 10.000.000 de libras a Camerún, que causó un gran revuelo en todo Londres.

Richard estaba claramente preparado para la pregunta.

—Aunque Argentina tenía una plantilla de lujo, les faltaba acción competitiva y llegaron a este partido con exceso de confianza.

Luego señaló la pantalla, donde Diego Maradona hacía malabares con el balón en el círculo central después de intercambiar apretones de manos con el capitán rival, Stephan Tataw.

Tal muestra de arrogancia sería la perdición de La Albiceleste.

—¿Lo ven?

¿Cómo pueden mostrar ese tipo de arrogancia hacia un equipo que venció a Túnez en las eliminatorias con una victoria global de 3-0?

Camerún los tomará por sorpresa —dijo, desafiando a la multitud.

—¿No debería ser normal?

Se enfrentan a Camerún, ¿no?

—murmuró alguien entre la multitud, negando con la cabeza.

—¿Fútbol africano?

Vamos, colega, nadie se lo toma en serio —se burló un hombre cerca del fondo.

—Me parece que aquí empieza a perder sus diez millones.

—Claramente olvidó qué equipo fue eliminado en la fase de grupos, por detrás de Zambia y Senegal, en la AFCON —intervino otro fanático del fútbol, soltando los datos.

Richard negó con la cabeza, sin querer hacer comentarios.

Lo que importaba era que ya había cumplido su trato con Paddy Power: provocar a la multitud para que apostara.

Efectivamente, la gente se agolpó en el mostrador verde, haciendo feliz al cajero.

Un equipo tenía exceso de confianza, mientras que el otro tenía que tratar este partido como una situación de vida o muerte.

Veamos cómo se desarrollan las cosas.

El torneo arrancó en el icónico Estadio San Siro de Milán, sentando las bases para lo que se convertiría en una de las Copas Mundiales más memorables de la historia.

Diego Maradona, ampliamente considerado como el mejor jugador de todos los tiempos, fue el centro de atención de todos al tomar el protagonismo al inicio de la Copa Mundial de 1990, un torneo mundial de un mes de duración.

«Si todo sale como se espera —pensó Richard para sí—, este partido probablemente será recordado como la mayor sorpresa en la historia de la Copa Mundial, y una que puso al fútbol africano en el mapa».

Camerún llegó a Italia con una plantilla compuesta en su mayoría por jugadores veteranos de las ligas inferiores de Francia.

Nadie esperaba que hicieran otra cosa que ser arrollados, especialmente por los campeones reinantes.

Pero en una cálida noche de Milán, Camerún desafió todos los pronósticos.

No fue un gran partido.

La primera parte consistió principalmente en que Argentina afirmara su dominio con un ataque tras otro.

Un gol en ese momento podría haber tranquilizado a los campeones.

Sin embargo, se vieron desestabilizados por el marcaje férreo y las entradas duras de Camerún, y a partir de ahí nunca lograron organizarse.

Desde el principio, la disposición de Omam-Biyik para correr hacia una defensa en retirada parecía que causaría problemas a Argentina.

No solo eso, sino que Camerún, increíblemente, tenía más habilidad con el balón que sus supuestamente superiores oponentes.

Al principio, había pocos indicios de una sorpresa, lo que fue un anticlímax después de toda la expectación.

Un par de toques de Maradona podrían haberle dado dos goles a Argentina, si N’Kono, que ocupaba la portería en lugar del más experimentado Bell, no hubiera bloqueado el peligro de alguna manera.

A mediados de la primera parte, Burruchaga apenas pudo desviar el balón de una portería argentina vacía después de que Omam-Biyik los sorprendiera con un pase filtrado temprano.

Siete minutos antes del descanso, el mismo jugador realizó un disparo repentino desde un ángulo cerrado que casi se cuela por debajo del cuerpo del portero argentino, Pumpido.

En la primera parte, las cosas aún estaban en calma antes de la tormenta, sin que ninguno de los equipos lograra un progreso significativo, solo ataques de ida y vuelta.

Sin embargo, en la segunda parte, especialmente en el minuto 61, todo cambió.

La zancadilla de André Kana-Biyik a Caniggia se pensó inicialmente que sería solo una tarjeta amarilla.

Incluso el comentarista de televisión dijo: —Esa es definitivamente una tarjeta amarilla al cien por cien…

¡oh, le ha sacado la roja!

Al oír la decisión de la tarjeta roja, la gente en la multitud quedó atónita, inmóvil mientras observaban cuidadosamente la situación.

—A los argentinos les han estado dando patadas, y quizás él buscaba una oportunidad para enviar un mensaje, pero ha elegido la incorrecta.

Es simplemente cínico, permite que las piernas se enreden —explicó el comentarista después de la repetición.

Michel Vautrot pudo haber sido duro al dar su veredicto sobre la tarjeta roja, pero no tuvo más remedio que seguir las nuevas directrices de la FIFA para un arbitraje ultraestricto.

Todos miraron en dirección a Richard, regodeándose.

Ahora eran 10 contra 11, ¿cómo podría ganar Camerún?

Empezaron a imaginar el descabellado escenario de Richard perdiendo sus diez millones de libras.

Los futbolistas argentinos son conocidos por sus fuertes lazos, construidos sobre la confianza y el entendimiento, lo que conduce a una excelente coordinación y química en el campo.

Esta unidad significa que cuando un jugador es atacado, los demás intervienen rápidamente para tomar represalias.

