Domando al Fantasma Negro - Capítulo 135

Capítulo 135: Capítulo 135 Tierno despertar

Punto de vista de Ave

El ritmo constante de las máquinas pitando me sacó de la oscuridad; cada sonido cortaba la niebla de mi mente como una cuchilla. Fruncí el ceño mientras la confusión me invadía, con los pensamientos dispersos y negándose a formar patrones coherentes.

Lentamente, mis párpados se abrieron, revelando un techo blanco y austero que parecía extenderse sin fin sobre mí. El agudo olor a antiséptico me llenó las fosas nasales, haciéndome arrugar la nariz con desagrado. Pasaron varios latidos antes de que las piezas encajaran y me diera cuenta de que estaba en una cama de hospital.

—Ave, oh, gracias a Dios que estás despierta. —La voz familiar atravesó mi desorientación como un salvavidas.

Giré la cabeza con cuidado, luchando contra el mareo que amenazaba con abrumarme. Hazel y Brielle aparecieron en mi campo de visión, ambas de pie junto a mi cama con expresiones de puro alivio grabadas en sus rostros.

—Bienvenida de nuevo al mundo de los vivos —dijo Hazel con una sonrisa que no lograba ocultar del todo la preocupación en sus ojos. A pesar de su intento de humor, pude oír el temblor en su voz.

Mi garganta se sentía como papel de lija cuando logré graznar: «¿Qué me ha pasado?».

—Tuviste un ataque de pánico en el pasillo del instituto y te desplomaste —explicó Brielle, con voz suave pero cargada de preocupación—. Nos diste un susto de muerte.

Un gemido escapó de mis labios mientras la vergüenza me inundaba. La idea de haber montado semejante escena en el instituto, dándoles a todos aún más munición para sus cotilleos, me revolvió el estómago. Me apreté la palma de la mano contra la frente, intentando masajear la punzada persistente que martilleaba detrás de mis sienes.

Hazel se inclinó más, con el rostro surcado por la preocupación. —¿Te encuentras bien? ¿Llamo al médico?

—No, no —susurré, negando débilmente con la cabeza contra la almohada—. Estoy bien, de verdad. —Esbocé lo que esperaba que fuera una sonrisa tranquilizadora.

—¿Estás segura? —insistió, estudiando mi cara con atención. Parpadeé lentamente, con la esperanza de convencerla de mi estabilidad.

La habitación se sumió en un silencio incómodo, y casi podía sentir las preguntas ardiendo en sus lenguas. Preguntas que no podía responder porque yo tampoco entendía qué me estaba pasando. La única persona que tenía esas respuestas era mi padre, y solo Dios sabía cuándo conseguiría que me dijera la verdad.

Hazel miró a Brielle, y compartieron una de esas conversaciones sin palabras que los amigos íntimos dominan. Finalmente, Brielle se aclaró la garganta y rompió la tensión.

—Ya he llamado a George para que venga a buscarte. Debería llegar pronto, porque no hay ninguna posibilidad de que vuelvas hoy al instituto. —Abrí la boca para protestar, pero levantó la mano como una señal de alto—. Esto no es negociable, Ave. No puedes concentrarte en clase cuando tu mente da vueltas con todo lo demás, especialmente con todas las miradas y los susurros. No te morirás por faltar hoy.

—¿De verdad importa si falto hoy? —pregunté, con la voz apenas por encima de un susurro. Me mordí el labio inferior, luchando contra las lágrimas que amenazaban con derramarse—. Mañana todo el mundo seguirá hablando de mí. La semana que viene seguirán mirándome.

—Quizá —dijo Hazel en voz baja—, pero al menos para mañana habrás tenido tiempo de recomponerte.

—¿Recomponerme? —repetí, y las palabras me supieron amargas—. Nada va a prepararme para enfrentarme a todo esto.

Nada podría prepararme jamás para el caos en que se había convertido mi vida.

De repente, la puerta de mi habitación se abrió de golpe y me preparé para ver la cara familiar de George. En su lugar, entró Caleb, con el pelo oscuro ligeramente despeinado y un trozo de papel fuertemente agarrado en la mano.

—Ave —dijo sin aliento, corriendo hacia mi cama. La preocupación trazaba profundas arrugas en su frente mientras se inclinaba sobre mí, con su intensa mirada recorriendo mi rostro como si buscara señales de algún daño.

—Caleb —dije, con la sorpresa tiñendo mi voz—. ¿Qué haces aquí? —Luché por incorporarme, de repente consciente de mi aspecto.

—Se me olvidó mencionar que fue Caleb quien te trajo al hospital después de que te desmayaras —intervino Brielle, con una sonrisa cómplice dibujada en los labios—. Hazel y yo queríamos llevarte a la enfermería del instituto, pero él insistió en traerte aquí. Estaba completamente aterrado por ti.

Una calidez se extendió por mi pecho ante su preocupación. —Gracias, Caleb. Ha sido un gran detalle.

