Dinastía del Fútbol - Capítulo 7

7: Una sola acción 7: Una sola acción Justo cuando Richard finalizaba su apuesta, un golpe seco en la puerta de la sala VIP interrumpió el momento.

Fay se giró y la abrió, revelando a dos periodistas bien vestidos, con sus acreditaciones de prensa brillando bajo las luces del casino.

Uno era de The Sun y el otro de Mirror Sport.

—Señor Maddox, un placer conocerlo.

Soy Daniel Ford de The Sun, y este es Mark Henshaw de Mirror Sport —se presentó Daniel, ofreciéndole un firme apretón de manos.

Richard asintió y les estrechó la mano uno por uno.

—¿Así que…

vamos a hacer dos entrevistas por separado, o ambos van a preguntar al mismo tiempo?

Mark se rio entre dientes.

—Buena pregunta.

Cubriremos ángulos diferentes, pero podemos hacerlo juntos para ahorrarle tiempo…, a menos que prefiera lo contrario.

Daniel dio un paso al frente.

—A The Sun le gustaría centrarse más en su vida fuera del fútbol: qué pasó después de su lesión, cómo ha sido la recuperación y qué es lo siguiente para usted.

¿Le parece bien?

Richard pensó por un momento.

No tenía nada que ocultar.

—Sí, por mí está bien.

Luego se dirigió a Mark, de Mirror Sport.

—¿Y usted?

Mark sonrió.

—Mirror Sport está más interesado en su trayectoria futbolística: su ascenso en las categorías inferiores, su irrupción en el primer equipo y, por supuesto, la lesión que lo cambió todo.

Richard exhaló y asintió.

—De acuerdo, hagámoslo.

Ambos periodistas prepararon sus libretas y grabadoras, intuyendo que obtendrían una visión excepcional y valiosa de la vida de Richard Maddox: la estrella emergente que, al parecer, había desaparecido del fútbol.

La entrevista tendrá lugar después de la final de la Copa Mundial.

La sala era todo lo que Richard había imaginado que sería una sala de lujo: sillones de cuero desgastados en los lugares precisos, gruesas cortinas que amortiguaban el ruido del mundo exterior y una barra de madera pulida surtida con licores de primera categoría.

Una neblina de humo de cigarrillo flotaba en el aire, enroscándose perezosamente bajo el suave resplandor amarillo de las luces del techo.

«Como era de esperar de William Hall.

Realmente saben cómo tratar a sus clientes», pensó Richard, asintiendo con aprobación.

Por la sala, un puñado de clientes bien vestidos holgazaneaban cómodamente, bebiendo whisky caro y charlando en voz baja.

A juzgar por cómo Daniel Ford de The Sun y Mark Henshaw de Mirror Sport se mezclaban con ellos, riendo e intercambiando historias, estaba claro que no eran simples apostadores, sino probablemente gente de «alto rango».

Entonces, Daniel dio una palmada para llamar la atención de todos.

—¡Damas y caballeros, permítanme presentarles a Richard Maddox, exjugador del Sheffield Wednesday!

¡Démosle un aplauso por su notable recuperación!

Por una fracción de segundo, la sala se sumió en un silencio confuso.

Pero a medida que la palabra «recuperación» caló, el reconocimiento prendió en los ojos de los clientes.

Richard Maddox.

El nombre que había desaparecido de los titulares hacía más de un año.

Los susurros se extendieron por la sala.

—¿Ese es Maddox?

—murmuró alguien—.

Pensé que estaba acabado después de esa lesión.

—Shh, baja la voz —susurró otra persona.

El último año había sido un misterio para la mayoría: Richard había desaparecido por completo de la vida pública tras su lesión que amenazaba su carrera.

Habían circulado rumores, pero nadie conocía la historia completa.

Ahora, allí estaba él, erguido en la sala VIP del William Hall, bebiendo tranquilamente…

¿zumo de naranja?

En el momento en que Richard levantó su vaso, una oleada de emoción se extendió por la sala, especialmente entre las señoras de la alta sociedad.

Sus ojos se iluminaron con reconocimiento, y algunas susurraban tras manos bien cuidadas, recordando aún esa figura icónica que tenía antes de su lesión.

La década de 1980 marcó el auge de las mujeres que ganaban confianza para expresar su estilo.

