Dragón Demoníaco: Sistema de Harén - Capítulo 429

Capítulo 429: Encuentro afortunado

—Ha pasado un tiempo desde que vi a alguien así… El último debió de ser «@!&#$!@$». —La voz no resonó en el aire. Atravesó directamente la mente de Strax.

Y, de repente, el mundo se desmoronó.

Sin sonido. Sin transición. Sin dolor.

Solo blanco.

Un blanco absoluto; no luz, sino una ausencia de color, de materia, de dirección. Como si el universo hubiera sido limpiado, borrado… reiniciado.

Cuando Strax parpadeó, algo cambió.

El blanco cedió, revelando un nuevo mundo.

Pero no un lugar que conociera.

Ni siquiera un lugar que pudiera conocer.

Estaban a miles de millones de años luz de su realidad. Un pliegue de la existencia oculto más allá de la lógica mortal.

Ante él, en medio de un sendero pavimentado con piedras negras y musgo dorado, se erguía un hombre.

Un hombre diferente a todo lo que había visto. Su cuerpo, su presencia y su existencia eran distintos.

Era alto, con el cuerpo de un guerrero y la postura de un monarca. Su cabello carmesí fluía como un río de fuego líquido, llegando hasta la mitad de su espalda, con mechones que parecían vivos en el viento inexistente. Dos cuernos de ébano se alzaban de su cabeza, curvándose como las astas de un emperador demoníaco. Sus ojos… eran pozas de sangre ardiente; un rojo que no reflejaba la luz, sino que la devoraba.

Vestía un kimono de seda rojo oscuro, donde dragones dorados estaban tallados, no cosidos; como si estuvieran vivos y dormidos en la tela, sus escamas parecían susurrar con cada paso.

Strax se mantuvo alerta. La energía que sentía de él… era demasiado densa. Caliente y fría al mismo tiempo. Peor que la del Rey Espíritu.

—¿Quién eres? —preguntó, preparándose instintivamente para una confrontación.

Pero el hombre solo sonrió, escondiendo las manos tras la espalda, caminando como si paseara por un jardín ancestral.

—¿A quién le importa? —respondió, como si la respuesta fuera irrelevante—. ¿Sabes que has causado un gran problema?

Strax frunció el ceño, confundido.

El aire allí olía a flor de cerezo e incienso. Como el aroma de una primavera que le recordaba a un mundo antiguo.

—Inicialmente, nosotros… los Dragones Demonios… tenemos un pequeño problema con el mundo —continuó el hombre, sonriendo como si compartiera un secreto prohibido—. Somos negaciones creadas por el Caos Absoluto. Somos anomalías. Y tú, Strax… también eres una anomalía.

Su risa fue grave y prolongada. Y, extrañamente, transmitía compasión.

Strax lo siguió, por puro impulso. Cada paso que daban hacía que los cerezos a su alrededor florecieran en estallidos silenciosos, con pétalos cayendo al suelo como nieve encantada.

—¿El mismo problema? —preguntó Strax, manteniendo sus ojos fijos en él.

El hombre se detuvo, se giró lentamente y lo miró con una profundidad casi divina.

—¿No te parece curioso? —dijo—. Tantas habilidades. Tantos poderes. Y apenas los usas. ¿Por qué?

Strax se quedó helado.

Porque era verdad.

El sistema había estado ahí desde siempre. Un mar de habilidades, títulos, bonificaciones… Pero rara vez usaba algo más que lo básico. Casi como si lo olvidara.

—Eso… no tiene sentido… —murmuró.

—Claro que lo tiene —suspiró el hombre—. Otro mundo de la Prueba de Administrador… Eso complica las cosas. —Miró hacia el cielo.

Esas palabras… no significaban nada para Strax. Pero sonaban importantes.

—¿De qué estás hablando? —insistió Strax.

Pero el hombre negó con la cabeza, sonriendo con cierto pesar.

—Aún no estás listo para eso. Va a llevar tiempo. Años, tal vez —se encogió de hombros—. Por lo que puedo ver, tienes menos de veinte. Todavía lo estás procesando. Los seres Reencarnados siempre son un poco… inestables.

