El Ascenso De Australasia - Capítulo 552

Capítulo 552: Capítulo 432: Percances inesperados_2

Si fuera verano, el olor de los cuerpos en descomposición por sí solo bastaría para provocar el colapso mental de algunos soldados.

De forma aún más exagerada, algunos soldados alemanes, que llevaban mucho tiempo viviendo en condiciones tan penosas, no solo estaban cubiertos de barro y con los ojos profundamente hundidos, sino que además parecían extremadamente viejos y débiles, completamente irreconocibles.

No obstante, los altos mandos militares alemanes aún soñaban ingenuamente con agotar las fuerzas vivas del ejército francés a través de la Batalla de Verdún para evitar la inminente ofensiva a gran escala de las fuerzas británicas y francesas.

En lugar de esperar a que las fuerzas británicas y francesas lanzaran una ofensiva en una región desconocida, tomaron la iniciativa de atacar, atrayendo a las fuerzas británicas y francesas a la región de Verdún para una batalla decisiva con la intención de aniquilar el grueso de sus tropas. Este era el plan de los altos mandos alemanes.

De hecho, el masivo ataque alemán en la región de Verdún sirvió como un toque de atención para el Imperio Británico.

El Gobierno Británico percibió con agudeza que debía invertir más poder en el continente europeo lo antes posible y no escatimar esfuerzos para apoyar al Ejército Francés, a fin de evitar que Francia sufriera una derrota a gran escala como la de los rusos.

Para Rusia, con su vasta profundidad estratégica, unos pocos fracasos no tienen mayor importancia para un país tan poblado.

Sin embargo, para Francia, si la Batalla de Verdún fracasaba, no solo París correría el riesgo de caer, sino que también afectaría la capacidad de combate del Ejército Francés en todo el territorio francés.

No es exagerado decir que si Verdún caía, París estaría en peligro. Y si París estaba en peligro, también lo estaría Francia.

Con el fuerte apoyo de Gran Bretaña, los ejércitos francés y alemán se enzarzaron en feroces batallas en la zona de Verdún, sin que ninguno de los dos bandos lograra tomar la iniciativa, lo que derivó en un punto muerto en la Batalla de Verdún.

En febrero de 1916, habían transcurrido más de dos meses desde el inicio de la Batalla de Verdún.

Los ejércitos alemán y francés llevaban enfrentándose en esta región casi setenta días, durante los cuales libraron numerosas batallas, con un gran número de bajas en ambos bandos.

En las zonas de bosques y colinas de menos de veinte kilómetros cuadrados en las riberas este y oeste del Río Marte, tanto los atacantes como los defensores libraron numerosas y feroces batallas.

Las tropas alemanas, faltas del necesario período de descanso, ya estaban exhaustas. Los soldados franceses aprovecharon el agotamiento de los alemanes para lanzar ataques en algunas zonas, sobrecargando aún más a los soldados alemanes.

Debido a las cuantiosas bajas y al suministro inadecuado de alimentos y municiones, los soldados alemanes, cada vez más disciplinados y valientes, perdieron gradualmente la fe en el mando.

Desde el inicio de la Batalla de Verdún, el mando alemán nunca había tenido en cuenta las cuantiosas bajas. Impulsados por el afán de victoria, los comandantes no se habían tomado en serio el número de bajas. En realidad, esto era contraproducente para el plan inicial de los alemanes, que era «hacer sangrar a los franceses».

En términos de recursos humanos, el Grupo Aliado no podía competir con el Grupo de Naciones Aliadas.

Como resultado, la Batalla de Verdún no solo no logró el objetivo de desangrar a los franceses, sino que pareció estar desangrando a la propia Alemania.

Ante las elevadísimas bajas, Fakinham tuvo que modificar el plan de combate original bajo la presión de Guillermo II para evitar más bajas.

La táctica previamente adoptada por el ejército alemán, de asaltos en grupos densos con tropas pesadas, fue finalmente modificada. El Estado Mayor Francés exigió que los oficiales de todos los niveles prestaran atención a un mando científico durante la guerra y que los ejércitos atacantes debían implementar un apoyo de artillería oportuno y eficaz.

Para evitar que las ametralladoras y armas de fuego francesas de la fortaleza causaran enormes bajas a las fuerzas alemanas atacantes, el ejército alemán también ajustó sus movimientos tácticos de infantería.

El Estado Mayor General Alemán exigió que las fuerzas alemanas encargadas del ataque adoptaran intervalos más dispersos y asaltos progresivos en lugar de las anteriores cargas en masa.

Aprendiendo de las lecciones del pasado, el Alto Mando Alemán dejó de dar una importancia excesiva al poder de los ataques de artillería y comenzó a destacar que las ametralladoras eran armas eficaces al aproximarse al enemigo, y su papel era difícilmente reemplazable por las armas de fuego. En batallas posteriores, los alemanes prestaron más atención al papel de las ametralladoras en cuanto a potencia de fuego, especialmente para el fuego de supresión en la proximidad del enemigo.

En cuanto al despliegue de tropas, las fuerzas alemanas también cambiaron la tradición de que las tropas de élite actuaran como vanguardia, optando en su lugar por que las unidades más débiles iniciaran el asalto y que las unidades de élite ampliaran después los resultados.

Ciertamente, las fuerzas alemanas realizaron muchos esfuerzos en el ámbito táctico y tecnológico para cambiar el grave revés en el campo de batalla y revertir la situación de pasividad.

