Dinastía del Fútbol - Capítulo 94

94: Encuentro inesperado 94: Encuentro inesperado —¡Joder, qué frío hace!

—masculló Richard, ajustándose más el abrigo mientras el viento helado le mordía la cara.

John se rio entre dientes.

—Bienvenido a Escocia, colega.

Richard exhaló, viendo cómo su aliento se condensaba en el aire gélido.

—No esperaba que hiciera tanto frío.

—Se frotó las manos enérgicamente, miró a su alrededor y añadió—: ¡John, primera parada, un café!

Pero John se detuvo un momento para revisar su teléfono.

Su expresión cambió ligeramente, volviéndose más seria.

—No…, ve tú primero.

Tengo que reunirme con Ian.

Richard parpadeó.

—Acabamos de aterrizar.

John asintió levemente.

—Exacto.

Esta es una ventana de tiempo crucial, no podemos permitirnos desperdiciarla.

Además, solo estamos aquí por un día.

Richard sonrió con amargura.

Por eso mismo dudaba en despedir a John como director general del club.

Hasta que encontrara el reemplazo adecuado, era mejor mantener a alguien que realmente amaba su trabajo.

—Ah, sí.

Cierto…

—asintió Richard, comprensivo—.

De acuerdo, entonces.

Esperaré aquí las buenas noticias.

John asintió y ya se estaba dando la vuelta.

Richard lo vio desaparecer entre la multitud en la fría mañana, luego cruzó la calle y localizó una modesta cafetería situada entre una carnicería y una librería.

Parecía cálida, acogedora…

perfecta.

Entró y la campanilla de la puerta sonó suavemente sobre su cabeza.

Una ola de calor, café y el aroma del desayuno lo envolvió como una manta.

—…y seguimos recibiendo tributos de todo el mundo del fútbol tras la muerte de Sir Matt Busby, que falleció ayer a la edad de 84 años…

«Ah, todavía están de luto…», pensó Richard, lo suficientemente discreto como para no molestar a nadie presente.

El exentrenador del Manchester United, Sir Matt Busby, muere a los 84 años.

Fue una figura imponente en la historia del deporte británico: un símbolo de resiliencia que reconstruyó al Manchester United de las cenizas del Desastre Aéreo de Múnich en 1958 y lo llevó a la gloria europea apenas una década después.

En una mesa de la esquina, dos hombres mayores con gorras planas conversaban animadamente, lo suficientemente alto como para que Richard captara fragmentos mientras esperaba.

—…nunca vi a nadie reconstruir un equipo así después de Múnich…

no en estos tiempos, te lo aseguro.

—Sí, y la forma en que protegía a sus muchachos.

Busby era un gigante.

Una verdadera figura paterna.

Richard se dirigió al mostrador.

La camarera, una mujer de unos cuarenta años con el pelo rojizo recogido bajo una gorra negra, le saludó con un gesto de cabeza.

—Solo un café, por favor.

Negro.

—De acuerdo, espere un momento, por favor —respondió ella con una sonrisa educada.

Mientras esperaba su café, Richard metió la mano en el bolsillo de su abrigo, sacó un trozo de papel y empezó a esbozar el mejor escenario posible para el futuro del Manchester City.

Por supuesto, el aspecto más importante era el rendimiento en el campo.

Todo lo demás era secundario.

Su enfoque actual estaba en reconstruir el equipo.

Tenía que hacerse paso a paso, no había atajos.

Competir en la Segunda División significaba adaptarse a las realidades de la liga.

No era un fútbol glamuroso.

Los campos eran malos y los defensas, aún peores.

Intentar depender de un juego elegante y técnico solo llevaría al desastre contra equipos que jugaban con garra y agresividad.

Por eso el juego por las bandas —especialmente los centros al área— seguía siendo una táctica fundamental para muchos clubes de las ligas inferiores.

A los delanteros se les usaba a menudo como hombre-objetivo, posicionados dentro del área, esperando para rematar de cabeza el balón a la red.

Era un enfoque de la vieja escuela, pero en las ligas inferiores funcionaba.

Creaba oportunidades, invitaba al caos y forzaba a los defensas a situaciones incómodas.

De hecho, incluso mirando hacia el futuro, esta táctica seguiría siendo crucial hasta bien entrada la Premier League, quizás incluso durante las próximas dos décadas.

El papel de los jugadores de banda ya estaba evolucionando.

Los laterales empezaban a asumir más responsabilidades ofensivas, mientras que a los extremos tradicionales se les pedía que se metieran hacia dentro, cambiaran de banda y se adaptaran.

La flexibilidad se estaba convirtiendo en la norma.

«Los extremos centran, los laterales se desdoblan, los centrocampistas llegan desde atrás.

