Dios Del fútbol - Capítulo 402

Capítulo 402: Inicio aburrido.

El Emirates estalló mientras los equipos emergían del túnel.

Un humo rojo flotaba tenuemente desde las gradas, las pancartas ondeaban por las tribunas y los cánticos arreciaban.

El once inicial del Arsenal salió a la luz del sol, liderado por Martin Ødegaard, con el resto de la plantilla siguiéndole en formación.

Era un momento solemne, de esos que hacen que un jugador joven sienta el peso de cada paso.

Izan salió justo por delante de Bukayo Saka, con el dorsal 10 ajustado a la espalda y sus botas golpeteando suavemente el césped.

Las cámaras lo siguieron de inmediato, enfocándose en su rostro: una mezcla de concentración y asombro.

—Y allá vamos —dijo Guy Mowbray, con su voz nítida llegando a los salones de todo el mundo.

—Una nueva temporada, un Emirates a rebosar y un montón de historias que seguir. El Arsenal abre su campaña contra los Wolves y echen un vistazo a ese centro del campo: Izan, con 16 años, debuta en la Premier League. ¡Qué voto de confianza de Mikel Arteta!

Los jugadores se separaron hacia el círculo central, formando una fila para saludarse.

Los jugadores de los Wolves se mostraban relajados; Dawson y Kilman intercambiaron una sonrisa cómplice mientras miraban de reojo a Izan.

—Tanto revuelo por un adolescente —masculló Dawson en voz baja a su capitán.

—A ver si sigue queriendo el balón cuando empiecen a llover las entradas.

Por parte del Arsenal, Saka se inclinó hacia Izan con una sonrisa pícara.

—Espero que hayas practicado tu autógrafo —dijo—. Vas a estar en el póster de todos los críos.

A Izan se le escapó una sonrisa, pero se recompuso al momento mientras se colocaban en la fila.

Las alineaciones aparecieron en las pantallas del estadio y se anunciaron por megafonía.

XI del Arsenal: Ramsdale; Ben White, Saliba, Calafiori, Tomiyasu; Rice, Ødegaard (C), Izan; Saka, Havertz, Martinelli.

XI de los Wolves: José Sá; Toti, Dawson, Kilman; Semedo, João Gomes, Traoré, Aït-Nouri; Jean-Ricner Bellegarde, Hwang, Cunha.

Mowbray continuó: —Los fichajes de verano del Arsenal entran de titulares: Calafiori en el eje de la zaga y, por supuesto, Izan, que ha sido la comidilla de la pretemporada.

—Es una alineación atrevida, pero toda una declaración de intenciones. Mientras tanto, los Wolves optan por un esquema familiar, con la esperanza de aguar la fiesta.

Los saludos terminaron pronto y cada equipo se retiró a su mitad del campo.

El último himno antes del partido retumbó por los altavoces.

Las cámaras barrieron el campo una última vez, captando el ligero brío en los pasos de Izan mientras se colocaba por delante de Declan Rice.

Respiró hondo.

Faltaban segundos para su debut en la Premier League.

Martin Ødegaard avanzó hacia el círculo central mientras el árbitro, Craig Pawson, sostenía la moneda en la palma de la mano.

Frente a él, Max Kilman, el capitán de los Wolves ese día, se ajustaba el brazalete en el brazo izquierdo mientras se acercaba.

Ambos intercambiaron un apretón de manos rápido y cortés.

—Pide —dijo el árbitro.

Kilman asintió. —Cruz.

La moneda se elevó, giró bajo la luz del sol y aterrizó con un tintineo en la mano de Pawson antes de que este revelara al ganador.

—Cara —anunció el árbitro. Ødegaard asintió levemente y señaló hacia el fondo de la North Bank.

—Elegimos ese campo.

Kilman se giró hacia sus compañeros e hizo un gesto hacia el extremo opuesto del campo. Sacarían los Wolves.

Craig Pawson miró a sus asistentes a ambos lados del campo, luego hizo sonar el silbato y señaló el punto central.

