Dios Del fútbol - Capítulo 397

Capítulo 397: La vida en Colney

La calidez del sol le dio a Izan en la piel al salir al campo, y lo envolvió el olor familiar de la hierba recién cortada.

El bullicio de las conversaciones se atenuó hasta convertirse en un suave murmullo a su alrededor, reemplazado por el golpeteo constante de las botas en el césped, alguna que otra sonora carcajada y el silbido de un balón al pasar.

Se detuvo un momento, absorbiéndolo todo: Colney a pleno ritmo, la calma antes de la intensidad.

Arteta estaba en el centro, con una tablilla en la mano, flanqueado por sus ayudantes.

Carlos Cuesta llevaba un cronómetro colgado del cuello y Steve Round ya estaba gritando indicaciones a los porteros en el otro extremo del campo.

Izan trotó hacia donde se reunían los centrocampistas, encajando con naturalidad en el grupo.

Rice le ofreció un rápido choque de puños mientras Ødegaard le saludaba con la cabeza y una pequeña sonrisa.

—Buenos días —gritó Mikel, con la voz elevándose por encima del barullo.

—¡Vamos! Rondos de calentamiento: cuatro cuadrados, cuatro jugadores por grupo. Mantened los toques precisos y no dejéis de hablar. Hoy tenemos una sesión que dominar.

La plantilla se dividió con fluidez en grupos. Izan se encontró emparejado con Saka, Calafiori y Fabio Vieira, en un rondo cerrado con un límite de dos toques.

El balón empezó a moverse rápido.

Saka le pasó el balón a Fabio, quien lo desvió con un toque hacia Calafiori.

Izan midió su carrera hacia el espacio, la recibió a la media vuelta y le devolvió el pase a Saka con el interior de la bota.

—¡Eso es! —gritó Carlos desde el otro lado del campo.

—Transiciones rápidas, mentes rápidas.

Era el tipo de comienzo que Izan saboreaba: fluido, instintivo, con el balón zumbando entre ellos como si tuviera algo que demostrar.

Se turnaban para entrar y salir del centro, y la presión aumentaba en cada ronda.

Saka presionó a Izan con una sonrisa pícara cuando le tocó estar en el centro, solo para que Izan le hiciera un caño con un toque suave y un «Uy» aún más quedo.

—Te vas a arrepentir de eso —le advirtió Saka entre risas, persiguiendo el balón.

—Pues ya ves que no —replicó Izan.

Era fácil olvidar lo intensas que podían llegar a ser estas sesiones cuando la energía estaba tan alta.

Pero Mikel no los dejó relajarse por mucho tiempo.

Quince minutos después, el calentamiento dio paso a ejercicios de pases estructurados y, poco después, a un juego posicional completo.

El campo, dividido en tercios. Petos rojos contra amarillos. Activadores para la presión alta. Jugadas de transición.

Izan jugó como el diez por la izquierda en una de las formaciones, cayendo a banda de vez en cuando, pero operando principalmente justo por detrás de la línea de delanteros.

Mikel ordenaba rotaciones constantemente; los quería en movimiento, adaptándose y comunicándose.

E Izan estaba enchufado.

Hubo un momento, a mitad del ejercicio, en que el equipo rojo recuperó la posesión en el tercio defensivo.

Rice levantó un balón hacia la banda para Zinchenko, quien rápidamente se la pasó por dentro a Izan.

Un toque. Dos. El espacio se abrió justo entre los centrocampistas que presionaban.

Izan filtró el balón —un pase tenso y en diagonal— justo entre líneas para Martinelli, que no frenó su carrera mientras se lanzaba al ataque.

—Perfecto —bramó Arteta desde la línea de banda.

—Ese es el ritmo. Para eso jugamos.

Izan no dejó que se le subiera a la cabeza, pero el asentimiento que Ødegaard le dedicó un momento después —una sutil mirada de aprobación— significó más que cualquier elogio a gritos.

Ahí era donde quería estar.

Ahí era donde pertenecía.

Hicieron una breve pausa para beber agua, con el sudor goteándoles por las sienes y la espalda, y las camisetas pegadas a la piel.

Izan se inclinó, con las manos en las rodillas, para recuperar el aliento, cuando Calafiori le dio un toque en el hombro.

—¿Todavía estás flotando, enamorado? —bromeó Riccardo con su marcado acento.

Izan sonrió sin levantar la vista.

—Estás celoso porque tengo a alguien por quien valga la pena flotar.

Calafiori silbó y se fue riendo.

Cuando la sesión táctica terminó, Arteta los reunió cerca de la línea de banda, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Mejor. Mucho mejor —dijo, recorriendo al grupo con la mirada.

—Sé que algunos todavía os estáis adaptando: el jet lag, los viajes, las visitas familiares. No pasa nada. Así es la vida. Pero este año empezamos fuertes. Marcamos el ritmo desde el principio.

Sus ojos se encontraron con los de Izan por un instante, el tiempo justo para que significara algo.

—Grandes expectativas. Grandes oportunidades. Ganaos el puesto cada día.

Rompieron filas con una palmada.

Algunos jugadores se dirigieron al gimnasio para la vuelta a la calma. Otros se fueron yendo hacia las duchas.

Izan se quedó un momento más, con las manos en las caderas, mirando el campo que se vaciaba.

A veces, todavía parecía surrealista.

No las instalaciones, ni el personal, ni el hecho de que ahora fuera un jugador de la Premier League.