Los ojos de Strax se abrieron como platos.

—Tú…

—Yo también soy un reencarnado —añadió el hombre, como si eso lo explicara todo—. Ocurre más a menudo de lo que crees. Y créeme, no eres el único en tu mundo.

Strax sintió el suelo bajo sus pies… vivo.

—¿Por qué estoy aquí? —preguntó Strax, con el tono tenso y los ojos alerta. Mantuvo la guardia alta; su cuerpo listo para reaccionar, incluso en este espacio irreal.

El hombre frente a él se giró lentamente, con sus ojos rojos mirándolo fijamente con una extraña mezcla de cansancio y aburrimiento.

No era el agotamiento de alguien que ha corrido demasiado.

Era el agotamiento de alguien que ha vivido demasiado.

—Vaya… Eres muy persistente, ¿eh? —dijo, arqueando una ceja con un suspiro de aburrimiento—. Déjame adivinar… ¿Vienes de los Estados Unidos? Suenas como uno de ellos. Directo, terco y con manía de héroe.

Strax no respondió. Se limitó a entrecerrar los ojos, evaluándolo con más cuidado.

—Relájate —dijo el hombre, levantando las manos como si no quisiera pelear—. Yo también fui de EE. UU. En una de mis vidas. De hecho… allí fui una chica. Vivir es una experiencia interesante cuando puedes hacerlo más de una vez.

Hablaba con tal naturalidad que parecía estar comentando el tiempo.

—¿Vas a decirme dónde estoy? —insistió Strax. Aún cauteloso. Aún intentando averiguar si esto era un sueño, una trampa o una alucinación causada por el dolor.

El hombre sonrió con aire de suficiencia, como si hubiera escuchado la pregunta por milésima vez.

—Estás en mi sector —dijo, como si fuera algo obvio—. No sé exactamente a qué distancia… ¿a miles de millones de años luz de tu plano actual? Algo así. Pero, técnicamente, solo tu mente está aquí. Tu cuerpo… está siendo tratado.

Los ojos de Strax se abrieron de par en par por la sorpresa.

—¿Tratado? ¿Por qué?

—Porque estabas a punto de explotar —respondió, como si fuera lo más normal del mundo—. Literalmente. Tu alma rebosaba de demasiado poder, demasiada emoción. Una reacción natural, considerando todo lo que les pasó a esas mujeres. Pero… las probabilidades de que las mataras en el proceso eran extremadamente altas.

Miró hacia el cielo; un cielo imposible, teñido de un rojo suave y con constelaciones que se movían como serpientes de luz.

—Así que… intervine.

Su voz cambió. Se volvió un poco más grave. Más oscura.

—Sé lo que es perder a todas tus esposas… en un solo instante. —Hizo una pausa por un momento. Su mirada se perdió. Su sonrisa se desvaneció—. No le desearía esto ni a mi peor enemigo. Así que… pensé que tal vez era hora de hacer algo. Una pequeña desviación del guion.

Strax guardó silencio. Algo en aquel hombre —en el dolor que cargaba tras su tono juguetón— resonó en su interior.

Llegaron a la entrada del templo.

Un santuario colosal, construido con columnas rojas talladas con runas en lenguajes olvidados. Portones dorados se alzaban como los dientes de una bestia sagrada, guardando secretos ancestrales. En lo alto, farolillos flotaban sin estar encendidos, esparciendo una suave luz azul que danzaba entre los eternos cerezos.

El aire allí era denso. Casi sagrado.

—Pasa —dijo el hombre, asintiendo—. Aún no he terminado contigo.

Strax dudó un segundo… y luego dio el primer paso.

Strax atravesó las puertas del templo, sintiendo el suelo vibrar bajo sus pies descalzos. Era como caminar sobre la espina dorsal de algo vivo, antiguo, que susurraba en lenguajes olvidados con solo estar allí.

Dentro, el aire estaba demasiado quieto. No había sonido de viento, ni de pasos, ni siquiera el de su propia respiración. Pero había peso. Un peso inmaterial; como si el tiempo tuviera espesor y el mundo estuviera a punto de doblegarse.

