Dios Del fútbol - Capítulo 424

Capítulo 424: Fuera de las sábanas

Al otro lado de la habitación, Olivia se removió bajo las sábanas.

Su mano salió torpemente de la manga de la sudadera, buscando a ciegas por el sofá hasta que encontró la almohada que había tirado al suelo mientras dormía. Murmuró algo, apenas audible.

—…Izan…

Él echó un vistazo, observando cómo su rostro se suavizaba al girarse hacia la almohada.

—…Te quiero tanto…

Se quedó helado. Una cálida sensación le llenó el pecho, lenta y constante.

De esas que no muestras en la cara, pero que sientes de todos modos. Ella seguía dormida, claramente sin ser consciente de que había dicho nada.

Respiró hondo en silencio, sonrió levemente y se acercó. Sus pasos eran ligeros mientras se arrodillaba junto al sofá.

Con cuidado, le volvió a colocar el borde suelto de la manta sobre el hombro y le apartó uno de los mechones de pelo de la cara.

—Duerme —susurró—. Volveré antes de que te des cuenta.

Esta vez no se movió. Solo murmuró algo incomprensible y se hundió más en el sofá.

Se levantó de nuevo, agarró su bolsa y se la colgó de un hombro.

Sus botas ya estaban junto a la puerta, limpias y preparadas desde la noche anterior.

Se las puso, se subió la cremallera de la chaqueta hasta la mitad y le echó un último vistazo al lugar.

Sobre la pequeña mesa de centro había dos tazas —una todavía con un poco de té frío— y el mando de la TV entre ellas.

Abrió la puerta y salió al aire fresco de la mañana.

Su chófer ya esperaba junto al bordillo, con el habitual coche negro de cristales tintados que zumbaba suavemente.

Izan se subió y asintió en un silencioso buenos días.

Las carreteras estaban tranquilas, y la primera luz del sol proyectaba largas sombras por las calles que recorrían.

Mientras se alejaban, apoyó la cabeza en la ventanilla, observando cómo Londres pasaba de largo.

Mientras estaba sentado, su mente volvió a zumbar.

[Aviso del Sistema: Sesión de Entrenamiento del Arsenal Detectada]

> Lente Táctica [ACTIVADA]

> Ventajas Pasivas: ACTIVAS

> Rastreador de Reputación: Modo Observación

Bienvenido a Colney, Extraterrestre. Hagamos que valga la pena.]

Izan sonrió al ver que el Sistema tomaba la iniciativa antes de volver a mirar hacia afuera.

……

El campo de entrenamiento de Colney bullía con su ritmo habitual: gritos, golpes de botas contra el césped, silbidos que cortaban el fresco aire de la mañana.

La hierba estaba erizada por el rocío, y la luz del sol rebotaba en las líneas del campo mientras el primer equipo hacía sus rondos, ejercicios dinámicos y patrones de posición.

Mikel Arteta estaba cerca del centro del campo, con los brazos cruzados y los ojos entrecerrados en ese típico medio ceño fruncido que ponía cuando observaba con atención.

Pero hoy no era un día típico.

Ni de lejos.

Izan estaba intratable.

En cada ejercicio, se movía como si ya supiera los tres pases siguientes.

Intercepciones, toques, desmarques… todo encajaba.

No había vacilación, ni desorden en su toma de decisiones.

Cuando el equipo pasó de un ejercicio de posesión en espacio reducido a un partidillo, se hizo imposible de ignorar.

Cada vez que el balón llegaba a los pies de Izan, algo pasaba.

Un taconazo de primeras por detrás de la línea defensiva que dejó a White completamente descolocado.

Luego, una pared con Jesús en un espacio reducido, seguida de un pase de tacón que se coló entre Rice y Kiwior y los eliminó.

Lo que siguió fue un giro repentino para superar a Tomiyasu que dejó al defensa tambaleándose, levantando la mano en señal de disculpa antes incluso de recuperarse.

Carlos Cuesta se acercó a Arteta durante una pausa, bajando la voz.

—Mikel… ¿estás seguro de que está bien? ¿Quieres que compruebe si está… tomando algo?