—De nada —respondió, aunque sus ojos permanecieron fijos en los míos con una intensidad que aceleró mi pulso. Mi mirada se desvió hacia el papel que tenía en la mano y me fijé en el logotipo del hospital impreso en la parte superior.

—¿Qué es eso? —pregunté, señalando el documento con la cabeza.

—¿Ah, esto? —Miró hacia abajo como si hubiera olvidado que lo sostenía—. Es solo la factura del hospital. Nada importante.

—George llegará pronto. Puedes dársela cuando llegue.

—No hace falta. Ya me he encargado de todo.

—Caleb —dije, en un tono de suave regañina. Él simplemente se encogió de hombros, haciéndome suspirar de frustración—. No deberías haberlo hecho.

—Quería hacerlo —dijo con firmeza, y su voz bajó a un registro más íntimo. Sus ojos se clavaron en los míos, y vi algo crudo y vulnerable nadando en sus profundidades antes de que se suavizaran—. Me aterrorizaste, Ave. Estaba muerto de miedo.

Lo miré fijamente, asimilando la sinceridad grabada en cada línea de su rostro. —Gracias, Caleb. De verdad.

—Deja de darme las gracias —murmuró, con la voz apenas audible—. Lo que importa es que estés bien. Tú eres lo que siempre más me ha importado.

Se me hizo un nudo en la garganta por sus palabras, o quizá fue por la forma en que las dijo, cargadas de un significado que hizo que el aire entre nosotros crepitara con tensión. Hazel y Brielle permanecieron en silencio, con la mirada saltando de Caleb a mí como espectadores en un partido de tenis.

Miré a mis amigas y capté sus miradas cómplices antes de volver a centrar mi atención en Caleb con una sonrisa incómoda. Por suerte, la puerta se abrió de nuevo, revelando la silueta familiar de George en el umbral. El alivio me inundó ante la interrupción.

—Señorita Miller —dijo George, manteniendo su comportamiento profesional, aunque pude ver la preocupación parpadear en sus ojos.

—George —reconocí.

—Ya he firmado los papeles del alta. Estamos listos para irnos cuando usted lo esté. —Asintió secamente—. Haré que su médico le haga una última revisión antes de que nos vayamos. —Echó un vistazo a los demás antes de retroceder hacia el pasillo.

Punto de vista de Avery

Apenas se oyó el clic de la puerta principal al cerrarse cuando Martha irrumpió desde la cocina, con la preocupación grabada en cada arruga de su curtido rostro. Sus agudos ojos me recorrieron como una madre que examina a su hijo herido, buscando cualquier señal de que pudiera volver a desplomarme.

—Santo cielo, ¿cómo te encuentras? —Martha se apresuró hacia mí, sus manos revoloteando nerviosamente a los costados. La genuina preocupación en su voz hizo que se me oprimiera el pecho.

—Estoy bien, Martha. De verdad. —Logré esbozar lo que esperaba fuera una sonrisa tranquilizadora, aunque se sentía frágil en mis labios—. Solo estoy cansada, pero estoy bien.

No se lo tragó. Ni por un segundo. Martha llevaba cuidando de esta familia el tiempo suficiente como para leer entre líneas. Su agarre, suave pero firme, encontró mi codo mientras me guiaba hacia la sala de estar.

—Casi me das un infarto —murmuró, acomodándome en el sofá de cuero color crema con un cuidado experto—. Cuando la señorita Foster llamó diciendo que te habías desmayado en el pasillo del instituto y que te llevaban de urgencia al hospital, pensé que mi mundo se acababa. ¿Estás completamente segura de que debían darte el alta tan pronto? ¿No deberían haberte hecho más pruebas?

—Martha, por favor. —Dejé escapar una risa suave que sonó hueca incluso para mis propios oídos—. No te conviertas en mi abuela sobreprotectora. El médico dijo que solo necesito descanso y líquidos. Eso es todo.

—Pues eso es exactamente lo que tendrás —declaró con la autoridad de alguien que llevaba años gestionando esta casa—. Me aseguraré de ello. ¿Has comido algo? Deja que te traiga un poco de agua.

—No es necesario —la sujeté por la muñeca antes de que pudiera escaparse a sus quehaceres—. Hazel y Brielle me obligaron a beber tanta agua como para hacer flotar un barco. Te juro que he ido al baño más veces de las que puedo contar.

—Menos mal que estaban contigo.

Asentí, y el silencio se instaló entre nosotras como un invitado inoportuno. Mis dedos se encontraron, retorciéndose e inquietos mientras reunía el valor para preguntar lo que temía oír.

—¿Cómo está ella hoy?

Martha abrió la boca, pero antes de que pudiera articular palabra, un estruendo tremendo resonó en algún lugar más profundo de la casa. El sonido de cristales rotos y madera astillándose me hizo estremecer instintivamente.