El hombre caminaba delante, con las manos entrelazadas a la espalda y su kimono carmesí ondeando como llamas líquidas. Con cada paso, pétalos de cerezo caían de la nada; como si el templo, en su honor, llorara flores…

—Yo pasé por esto en mi primera vida, ¿sabes? —dijo el hombre, sin darse la vuelta—. Fui un humano que ascendió a dragón. Reencarnado, como tú. ¿Familia? La tuve. ¿Esposas? Unas cuantas, pero todas fueron asesinadas por alguien en quien confiaba. Una por una. Lo vi. Lo oí. Grité. Y cuando finalmente lo perdí todo…

Se detuvo.

El templo tembló ligeramente. Los farolillos colgantes sisearon, como si sintieran el peso del recuerdo.

—…Me quebré. Y me convertí en algo que no debería existir. Reencarnado eón tras eón.

Strax apretó los puños. —¿Te… convertiste en un dragón?

El hombre soltó una risa corta, casi sin humor. Luego se giró, encarando finalmente a Strax con una sonrisa cansada pero sincera.

—Algo más que eso.

Dio un paso más cerca. Luego otro.

—Soy el primer Dragón Demoníaco… o, como algunos prefieren llamarlo…

Levantó una de sus manos y chasqueó los dedos. Detrás de él, una imagen holográfica apareció en el aire: un dragón colosal, negro como un agujero en la realidad, con ojos que ardían como galaxias rojas.

—…el Primer Dios Dragón. O algo así. La gente perdió la cabeza con los títulos después de unos cuantos millones de años.

Strax lo miró fijamente, sin palabras por un momento. Eso… no tenía sentido. Y, al mismo tiempo, tenía todo el sentido del mundo. La energía que sentía de aquel hombre era antigua. No en tiempo. Sino en esencia. Como el aliento inicial de una realidad.

—Me llaman cosas que ni siquiera podrías pronunciar. Algunos me aman. Otros me odian. Uno o dos han intentado sellarme.

Se encogió de hombros. —Ninguno lo ha conseguido.

Strax todavía intentaba comprender lo que eso significaba. La duda era clara en sus ojos.

—Entonces… ¿por qué ayudarme? —preguntó, finalmente—. Dijiste que lo perdiste todo… pero aun así… ¿por qué a mí?

El hombre sonrió más suavemente ahora. Había algo genuino allí. Un eco de rara empatía.

—Porque somos iguales —señaló el pecho de Strax—. No literalmente. Pero yo lo fui. Y nadie me ayudó entonces… Morí en esa vida, y el ciclo me devolvió a la vida una y otra vez. Los reviví, hice lo que tenía que hacer, dominé sectores, etc.

Respiró hondo, como si estuviera reviviendo mil vidas en un segundo.

—Y en el fondo, todavía me importa. No el mundo, ya no. ¿Pero qué hay de los pocos que intentan proteger algo? De los tontos que aman demasiado. Que dan demasiado. Que pierden demasiado.

Se dio la vuelta y caminó hacia el centro del templo, donde una plataforma circular flotaba sobre una espiral de energía viva.

—Ahora, Strax… La pregunta ya no es quién soy yo. La pregunta es, ¿quién elegirás ser después de esto?

El templo entero brilló. Las paredes se desmoronaron en fragmentos de luz.

—Ahora, Strax… —el hombre se giró con un movimiento tranquilo, casi felino, mientras se llevaba la taza de té a los labios. El vapor ascendía entre los cuernos y se desvanecía en la suave luz del templo—. La pregunta ya no es quién soy yo. La pregunta es: ¿quién elegirás ser tú después de esto?

El silencio entre ambos duró un segundo más de lo necesario. Y entonces el hombre sonrió de lado, con una expresión que mezclaba sarcasmo y un desgaste ancestral.

—Seré honesto contigo… después de echar un vistazo a tu vida, me he decepcionado un poco.

Strax frunció el ceño, su puño cerrándose por instinto.

«Ese cabrón… ¿Ha venido a ayudarme o a juzgarme?».