Arteta no respondió al principio. Se limitó a mirar fijamente.

Izan acababa de recibir el balón bajo la presión de Havertz y Partey, giró entre ellos con un arrastre y recorte, y luego metió un pase diagonal con la zurda para que Zinchenko lo recibiera en carrera.

—No —dijo finalmente Arteta, entrecerrando los ojos—. Está metido en algo, sí, pero no en lo que piensas.

Cuesta lo miró.

—Es otra cosa.

Las risas en el campo no ayudaban.

—¡Eh! —gritó Saka, trotando hacia atrás mientras se secaba el sudor de la frente.

—¿Qué le echaron al sorteo anoche, tío? Ya no podíamos contigo, pero ¿por qué de repente te has puesto así desde que salió el Valencia?

Izan no respondió. Se limitó a negar una vez con la cabeza y sonreír.

El balón rodó hacia él. Un bote.

Ajustó su postura y le pegó limpiamente con la zurda, sin carrerilla, solo con la sincronización justa.

A la escuadra.

La red se agitó con violencia. Incluso Raya, que estaba en la portería en ese momento, se limitó a levantar las manos.

Sonó el silbato, señalando una transición.

Los jugadores trotaron hacia la siguiente fase —un 11 contra 11, con equipos escalonados—, no sin que antes Jorginho le diera a Izan un golpe amistoso en el hombro.

—Si juegas así en Mestalla —dijo con una sonrisa socarrona—, te van a abuchear en cuatro idiomas.

Izan se limitó a sonreír de nuevo, con el pecho subiendo y bajando con respiraciones tranquilas.

Por dentro, podía sentir al Sistema funcionando discretamente, mejorándolo, no abrumándolo.

[Lente Táctica Activa]

•Errores de posición de los compañeros marcados en un rojo tenue.

•Probabilidades de carriles resaltadas sutilmente, desvaneciéndose con cada ciclo de decisión.

•Predicción de distribución de energía: 84 % de carga óptima.

•Visión: Ninguna mejora temporal activada.

Todo fluía a través de él como si por fin se hubiera sincronizado.

Como si todo el tiempo que había pasado midiendo su ritmo, observando en lugar de precipitarse, estuviera dando sus frutos.

No era invencible. Simplemente, por fin había cogido ritmo.

Y el cuerpo técnico se había dado cuenta.

Arteta se giró de nuevo hacia Cuesta. —No lo toques. No le digas nada.

—¿Ah, sí?

—Déjalo seguir. —Dejó caer los brazos—. Observaremos.

…..

El pitido final de la sesión había sonado hacía tiempo, pero el disparo de Izan seguía repitiéndose en la cabeza de todos.

Incluso mientras se retiraban del campo, quedaba un runrún persistente, algo entre el asombro y la incredulidad.

Dentro del vestuario, la energía seguía latente.

Se quitaban las botas, se arrancaban los vendajes. Las conversaciones se convertían en focos de murmullos, la mayoría de los cuales volvían a girar en torno a la actuación de Izan.

Saka le dio un codazo con una toalla colgada del cuello. —¿Sigues sin contarnos qué hay en tu botella de agua?

Izan se encogió de hombros con una media sonrisa. —Solo Enfoque.

—¿Enfoque? Qué va, eso ha sido otra cosa —murmuró Timber, frotándose las espinillas.

—Si no juegas el sábado, más nos vale a todos tener esa clase de enfoque.

Algunas cabezas se giraron; todos sabían que estaba sancionado. No hacía falta decirlo en voz alta.

—No te preocupes —dijo Rice con una sonrisa, mirando a Izan desde el otro lado de la sala.

—Haré tu celebración si marcamos. Me tiraré como si me hubiera alcanzado un francotirador.

La sala estalló en carcajadas. Incluso Arteta, que entraba con su tableta, esbozó una leve sonrisa.

—Bueno, ya basta —dijo—. Volvemos a concentrarnos. Viene el Brighton.

Mientras la plantilla se reunía en torno a las pantallas para la charla táctica, Izan se mantuvo al margen; se le permitía escuchar, pero no participar.

Su nombre no estaría en las conversaciones sobre la alineación de esta semana.

