Dragón Demoníaco: Sistema de Harén - Capítulo 417

Capítulo 417: ¿Quieres convertirte en un demonio?

—Vayamos a un lugar donde nadie interfiera —sonrió Strax.

La luz a su alrededor comenzó a pulsar con más intensidad, y la silueta de la Reina Frieren vaciló, como si el espacio a su alrededor se estuviera doblando. Su maná, neutro e ilimitado, comenzó a elevarse aún más; no de forma agresiva, sino envolvente, absorbiendo el entorno como si disolviera las fronteras entre la materia, el espíritu y el tiempo.

El suelo desapareció. Las paredes desaparecieron. Las raíces del gran árbol dejaron de tener forma. El palacio desapareció por completo.

Todo se convirtió en un mar etéreo, de un blanco dorado, donde solo quedaban ellos dos: dos conciencias flotando en una dimensión creada por la voluntad de Strax. Un reino donde nada podía interferir, ni el tiempo ni los dioses.

Frieren, aún en su forma espectral, miró a su alrededor con asombro. Su cuerpo translúcido temblaba con una especie de reverencia.

—¿…Tú creaste… esto… con tu propio maná? —Su voz era un susurro que resonó en todas direcciones.

Strax se cruzó de brazos, con los ojos brillando con una claridad absoluta. —Necesitaba silencio. Y tu atención. Aquí… no te consumirás ni te centrarás en que Evelyn se ha desmayado. Aquí, puedes hablar libremente.

La Reina Elfa lo observó durante un largo momento. Había una sabiduría infinita en su mirada, pero también un dolor silencioso, tan profundo como las raíces del mundo.

—Yo… no tengo más de una semana —dijo al fin—. El hilo que me conecta a la tierra está casi roto. Si no es por mí, el continente caerá. Pero si continúo… Evelyn también será arrastrada. Es demasiado tarde.

Strax negó con la cabeza. —No. No es el momento de que la Reina de los Elfos caiga. No ahora.

Ella cerró los ojos, con una pequeña sonrisa melancólica. —Eres amable… pero necio. Hasta el tiempo se cansa. Y hace demasiado tiempo que me consumo, mi energía vital está a punto de agotarse…

—Cuánta negatividad —dijo Strax mientras desenvainaba su espada.

La hoja que selló a todos los espíritus del mundo… una hoja que tenía todo el reino espiritual sellado en su interior. Los ojos de Frieren se abrieron de par en par al sentir la enorme presión del arma. Dio un paso adelante, casi en estado de shock.

—Esa espada… es la Espada de… La Espada que destruyó el Reino Espiritual… La conozco… de cuando él caminaba por este mundo… ¿Cómo la tienes…? ¿Cómo conseguiste el arma de Artorias, el Dios de la Espada?

Strax plantó los pies en aquella nada dorada, apuntando con su espada al vacío que había entre ellos. —Así que conoces a mi antepasado, eso ayuda mucho.

La espada flotó ante ellos, irradiando un poder tan puro y pesado que hasta el vacío dorado del dominio de Strax parecía inclinarse en señal de reverencia. Frieren dio otro paso adelante, con los ojos muy abiertos; no de miedo, sino de reverencia ancestral, como quien redescubre una leyenda olvidada.

—Esa hoja… lleva el peso de muchas almas. La esencia misma de los espíritus antiguos está atrapada en su interior. —comentó, repitiendo simplemente lo que Artorias le había dicho. —Artorias no la creó, la contuvo. En su interior está el Reino Espiritual… o lo que queda de él. —Strax giró lentamente la espada en su mano.

—¿Hay alguna forma de usar esta espada para devolver la Morada de los Espíritus? No entiendo cómo funciona, todavía no. Pero si tuviéramos que destruirla… ¿qué pasaría? ¿Sería seguro? ¿Se liberarían los espíritus o se perderían para siempre?

