Dios Del fútbol - Capítulo 418

Capítulo 418: Hablar con los medios

Llamaron suavemente a la puerta del vestuario, un golpe apenas audible por encima del murmullo de los jugadores que se relajaban, cuchicheaban entre ellos, se desataban las botas y se quitaban las equipaciones empapadas.

La puerta se entreabrió y un miembro del personal se asomó, con expresión dubitativa.

—Mikel —dijo con cautela—, preguntan si vas a asistir a la rueda de prensa.

Arteta no levantó la vista de inmediato.

Estaba sentado al borde del banquillo, junto a la pared del fondo, con los codos en las rodillas y las manos fuertemente entrelazadas.

Todavía tenía el ceño fruncido y la mandíbula apretada con la misma frustración que había mostrado al final del partido.

Sin moverse, respondió secamente: —Esta noche no.

La sala se quedó en silencio por un momento.

—¿Estás seguro? —preguntó el miembro del personal.

Antes de que Arteta pudiera reafirmarse, Carlos Cuesta se levantó de donde había estado apoyado, al fondo de la sala.

Se acercó a Arteta lentamente, bajando la voz para que los demás no lo oyeran.

—Sé que estás enfadado —dijo Carlos.

—Todos lo estamos. Pero tú no tienes ningún problema con los medios, Mikel. Estás molesto con el árbitro. ¿Y no presentarte? Eso les da una historia completamente diferente.

Arteta lo miró entonces, con ojos inquisitivos.

No respondió, pero el silencio fue una grieta suficiente para que Carlos siguiera insistiendo.

—No podemos controlar lo que ha pasado ahí fuera. Pero tú puedes controlar el mensaje. Podemos controlar nuestra narrativa.

Arteta exhaló por la nariz, incorporándose ligeramente.

Su mirada recorrió el vestuario. Algunos jugadores seguían con la equipación completa, otros sin camiseta y secándose con una toalla.

Saka estaba sentado con los hombros caídos junto a Tomiyasu, ambos bebiendo en silencio bebidas de recuperación.

Los dos porteros, Ramsdale y Raya, intercambiaban palabras al fondo, imitando animadamente algunas jugadas peligrosas del partido.

Y en un rincón, Izan permanecía en silencio, viendo todavía la repetición del partido en el pequeño monitor.

Arteta se quedó mirándolo un momento, con la mirada ligeramente enternecida. Luego negó con la cabeza.

—No —murmuró—. Izan no. Esta noche no.

Carlos asintió levemente, de acuerdo sin dudarlo.

Arteta se levantó, se pasó una mano por el pelo y volvió a mirar a través de la sala.

—Martin.

Ødegaard se giró de inmediato al oír su nombre, alerta y sereno incluso en su agotamiento.

—Vienes conmigo —dijo Arteta.

El capitán asintió una vez y se levantó sin dudar, poniéndose una chaqueta de chándal limpia.

Arteta lo siguió hacia la puerta, echando una última mirada a la sala llena de jugadores: cansados, magullados, pero todavía unidos.

Y entonces salió, dispuesto a hablar no solo por sí mismo, sino por todos ellos.

……..

La sala de conferencias estaba abarrotada.

Los periodistas se encorvaban sobre sus portátiles, los cables se entrecruzaban por el suelo y las cámaras parpadeaban en rojo, listas para grabar.

El ambiente vibraba de expectación; no era una rueda de prensa normal y corriente después de un partido.

Todo el mundo lo sabía. Las preguntas no serían sobre tácticas o estado de forma.

Querían carnaza. Querían saber qué tenía que decir Mikel Arteta.

Entró en silencio con Martin Ødegaard a su lado. Sin saludar a las cámaras. Sin decir hola.

Se sentó con la espalda recta, la mirada fija al frente. El capitán lo siguió, tranquilo pero vigilante, preparado para hablar si era necesario.

Un sonoro silencio llenó la sala mientras el moderador asentía.

Las preguntas llegaron rápido.

—Antes que nada, Mikel, ¿cuál es tu reacción a la tarjeta roja de Izan? —preguntó una periodista.

Arteta no dudó. —Fue incorrecta. Un error. Uno grave.

Se cruzó de brazos, apretando ligeramente la mandíbula.

—La primera amarilla ya fue absurda. Todos la vimos. Pero la segunda… estás amonestando a un chaval de dieciséis años por celebrar un gol.

Ni provocaciones, ni quitarse la camiseta, ni pérdida de tiempo; celebró con sus compañeros. De eso se trata el fútbol. Y en lugar de eso, nos quedamos con diez hombres.

Otro periodista intervino, alzando la voz por encima de los murmullos: —¿Piensa el Arsenal apelar?

Arteta exhaló y luego miró a Ødegaard a su lado.

El capitán asintió levemente, sabiendo que esa pregunta llegaría.

—Sí —dijo Arteta—. Presentaremos una petición a la FA. No se trata de ganar una apelación, conocemos las reglas. Una doble amarilla no se puede anular, aunque sea el resultado de un juicio erróneo.

Pero se trata de enviar un mensaje. Que lo que ha pasado esta noche ha estado mal. Que decisiones así afectan a los jugadores, a los equipos, incluso a toda la competición.

Se inclinó ligeramente hacia delante, clavando la mirada en los medios.

—Izan es un jugador joven. Su primer partido fuera de casa en la Premier League. Y en vez de hablar de lo bien que ha jugado o del gol que ha marcado, estamos aquí hablando de tarjetas que nunca deberían haberse mostrado.

Un periodista al fondo preguntó: —¿Qué opina del rendimiento general del árbitro?

