Dios Del fútbol - Capítulo 453

Capítulo 453: Colores de Londres

El partido se había inclinado.

Minuto a minuto, el Arsenal había ido apretando el cuello del partido, aunque el marcador siguiera obstinadamente en 0-0.

El balón fluía entre las camisetas rojas —de Rice a Ødegaard, hacia Martinelli, de vuelta a White—, suave, preciso, confiado.

A pesar de toda la furia que sus aficionados vertían desde las gradas, el Tottenham había empezado a retroceder paso a paso, con sus líneas comprimidas y sus toques precipitados.

Era sutil, no un colapso. No una rendición, pero estaba ahí: la ligera vacilación en el pase de Bentancur, la forma en que Van de Ven daba un toque de más en lugar de jugar de primeras hacia el centro del campo.

El Arsenal estaba ahora planteando interrogantes.

Una y otra vez, pero no obtenían las respuestas que buscaban.

Ødegaard bajó a recibir, arrastró a un marcador con él y, con un taconazo, encontró a Saka en el semiespacio entre Davies y Udogie.

Saka se desplazó hacia adentro, esperando mientras Martinelli se abría por la izquierda, expectante.

Las murallas blancas fueron superadas, y el ritmo iba en aumento.

Saka envió un pase medido hacia la frontal del área, donde Havertz —pura fuerza fibrosa— se elevó entre Romero y Van de Ven, peinando un cabezazo hacia la trayectoria de Martinelli.

Martinelli la dejó botar una vez, se acomodó y soltó una semivolea, su disparo raso y sibilante —un estallido de pánico— obligó a Vicario a una estirada brusca y baja junto a su poste derecho.

El balón rebotó aparatosamente, sin que lo atrapara con limpieza, deslizándose hacia el borde del área.

La multitud ahogó un grito, un ruido creciente, desesperado y temeroso; una parte rugía a sus jugadores que despejaran el balón mientras la otra esperaba que algo o alguien apareciera.

Y fue ahí donde apareció Thomas Partey para el Arsenal.

Zancada segura.

Mente despejada.

El caos se ralentizó para él mientras se concentraba en el balón que rodaba hacia su posición.

Amortiguó la velocidad del balón con un solo toque, y luego echó un vistazo para medir los ángulos.

Los jugadores del Tottenham se apresuraron para bloquear el camino del ghanés, pero ya era demasiado tarde cuando Partey armó su pierna derecha y estrelló el balón.

Un disparo, no golpeado con violencia salvaje sino con una fuerza devastadora y deliberada, que botó una vez en la hierba mojada antes de colarse raso por la esquina inferior.

Ninguna oportunidad para Vicario. Ninguna oportunidad para nadie.

La red se hinchó —súbita, violentamente— y, por medio segundo, incluso la grada visitante dudó en estado de shock antes de que llegara la explosión.

¡GOOOOOOOOOL!

Los jugadores del Arsenal se abalanzaron hacia el banderín de córner mientras Partey era engullido por sus compañeros; Rice gritaba algo ininteligible al cielo nocturno, Martinelli golpeaba con los puños el escudo en el pecho de Partey.

—¡El Norte de Londres es rojo! ¡El Norte de Londres es rojo! —aullaban los seguidores del Arsenal, sus voces un arma viviente que atravesaba el estadio atónito.

Arriba en la cabina de comentaristas, la voz de Peter Drury cabalgó la tormenta eléctrica:

—Cuando el mundo a tu alrededor es un torbellino… mantén la calma, mantente firme.

»Thomas Partey… con el golpeo de un maestro artesano en un momento de caos. ¡El Arsenal se adelanta y la marea de este derbi se está tiñendo de rojo!

A su lado, Lee Dixon añadió, inclinándose hacia su micrófono, con urgencia en su tono:

—Se veía venir, Peter. El Arsenal apretó las tuercas, y el Tottenham fue el primero en pestañear. Y en partidos como estos, un error, un mal despeje… te castiga al instante.

Los jugadores del Arsenal se demoraron un poco más de la cuenta celebrando cerca del banderín de córner, lo que provocó que los jugadores del Tottenham se quejaran al árbitro.

Al ver esto, Carlos Cuesta gritó desde la banda, ordenando a los jugadores del Arsenal que regresaran a su campo.

El juego se reanudó, pero el ritmo había cambiado.

El Tottenham, herido, se lanzó al ataque instintivamente: Son se movía con rapidez entre Gabriel y Saliba, exigiendo balones más precisos; Maddison zumbaba con rabia alrededor de Rice como un avispón.

Durante unos minutos, el equipo local se lanzó hacia adelante, con la ira alimentando sus piernas.

Porro colgó un centro peligroso que Richarlison por poco no alcanzó a rematar en el segundo palo, antes de que Son continuara en la siguiente jugada de ataque con un disparo desde la esquina del área, con una rosca que se fue por poco más allá del alcance de Raya, pero el balón también se marchó por detrás de la portería.

—Cada entrada ahora, cada disputa, tiene el doble de peso —murmuró Drury, mientras la cámara captaba a Arteta pidiendo calma, con las manos frente a él, palmas hacia abajo.

El Arsenal no entró en pánico.

Se ajustaron, absorbieron las embestidas y esperaron la contra.

Ødegaard elegía sus momentos a la perfección: pequeños giros, pivotes cerrados, filtrando pases al paso de Martinelli con precisión quirúrgica.

Martinelli, pillando a Van de Ven a contrapié, se escapó por la izquierda —con los aficionados del Arsenal jaleándolo—, antes de recortar peligrosamente hacia Havertz, pero Romero se lanzó al suelo para interceptar en el último momento.