El partido había comenzado.

Hee-chan Hwang le dio un toque hacia atrás a João Gomes, y los Wolves realizaron el primer toque de su temporada 2024/25 de la Premier League en el Emirates.

El estadio volvió a estallar, y los aficionados del Arsenal ahogaron cualquier instrucción gritada desde el banquillo de los Wolves.

Izan mantenía el cuerpo agachado, con los ojos fijos en la formación de los Wolves mientras el balón se movía entre sus centrocampistas.

El ritmo era rápido. Más intenso que en la pretemporada. Pero no se sentía fuera de lugar. Ya podía sentir cómo el partido empezaba a coger ritmo.

¡Vamos, Arsenal!, resonó el estruendo desde detrás de la portería de Ramsdale.

Kilman lanzó un balón en largo desde el campo de los Wolves, enviándolo bombeado hacia la banda izquierda, donde Jean-Ricner Bellegarde se había desmarcado en carrera.

El francés la bajó con limpieza con el muslo e intentó recortar hacia dentro con una brusca aceleración, pasándose rápidamente el balón a la diestra, pero Izan ya se le había echado encima.

Se interpuso con aplomo, el cuerpo bajo y los pies ligeros. Bellegarde intentó colarle el balón con un toque disimulado, pero Izan aguantó el envite y le arrebató limpiamente la pelota de los pies con una intercepción precisa.

Sin falta, sin dudar. Fútbol en estado puro.

Un rugido de aprobación se alzó desde las gradas del Emirates.

—Una anticipación maravillosa —comentó Guy Mowbray desde la cabina de retransmisión.

—Izan, en su debut en la Premier League, demostrando que no es solo una chispa creativa. Ha sido una muestra de madurez defensiva impropia de su edad.

El adolescente no se inmutó.

Le pasó el balón con calma a Rice y luego se movió hacia un espacio libre, buscando ya su siguiente participación en la jugada.

Bellegarde miró por encima del hombro, con las cejas ligeramente arqueadas. No había sido nada fácil. Y solo habían pasado unos segundos.

Los primeros quince minutos transcurrieron con un ritmo ya conocido.

Los Wolves presionaban en ráfagas cortas, mientras que el Arsenal imponía gradualmente su control con una posesión paciente.

Izan no era de hacer florituras. No forzaba el juego ni buscaba el protagonismo. Pero el balón se movía con más fluidez cuando pasaba por sus pies.

Toques cortos, rápidos giros de cabeza para controlar el entorno, el ocasional quiebro de hombro para zafarse de la presión… todo eran sutiles indicios del jugador que había deslumbrado en el Valencia la temporada anterior.

Y si bien no dominaba el ritmo del partido, tampoco se escondía.

Entonces llegó un momento que desató una oleada de admiración en el Emirates.

El Arsenal sacaba el balón jugado desde atrás; Saliba avanzó y se la pasó a Rice.

Los Wolves habían juntado líneas, cerrando los pasillos de pase evidentes.

Rice miró hacia Izan, que flotaba justo entre líneas, con el cuerpo perfilado, ya consciente de lo que iba a pasar.

Rice se acomodó y le metió un pase tenso.

El centro del campo de los Wolves se movió, buscando forzar a Izan a perder el balón, pero con un ligero toque y una croqueta, Izan los eludió.

Antes de que el entramado de los Wolves pudiera recomponerse, Izan ya estaba ejecutando su siguiente acción.

Allí, entre el lateral y el central, se había abierto un hueco. Aunque era minúsculo, era suficiente.

Izan armó la pierna y filtró un pase por el hueco más pequeño, colándolo entre Gomes y Aït-Nouri con la tensión perfecta.

Bukayo Saka, anticipando el pase, se abalanzó sobre él, dejando que el balón cruzara por delante de su cuerpo antes de irrumpir en el área.

El público del Emirates se puso en pie de un salto, expectante.

Tras hacerse con el balón, Saka intentó dar el pase de la muerte, pero una entrada deslizante de Dawson desvió la pelota, que se marchó por la línea de fondo.

