Dios Del fútbol - Capítulo 421

Capítulo 421: Empate en Mónaco

Izan colgó, con el teléfono aún en la mano, y exhaló.

Olivia sonreía como si hubiera ganado algo. —¿Y bien…? ¿Cuándo es nuestra primera clase de conducir?

Él sonrió con aire de suficiencia. —No en tu coche.

—Tengo seguro.

—Yo no tengo nervios.

Ella le dio un empujoncito y luego le tiró un cojín a la cara. —Estarás bien.

Volvió a recostarse en el sofá. En la pantalla, unos tertulianos discutían sobre qué equipo del bombo 1 debería evitar el Arsenal.

«Noviembre llegará antes de que te des cuenta». Las palabras de Miranda resonaban en su cabeza. Bueno, si se acercaba, tenía que prepararse.

—Max —masculló.

…….

A la mañana siguiente, el ambiente en el complejo de entrenamiento de Colney se sentía un poco cargado.

No era por el clima —el Norte de Londres lucía su habitual y apacible gris—, sino que algo en el ritmo del equipo delataba que había un runrún.

Izan salió de la zona del gimnasio al pasillo, con una toalla sobre el hombro, y vio a un pequeño grupo ya reunido en la zona de los vestuarios:

Saliba, Saka, Jorginho y Martinelli estaban apiñados frente a un teléfono.

—¡Eh, Hernández! —lo llamó Gabriel.

—Ven a resolver esto. ¿A quién quieres del bombo 1?

Izan sonrió con aire de suficiencia, acercándose mientras se pasaba una mano por el pelo aún húmedo.

—¿Ya estáis hablando de la Liga de Campeones?

—Obviamente —intervino Saka—. Es en cuatro días. Parece que todo el mundo está esperando el sorteo.

—Bueno, todo el mundo menos Arteta —continuó Saka.

—Seguro que el tío ya está preparando los planes tácticos para el Brighton.

Izan se dejó caer en el banco junto a ellos, echando un vistazo a la pantalla de Gabriel.

Era un gráfico de todos los bombos de la UCL, perfectamente codificado por colores y publicado por alguna página de análisis.

—Mira esto —dijo Gabriel, haciendo zoom—. Nos toca el Real Madrid del bombo 1, luego el Atalanta del bombo 3, y después alguien raro como el Stuttgart o el Club Brugge… y de repente te encuentras con una masacre.

—El Club Brugge no es raro —corrigió Jorginho, como el veterano que era.

—Intenta tú jugar en Bruselas un miércoles por la noche con frío.

Saka enarcó una ceja. —Eres italiano. Vosotros os quejáis del Stoke.

Eso provocó algunas risas.

—Yo solo espero que no nos toque el PSG —masculló Saliba—. Eso es un drama. Aunque Mbappé se haya ido, Dembélé y los demás serán un infierno para jugadores como yo.

—O el Bayern —añadió Jorginho—. Son como cucarachas. Siempre encuentran la forma de salir adelante.

Izan se inclinó hacia delante, con los codos en las rodillas.

—Sabéis que el nuevo formato significa que jugaremos contra ocho equipos diferentes, ¿verdad? Ya no hay grupos.

Martinelli parpadeó. —Ah, sí. Se me había olvidado esa parte.

—Sí —dijo Saka.

—Ahora es como una gran tabla. Te sortean contra ocho equipos de diferentes bombos, juegas cuatro en casa y cuatro fuera, y los dieciséis primeros pasan.

—Joder —suspiró Martinelli—. Solo lo han hecho más caótico.

—Exacto —asintió Izan—. No hay partidos fáciles. Ni revancha garantizada. Te puede tocar el Madrid y el Inter. O el Bayern y la Juve.

—Eso si la Juve no hace una de las suyas —dijo Saliba en voz baja.

Justo en ese momento, una voz cortó la charla como si se hubiera accionado un interruptor en la sala.

—Chicos.

Todos se giraron. Arteta estaba en la entrada, con las manos metidas en los bolsillos de su chaqueta de entrenamiento acolchada, su rostro era indescifrable pero su presencia los devolvió a la realidad.

—Sé que se acerca el sorteo. Sé que la Liga de Campeones es emocionante. Pero para eso faltan cuatro días.

La sala se quedó en silencio.

—Dos días después del sorteo —continuó Arteta, con voz serena pero firme—, jugamos contra el Brighton.

El peso de ese recordatorio cayó con rapidez.

La sola mención del Brighton fue suficiente para enfriar los ánimos.

—Ya nos han quitado puntos antes —prosiguió el míster.

—Y no son un equipo que te regale nada. ¿Queréis disfrutar de esas noches de Liga de Campeones?

¿Queréis salir en febrero sabiendo que somos cabezas de serie y estamos a salvo? Entonces tenemos que ocuparnos primero de la liga.

Se adentró más en la sala, cruzando la mirada con cada uno de ellos mientras se movía.

—Conozco la expectación. Lo entiendo. Pero el foco no cambia. Somos el Arsenal. Eso significa que primero hacemos nuestro trabajo y dejamos que todo lo demás encaje.

Hubo asentimientos por toda la sala.

—Sí, míster —dijo Jorginho con tranquila autoridad.

Arteta echó un último vistazo a la sala antes de volverse hacia el pasillo.

—Empezamos en el campo en quince minutos. Mantened la cabeza donde tiene que estar.