—Ambas cosas, probablemente —respondió el hombre, como si la pregunta se hubiera hecho en voz alta. Y luego añadió, con un suspiro burlón—: En serio, tu historia hasta ahora… es un verdadero aburrimiento. Has matado a tus hermanos, has dejado a algunos vivos, te has arrastrado por decisiones cobardes, te has convertido en un Dragón que parece más una lagartija hinchada y —la guinda del pastel— te has vuelto dependiente de un dios fracasado como Hades.

Negó lentamente con la cabeza, con la expresión de quien ve una mala obra de teatro y no sabe si aplaudir por lástima o marcharse en el intermedio.

—¿De verdad necesitas que te explique por qué decidí intervenir?

Strax entrecerró los ojos, sintiendo la ira aflorar. —¿Estás… leyendo mis pensamientos?

El hombre alzó una ceja, tomando otro sorbo de su té antes de responder.

—Lo has dicho en voz alta, genio. ¿Lo has olvidado? Tu consciencia está aquí. No tu cuerpo.

Hizo un gesto con la taza como quien le explica algo obvio a un niño. —Aquí, todo lo que piensas, lo sientes. Todo lo que sientes, lo emites. Un lugar cruel, ¿no crees? Por eso no dejo a nadie aquí.

Strax respiró hondo, intentando contener el impulso de avanzar. Pero fue inútil. La presencia del otro era sofocante. No en poder —aunque de eso había de sobra—, sino en… dominio. Él estaba en casa. Y Strax solo era un visitante enfadado.

—No sabes nada de mí —masculló, con la mandíbula apretada.

El hombre rio ligeramente, sus ojos brillando con diversión y, quizás, un poco de tristeza.

—Sé más de lo que me gustaría —masculló el hombre, y entonces, a diferencia de todo lo que Strax había experimentado, una pantalla apareció en el aire. No flotaba. No se materializaba. Simplemente existía frente a ellos, como si siempre hubiera estado allí, esperando a ser vista.

Se giró hacia ella con indiferencia, como quien mira las notificaciones de su móvil.

—Ahí estás. Tú.

La pantalla se expandió, revelando una especie de informe vívido, pero nada parecido a los fríos menús de estado que Strax conocía. Era orgánico. Detallado. Personal. Había imágenes en movimiento, escenas de su vida replicadas con una precisión absurda. Momentos íntimos, violentos, solitarios. Expresiones congeladas como fotos arrancadas del tiempo.

—Debo admitir… —comentó el hombre, ladeando la cabeza con genuino interés, como quien evalúa una obra de arte—, que Hades hizo un buen trabajo intentando copiar la Matriz del Sistema. Con solo mirarla, entendió mucho.

Rio con desdén, con la mirada todavía fija en la pantalla.

—Pero seamos honestos…, es solo un artista callejero tratando de imitar a Da Vinci. El verdadero Sistema… este… —golpeó la esquina de la proyección con dos dedos, y la imagen se agitó como el agua—, es un pilar de la realidad. Da forma a los mundos. Pone a prueba a las almas. Corrige los errores existenciales.

La pantalla parpadeó. Una imagen de Strax de niño, conociendo a Beatrice. Luego otra: más mayor, cuando despertó como Strax, cuando conoció a Samira, Mónica, Cristine, a todas… Luego él con Scarlet… sonriendo.

—Esto no es solo un sistema de habilidades. Es una balanza universal. Y, francamente… has estado viviendo como si fuera solo un menú de juego mal programado —habló Elee mientras la pantalla desaparecía.

El hombre dejó escapar un largo suspiro, el tipo de exhalación cansada de alguien que ha visto mil civilizaciones nacer y caer.

—Querías ser el más fuerte del mundo, ¿verdad? —preguntó con despreocupación, como si recordara una broma interna.

Strax tardó en responder. Era… familiar. Un viejo sueño, sepultado bajo capas de pérdidas, batallas y malas decisiones. Un deseo de la infancia, casi olvidado. Algo que había encendido su corazón cuando aún había fuego en su pecho, y no solo cenizas.

¿Pero ahora? Ahora parecía tan lejano…

—No te preocupes por tus esposas. Detuve el tiempo antes de que murieran de verdad… creo —dijo el hombre, encogiéndose de hombros como si hablara de un vaso de agua a punto de caer.