Cuando las cosas no van bien, todo el equipo se mantiene unido en la defensa.

Al igual que cuando Messi fue atacado: cada jugador argentino, desde el delantero hasta el portero, dio un paso al frente para defenderlo.

Pero Camerún tampoco era un rival fácil.

—¿Qué es esto?

¿Así es como los africanos juegan al fútbol?

—gritaba la gente mientras veía a un jugador de Camerún patear las pantorrillas de Maradona.

De hecho, Camerún neutralizó a Maradona principalmente a base de patadas.

Incluso Richard no pudo evitar darles un pulgar hacia arriba.

No solo Maradona, sino que incluso sus 10 compañeros de equipo parecían demasiado aturdidos para causar problemas porque a ellos también los patearon.

¡Piiiiii!

Vautrot levantó la mano y le mostró una tarjeta amarilla a Victor N’Dip.

Richard examinó su entorno, viendo a la gente maldecir al jugador de Camerún y mostrar su apoyo a Argentina.

Negó con la cabeza.

Argentina estaba destinada a perder hoy.

Por lo que vio, todo estaba bajo control, hasta que Camerún se quedó con 10 hombres.

Ni siquiera Richard sabía cómo describirlo, pero Argentina en ese momento estaba muy desorganizada.

Y la prueba llegó seis minutos después de que Camerún se quedara con diez hombres en el campo.

Camerún lanzó un tiro libre al área de penalti.

Cyrille Makanaky la peinó y Omam-Biyik se elevó a una altura increíble, mientras que su marcador nominal, Nestor Sensini, dudó.

El tiempo pareció ralentizarse en ese momento.

Su cabezazo voló bajo hacia la portería, aunque ni muy fuerte ni muy lejos del portero, pero Nery Pumpido, el portero titular de Argentina, pareció muy pesado y tuvo dificultades para llegar al balón.

Inevitablemente, el balón entró en la red.

—¡¡¡GOOOOOOOOOL!!!

¡¡¡François Omam-Biyik de cabeza!!!

¡¡¡Argentina pierde por un gol!!!

La gente quedó atónita antes de rugir: —¿¡Cómo es posible!?

Minuto 67: Argentina 0–1 Camerún.

El tiempo pasó, llegando al minuto 77, luego al 87, y exactamente en el minuto 88, ocurrió otro incidente.

Fue una especie de festival de simulaciones, durante el cual ni Caniggia ni Benjamin Massing se hicieron conocidos por negarse a tirarse al suelo ante cualquier entrada.

Sin embargo, con su equipo perdiendo y el tiempo agotándose, Caniggia se mantuvo en pie solo para enfrentarse a una entrada brutal e imprecisa que llegó volando, ejecutada enfáticamente por Benjamin Massing.

La embestida hizo que la bota derecha del infractor —y posiblemente algunas partes de su cuerpo— saliera volando por el campo, lo que le valió a Camerún su segunda tarjeta roja del día.

—¡Segunda tarjeta roja!

—exclamó el comentarista mientras veía la repetición, describiéndola como «una carga horizontal voladora a toda velocidad y a la altura de la cintura».

Por eso la gente ama el fútbol: la imprevisibilidad del juego.

Nunca se sabe qué pasará a continuación, y la emoción de lo inesperado mantiene a los aficionados al borde de sus asientos, haciendo de cada partido una experiencia única e inolvidable.

—¡CAMERÚN!

¡¡CAMERÚN!!

¡¡¡CAMERÚN!!!

—todo el estadio gritaba por Camerún.

—¿No fue bonito?

—dijo el comentarista, antes de guardar silencio, permitiendo que el altavoz de la televisión hiciera eco de «¡¡¡CAMERÚN!!!».

A la gente le encantan las historias en las que el débil vence al fuerte porque son inherentemente inspiradoras y ofrecen una sensación de esperanza y empoderamiento.

En algún momento, Camerún sintió que se enfrentaba a desafíos difíciles o a fuerzas mayores, y ver triunfar al «débil» dio a la gente la esperanza de que ellos también podrían prevalecer.

En el salón, todos miraron a Richard con expresiones complicadas.

Había ganado de nuevo.

¿Cuánto fue?

¿Cien?

Incluso Eric se quedó boquiabierto, con el puro aún en la mano, probablemente olvidado, mientras seguía murmurando: —Monstruo, monstruo.

Después del partido, como era de esperar, llovieron los comentarios tanto sobre los ganadores como sobre los perdedores.

—Nadie pensaba que pudiéramos hacer nada aquí contra Maradona, pero sabíamos de lo que éramos capaces —dijo el goleador François Omam-Biyik—.

Odiamos cuando los periodistas europeos nos preguntan si comemos monos o si tenemos un curandero.

Somos verdaderos futbolistas y lo hemos demostrado esta noche.

Por otro lado, Maradona aceptó la derrota con elegancia.

—No creo que tuvieran la intención de darnos una paliza solo para ganar el partido —admitió—.

No puedo discutirlo y no puedo poner excusas.

Si Camerún ganó, fue porque fueron el mejor equipo.

Ese día, David Lacey de The Guardian lo resumió en su columna: «Esto no fue una casualidad.

Ganó el mejor equipo.

Ganaron, además, después de terminar con nueve hombres en el campo… Tal fue su superioridad que los africanos aun así terminaron pareciendo que tenían más hombres en el campo que sus desventurados oponentes».

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com