Me puse en pie de un salto, con cada instinto gritándome que fuera con ella, pero la mano de Martha se posó con firmeza en mi hombro, anclándome en el sitio. Cuando me encontré con su mirada, vi resignación en lugar de sorpresa.

—Ahora no es el momento, cariño —dijo con la suave firmeza que yo conocía desde pequeña. Sus ojos transmitían un peso que hablaba de días largos y difíciles—. Hoy le está costando más de lo habitual.

—¿Peor de lo habitual? —Las palabras salieron como poco más que un susurro, y mi estómago se hundió en ese abismo familiar de pavor.

Martha asintió lentamente, y la vacilación parpadeó en sus facciones como una sombra.

—Me temo que sí, querida. Sería mejor darle su espacio ahora mismo. Intentar hablar con ella cuando está así no os ayudará a ninguna de las dos. —Ladeó la cabeza ligeramente, y esos ojos sabios leyeron el dolor que tanto me esforzaba por ocultar—. ¿Pero y tú? ¿Lo llevas bien? Me he enterado de la noticia.

La pregunta quedó flotando en el aire entre nosotras, cargada de un entendimiento tácito. Martha había sido testigo de cada triunfo y cada desamor de mi vida. No preguntaba por cortesía.

Forcé otra sonrisa que se sintió como llevar una máscara. —Me las apaño.

La mentira me supo amarga en la lengua.

¿Qué se suponía que debía decir? ¿Cómo se supone que se sienta alguien cuando la vida secreta de su padre estalla en los titulares de los periódicos? Tomé una temblorosa bocanada de aire, mordiéndome la piel sensible del interior de la mejilla.

—Sinceramente —empecé, con la voz quebrándose ligeramente—, no he tenido tiempo de procesar todo lo de Papá. Enterarme de su aventura por los reporteros y fotógrafos acampados frente a nuestra casa… es como si todo mi mundo se hubiera puesto patas arriba y lo hubieran sacudido hasta que nada tuviera ya sentido.

La mano curtida de Martha encontró la mía, con un agarre firme y cálido. La compasión en sus ojos casi me deshizo por completo. —No puedo ni imaginar lo devastador que debe de ser esto para ti.

Asentí, tragando saliva con fuerza para contener la emoción que amenazaba con desbordarse. Mis ojos buscaron los suyos, en busca de respuestas que no estaba segura de querer encontrar. —¿Lo sabías? —Las palabras salieron a trompicones—. ¿Sospechaste algo de su engaño, Martha?

Sus labios se apretaron en una fina línea, y vi cómo algo cambiaba tras su mirada. —No te voy a mentir —dijo con cuidado, midiendo cada palabra—. Tenía mis sospechas.

La confesión me golpeó como un puñetazo.

—Hubo una noche, hace unos seis meses, en la que lo sorprendí en una llamada telefónica. Hablaba en susurros, actuando de una forma reservada que parecía totalmente fuera de lugar en él. Me pareció extraño porque estaba siendo muy cuidadoso, muy sigiloso al respecto en su propia casa. Pero no era mi lugar cuestionarlo sobre sus asuntos personales. Era mi jefe, no mi familia.

Mi corazón se resquebrajó un poco más, sabiendo que Martha, a quien consideraba más familia que empleada, había presenciado destellos de la traición de Papá pero había guardado silencio.

Respiré hondo para calmarme antes de asentir, intentando ignorar el agudo dolor que se extendía por mi pecho. —¿Por qué no me lo dijiste? Quizá si lo hubiera sabido, podría haber hecho algo.

—¿Y qué exactamente podrías haber hecho, cariño?

Su pregunta me pilló completamente por sorpresa, dejándome mirándola en un silencio atónito.

¿Qué podría haber hecho yo? Ni siquiera ahora, con todo al descubierto, era incapaz de arreglar nada de eso.

Aparté la mirada, apretando los labios mientras aquel dolor familiar se intensificaba. Cuando volví a mirarla, las lágrimas me nublaron la vista, pero se negaron a caer. —Quizá podría haberme preparado mejor —susurré, apretando las manos en puños—. Quizá no dolería tanto.

—Avery, cariño.

—Creo que necesito estar un rato a solas. —El agotamiento se posaba sobre mí como una pesada manta. Martha simplemente asintió con comprensión.

Le dediqué una última mirada antes de darme la vuelta, sintiendo los pies de plomo mientras subía las escaleras. Cada escalón parecía más difícil que el anterior.

En mi habitación, saqué el móvil y me quedé mirando la pantalla, llena de mensajes sin leer, pero ninguno de la única persona que necesitaba desesperadamente. Mis dedos temblaron ligeramente mientras escribía.

«¿Dónde estás, Ronan? Por favor, te necesito».

Me quedé mirando las palabras, esperando alguna señal de que no me estaba ahogando sola en este silencio sofocante.

¿Dónde estás, Ronan?

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