Arteta dudó, solo por un momento.

—Esperaba mucho más. Todos lo esperábamos. Nos dijeron que el arbitraje mejoraría esta temporada.

Que la formación sería mejor. Que las decisiones serían más claras. Pero es la segunda jornada y ya estamos lidiando con incoherencias.

Negó con la cabeza, dejando entrever ahora su frustración.

—Visteis la falta sobre Izan antes del gol: lo tajan y es solo amarilla. Luego marca.

Y en lugar de alabar un gol brillante del equipo, la historia se convierte en la celebración. Luego está el pitido final antes de tiempo. No lo entiendo.

Ødegaard habló por fin, con voz mesurada: —No estamos diciendo que el árbitro estuviera en nuestra contra. Pero pedimos consistencia. Eso es todo.

Otra mano se alzó. —¿Cree que estas decisiones afectaron al partido?

Arteta soltó una risa seca, más un resoplido que una carcajada.

—Ganamos 3-0. Y sí, aun así afectó al partido. Nos obligó a adaptarnos. Nos obligó a cubrir más terreno con diez hombres.

Puso a nuestros jugadores en riesgo de lesión y fatiga porque tuvimos que correr más. Cambió nuestras sustituciones.

Luego, más suavemente: —Pero el mérito es de los jugadores. Se mantuvieron concentrados.

Jugaron con control. Defendimos bien, nos mantuvimos unidos y terminamos el partido como es debido. Estoy orgulloso de ellos.

Llegó una última pregunta, cautelosa: —¿Será Izan titular en el próximo partido si está disponible?

La respuesta de Arteta fue rápida.

—Si pudiéramos apelar la segunda amarilla, sería el primer nombre en la alineación.

Ødegaard asintió a su lado.

—Merece jugar —dijo el capitán, simplemente.

El moderador miró la hora y dio por terminada la rueda de prensa.

Las cámaras se apagaron y los micrófonos bajaron.

Arteta y Ødegaard se levantaron juntos y, sin decir una palabra más, salieron con la cabeza alta, unidos en el silencio.

…….

El murmullo de la rueda de prensa posterior al partido le daba al lugar un leve zumbido, pero Izan estaba sentado a un lado, mirando el móvil con una mano mientras con la otra se sobaba un punto dolorido en las costillas por una de las muchas entradas que había recibido.

Su móvil vibró con el nombre de Miranda parpadeando en la pantalla. Respondió rápidamente, en voz baja.

—Hola.

—¿Estás bien? —preguntó ella, sin perder el tiempo en formalidades—. Esa segunda amarilla ha sido una broma. Te tiraste como si te hubieran hecho una entrada, no como si estuvieras provocando a nadie.

—Lo sé —dijo Izan, con la mandíbula apretada—. Pero al árbitro le dio igual. Me vio en el suelo y pensó que me estaba burlando de ellos.

—Cosa que no hacías. Sinceramente, has estado recibiendo esas entradas todo el partido.

En todo caso, esa celebración fue irónica: tirarte porque te habían cosido a patadas durante todo el encuentro.

Izan dejó escapar un resoplido seco, a medio camino de una risa. —Ya no importa. Estoy sancionado para el próximo.

—¿Seguro que Arteta no va a apelar?

—Va a intentarlo, pero no funcionará. Doble amarilla. No se puede anular —Izan hizo una pausa—. Todo esto es de risa.

Hubo un silencio al otro lado de la línea por un momento, y luego la voz de Miranda se suavizó.

—Has jugado bien, Izan. ¿Ese gol? Lo has bordado. No dejes que esto te lo arruine.

Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió con un crujido.

Arteta y Odegaard entraron, ahora con aspecto sereno, pero visiblemente cansados.

Odegaard tenía una mano en la cadera y la otra agarraba una botella de agua. Arteta le hizo un gesto de asentimiento a Izan.

—Recoged todo. Nos vamos.

Izan le dijo un «luego te llamo» en voz baja a Miranda y colgó.

Se levantó del banquillo, cogiendo su bolsa justo cuando su móvil sonó de nuevo. Esta vez era Olivia.

Dudó medio segundo y luego respondió: —Hola.

—Lo has hecho genial —dijo ella antes de que él pudiera decir una palabra. Su voz era suave y se notaba una sonrisa en ella—. Ese gol… realmente has hecho que valiera la pena.

—Me han expulsado por celebrar —dijo él secamente.

—Lo sé —respondió Olivia—. Lo he visto. Pero eso no le quita mérito al gol.

—Me dejé caer al suelo. Eso es todo. No intentaba provocar a nadie.

—Y cualquiera que viera el partido lo sabe. Te estuvieron pateando por todo el campo y aun así seguiste corriendo. No te merecías esa roja.

Izan exhaló lentamente. —No deberías esperarme despierta. Es un viaje largo de vuelta a Londres.

—Lo haré —dijo ella, simplemente—. Estaré despierta cuando llegues. O al menos eso espero, y no se discute. —Y antes de que él pudiera protestar, la llamada terminó.

Se quedó mirando el móvil un segundo, luego lo guardó en su bolsa y la cerró. Al otro lado de la sala, Odegaard le hizo un leve gesto de asentimiento.

—Vamos —dijo el capitán, echándose su propia bolsa al hombro.

Izan se puso a su paso, con el peso del partido todavía sobre los hombros, pero afianzado por el apoyo que lo rodeaba.

Salieron juntos hacia el túnel, donde el autobús los esperaba para llevarlos de vuelta a Londres.

N/A: El segundo del día. Disfruten de la lectura.

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