Strax giró el rostro de inmediato, con los ojos muy abiertos.

—¿Crees? —gruñó.

—Oh, relájate. Por ahora todo está bien. Y de todos modos… —dijo, inclinándose hacia delante, apoyando los codos en las rodillas, con una ligera sonrisa—, tienes el poder de traerlas de vuelta, ¿no? Hades te dio la llave, ¿verdad?

Strax no respondió de inmediato. Su silencio no era de duda, sino de arrepentimiento.

Sí, podía traerlas de vuelta. Pero a costa de lo que eran.

Convertirlas en demonios. Corromper sus almas. Destruirlas para reconstruirlas en algo diferente.

El hombre vio el conflicto en sus ojos y rio suavemente.

—Claro, claro…, puedes, pero no quieres. La vieja maldición del libre albedrío. Quieres que vivan. No como demonios. No como ecos. Como ellas mismas.

Strax desvió la mirada, con el puño apretado.

—No lo entiendes.

—Ah, Strax… —su voz bajó un tono, grave, cargada de algo que recordaba a una vieja decepción—. Pero al final… da igual. Haz lo que quieras con tu vida. —Se encogió de hombros con un desinterés teatral, como si todo aquello fuera solo un episodio del que ya conocía el final.

Strax entrecerró los ojos, todavía tratando de entender a dónde llevaría la conversación. Pero el hombre no esperó.

—En realidad, tengo cosas más importantes que atender, así que cortemos el drama. —Levantó la mano, con la palma abierta. Un brillo escarlata comenzó a pulsar en el aire, como si hubiera arrancado un sol del interior de su propia alma.

Antes de que Strax pudiera reaccionar, lo sintió.

Algo comenzaba a ser arrancado de él. No solo maná. No solo poder. Sino una energía profunda, los cimientos de lo que lo constituía. Como si el propio sistema que corría dentro de él estuviera siendo vaciado, esculpido a la fuerza.

Se tambaleó hacia atrás, jadeando. —¿¡Qué estás haciendo!?

—Quitando el exceso —respondió el hombre con absoluta calma, sin siquiera mirarlo—. Estabas a punto de explotar. Literalmente. Tu cuerpo no estaba listo para la siguiente etapa de la transformación. Te habrías convertido en una bomba andante. Ibas a matar a tus esposas sin siquiera darte cuenta. ¿Y honestamente? Ese sería un final tan… predecible.

El flujo de energía se detuvo. Strax cayó de rodillas, jadeando, sintiéndose más ligero…, pero también más desnudo, como si una parte de sí mismo le hubiera sido arrancada con la uña.

—Ahí está. Listo. Se acabaron los ataques de locura y el descuartizar gente en modo berserker. —Chasqueó los dedos—. Cuando vuelvas, tu cuerpo completará la mutación. Te convertirás en un Verdadero Dragón. Y si mi lectura es correcta —y lo es—, no solo eso… Emergerás como un Verdadero Dragón Demonio.

Se dio la vuelta lentamente, como si estuviera terminando una reunión de negocios.

—Ten cuidado con esa fuerza, Strax. De verdad. Ser un dios en potencia no es la parte difícil. Lo difícil es seguir siendo alguien después.

Strax apretó los puños, pero su voz todavía salió vacilante: —¿Y qué hay del sistema? ¿Hades…?

El hombre se detuvo. Respiró hondo. —Hades se está muriendo, Strax. Muriendo por mantener estable el núcleo de su planeta. Por alimentar su sistema con su propio cuerpo divino. Está agotado. Agotado por intentar sostener algo que nunca debió existir de la forma en que lo hizo.

Se giró por fin, sus ojos carmesí brillando como ascuas bajo la sombra de sus largas pestañas.

—¿Este «sistema» tuyo? Va a colapsar. Quizás hoy. Quizás mañana. Pero lo hará. Y cuando lo haga…, serás el único que quede. Sin muletas. Sin atajos. Sin excusas.

Una sonrisa se formó en sus labios, esta vez sin burla. Era… sincera. Casi fraternal. —Ahí es cuando descubrirás quién has sido siempre en realidad.