Sino lo rápido que todo se había vuelto normal.

Sacó el móvil y encontró el nombre de ella ya al principio de sus mensajes.

«Haces que todo sea mejor».

Sus palabras resonaron en su mente.

Sonrió y escribió:

«Avísame qué tal por el King’s. Quiero oírlo todo».

«Además… Terminaré sobre las cuatro. ¿Quizá podamos ir a por algo de comer o lo que sea?».

Pulsó enviar y por fin se dirigió al edificio, fundiéndose de nuevo con el flujo de jugadores que se movían por los pasillos.

……

Esa misma tarde…

Olivia bajó del taxi y pisó los caminos empedrados del King’s College, rodeada de agujas y edificios de arenisca bañados por una luz dorada.

Los estudiantes pululaban por allí, los grupos de turistas se detenían para hacer fotos y una suave brisa le agitaba el pelo.

Miró su móvil, con el pulgar suspendido sobre el nombre de Izan.

«No puedo creer que vaya a decir esto… pero sí. De verdad que me gusta mucho esto».

«Y me encantaría tomar ese café. Las tres suena perfecto».

Pulsó enviar antes de volver a guardar el móvil en el bolso.

…….

De vuelta en Colney, el móvil de Izan vibró silenciosamente en su taquilla.

E incluso antes de leer el mensaje, él ya lo sabía.

…

Después de una mañana de intenso entrenamiento, los jugadores habían sido conducidos una vez más a la sala de medios.

El evento de hoy era algo relajado en comparación con las habituales ruedas de prensa: una oportunidad para bromear un poco y romper la monotonía.

Y, al más puro estilo del Arsenal, todo estaba preparado para unas buenas risas.

Micah Richards estaba al frente de la sala, todo sonrisas y energía, como de costumbre.

El conocido escenario estaba montado esta vez con dos estrellas del Arsenal a su lado.

Bukayo Saka, siempre tranquilo, siempre sereno, e Izan, que aún tenía en los ojos el brillo del pique anterior con Rice.

—¿Estáis listos para que os den caña hoy? —sonrió Micah, con su tono juguetón de siempre.

—Sí, a ver qué tienes preparado, Micah —dijo Saka con una sonrisita, acomodándose en la silla.

Estiró las piernas, con una confianza natural, mientras Izan se acomodaba en la silla a su lado, con los ojos brillando de expectación.

El grupo de jugadores y personal se rio entre dientes mientras Micah se ajustaba el micro.

—Bueno, bueno, no hay prisa, pero oye, antes de empezar, tengo una pequeña sorpresa para vosotros dos —levantó una ceja.

—Titi os manda recuerdos.

La sala guardó silencio por un instante, y luego empezaron los susurros.

—¿Thierry Henry? —preguntó alguien desde el fondo.

Micah asintió, con una ligera sonrisita.

—Sí, el mismísimo. Quería que os dijera que está deseando veros jugar a los dos esta temporada. Dijo: «El futuro es brillante con estos dos» —les lanzó una mirada pícara a Izan y Saka, que intercambiaron miradas de sorpresa.

—Eso es… eso es genial —dijo Saka, claramente sorprendido pero sonriendo—. Dile que le daré una asistencia en la próxima vida.

—Díselo tú mismo cuando marques tu primer gol en la Premier League esta temporada —replicó Micah.

Izan todavía tenía los ojos muy abiertos por la sorpresa, pero se recuperó rápidamente. —¿No se puede decir que no a eso, verdad?

Micah se rio. —Venga, vamos al lío. Ronda rápida. Sin pensar. Saka, Izan… ¿listos?

—Listos —respondieron ambos al unísono.

—¿Quién es el jugador más difícil de marcar en los entrenamientos?

Saka no dudó. —Izan.

Izan levantó una ceja. —¿Qué? ¿Yo?

—Sí, eres escurridizo —sonrió Saka con aire de suficiencia, inclinándose hacia él—. Nunca te estás quieto en un sitio.

Izan se rio. —¿Eso es un cumplido, no?

—No te pongas chulito —replicó Saka—. En la próxima sesión te voy a machacar igualmente.

Micah se rio entre dientes, inclinándose hacia delante. —Vale, vale. A ver… ¿quién tiene el peor gusto para vestir del equipo?

Sin dudarlo un instante, tanto Izan como Saka señalaron a Reiss Nelson a la vez, y la sala estalló en carcajadas.

—El colega tiene más colores en las botas que en el armario —añadió Saka con una sonrisa, provocando que los jugadores se rieran aún más.

—Eso es duro —dijo Izan, riendo—. Pero por lo que he visto desde que llegué, es verdad.

Los ojos de Micah brillaron. —Vale, la última antes de dar paso a los fans: quiero que ambos elijáis a un famoso cuyo número tengáis en vuestros contactos. Y veremos quién tiene el mejor enchufe.

—Vale, fácil —dijo Saka, sacando su móvil y deslizando el dedo por sus contactos.

—Tengo a Drake. Estoy bastante seguro de que eso supera a todos.

Micah silbó. —O sea, eso es para fardar. Ganas por ahora.

Saka se encogió de hombros, satisfecho. —No está mal para un chico de Londres, ¿eh?

—Vale, vale, tu turno, Izan —dijo Micah, mirándolo expectante.

N/A: Este debería ser el segundo capítulo del día, pero ayer publiqué por error el primero. Fallo mío, pero un buen fallo. En fin, que disfrutéis de la lectura y nos vemos por la tarde/noche.

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