Frieren permaneció en silencio unos segundos, con una expresión que se tornó sombría y pensativa. Extendió la mano, como para tocar algo invisible alrededor de la hoja, y su voz sonó grave, cargada de antiguos recuerdos.

—Si la destruyes… la energía contenida en su interior se liberará de forma caótica. No es solo un sello, Strax. Es una prisión. Una prisión con muros que están hechos de la propia hoja. Destruir la espada puede liberar a los espíritus, sí… pero estarán desorientados, fragmentados. Algunos se perderán entre mundos. Otros se volverán locos. Y los más antiguos… puede que no despierten nunca.

Miró los ojos rojos de Strax con una súplica serena.

—Y muchos de esos espíritus ya han aceptado su encarcelamiento. Porque el mundo… ha cambiado. La Morada de los Espíritus tal y como existía… no puede ser simplemente restaurada. Ha sido absorbida por el ciclo de la vida. Recrear su hogar requeriría algo más grande que simplemente romper un arma.

Strax frunció el ceño, con la mirada fija en la hoja reluciente. —Entonces dime cómo hacerlo bien.

Frieren lo observó atentamente y luego, con un gesto grácil, se sentó en el vacío como si el propio dominio hubiera moldeado una superficie para ella.

—Necesitas reequilibrar la esencia de la espada. Es un ciclo interrumpido. Una vez fue un camino. Artorias lo selló para evitar que el mundo de los espíritus se tragara al mundo mortal, pero no tenía por qué haber sido así. Los dos mundos pueden coexistir… si alguien es el nexo.

Strax enarcó una ceja. —¿Un nexo?

—Tú. Un dragón con maná neutro. Ni espíritu ni mortal. Un ser cuya presencia no desestabiliza los planos de existencia. Si te conviertes en el nuevo pilar, el nuevo camino, la espada podrá ser reequilibrada. No destruida… purificada.

Strax volvió a mirar la espada. Las voces en su interior parecían susurrar con más claridad ahora. No solo había gritos y caos, había ecos de melodías, de palabras olvidadas hace mucho tiempo.

—¿Así que me convierto en… qué? ¿Un nuevo sello? ¿Un guardián?

Frieren negó ligeramente con la cabeza, con los ojos serios.

—No. Te convertirías en el nuevo Reino. Un punto de fusión. Un ser a través del cual los espíritus podrían volver a tocar el mundo… sin desequilibrarlo. Pero eso requerirá algo de ti. Algo más grande que la fuerza.

Strax permaneció en silencio un momento, absorbiendo el peso de sus palabras. Luego levantó la vista, con voz firme:

—¿Y cuál es el precio?

Ella lo miró con una expresión melancólica.

—Nunca volverás a ser solo de este mundo, Strax. Una parte de ti vivirá siempre entre los espíritus. Serás un puente… pero nunca más un hogar.

El silencio que siguió fue denso, casi sagrado, como si hasta el propio tiempo contuviera la respiración.

Strax se quedó mirando la espada y luego alzó la vista hacia Frieren. La luz dorada a su alrededor pareció vibrar con una nueva intensidad, reflejando la firmeza de su mirada. Sus hombros no vacilaron, su presencia era tan sólida como una montaña.

—Si eso es lo que hace falta… —dijo con calma.

Los ojos de Frieren se abrieron de par en par, conmocionada.

—¿Vas a… asumir ese riesgo? —exclamó, con la voz temblorosa de incredulidad—. ¿Vas a lanzarte a una posibilidad entre miles?

Dio un paso adelante, con expresión dolida. —¿Acaso entiendes lo que estás ofreciendo? ¡Estás a punto de abandonar tu propia esencia por algo que podría fracasar!

Strax permaneció inmóvil, como si ya estuviera más allá del miedo. Su respuesta fue sencilla, pero cargada de convicción:

—Sí. Porque si nadie se arriesga, nada cambiará. —Strax habló con una serenidad desconcertante, como si no estuviera a punto de entregar parte de su alma.