Al terminar sus palabras, el hombre le sonrió y rio: —Te veré cuando seas el más fuerte de tu Sector. Espero que corrijas tu descuido con tu poder y tus esposas. —Habló antes de levantar la mano.

—¡Espera! ¡Dime tu nombre al menos…! —No tuvo ni tiempo de hablar, un golpe seco lo partió por la mitad y luego todo se volvió oscuro…

Tan pronto como el alma de Strax desapareció en el vacío cósmico, la calma regresó brevemente al templo entre dimensiones. Pero no duró mucho.

Una presencia suave y cálida apareció detrás del hombre, envuelta en un aroma dulce y una brisa de energía ancestral. Unos delicados brazos femeninos rodearon su cuerpo con intimidad, y una voz aterciopelada susurró cerca de su oído:

—Nuestra pequeña acaba de asesinar al Emperador del Caos Demoníaco… y ahora quiere ver a papá.

Él soltó una risa grave, girándose ligeramente para mirarla. Su cabello, de un rojo brillante como fuego líquido, resplandecía bajo la luz sobrenatural del templo. Ella se acurrucó en su pecho como si ese lugar fuera su hogar natural.

—Mmm… Está creciendo muy rápido —dijo con una sonrisa llena de orgullo—. Ardhelia es realmente nuestra hija.

—Obviamente. La crueldad necesita técnica, pero ¿ese pequeño teatro en el campo de batalla? Eso fue puro encanto heredado de su madre. —Ella lo miró de reojo, con los ojos brillando de malicia.

Él se inclinó y la besó suavemente, y ella aceptó con una sonrisa de satisfacción… pero no sin antes soltar una broma:

—Pero dime, ¿por qué ayudas a un ser de un sector tan inferior como ese? Apuesto a que algún fragmento del multiverso va a empezar a hervir por eso.

Él soltó una risa un tanto desganada, rascándose la nuca antes de girar una de las pantallas flotantes del sistema hacia ella.

Ella miró… y luego estalló en una carcajada sonora, cuyo eco resonó por los pasillos vacíos del templo.

—¡Jajajajaja! Ahora lo entiendo. Qué caos tan delicioso. Esto es tan típico de ti, la verdad.

—Encontré la situación… curiosa, digamos. —Se encogió de hombros—. Además, yo no lo empecé. Ella lo pidió.

—¿Ella?

—Ophis Prime lo pidió. Parece que la de ese sector del tipo está desconectada del todo. Está actuando de forma demasiado autónoma.

Ella entrecerró los ojos con cierto desinterés, pero luego se estiró como un gato al sol.

—Como sea… Yo, Valentina Scarlet, exijo un poco de atención. Estoy aburrida. Y necesitada. Y desnuda bajo esta ropa, por si tienes curiosidad.

Él sonrió con un encanto travieso, tomándola por la cintura y levantándola con facilidad. —Fufufu… Bien dicho, mi señora necesitada. Vamos a divertirnos un poco…

Pero el aire fue cortado por una presencia intensa. Fría como el vacío entre las estrellas. Una tercera figura apareció en medio del templo, envuelta en una túnica mágica que ondeaba con poder arcano. El tiempo pareció vacilar a su alrededor.

—No. No vas a ir a ninguna parte. —Los dos se giraron a la vez.

—Ah… Hola, mi bella y muy necesaria esposa, Morgana —respondió él, en un tono que intentaba ser relajado, pero que dejaba escapar una punzada de culpa.

—¿Has olvidado algo, señor Emperador Supremo Demonio?

—¿Yo-yo? ¿El qué? —parpadeó.

Ella se cruzó de brazos, con una expresión tan fría como afilada.

—El cumpleaños de Selvaria. Es hoy.

—Pero… ¿no fue la semana pasada?

—Ha pasado un año —respondió ella, con voz firme y amenazadoramente tranquila.

Valentina soltó una risa ahogada contra su hombro, todavía apoyada en sus brazos. —Amor, a veces eres un verdadero desastre como padre…

Dante suspiró, derrotado, alzando la vista a los cielos eternos del templo. —Multiverso, dadme fuerzas…

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