Córner para el Arsenal.

—¡Uf! Qué pase tan bueno —señaló Mowbray desde la pasarela—. Y de nuevo de las botas de Izan. Pura precisión, como enhebrando una aguja. Ya se aprecian destellos de por qué Arteta ha depositado tanta confianza en el chaval.

Saka trotó hasta el banderín de córner, levantando brevemente el brazo para señalar mientras iba a por el balón que reposaba en el cuadrante.

La North Bank bullía de expectación, las camisetas ondeaban y los flashes de las cámaras parpadeaban.

Pero justo cuando colocaba el balón, hizo una pausa y se rio por lo bajo.

De repente, cayó en la cuenta.

—Oye —masculló con una sonrisa, volviendo a coger el balón.

A sus espaldas, a solo unos pasos, Izan ya se acercaba.

—Se me olvidaba que me barrió —dijo Saka, dándose la vuelta y lanzándole el balón por encima del hombro al adolescente.

—Todo tuyo, maestro.

Izan la atrapó sin detenerse, y una pequeña sonrisa de suficiencia asomó a su rostro.

El recuerdo aún estaba fresco: dos días antes, Arteta había organizado una competición de jugadas a balón parado en Colney.

Balones parados desde diferentes ángulos, córneres desde ambos lados. Lo habían intentado Saka, Martinelli, Ødegaard e incluso Calafiori.

Pero fue Izan quien, sin hacer ruido, acabó primero en la clasificación con los centros más precisos.

Arteta no dijo mucho después; solo hizo un apunte delante de todos.

—¿El balón parado los días de partido? Ahora es responsabilidad de Izan.

Saka se rio y protestó con un dramático: «¡En uno de los míos me resbalé!», pero aceptó el resultado.

Y ahora, en pleno partido, se apartaba con las manos en alto en señal de rendición.

—No la fastidies. Mis estadísticas también cuentan si me das la asistencia a mí —añadió con un guiño.

Izan colocó el balón y levantó la vista. Saliba y Calafiori ya habían subido al remate.

Ødegaard esperaba cerca del borde del área, preparado para un pase en corto. Los jugadores de los Wolves se apresuraban a coger las marcas, algo desorganizados por la rapidez del cambio.

Izan sacó el córner con fuerza, combándolo hacia el área pequeña donde se elevaban Saliba y Calafiori, pero el portero de los Wolves, José Sá, estuvo rápido en la salida.

Saltó con seguridad y atrapó el balón en el aire antes de que se materializara ningún peligro real.

La pausa en el juego dio pie a que los murmullos se extendieran por las gradas.

—Ahí tenía que haber sido el uno a cero, fácil —masculló un aficionado del Arsenal, negando con la cabeza.

—¿Con este equipo? Pensaba que a estas alturas ya iríamos dos arriba. Sobre todo con el chaval.

Un grupo detrás de ellos intervino. —Sí, es aseado. Pero necesitamos más finalización. No podemos dejar que los Wolves se metan en el partido.

Mientras tanto, en la zona visitante, la afición de los Wolves había encontrado su voz.

Los tambores retumbaban mientras un cántico empezaba a resonar, burdo y mordaz.

«¡Sobrevalorado! ¡Sobrevalorado! ¡Solo es un crío sobrevalorado!».

Lo cantaban en oleadas, con un ritmo creciente que se retroalimentaba.

Algunos jugadores de los Wolves se rieron por lo bajo desde el otro lado del campo. Aplausos sarcásticos, miradas de reojo.

En el centro del campo, Izan permaneció tranquilo, apenas reaccionando mientras ajustaba su posición, con la mirada puesta en la siguiente jugada. Rice le dio una rápida palmada en la espalda al pasar a su lado, pero Izan no la necesitaba.

«El rugido de los ultras del Atleti hace que estos hinchas de los Wolves parezcan unos corderitos», pensó Izan mientras se giraba hacia el campo de los Wolves, a donde se dirigía el balón.

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