Frieren vaciló. Sus labios se separaron y su voz salió en un susurro tembloroso: —¿Pero… todo esto para…

—Todo esto es mi forma de pagar lo que tu hija hizo por mí —la interrumpió, con un tono más firme—. Además… de nada me sirve andar con esa maldita bomba de tiempo en la mano.

Frieren frunció el ceño. —¿Bomba de tiempo…?

Strax se pasó una mano por la cara, visiblemente irritado, agotado. —Si puedo liberar a los espíritus que están atrapados dentro de esa espada… quizá vuelva a ser solo un arma. Algo que pueda usar sin miedo. Pero ahora… —levantó la espada, que pulsaba suavemente—, esta cosa me está comiendo por dentro.

Frieren lo observó con creciente preocupación. —¿Qué quieres decir?

Strax la miró directamente, sus ojos brillaban con un profundo cansancio.

—Hay más de un millón de voces en mi cabeza cada vez que toco esa espada. Gritando. Susurrando. Llorando. Rezando. Lamentándose. —Apretó la empuñadura con más fuerza—. Me estoy volviendo loco, Frieren. Y estoy cansado. Solo quiero acabar con esto. Terminar de una vez.

Frieren bajó la mirada, pensativa. El suave resplandor del dominio dorado se arremolinaba a su alrededor como un océano que respiraba.

—Va a ser difícil hacer algo en este estado —dijo ella, con la voz más débil ahora, como si el propio tiempo tirara de ella para alejarla—. Llevas más de lo que deberías, y yo… yo casi he terminado. Incluso aquí, en este espacio más allá de los dioses, sigo desapareciendo.

Lo miró, serena pero con una tristeza ineludible.

—Necesitas ir a la antigua Morada de los Espíritus. Las escrituras siguen allí… o lo que queda de ellas. Quizá puedas comprender mejor la naturaleza de la espada, o incluso encontrar una forma de reconstruir el camino que se perdió. Pero yo… no puedo ir contigo.

Strax la observó en silencio un momento, y luego habló, de forma directa, sin vacilar.

—¿Quieres convertirte en un demonio?

Frieren parpadeó, confundida. —¿Qué?

—Vas a morir. Y yo… yo puedo detenerlo. Puedo darte una nueva forma, una nueva vida. Tendrías que renunciar a tu naturaleza, pero ganarías tiempo. Vida eterna, si quieres.

La miró con seriedad. —Tengo el poder para hacerlo.

El silencio que siguió fue penetrante. Frieren lo miró como si se enfrentara a una tentación ancestral. Una elección que ella nunca quiso tener que hacer.

—¿Quieres que me convierta en un demonio…? —repitió lentamente, como si probara el amargo sabor de las palabras—. ¿Que abandone todo lo que soy, todo lo que defendí, por más milenios de existencia artificial?

Strax no respondió inmediatamente. Dejó que la pregunta flotara en el aire, pesada, inevitable. Luego, con un suspiro, añadió:

—No te ofrezco corrupción. Te ofrezco continuidad. Una oportunidad para ayudar a lo que tú misma dices que aún puede salvarse.

Frieren desvió la mirada, luchando contra pensamientos que nunca se había permitido que florecieran.

—Si aceptara eso… —murmuró—, ya no sería una elfa. Ni una reina. Sería una aberración, a los ojos de mis antepasados y de los espíritus que tanto respeto.

Strax se encogió de hombros, su voz era grave pero firme:

—Quizá. O quizá serías la única con el valor de seguir luchando… aunque le cueste su antigua forma.

El dominio a su alrededor pareció tensarse, como si el tiempo se doblegara ante el peso de esa elección.

—Piénsalo con calma —añadió—. Tienes una semana. Pero si quieres vivir… yo puedo darte esa oportunidad.

Strax mantuvo la mirada en Frieren un momento más. Ella estaba sentada, inmóvil, envuelta en una luz que ya comenzaba a desvanecerse. La eternidad parecía cernirse sobre ella, los hilos de la existencia soltándose lentamente como ramas rotas por el viento.