Para destruir la línea de defensa francesa, los ingenieros alemanes llegaron a cavar túneles bajo las posiciones francesas, donde enterraron una gran cantidad de explosivos, lo que provocó un cráter enorme en la posición francesa, tan profundo como un edificio de diez pisos.

Sin embargo, las batallas posteriores demostraron una vez más que, debido a la falta de la protección necesaria para las tropas de asalto, estas supuestas nuevas tácticas no podían lograr efectos significativos contra un sistema de posiciones defensivas sólido, con un fuerte apoyo de fuego y cierta profundidad.

¿Detendría el ejército alemán el ataque debido a las excesivas pérdidas? Esta era la pregunta más acuciante para los Aliados, y en especial para el pueblo francés.

Los prolongados y feroces combates en Verdún se habían convertido en una pesada carga psicológica para el pueblo francés.

Por un lado, la nación entera estaba orgullosa de la tenaz defensa del ejército francés y de haber derrotado el frenético ataque alemán, pero, por otro, también sentían inquietud por las cuantiosas bajas.

La realidad era que los alemanes no habían renunciado a atacar la fortaleza de Verdún.

Sin embargo, los alemanes pensaron inicialmente que la Batalla de Verdún alcanzaría su objetivo rápidamente y, por lo tanto, solo invirtieron las fuerzas de ataque principales de seis ejércitos.

No obstante, a medida que la batalla avanzaba, los alemanes no tuvieron más remedio que enviar más refuerzos a la Batalla de Verdún.

Este comportamiento era precisamente uno de los mayores tabúes en la guerra, ya que enviar refuerzos gradualmente era mucho menos eficaz que desplegar un gran número de tropas de una sola vez. Esto facilitaba enormemente que el enemigo atacara a las tropas enviadas en múltiples oleadas pequeñas, pues así nunca se podía mantener una ventaja numérica sobre él.

En palabras de un periódico parisino que evaluaba la situación en Verdún a finales de febrero: «Independientemente del razonamiento, ahora se puede demostrar que el ejército alemán ha entrado en un período defensivo. De ahora en adelante, el ejército alemán es incapaz de detener el avance de los Aliados».

Por supuesto, esto contenía cierta exageración, pero la situación actual del ejército alemán en Verdún ciertamente no era buena, y los alemanes ya no podían mantener la ventaja en Verdún.

El 1 de marzo, el General Robert George Neville asumió el cargo de comandante en jefe de la Zona de Guerra de Verdún, en sustitución del General Bellamy, quien fue entonces nombrado comandante del Grupo del Ejército Central Occidental.

La razón del relevo del comandante en jefe en la Zona de Guerra de Verdún en un momento tan crítico fue que Cynthia estaba bastante descontenta con la estrategia del General Bellamy en Verdún.

De hecho, el nuevo comandante en jefe de la Zona de Guerra de Verdún, el General Neville, también gozaba de una buena reputación.

El General Neville era un experto en artillería erudito y elocuente que había servido como comandante de artillería en la Zona de Guerra de Verdún antes de asumir su cargo actual.

Provenía de una familia de militares, estudió mando de caballería en la Escuela de Caballería Somier, luego se pasó a la artillería y obtuvo resultados excelentes.

La trayectoria profesional del General Neville fue bastante fulgurante: al principio de la guerra, Neville era solo un simple Teniente Coronel.

Sin embargo, pronto fue ascendido a Brigadier de la 5.ª Brigada y, posteriormente, nombrado Comandante de la 6.ª División.

Su excepcional talento para la artillería se aprovechó al máximo durante la Batalla del Río Marne, lo que le valió el ascenso al rango de General y el nombramiento como Comandante del Tercer Grupo del Ejército.

Cabe mencionar que el General Neville también inventó durante esta guerra un proyectil de alto explosivo capaz de destruir globos aerostáticos, dirigibles e incluso aviones.

Este proyectil, una vez inventado, asestó un golpe fatal al reconocimiento aéreo alemán y debilitó considerablemente la fuerza de la Fuerza Aérea Alemana. El talento del General Neville para la artillería era patente.

En este punto, los preparativos para la ofensiva británica y francesa en el noroeste de Francia, en el Río Somme, estaban a punto de concluir.

El propósito inicial de lanzar esta campaña era asestar duros golpes al ejército alemán e incluso atacar Alemania, pero ahora el objetivo principal era aliviar la presión sobre el frente de Verdún y obligar a Alemania a retirar tropas del frente ruso.

Con el fin de reducir la escala de las ofensivas británicas y francesas en la región del Somme, los alemanes intensificaron sus ataques en Verdún.

Debido a los feroces asaltos alemanes en Verdún, las fuerzas británicas y francesas decidieron intensificar su ofensiva en la región del Somme para desviar la atención alemana y obligar a los alemanes a dividir sus fuerzas o incluso a retirarse de Rusia.

Ambos bandos ejecutaron sus planes operativos en pos de sus objetivos estratégicos, pero era evidente que la situación actual estaba resultando más desfavorable para los alemanes.

Bajo las órdenes del Alto Mando Alemán y del Mando Conjunto franco-británico, el ejército alemán decidió lanzar una ofensiva a gran escala en la región de Verdún, mientras que las fuerzas británicas y francesas decidieron acelerar los preparativos de su campaña en la región del Somme, lanzando una ofensiva que conmocionaría a los alemanes y los obligaría a retirarse de Verdún y Rusia.

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