Las mujeres de la alta sociedad a menudo equilibraban la elegancia con la moda atrevida: piensa en hombreras, vestidos ajustados, lentejuelas y accesorios llamativos, con una creciente aceptación de atuendos más reveladores o audaces.

Aunque su mentalidad abierta no fuera tan manifiesta como lo sería en décadas posteriores, no podían evitar lanzarle miradas de admiración.

Algunas incluso le echaron un sutil vistazo, midiéndolo de la cabeza a los pies.

Lo recordaban en el campo: Richard arrancándose la camiseta, deslizándose por el césped, con su torso perfectamente esculpido en forma de V a la vista de todos.

Su atletismo puro, sus músculos cincelados y sus abdominales definidos habían despertado la envidia de los hombres y la admiración de las mujeres.

Pero ahora, tras más de un año de recuperación, los signos del cambio eran sutiles pero perceptibles.

Su complexión, aunque todavía alta e imponente con su 1,83 m, parecía ligeramente más suave en los contornos.

Aun así, sus rasgos llamativos no se habían desvanecido: una nariz afilada, una mandíbula fuerte y unas cejas pobladas que enmarcaban sus penetrantes ojos.

Era suficiente para hacer que las cabezas se giraran.

Las damas intercambiaron miradas cómplices, dejando volar su imaginación, aunque no de la manera que uno podría esperar.

A pesar de su encanto, los rumores sobre su lesión se habían extendido ampliamente: susurros sobre su gravedad y sobre cómo lo había mantenido apartado durante tanto tiempo.

Cualquier pensamiento de coqueteo dio paso rápidamente a una mezcla de curiosidad y compasión.

En el centro de todo había un televisor antiguo pero robusto con mueble de madera, cuya pantalla de cristal curvado parpadeaba con la retransmisión en directo de la Final de la Copa del Mundo de 1986: Argentina contra Alemania Occidental.

La imagen no era nítida y de vez en cuando unas líneas de estática zumbaban por la pantalla, pero a nadie le importaba.

Era lo mejor que se podía conseguir.

Richard estaba sentado cómodamente en un profundo sillón de cuero, con las piernas cruzadas y un vaso de zumo de naranja en la mano.

Parecía tranquilo, casi demasiado, dada la apuesta de un millón de libras que dependía del resultado.

A su lado, Fay estaba de todo menos tranquilo.

El corredor de apuestas se paseaba de un lado a otro, con su bebida intacta sobre la mesita auxiliar.

No dejaba de mirar de reojo a Richard, que parecía demasiado relajado para alguien con tanto en juego.

«¿Así es como lo hacen los grandes apostadores?», se preguntó.

Parecía que la mentalidad de un futbolista en comparación con la de una persona común a la hora de manejar la adrenalina era, en efecto, diferente.

Cada vez que Maradona tocaba el balón, Fay se tensaba y luego dejaba escapar un vítores silencioso y contenido.

Quería que Argentina ganara, no por amor a Maradona o a Argentina.

No, tenía sus propias razones.

Esta apuesta era su billete de oro.

Cuanto más apostara Richard, más altos serían sus logros —y su comisión—.

Si Argentina lo lograba, Richard obtendría un pago considerable y las apuestas seguirían acumulándose bajo su nombre.

No podía permitirse perder esta mina de oro, no antes de haberla aprovechado al máximo.

—¿Crees que Argentina lo tiene ganado?

—De repente, de la nada, Richard y Fay oyeron hablar a alguien.

Intercambiaron una rápida mirada antes de darse la vuelta para ver a un hombre de aspecto distinguido, vestido con un elegante traje de tres piezas, con gemelos de oro y un pañuelo de seda en el bolsillo.

Su pelo canoso estaba peinado hacia atrás impecablemente.

Debía de ser un hombre rico.

—Señor Swales —masculló Fay por lo bajo, enderezando la postura de inmediato.

El hombre le ofreció a Fay un breve apretón de manos antes de centrar toda su atención en Richard.

—¿Eres Richard Maddox, verdad?

¿Del Sheffield Wednesday?

—Exjugador —replicó Richard, alzando las cejas con sorpresa mientras extendía la mano.

—Peter Swales.

Presidente del Manchester City —se presentó el hombre, agarrando la mano de Richard con firmeza—.