Un plan simple, pero efectivo», anotó Richard, pero luego suspiró en voz alta: —Pero para el City actual…

parece que tendrán que reinventarse por completo.

Al mirar la plantilla actual del City, se dio cuenta de que solo había un puñado de jugadores realmente capaces de jugar por la banda.

Paul Lake era uno de los pocos con ese perfil, y quizás Tony Grant —el cedido— podría suplirlo cuando fuera necesario.

Pero más allá de eso, las opciones eran limitadas.

Pero O’Neill había pedido un centrocampista que pudiera defender, no a alguien para jugar por la banda.

Eso solo podía significar una cosa: ya conocía la situación.

Era muy consciente de la falta de jugadores de banda naturales en la plantilla.

Solo había una conclusión: ¿acaso no contaría en gran medida con la tenacidad y el crecimiento de los dos jóvenes laterales que habían traído recientemente: Cafu y Roberto Carlos?

Jugar a este tipo de juego de adivinanzas tácticas hizo que Richard se sintiera extrañamente feliz.

Era exactamente el tipo de desafío que le encantaba: encajar las piezas del puzle, leer entre líneas, intentar meterse en la mente de un entrenador.

Le producía una emoción silenciosa, como si fuera parte de algo más profundo que solo números y contratos.

—Señor, su café —dijo la camarera amablemente mientras colocaba la taza en el mostrador.

—Ah…, sí, gracias.

—Richard dobló rápidamente el trozo de papel en el que había estado garabateando y se lo guardó en el bolsillo del abrigo.

Tomó un sorbo con cuidado, dejando que el calor se extendiera por su pecho.

Luego, levantando el pulgar hacia la camarera, sonrió.

—Delicioso.

Gracias.

Ella sonrió de oreja a oreja.

—Me alegro de que le guste.

Después de pagar, justo cuando se daba la vuelta…

¡ZAS!

Chocó con alguien que acababa de entrar, claramente con prisa.

Una lluvia de papeles estalló en el aire como palomas asustadas, revoloteando por el suelo de la cafetería.

La mujer ahogó un grito y se quedó paralizada, con las mejillas enrojecidas.

—¡Oh, Dios mío, lo siento muchísimo!

¡No le vi!

—soltó, claramente en pánico y nerviosa.

Se quedó parada, indecisa sobre si ayudar o retirarse.

Afortunadamente, Richard acababa de agarrar su café con fuerza y logró mantenerse en pie, por lo que no se derramó ni una sola gota.

Soltó un silencioso suspiro de alivio.

Sin querer armar un escándalo, dejó rápidamente la taza sobre una mesa cercana e hizo un gesto despectivo con la mano.

—No pasa nada, no se preocupe.

Un pequeño desastre, pero lo arreglaremos.

¿Está usted bien?

—Estoy bien, gracias —masculló ella, sin mirarlo a los ojos mientras se agachaba para recoger sus papeles esparcidos.

Richard, por supuesto, también la ayudó; al fin y al cabo, eran demasiados papeles y los demás clientes ya estaban mirando en su dirección.

No pudo evitar maldecir su mala suerte: ¿era alguna señal de que estaba a punto de ser expulsado de Escocia?

Pero justo cuando iba a coger uno de los papeles, algo le llamó la atención.

En la parte superior de la página, un título hizo que su corazón diera un vuelco: Harry Potter y la Piedra Filosofal.

Formó una «O» con la boca.

«No puede ser…».

—¡Ah, Joanne!

La camarera, que acababa de salir de la cocina con una bandeja de tazas limpias, se detuvo en seco al ver al cliente al que acababa de atender y a su hermana menor agachados torpemente en el suelo, rodeados de papeles esparcidos.

Se acercó rápidamente.

—¿Joanne, estás bien?

—Estoy bien, de verdad —murmuró Joanne, apartándose un mechón de pelo de detrás de la oreja, claramente nerviosa.

La camarera se volvió hacia Richard, también visiblemente arrepentida.

—Siento mucho todo esto.

Es mi hermana.

Acaba de llegar anoche en avión e insistió en ayudarme esta mañana…

probablemente todavía está medio dormida.

Richard esbozó una pequeña y educada sonrisa e hizo un gesto displicente con la mano.

—No se preocupe en absoluto.

De verdad.

Solo un pequeño accidente, no se ha roto nada.

—Señaló la taza de café sobre la mesa—.

Hasta el café ha sobrevivido.

—¿Qué ha pasado?

La pregunta esta vez provino de un hombre que apareció detrás de la camarera.

Llevaba un delantal enharinado y una bandeja de cruasanes recién hechos.

Y así comenzó el fatídico encuentro entre Richard y la familia Rowling.