—Ya sabes dónde encontrarme, pregúntale a Evelyn y ella me llamará —dijo al fin, con un sutil asentimiento.

Sin esperar respuesta, Strax giró sobre sus talones y extendió la mano. Una luz dorada pulsó a su alrededor, abriendo un velo en el espacio del reino etéreo. A través de los pliegues de la nada, se reveló la imagen de una Evelyn dormida, yaciendo en el suelo de mármol mientras el pequeño dominio que había usado para hablar con Frieren se disolvía en chispas de energía en el aire.

Con un gesto, se acercó y la atrajo hacia sí. Evelyn flotó suavemente hacia él, envuelta en la misma aura protectora que había sostenido aquel dominio.

Strax la sostuvo con cuidado en sus brazos, como si fuera de cristal. La espada, ahora sujeta a su espalda, pulsaba con un susurro contenido; no gritaba, sino que observaba. Esperaba.

Lanzó una última mirada a Frieren.

La Reina Elfa permanecía inmóvil, con los ojos cerrados, envuelta en una serenidad que bordeaba el olvido. Quizás rezaba. O quizás simplemente estaba demasiado cansada para reaccionar. El tiempo pendía sobre ella como una sentencia, silencioso e inevitable.

—Tu hija todavía te necesita —dijo Strax en voz baja, pero sin vacilar—. Así que piénsalo bien.

Y entonces se giró y se marchó.

El dominio dorado se disolvió tras él como la última brisa antes del amanecer. En un instante, estaba de vuelta en el mundo real. La antigua sala, sostenida por raíces vivas y murmullos ancestrales, parecía ahora más pesada, como si hubiera envejecido siglos en minutos. El cuerpo físico de la Reina Frieren, yaciendo en el trono de madera sagrada, permanecía intacto, inmóvil, sosteniendo las fuerzas invisibles que aún mantenían unido el reino.

Strax respiró hondo. La espada en su espalda guardaba silencio ahora, como si también estuviera esperando.

Atravesó el gran portal de raíces y regresó al pasillo principal. Allí lo esperaban mujeres: sus esposas, figuras de poder, belleza y sabiduría. Pero entre ellas había un nuevo rostro que no estaba antes.

Lyana.

Estaba allí, vestida con los colores ceremoniales de la sanación, pero había una dureza rota en su mirada. Cuando lo vio aparecer, sus ojos se abrieron de par en par, no por sorpresa, sino con un viejo reconocimiento, mezclado con el pavor de quien ha conocido el final de ciertas historias.

Dio un paso atrás.

Cuando vio a Evelyn en sus brazos, inconsciente, su respiración se entrecortó.

—Evelyn… ¿qué has hecho? —murmuró, y su voz, amargada, atravesó la sala como una flecha roma pero certera.

Strax no respondió.

Caminó en línea recta, sus pasos resonando con el peso de quien carga no solo un cuerpo, sino la responsabilidad de mil eras. Evelyn yacía en sus brazos como una llama casi extinguida: frágil, pálida, envuelta en una serenidad antinatural.

Sus ojos pasaron brevemente sobre Lyana, luego sobre las esposas que lo esperaban en silencio. Pero no buscaba consuelo. Ni aprobación. Solo… espacio. Un intervalo entre el caos y el siguiente sacrificio.

Se detuvo frente a Lyana, y su voz sonó grave, incuestionable.

—Necesita descansar. En un lugar lejos de aquí. Donde nadie pueda tocarla. Donde el mundo no pueda alcanzarla.

Lyana vaciló por un momento. El hombre frente a ella no era el mismo que había conocido. Había sombras en sus ojos, cicatrices que aún no se habían formado. Pero aun así… asintió en silencio.

—Vamos a prepararte —dijo, bajando la cabeza. La antigua desconfianza en sus ojos dio paso a algo más difícil de nombrar: respeto. Quizás incluso arrepentimiento.

