Dios Del fútbol - Capítulo 420

Capítulo 420: Noches de Liga de Campeones

Para el mediodía, la calma posterior al partido se había transformado en un debate en toda regla en cadenas deportivas, emisoras de radio y podcasts de fútbol.

Por un momento, la aplastante victoria del Arsenal por 3-0 en Villa Park había pasado a un segundo plano ante una única decisión: esa segunda tarjeta amarilla.

En el instante en que el árbitro se llevó la mano al bolsillo, el ambiente había cambiado. Incluso un día después, la sensación persistía.

Los vídeos de la celebración del gol de Izan eran analizados desde todos los ángulos posibles.

La forma en que se dejó caer al suelo, con los brazos extendidos como si lo hubiera derribado un defensa invisible, se repetía en bucle en los vídeos de jugadas destacadas.

A algunos comentaristas les pareció divertido. A otros les pareció indignante que un gesto tan inofensivo hubiera resultado en una tarjeta roja.

—Los árbitros han perdido el norte —bufó Tom McArthur en el podcast Premier League Pulse.

—Tenemos jugadores dándose patadas sin balón que se van de rositas con una advertencia, ¿y a este chaval lo expulsan por una celebración teatrera? No me fastidien. Se supone que el fútbol debe tener emoción.

Otro segmento, presentado por el exárbitro y ahora analista Graham Dempsey, intentó aportar matices.

—Miren, entiendo ambas partes —comenzó Dempsey, comedido.

—Hernández se deja caer al suelo; sí, es dramático, posiblemente una pérdida de tiempo si intentas cortar el ritmo al final de un partido. Pero el contexto importa. Acababa de marcar un segundo gol crucial. No se quitó la camiseta, no provocó al rival. El árbitro aplicó el reglamento con demasiada rigidez.

Los aficionados del Arsenal no estaban tan tranquilos. Los fieles del Emirates incendiaron todos los rincones de internet con su furia.

«Los árbitros se están convirtiendo en estrellas más grandes que los propios jugadores», decía un tuit que obtuvo más de 50 000 “me gusta”.

«¿Amonestan a Izan por celebrar? Pues que no se sorprendan cuando los jugadores dejen de mostrar emoción».

Un popular canal de fans del Arsenal publicó un episodio de emergencia de 40 minutos, cuya miniatura rezaba: «EL ÁRBITRO LA CAGÓ. OTRA VEZ».

El presentador, Robbie, no se contuvo.

—No me importa lo joven que sea o lo nuevo que sea en la Prem; ¿este chico marca un gol y lo expulsan por dejarse caer en el césped? Una decisión de chiste —hizo una pausa, mirando a sus invitados y a los aficionados antes de continuar.

—¿Y dónde está la consistencia? Hemos visto a Salah hacer volteretas, a Grealish bailar sobre las vallas publicitarias y a Rashford saltar a las gradas. Incluso hemos visto a Vardy hacer el gusano. ¿Les sacan tarjeta? No. Pero al chico nuevo le sacan dos amarillas y lo expulsan. ¿Por qué? ¿Porque tiene 16 años y es nuevo? Tonterías.

Algunos neutrales se unieron al debate, más intrigados por las implicaciones que por los detalles.

—El arbitraje inglés está de nuevo bajo la lupa —dijo un invitado de BBC Five Live.

—Cuando se introdujo el VAR, se suponía que reduciría los errores. En cambio, solo ha hecho que los que sí ocurren sean aún más difíciles de entender. Y eso lo vimos anoche.

Pero a media tarde, algo cambió.

La cuenta oficial de la UEFA publicó un gráfico limpio y llamativo:

«🗓️ Faltan 4 días | Sorteo de la Liga de Campeones de la UEFA | 29 de agosto»

Eso fue todo lo que hizo falta. Los aficionados de todo el mundo empezaron a cambiar el chip.

La controversia en torno a la tarjeta de Izan empezó a pasar a un segundo plano a medida que crecía la expectación por el sorteo de la UCL.

No solo porque era la Liga de Campeones, sino porque no era un sorteo cualquiera. Este era el comienzo de una nueva era.

…….