La mujer que chocó con Richard era, por supuesto, la protagonista principal: Joanne Rowling, más conocida por su seudónimo, J.K.

Rowling.

La camarera resultó ser su hermana, y el hombre que acababa de llegar con una bandeja de cruasanes frescos era su cuñado.

Y la razón por la que la futura J.K.

Rowling tenía tanta prisa que chocó con Richard fue porque…

—Si digo «nariz», te señalas la nariz.

Si digo «ojos», te señalas los ojos —explicó Richard con entusiasmo.

Tan pronto como terminó de hablar, se oyeron unas suaves palmaditas —plas, plas— acompañadas de una voz dulce e infantil.

—¡Vale, vale!

¡Quiero jugar!

—La niñita botaba emocionada, ajustando su postura.

Parecía que estaba a punto de empezar, pero de repente recordó algo.

Con un rápido gesto de su mano regordeta, dijo: —¡Mano!

—pidiéndole claramente la mano.

Richard estaba confundido, pero aun así extendió la mano.

—¿Que te dé la mano?

¿Qué hago?

La adorable e inocente niña de dos años, Jessica Isabel Rowling Arantes, le agarró los dedos.

Sus manitas, pequeñas y suaves, eran demasiado chicas para sujetar toda su mano, así que se conformó con agarrar solo dos de sus dedos, uno en cada mano.

Tras asegurarse el agarre, Jessica asintió con seriedad, como si el juego fuera una cuestión de vida o muerte.

Pero al segundo siguiente, sus ojos brillaron con picardía y sus labios se curvaron en una sonrisa juguetona.

Actuando como si no pasara nada raro, soltó de repente: —¡Nariz!

La voz nítida de la niña rompió la «tensa» atmósfera.

Richard reaccionó muy rápido esta vez, casi demasiado.

Levantó la mano de inmediato, pero en lugar de señalarse la nariz, se señaló accidentalmente los ojos primero.

Al darse cuenta de su error, fingió entrar en pánico, deslizando lentamente el dedo desde los ojos hasta la nariz, como si intentara corregirse.

Su expresión era de una vergüenza exagerada, como si lo hubieran pillado con las manos en la masa.

Pero a la niña no era tan fácil engañarla.

Se tomaba el juego muy en serio.

Al instante, se levantó de un salto de su sillita para protestar.

Alarmado, Richard la rodeó rápidamente con los brazos, temiendo que se cayera.

Ella se acurrucó contra su brazo antes de abrir dramáticamente su boquita, lista para dictar sentencia.

—¡Lo he visto!

¡Me has hecho trampa!

¡Hum, malo!

—le acusó, con su vocecita llena de justa indignación.

Richard estalló en carcajadas.

—¡Jajaja!

¿Ah, sí?

—bromeó, alborotándole los rizos suaves.

Jessica hizo un puchero y entrecerró sus grandes y brillantes ojos hacia él.

La escena hizo que todos los que miraban se rieran entre dientes, divertidos.

La cafetería se llenó de risas suaves mientras observaban la alegría inocente de la niña.

Joanne miraba la expresión alegre de su hija con una cálida sonrisa, pero entonces, esa sonrisa se desvaneció lentamente.

Sus ojos se humedecieron y se secó rápidamente una lágrima.

Hacía tanto tiempo que no veía a su pequeña reír y jugar así.

Le dolía el corazón mientras los recuerdos acudían a su mente: las discusiones, la tensión, el miedo que la había empujado a marcharse.

Por ahora, planeaba quedarse con su hermana al menos hasta Navidad.

Era el lugar más seguro que se le ocurría.

Pero incluso así, sentía una persistente inquietud.

No quería abusar de su hospitalidad.

Su hermana y su cuñado ya habían hecho mucho por ella.

Lo que realmente quería era seguir adelante: encontrar un lugar propio, criar a su hija de forma independiente, construir una nueva vida a partir de los pedazos de la antigua.

Aun así, su situación económica era precaria.

Una vez pensó en matricularse en un curso de formación de profesorado, pero se echó atrás, temerosa de acabar haciéndolo todo a medias: sin terminar ni el curso ni el libro en el que trabajaba en secreto.

Estaba atrapada en un limbo, dividida entre las responsabilidades y los sueños.

Sintiendo la creciente incomodidad de su hermana, la camarera —la hermana de Joanne— le puso suavemente una mano en el brazo y le dedicó una sonrisa tranquilizadora.

—No te preocupes.

Nadie te va a molestar aquí.

Hablaré con tu cuñado sobre ello.

Puedes quedarte todo el tiempo que necesites.

Pensando que Joanne solo estaba disgustada por todo lo que había sucedido en su matrimonio, no le hizo ninguna pregunta, solo le ofreció un apoyo silencioso e incondicional.

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