Strax la observó tomar a Evelyn en brazos, con la delicadeza de quien comprende el peso de lo que sostiene. Por un instante, se quedó quieto, como si una parte de él todavía luchara contra la idea de dejarla ir.

Entonces se dio la vuelta.

—¿Has encontrado algo? —preguntó Scarlet, con los brazos cruzados, apoyada perezosamente contra uno de los grandes pilares de piedra viva que sostenían la sala lateral. Había un brillo suspicaz en sus ojos, pero también una preocupación silenciosa.

Strax se pasó una mano por el pelo, como si aún estuviera procesando todo lo que había oído de Frieren.

—No mucho —respondió con tono grave—. Pero suficiente. Me llevo a Ouroboros y a Tiamat a la Morada de los Espíritus. Con sus conocimientos lingüísticos, quizás pueda descifrar las antiguas inscripciones de las que habló la Reina. Si todo va bien, podré aprender a usar esa espada sin que me consuma por dentro.

Hubo un breve silencio mientras contemplaba al grupo: ocho esposas, poderosas, diferentes entre sí como los mismos elementos del mundo.

—Mientras tanto… deberíais dividiros en grupos. Empezad a relacionaros con la población. Los Elfos son territoriales, pero necesitamos establecer algún tipo de contacto. Nada forzado. Escuchad, observad. El imperio no durará si no echa raíces aquí.

Rogue soltó una risa seca, cruzándose de brazos de la misma manera que Scarlet. —Va a ser difícil. —Enarcó una ceja—. Los Elfos odian a los humanos… o a cualquier cosa que se parezca a los humanos. Yo me las apaño sin hacer ruido, por supuesto; al fin y al cabo, soy más guepardo que persona. Pero estas…

Señaló ligeramente con la barbilla al resto de las esposas. —A esas ocho las freirán en la primera esquina.

—¡Oye! —protestó Beatrice, con las manos en la cintura—. ¡Ni siquiera hemos abierto la boca todavía!

—Quizás ese sea exactamente el problema —murmuró Mónica, poniendo los ojos en blanco con una leve sonrisa.

Tiamat, que hasta entonces había permanecido en silencio, observando con los brazos cruzados y una sonrisa enigmática en los labios, finalmente habló:

—No lo será.

Dio un paso al frente y levantó una mano, trazando lentamente un círculo mágico en el aire. Símbolos complejos comenzaron a alinearse en espirales, emitiendo un brillo ligeramente azulado.

—Lengua dracónica —murmuró Samira, curiosa—. ¿Hechizo de transformación?

Tiamat respondió solo con una mirada y un pequeño susurro gutural en dracónico.

De repente, el círculo brilló y un viento ligero barrió la sala. Uno tras otro, los cuerpos de las esposas comenzaron a reaccionar a la magia.

Beatrice fue la primera en darse cuenta. —Espera… ¿qué-?

Sus manos tocaron los lados de su cabeza y sus ojos se abrieron como platos. —¡¿Mis orejas?!

Cristine y Mónica la siguieron al unísono, pasándose los dedos por sus propias sienes.

Samira se giró, confundida, mirándolas. —¿Qué estáis…?

Entonces lo sintió.

La punta alargada de su oreja rozó sus propios dedos.

—¿…Mmm? ¡¡¡Kyaaa!!! —Dio un pequeño chillido, saltando hacia atrás, casi tropezando con el borde de su túnica.

—¿Somos… elfas? —dijo Mónica, sacando un espejo de bolsillo y haciendo una mueca—. Vaya… ¡eso ha sido… demasiado natural!

—Tenemos suerte de que no te hayas convertido en un brote de árbol —se burló Rogue, riendo suavemente—. Ibas a salir en las fotos del calendario de las Dríades.

—¡Oye, pues queda bastante bien! —dijo Daniela, admirando el nuevo aspecto de Samira como si fuera un experimento interesante—. Pareces… una elfa noble de romance barato.