En un estudio de Londres, The Football Show dedicó un bloque entero a explicar el formato, que se implementaba por primera vez en la historia de la Liga de Campeones.

—Se acabaron los ocho grupos de cuatro —dijo la presentadora Layla Siddiqui, de pie frente a una pantalla táctil.

—Ahora tenemos una única liga masiva de 36 equipos. Cada equipo juega ocho partidos contra ocho oponentes diferentes. Nadie juega contra el mismo equipo dos veces. Cuatro en casa. Cuatro fuera.

Su copresentador, Alan Sharpe, intervino.

—Y tus oponentes se basan en la clasificación por bombos. Así que un club como el Arsenal, que está en el Bombo 2, podría enfrentarse a un equipo de cada bombo, del 1 al 4. Lo que significa que una semana podrían jugar contra el Bayern Múnich fuera, y a la siguiente recibir al FC Copenhagen. Es brutal.

Layla sonrió.

—Pero es genial para los aficionados. Imaginen ver ocho noches diferentes de UCL, con ocho oponentes únicos. Se acabaron los partidos de trámite. Se acabaron las victorias fáciles en la fase de grupos. Cada partido cuenta.

Bajó un poco el tono antes de mencionar los criterios de clasificación.

—Los ocho primeros equipos después de todos los partidos pasan directamente a los Octavos de Final. ¿Y los equipos clasificados del 9.º al 24.º? Se enfrentan entre sí en una eliminatoria a doble partido para unirse a ellos.

¿El resto? Eliminados. Y no quieres terminar en el puesto 25. Eso es una campaña europea desperdiciada.

Los aficionados del Arsenal, presintiendo la gravedad del cambio, inundaron sus muros con publicaciones especulativas.

«Que nos toque el PSG en casa. Quiero la revancha por 2017».

«El Bombo 3 da miedo este año. El Atalanta, el Salzburg y el Milán están todos al acecho ahí».

«Si nos toca el Bayern, la liamos».

En su piso cerca de Colney, Izan estaba apoyado en la encimera de la cocina, revisando publicaciones en su teléfono mientras se terminaba un batido de proteínas.

Olivia estaba sentada en el sofá con una de las sudaderas con capucha del Arsenal de él, que le quedaba grande, cambiando de canal.

Acabó en uno de los muchos programas que analizaban el sorteo.

—Todo el mundo ha pasado página —murmuró Izan, con un tono entre aliviado y desconcertado.

—¿Mmm? —Olivia lo miró.

—De la tarjeta roja. Ahora todo gira en torno a la UCL. Como si nunca hubiera pasado.

Ella sonrió. —Bien. Así no le darás vueltas todo el día.

No respondió de inmediato. En su lugar, se quedó mirando la pantalla, donde el nombre del Arsenal flotaba junto a la lista de 36 clubes.

La cámara recorrió el Bombo 1: Real Madrid, Man City, Bayern y PSG.

Olivia se percató de su expresión. —¿Qué?

—Nunca he jugado un partido de la Liga de Campeones —dijo en voz baja.

—Bueno, aparte de la Liga Juvenil de la UEFA que gané con el Valencia, pero ahora se acerca mi primer partido de la Liga de Campeones.

—¿Emocionado?

Asintió.

—También nervioso. Las noches de UCL son simplemente diferentes. Ronaldo me dijo que se necesita una mentalidad distinta para ellas.

—Qué manera de fardar. Hablar de que te mensajeas con Ronaldo con tanta naturalidad es gracioso —dijo Olivia, riendo entre dientes.

Se acercó y le dio un empujoncito con el hombro.

—Bueno, ya has cabreado a los árbitros de la Premier League. Ahora podrías cabrear a los mejores de Europa.

Él se rio, de nuevo con ligereza. Pero la idea se le quedó grabada.

Cuatro días. Cuatro días hasta que el mundo del fútbol supiera quién se enfrentaría a quién. A quién se enfrentaría él.

Izan acababa de acomodarse en el sofá junto a Olivia cuando su teléfono vibró.

Miranda.

Respondió con un perezoso: —Hola.

Su voz sonó nítida pero familiar a través del altavoz. —Parece que acabas de despertar de un coma. No me digas que sigues enfurruñado por esa tarjeta amarilla.