Y con eso, se fue.

El silencio se mantuvo un instante antes de que Saliba exhalara y dijera: —Vale. Entonces nos toca el Real Madrid después del Brighton.

Todos volvieron a reír, pero el tono había cambiado.

Izan se levantó, cogiendo sus botas. Las bromas quizá se reanudarían más tarde, tal vez después del entrenamiento.

Pero por ahora, el mensaje había calado: primero el Brighton. La Liga de Campeones podía esperar.

Y en el fondo de su mente, mientras caminaba por el túnel hacia el campo, pensó: «Ya no falta mucho».

Cuatro días. Luego las luces, el himno, el sorteo que podría definir toda su temporada.

Pero tenían que ganarse el derecho a disfrutarlo. Empezando por el Brighton.

……..

15:45

COLNEY

El murmullo de anticipación era inconfundible, aunque el campo de entrenamiento se había quedado en silencio horas antes.

Era la tarde del 29 de agosto.

El sorteo de la Liga de Campeones estaba a punto de comenzar en Mónaco, y la retransmisión estaba a punto de recorrer salones, vestíbulos de hotel y vestuarios de toda Europa.

Pero en la base Colney del Arsenal, las luces de la sala de reuniones del equipo estaban apagadas y la pantalla del proyector, intacta.

Los jugadores se habían ido, liberados antes de lo habitual tras la última sesión suave del día.

Mikel Arteta estaba sentado en su despacho con una mano en la barbilla, viendo en silencio la retransmisión de la UEFA en su portátil, con el volumen justo para oír a los presentadores recitar sus introducciones guionizadas.

El sorteo aún no había empezado. Todavía había tiempo.

Exhaló, recostándose en su silla. Había planeado que lo vieran juntos.

Una idea tranquila e intencionada que había rondado su mente durante semanas.

Había pensado que podría ser la forma perfecta de cambiar su enfoque, de anclar la emoción adecuadamente antes del Brighton.

No es que no confiara en ellos; lo hacía.

Pero había algo importante en el hecho de sentarse juntos, como grupo, y oír su nombre sorteado entre la élite de Europa.

Un recordatorio de dónde estaban ahora. ¿Y de lo que costaría permanecer allí?

Pero el día se le había ido de las manos.

Los últimos retoques al plan de partido contra el Brighton se habían alargado más de lo esperado.

Jorginho tenía una cita con el fisio que se alargó. Incluso cosas peculiares como la petición de traspaso de Ramsdale entraron en juego. Este último había afirmado que quería ser el hombre principal del equipo, y por cómo estaba jugando Raya, no lo iba a conseguir en el Arsenal.

El cuerpo técnico también había presionado para terminar antes, queriendo que la plantilla descansara adecuadamente con el saque inicial a solo 48 horas.

Al final, Arteta simplemente lo dejó pasar, despidiéndolos con un asentimiento.

Se había quedado junto a la puerta mientras salían uno a uno: algunos en pequeños grupos, unos pocos con auriculares, la mayoría hablando de todos modos sobre el sorteo.

—Probablemente nos vuelva a tocar el Inter —había bromeado Odegaard al salir.

—Apuesto a que nos toca el Madrid o el Barça. Solo por el drama —había añadido Saka.

E Izan —con la mirada ilusionada, todavía adaptándose a su ritmo pero ya con una confianza tranquila— se había girado justo antes de salir para preguntar: —¿Vemos el sorteo juntos, míster?

Arteta había dudado, y luego simplemente dijo: —Lo hablamos mañana.

Ahora, la cámara hacía una panorámica del escenario en Mónaco.

El logo de la UEFA, el trofeo brillando bajo los focos. Bombo 1 listo. Luego el 2. Luego el 3. Luego el 4, cada uno con 9 equipos.

Ya podía imaginarlos viéndolo desde donde estuvieran: salones, teléfonos, quizás juntos en grupos.

Y estaba bien. Quizás era mejor así.

Se merecían esa libertad. Aun así, una parte de él deseaba que hubieran estado allí juntos. Una pantalla. Una sala. Una reacción.

La pantalla cambió para mostrar al maestro de ceremonias del sorteo subiendo al podio.

Arteta cogió su bolígrafo y su bloc de notas y presionó el botón del bolígrafo, tranquilizándose.

En treinta minutos, sabría a quiénes se enfrentarían en ocho partidos diferentes. No más grupos.

Solo ocho enfrentamientos en una liga masiva. Ocho minibatallas que definirían su viaje de regreso al mayor escenario de Europa.

Masculló en voz baja: —A ver qué tienes para nosotros.

Cuando se sacó la primera bola y el nombre del Real Madrid CF apareció en la pantalla, el bolígrafo de Arteta no se movió. Todavía no.

Esperó a que apareciera el nombre del Arsenal. A que el camino tomara forma.

Aunque no estuvieran todos en una misma sala, sabía que la plantilla estaba mirando. Solo esperaba que, al final, miraran su sorteo y creyeran: «Pertenecemos a este lugar».

N/A: Vale, segundo capítulo del día. Acabo de empezar a escribir, así que los capítulos extra del gachapón dorado comenzarán después de este. En fin, divertíos leyendo, y os veré en un santiamén con los capítulos extra. Además, gracias por el apoyo y todos los regalos que enviáis, así como los GT, y espero que sigáis conmigo hasta el final. Venga, adiós.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com