No esperaba encontrarme con una leyenda del Sheffield Wednesday precisamente aquí.

—Jaja, es usted muy bromista, señor Swales.

¿Qué clase de leyenda no llega ni a los treinta?

—rio amargamente Richard, burlándose de sí mismo.

Peter Swales lo estudió un momento y luego preguntó con cautela: —¿De verdad?

¿Ninguna posibilidad de volver?

Richard negó con la cabeza, el peso de esa verdad evidente en sus ojos.

La otra parte suspiró, claramente decepcionada.

Había esperado encontrar nuevos talentos para reforzar la plantilla del City, pero parecía que aquello era un callejón sin salida.

«Qué lástima», murmuró para sus adentros, con la voz teñida de pesar.

—Pero, señor Swales, ¿venir desde Manchester hasta Londres solo para ver el fútbol?

—preguntó Richard con escepticismo.

Swales se rio con ganas.

—¡Jaja, qué va!

Estoy aquí por negocios.

Recibí una invitación a este evento, así que pensé, ¿por qué no?

Matar dos pájaros de un tiro, ¿verdad?

—Ah, eso lo explica.

Siguieron charlando de trivialidades y compartiendo alguna que otra broma hasta que su atención se centró por completo en el televisor.

La final de la Copa Mundial estaba llegando a su punto álgido.

La sala bullía de emoción a medida que el partido alcanzaba su clímax.

En el minuto 80, el ambiente cambió drásticamente cuando Rudi Völler, de Alemania Occidental, marcó el gol del empate.

La gente estalló en vítores, no por lealtad a Alemania Occidental, sino por la pura emoción del momento y, para algunos, como una pequeña revancha, teniendo en cuenta que Argentina ya había eliminado a Inglaterra.

La fiebre del fútbol se había apoderado por completo de la sala.

El partido se había vuelto implacable: oleada tras oleada de ataques de ambos bandos, cada embestida en busca del gol decisivo elevaba la tensión a su punto máximo.

Swales se inclinó hacia delante, con los ojos pegados a la pantalla.

—Con este impulso, Alemania Occidental parece imparable.

Argentina está en serios problemas ahora —declaró, tomando un sorbo de su whisky.

—No tan rápido —intervino una voz familiar.

Fay, el corredor de apuestas, Swales y su amigo se giraron, sorprendidos, para ver a Richard sentado tranquilamente cerca, con la mirada aún fija en la pantalla.

A Peter Swales, un aficionado acérrimo al fútbol, no le molestó la interrupción.

De hecho, parecía encantado.

Era la oportunidad perfecta para presumir de sus conocimientos futbolísticos, sobre todo con las damas presentes.

Además, como Richard era un exfutbolista, supuso que todavía tenía una visión valiosa del juego.

—Oh, señor Richard, díganos entonces, ¿qué tiene en mente?

—preguntó Swales con una sonrisa.

Richard se quedó desconcertado por un momento.

No pretendía hablar en voz alta.

Se maldijo por su descuido, un mal hábito que había adquirido durante sus largos y solitarios días como un fantasma errante.

Suspiró para sus adentros antes de aclararse la garganta, decidiendo seguir la corriente.

—Ah, señor Swales, solo quiero decir que Argentina todavía tiene la ventaja.

Después de todo, tienen a Maradona.

Swales se rio entre dientes, ligeramente divertido.

—El impulso lo es todo en el fútbol, ¿no cree?

Una vez que un equipo coge carrerilla así, es difícil pararlo.

—Pero los grandes jugadores se crecen bajo presión.

Es entonces cuando brillan.

Maradona ha estado moviendo los hilos durante todo el torneo, ¿no es así?

Solo necesita un momento —replicó Richard.

Swales enarcó una ceja.

—¿Usted cree?

El fútbol no siempre es cuestión de estilo.

Se trata de quién puede mantener la calma cuando es importante.

Richard chasqueó la lengua.

¿Que no siempre es cuestión de estilo?

¿No ve cómo Maradona ha alcanzado una química perfecta con sus compañeros?

Habilidad, mentalidad…

Argentina está en completa armonía ahora mismo.

Al ver que Richard no estaba convencido, Swales decidió insistir.

Un brillo travieso apareció en sus ojos.