—Romance caro, por favor —corrigió Cristine, con aire pomposo—. Tengo mis estándares.

Strax se rio, por primera vez desde que regresó del dominio dorado. —Iba a haceros eso yo, pero parece que Tiamat ha sido más rápida.

—Como siempre —comentó Scarlet, con un suspiro teatral.

Strax levantó entonces la mano derecha, con el mismo brillo mágico rodeando sus dedos. Se giró hacia las tres vampiras —Daniela, Cassandra y Belatrix—, que lo observaban con una mezcla de escepticismo y expectación.

—No os mováis —dijo—. Puede que haga cosquillas.

—¿Ah, sí? —repitió Belatrix, con desconfianza.

Con un gesto sutil, repitió el encantamiento. Un nuevo círculo mágico apareció, esta vez en tonos de rojo oscuro con líneas plateadas. Cuando la luz tocó a las vampiras, una pequeña ráfaga de energía recorrió sus cuerpos y…

—Orejas de elfa —murmuró Cassandra, tocándose las puntas con torpeza—. Yo… no me siento diferente. Solo… más esnob.

—Bienvenida al club —comentó Beatrice.

Belatrix bufó. —Elfa o no, sigo prefiriendo la noche al día. Pero confieso que… te ves sexi.

Daniela, más práctica, se encogió de hombros. —Si ayuda a evitar flechas en la espalda, entonces genial.

El grupo estalló en carcajadas, la tensión del momento anterior suavizada por la ligereza de aquel instante inesperado. Por primera vez desde que habían llegado al reino élfico, había algo que recordaba a la normalidad.

Tiamat se acercó a Strax y le tocó ligeramente el hombro. —¿Cuándo nos vamos?

Él la miró a ella y a Ouroboros, que hasta entonces solo había observado con ojos afilados y silenciosos, como una serpiente al acecho.

—En cuanto salga el sol. Quiero llegar a la Morada de los Espíritus mientras todavía haya luz… y tiempo.

Tiamat asintió.

—¿Y yo qué? —preguntó Scarlet, con la voz tan afilada como una cuchilla. Despacio, descruzó los brazos, con los ojos entornados fijos en Strax—. Les has asignado tareas a todas… menos a mí.

Había algo en su tono; no exactamente ira, sino algo más peligroso: orgullo herido.

Strax hizo una pausa por un momento, como si reflexionara sobre la pregunta. Pero en el fondo, ya sabía la respuesta. Se giró para mirarla y sonrió; una sonrisa sincera, casi desarmante.

—Tú vas a proteger este lugar.

Scarlet enarcó una ceja, escéptica.

—¿Proteger? ¿De quién? ¿De los muebles viejos? ¿De las cortinas pesadas?

Él rio ligeramente y se acercó más, con la mirada fija.

—Eres la más fuerte de entre nosotros. No tienes que correr tras un propósito para ser esencial. Si algo pasa aquí —si este palacio cae, si el pueblo se rebela, si el enemigo llama a la puerta—, quiero que estés entre ellos. Quiero que te miren y se lo piensen dos veces antes de hacer alguna estupidez.

Ella parpadeó, sorprendida. Era difícil sorprender a Scarlet, pero él lo había conseguido.

—¿Me has llamado esencial? —Volvió a cruzar los brazos, intentando disimular el sutil sonrojo que le subía por el cuello—. ¿Intentas convencerme o halagarme?

—Ambas cosas —respondió, encogiéndose de hombros—. Y espero que esté funcionando.

Por un momento, Scarlet le sostuvo la mirada. Luego suspiró, apartando la vista.

—De acuerdo. Pero si alguien intenta entrar a la fuerza mientras no estás, espero que les hayas dejado una lápida preparada.

—No una. Varias —dijo, guiñando un ojo.

Scarlet sonrió; una sonrisa rara, más parecida a la de un depredador satisfecho.

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