—No lo estoy —respondió él, aunque Olivia le enarcó una ceja como diciendo: «Claro que no».

Miranda no esperó. —Bien. Porque no llamaba por eso. Acaban de confirmarme de la oficina de tráfico que tu solicitud anticipada del carné de conducir ha sido aprobada.

Se incorporó. —¿Espera, en serio?

—Mmm —confirmó ella—. Todavía tendrás que esperar hasta noviembre para recogerlo, pero como para entonces ya cumplirás los requisitos, el plazo para empezar las clases está oficialmente abierto. Así que se acabaron las excusas. Te he reservado tu primera clase para la semana que viene.

Olivia sonrió a su lado, dándole ya codazos en las costillas.

—Eso significa que se acabó que te lleven en chófer como a un príncipe.

La ignoró, todavía procesando la información. —Ni siquiera sabía que la habías solicitado.

—De nada —dijo Miranda con sequedad.

—No vas a tener dieciséis años para siempre, Izan. En algún momento tendrás que empezar a conducir tú mismo para ir a entrenar. O a recoger a gente. O a tener citas normales que no impliquen un chófer esperando fuera.

Olivia se rio. —O que te paren en los semáforos en rojo como a todo el mundo.

Él gimió. —Si ni siquiera he aprendido a dar marcha atrás todavía.

—Para eso son las clases —respondió Miranda—. Y si prefieres que te lleven en coche hasta los treinta, solo tienes que decirlo y lo cancelo todo.

—No, no —dijo él rápidamente—. Lo haré.

—Bien. Ya tienes tu horario. Te enviaré los datos del instructor por mensaje.

—Espera —dijo Olivia, acercándose para que la oyeran en la llamada.

—Si se pone muy nervioso con el instructor, yo podría enseñarle perfectamente.

Miranda se rio entre dientes. —¿Tú? ¿Enseñarle a conducir?

—¿Por qué no? —dijo Olivia, fingiendo ofenderse—. Soy una profesora muy paciente.

Izan se la quedó mirando. —Casi has tenido dos accidentes. Uno, intentando conectar el Bluetooth.

—Eso forja el carácter —dijo ella con dulzura.

Era evidente que Miranda estaba disfrutando. —De acuerdo. Si crees que puedes sobrevivir a una clase con Olivia y después sigues queriendo aprender, entonces sabré que vas en serio.

—Trato hecho —masculló Izan—. Pero no empezamos por las rotondas, que la última vez casi conozco a Anubis.

—¿Tan mala no soy? —se quejó Olivia, provocando un silencio al otro lado del teléfono entre Izan y Miranda.

Miranda se rio suavemente al cabo de un rato, y luego se puso un poco más seria.

—Bueno, los dejo a los dos. Solo no lo dejes, Izan. Noviembre llegará antes de que te des cuenta, y si las cosas van como creo que podrían ir —minutos en la Liga de Campeones, más atención mediática—, poder moverte de forma independiente va a ser importante.

—Entendido —dijo él—. Gracias, Miranda.

—Siempre. Hablamos pronto.

Colgó, con el teléfono todavía en la mano, y exhaló.

Olivia sonreía como si hubiera ganado algo. —Entonces… ¿cuándo es nuestra primera clase de conducir?

Él sonrió de medio lado. —En tu coche no.

—Tengo seguro.

—A mí me faltan nervios.

Ella le dio un empujón suave y luego le tiró un cojín a la cara. —No te pasará nada.

Se recostó de nuevo; en la pantalla, los comentaristas discutían sobre qué equipo del Bombo 1 querría evitar el Arsenal.

«Noviembre llegará antes de que te des cuenta». Las palabras de Miranda resonaban en su cabeza. Bueno, si iba a llegar, tenía que prepararse.

—Max —dijo Izan.

N. del A.: Vale, este es el primer capítulo del día. Pistacho031_3 acaba de enviar un gachapón dorado, así que eso significa más de 10 capítulos de mi parte. Además de los de los tickets dorados, así que probablemente no duerma hoy ni mañana. En fin, todo bien, así que sigan enviándolos sin parar y yo seguiré dándoles material. Disfruten de la lectura.

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