Arteta volvió a centrar la atención de todos.

—Sabemos lo que hace el Brighton. Lo hemos visto durante tres temporadas. Construyen desde atrás. Esperan un error.

Presionan arriba, pero con disciplina. La clave será hacer que se excedan en su compromiso, y entonces castigarlos. Rotaremos el juego central de Izan en consecuencia. Havertz se mete por detrás de Jesús.

Izan asintió ante las palabras de Arteta, comprendiendo sus ideas. Ya lo sabía. Había visto las grabaciones. Analizado las rotaciones.

La presión del Brighton no era caótica, era metódica. Pero vulnerable si te colabas detrás de su línea.

Después de la sesión, se dirigió a la sala de recuperación, donde se tumbó inmóvil con una manga de compresión alrededor de la pierna, aunque no la tuviera dolorida.

Al cabo de un rato, el fisio se la quitó antes de decirle a Izan que ya podía irse.

Al salir de la sala y avanzar por el pasillo, se cruzó con Jorginho y Ben White, ya cambiados y de salida.

—¿Todavía aquí? —preguntó Jorginho—. ¿Intentando entrar en la alineación desde la sala del fisio?

—Solo aprovecho el tiempo —respondió Izan.

Ben asintió. —No juegas el sábado, pero si sigues como hoy, después serás insustituible.

Izan no respondió. No era necesario. El trabajo hablaba por sí solo.

Fuera, el sol de última hora de la tarde se filtraba por el pasillo acristalado de Colney, dorado y alargado.

Su chófer ya esperaba cerca de las puertas, pero él se tomó un segundo para sí mismo. Caminó despacio, con la cabeza gacha y la mirada medio perdida en la nada.

…

31 de agosto. Día de partido.

Izan estaba sentado en el sofá, cambiando de canal entre la cobertura previa. Sky Sports había empezado su programa previo al partido.

Mostraron a la plantilla del Brighton llegando al Emirates, seguido de vídeos de la sesión de entrenamiento del Arsenal del día anterior.

Su nombre apareció brevemente —«sancionado tras la tarjeta roja contra el Villa»— antes de que pasaran a otra cosa.

Dejó el mando y se reclinó. No había mucho que hacer ahora, salvo esperar.

Desde el dormitorio, Olivia rebuscaba en el armario.

El sonido agudo de las perchas al deslizarse, un cajón que se abría y se cerraba.

Murmuró algo, más para sí misma que para nadie.

—¿Todo bien? —preguntó Izan en voz alta.

—No sé qué ponerme —dijo ella—. Si me pongo algo rojo, parezco una fanática. Si no, parece que apoyo al Brighton.

—Creo que sobrevivirás —dijo Izan—. No es una gala de moda. Te camuflarás entre todos los que le gritan al árbitro.

Reapareció en el umbral de la puerta un momento después, sosteniendo un jersey azul con cara de escepticismo. —¿Demasiado obvio?

—No estarás intentando colarte en la grada visitante, ¿verdad?

Ella puso los ojos en blanco y desapareció de nuevo.

Una pausa.

—Oye —la llamó Izan, incorporándose.

—¿Y si nos quedamos en casa y nos acurrucamos? Ya sabes, nos saltamos todo el tráfico del día de partido, las sonrisas falsas, las charlas incómodas de «oh, no, hoy no juegas»…

—No.

—Ni siquiera te lo has pensado.

—Sí que lo he hecho. Durante medio segundo. Y luego he recordado que es el partido de tu equipo.

—Exacto. Y yo ni siquiera juego.

Volvió a salir, con el pelo todavía un poco húmedo, ya vestida y poniéndose unas zapatillas.

—Entonces este es el único partido en el que puedes sentarte a mi lado todo el tiempo sin desaparecer. Voy a aprovecharlo al máximo.

Izan soltó una breve carcajada. —Eres despiadada.

—Alguien tiene que mantenerte con los pies en la tierra.

Agarró su chaqueta y se levantó. —Vamos, entonces —dijo, ofreciéndole la mano que Olivia aceptó.

Y con eso, el dúo partió hacia el Emirates.

N/A: Primero del día. Disfruten de la lectura.

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