—Bueno, entonces, ¿qué tal si hacemos esto más interesante?

¿Le apetece una pequeña apuesta?

Richard se quedó desconcertado por un momento.

¿Una apuesta?

—Señor Swales, con el debido respeto, probablemente no conozca mi situación, así que no hay nada que yo pueda apostar.

Él agitó la mano con desdén.

—No se subestime.

Probablemente aún no ha encontrado otro camino…

más allá de ser futbolista.

Minuto 81—
—¿Ah, sí?

Entonces espero con interés su guía, señor Swales —respondió Richard educadamente.

—¡Jaja!

¡Esa es la actitud!

¡Eso es!

—rio Swales, con el ego henchido de orgullo por el elogio.

No pudo evitar querer consolidar su prestigio en ese mismo momento.

Swales se inclinó entonces.

—¿Qué tal esto?

Si Alemania Occidental gana, vendrá al Manchester City como nuestro entrenador de juveniles y ayudará a guiar a nuestros jóvenes jugadores.

¿Qué le parece?

Richard ahora estaba verdaderamente perplejo, sin saber cómo responder.

Swales había estado dándole vueltas a la reputación de Richard.

«¿Por qué el Sheffield Wednesday producía talentos locales como él?».

Tenía que ser su sistema de cantera, su entrenador…

o quizás Richard Maddox era realmente alguien especial.

Al pensar en las grandes sumas de dinero malgastadas en malos fichajes, una oleada de frustración lo invadió.

«Si el City tuviera más dinero —pensó—, podrían haberse llevado al personal del Sheffield Wednesday».

Pero, por ahora, esperaba que este joven pudiera replicar ese éxito en el City, e incluso crear otro Richard Maddox.

Minuto 82—
—¿Convertirme en entrenador de juveniles?

—repitió Richard, inseguro.

—Sí, por supuesto.

Y, naturalmente, recibiría un salario mensual y todas las instalaciones que conlleva el puesto.

Entiende por qué le ofrezco esto, ¿verdad?

—dijo Swales con confianza.

Miró a su alrededor, a sus colegas, que lo observaban con asombro, deleitándose con su admiración, especialmente cuando las esposas lanzaban sutiles miradas de aprobación.

Su orgullo se infló.

—Pero, señor Swales…

¿eso significaría que tendría que mudarme a Manchester?

—Por supuesto —respondió Swales con firmeza.

Richard dudó.

Su plan de adquisición en Islington apenas empezaba a tomar forma, ¿cómo podría gestionar eso y entrenar en Manchester al mismo tiempo?

Estaba a punto de negarse cuando Peter Swales le hizo una oferta inesperada.

—¿Qué tal esto?

Nuestra apuesta.

Apoya a Argentina, ¿verdad?

—Sí —respondió Richard con cautela.

—Entonces, si Alemania Occidental gana, viene a Manchester.

Pero si Argentina gana…

—se inclinó, con una sonrisa astuta extendiéndose por su rostro—…

le daré una de mis acciones.

Solo una.

¿Qué le parece?

Richard estaba atónito.

Fay estaba atónito.

Todos estaban atónitos.

Minuto 83—
«Tienes que estar bromeando, ¿verdad?».

Eso es lo que Richard quería decir, pero las palabras no salían de su boca.

Simplemente se quedó con la boca abierta.

—Entonces, ¿qué me dice?

Convertirse en entrenador de juveniles o irse con una acción del Manchester City —presionó Swales.

«Aunque sea solo una…

sigue siendo…».

Sin siquiera darse cuenta, levantó la mano para cerrar el trato.

Los ojos de Peter se iluminaron y agarró la mano de Richard con fuerza.

—¡TRATO HECHO!

—declaró.

Minuto 84—
Aunque Diego Maradona había sido férreamente marcado por Lothar Matthäus, en un momento de genialidad, encontró a Jorge Burruchaga con un pase perfecto.

Burruchaga esprintó hacia adelante, colando el balón por la derecha, superando al portero que salía a su encuentro, y lo envió al fondo de la red.

[…¡¡¡GOOOL!!!

¡¡¡Jorge Burruchaga!!!…]
La voz del comentarista rugió por encima de los vítores.

[…¡Burruchaga consigue colar el balón superando al portero!

¡Argentina recupera la ventaja, 3-2!…]
—…

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