—¡Vamos, Spurs!

—¡Vamos, Spurs! —rugía la afición local, intentando resucitar a su equipo de la creciente marea roja.

El reloj se acercaba al descanso, pero el partido se negaba a calmarse.

Había una rabia contenida, una amenaza latente de que cualquier cosa podía encender la mecha. Rice y Bentancur chocaron en el centro del campo, una colisión fuerte y franca que los dejó a ambos apretando los dientes y sacudiéndoselo de encima.

Al final, Rice ganó esa batalla para el Arsenal, deslizando el balón hacia la banda derecha, donde Saka intentó arrancar tras recibirlo, pero Udogie lo alcanzó.

Los dos jugadores se enzarzaron en la banda, con los brazos y los hombros chocando, sin ceder un centímetro hasta que Udogie derribó a Saka, concediendo una falta al Arsenal.

—Ahora sí que es un derbi de verdad —dijo Dixon con una risa ronca.

—Se puede sentir; no es solo fútbol, es orgullo, es el derecho a fanfarronear cosido en cada pase.

Los últimos segundos de la primera parte vieron al Tottenham lanzar un último balón largo hacia Son, pero Saliba se elevó imperial, despejando de cabeza sin complicaciones.

El atacante coreano se dispuso a reiniciar el juego, pero antes de que pudiera hacerlo, sonó el silbato.

Reticente. A regañadientes.

Descanso. El marcador mostraba la ventaja de un gol del Arsenal en el intermedio.

Los jugadores trotaron hacia el túnel —Rice chocando los puños con Saliba, Ødegaard gritando ánimos a sus extremos—, mientras los aficionados locales abucheaban, amargados y heridos.

Arteta dio una palmada seca, reuniendo a sus jugadores a su alrededor con palabras rápidas y cortantes.

Y en algún lugar, mientras las cámaras los seguían por el túnel, el objetivo captó a Izan —aún en el banquillo—, de pie, haciendo rotar los hombros para soltarlos, con la mirada afilada y el rostro sereno.

…

Dentro, el vestuario visitante del Estadio Tottenham Hotspur temblaba por el estruendo de los aficionados del Tottenham, que, a sabiendas o no, estaban molestando a los visitantes.

Los jugadores del Arsenal fueron entrando, con las camisetas por fuera, las cabezas gachas por un instante, intentando recuperar el aliento.

Algunos se dejaron caer en los banquillos de inmediato, y otros siguieron moviéndose, caminando en pequeños círculos para no quedarse fríos.

Mikel Arteta ya estaba allí, de pie en medio de la sala con las manos en las caderas, escudriñando a su equipo como un águila.

En el segundo en que el último hombre cruzó el umbral, la puerta se cerró de golpe —acallando los rugidos distantes de la multitud de fuera— y la voz de Arteta rompió la tensión.

—Bien —dijo primero, acompañando la palabra con un seco asentimiento.

»Estáis sólidos. Se os ve serenos. Y os habéis ganado esa ventaja.

Una oleada de silencioso reconocimiento recorrió a los jugadores —los más tenues suspiros de alivio—, pero Arteta no había terminado.

—Pero —añadió bruscamente, y el filo en su voz devolvió la concentración hacia él—, «bien» no es suficiente en un derbi. No aquí. No contra ellos.

Giró sobre sus talones, señalando sin dudar.

—Ben, a veces demasiado pasivo. Estás dejando que te pasen por encima cuando deberías pasar tú a través de ellos.

White asintió con rigidez, la mandíbula apretada, observando mientras los ojos de Arteta buscaban un nuevo objetivo.

—Martin, cuando rompemos, decide. Estás dudando, estás pensándotelo cuando tienes que matarlos.

Martinelli apenas parpadeó, pero la vergüenza en sus ojos era evidente.

La mirada de Arteta recorrió la sala; no era cruel, sino exigente, como un fuego que se negaba a ser sofocado.

—¿Queréis ganar esto? Entonces tenéis que desearlo más de lo que ellos os odian. Cada segundo.

Lo dejó ahí. Sin largos discursos. Sin sobrecargar de instrucciones.

Los jugadores absorbieron sus palabras en silencio, cavilando, hirviendo por dentro, cada hombre dándoles vueltas como si fueran cuchillas en sus cabezas.

El reloj de la pared avanzaba sin piedad.

Cuando faltaban cinco minutos para la reanudación, Arteta finalmente dio un paso atrás, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Carlos —dijo en voz baja, haciendo una seña a Cuesta para que se acercara.

Su voz bajó de tono.

—Dile a Izan que caliente cuando nos acerquemos al minuto 70.

Carlos asintió de inmediato antes de dejar a Arteta, quien miró hacia el banquillo, donde Izan estaba sentado, todavía con su chaqueta de entrenamiento, la cabeza gacha, con los cordones ya bien atados.

Arteta se volvió hacia sus jugadores, elevando la voz lo justo,

—Primeros cinco minutos: matamos su impulso. Saldrán a por todas. Dejadlos. Haced que se estrellen contra un muro.

Dio una palmada, seca y sonora.

—Vamos a finiquitarlo.

—¡Sí, entrenador! —rugieron los jugadores mientras se ponían en pie de un salto, la energía en aumento, el ritmo de las botas golpeando el suelo sincronizándose con el pulso atronador del partido que los llamaba de vuelta.

N/A: Este es el segundo capítulo del día anterior, pero no pude publicarlo a tiempo. Bueno, que disfruten de la lectura y nos vemos en un rato con el primer capítulo de hoy.

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