El Ascenso De Australasia - Capítulo 555

Capítulo 555: Capítulo 434: Guerra con gas venenoso

Desde mediados de Marzo, las feroces batallas en la ribera oeste del río Marte alcanzaron su punto álgido. En los últimos dos días de intensos combates, el Ejército Alemán desplegó cinco divisiones en la ribera oeste del río Marte. Ignorando el intenso fuego de artillería y ametralladoras de los defensores franceses, el comandante alemán ordenó a las tropas lanzar un fuerte ataque en los flancos este y oeste del Altiplano de Mort-Orme, lo que resultó en grandes pérdidas para el Ejército Alemán.

Tras unos días de descanso, el Ejército Alemán lanzó de repente un ataque de artillería inusualmente feroz contra las posiciones defensivas en las laderas noreste y noroeste del Altiplano de Mort-Orme. Al amparo de la artillería, una fuerza de élite alemana comenzó a lanzar un ataque en la ladera noreste.

Esta fuerza, con el apoyo de tropas regulares que habían sido reubicadas al noroeste del altiplano unos días antes, lanzó un feroz ataque en la zona del cuello del altiplano.

Debido a la aguda ofensiva de esta fuerza de élite alemana, la batalla por el altiplano pronto obtuvo resultados. Tras varias rondas de defensa, los defensores franceses en el altiplano finalmente no tuvieron más opción que retirarse a la cima, dejando solo unos pocos pelotones de ametralladoras para la defensa.

Evidentemente, los pelotones de ametralladoras restantes no serían capaces de resistir la ofensiva alemana. Las tropas de élite alemanas tomaron rápidamente el control de las posiciones defensivas a media ladera y se unieron al ataque a la cima.

Además, el Ejército Alemán dividió sus fuerzas para consolidar las posiciones defensivas capturadas, y también se separó en dos grupos para lanzar un ataque a la retaguardia del Altiplano de Mort-Orme mientras atacaban las posiciones defensivas en la cima.

Los alemanes pretendían rodear a los defensores franceses y aniquilar al Ejército Francés.

Pero el Ejército Francés no era tonto; una vez que su retaguardia estuviera rodeada, no tendrían por dónde retirarse.

Así, los defensores sacaron todas sus ametralladoras y artillería, declarando su espíritu inquebrantable con una potencia de fuego densa y persistente.

Aunque el ataque de los alemanes avanzó con fluidez, también sufrieron graves bajas.

Como el Ejército Francés estaba posicionado en la cima, contaban con un terreno defensivo relativamente bueno y a menudo eran capaces de lograr mejores proporciones de bajas en batalla.

Para lanzar un fuerte ataque contra el Ejército Francés en la cima, el Ejército Alemán tuvo que reunir artillería en las laderas intermedias, rodeando la zona por todos lados, e iniciar ataques de artillería sobre las posiciones superiores.

Había malas noticias tanto para Francia como para Alemania: para la segunda mitad de Marzo, las temperaturas en la región de Verdún habían subido gradualmente.

Como resultado, el hielo y la nieve en muchos lugares se habían derretido, convirtiendo el terreno alrededor del Fuerte de Verdún en un barrizal y aumentando las dificultades logísticas.

Junto con el deshielo, el problema de cómo gestionar la gran cantidad de cadáveres en el campo de batalla también era un asunto espinoso.

Anteriormente, como la temperatura era más fría, los cadáveres de personas y ganado podían dejarse por ahí hasta medio mes antes de tener que ocuparse de ellos.

Pero ahora eso no era posible; si los cadáveres no se retiraban en una semana, el hedor y las bacterias que emitían serían suficientes para provocar el colapso de ambos ejércitos.

En respuesta, Francia y Alemania llegaron a un acuerdo no escrito. Después de cada ronda de batallas ofensivas y defensivas, los soldados médicos de ambos bandos se ocuparían de los cadáveres en el campo de batalla. Durante este tiempo, Francia y Alemania entrarían en un alto el fuego temporal.

Fue gracias a tales regulaciones no escritas que se solucionó el problema de la gran cantidad de cadáveres en el campo de batalla de Verdún, sin que se produjera la propagación de infecciones y plagas.

Bajo el feroz bombardeo y los ataques del Ejército Francés, los defensores en el altiplano comenzaron a moverse hacia el sur, y las tropas europeas ocuparon las fortalezas y posiciones de artillería en la cima.

Aunque lograron ocupar las posiciones en la cima, los alemanes también sufrieron graves bajas.

Un batallón de tropas Buffet desafió las ametralladoras y la artillería del Ejército Francés y, al final, casi todo el batallón pereció, con menos de diez supervivientes.

Un oficial francés, que se retiró durante la batalla, describió la espantosa escena en su diario: «Las batallas de Carrick y Kaoru fueron feroces, pero no esperaba que los combates en el frente de Verdún fueran aún más intensos. Es difícil de creer que la batalla pudiera ser tan encarnizada si no lo hubiera visto con mis propios ojos.

Parece que los libros militares anteriores y las instrucciones de generales famosos son inútiles. En esta batalla de fortalezas, incluso mientras ambos bandos son bañados por el fuego de artillería, los ejércitos siguen avanzando, sin miedo.

La voluntad de lucha de ambos ejércitos es aterradora; permanecen implacablemente decididos bajo el feroz fuego de artillería.

El 20 de Marzo, todas nuestras trincheras fueron destruidas por el fuego de artillería. El fuego de cobertura de la artillería de los alemanes cubrió la primera línea de defensa y se extendió sobre la retaguardia de la línea, con un área de dispersión de más de 2000 metros. La artillería de gran calibre alemana a menudo extendía su alcance de tiro para destruir nuestras posiciones de artillería y las trincheras de comunicación entre posiciones.

A las 8 de la noche, tomamos vehículos hacia la retaguardia de la segunda y tercera línea. Mientras íbamos en los vehículos, varias balas impactaron en la carrocería y algunas personas resultaron heridas. Vimos a nuestras tropas con la moral alta y sin miedo. Los alemanes fueron los primeros en abrir fuego de artillería, pero nuestra propia artillería estaba más concentrada. El sonido ensordecedor del fuego de artillería se hacía más fuerte a medida que nos acercábamos al frente. Podíamos incluso sentir el temblor de la tierra, y nuestros corazones latían con fuerza en nuestros pechos.

Todos los campos dispersos y las trincheras de comunicación en el campo de batalla estaban casi completamente destruidos por el fuego de artillería, sin dejar a los soldados dónde esconderse. La superficie del terreno cambiaba constantemente debido al fuego de artillería. Avanzábamos, a veces tumbándonos en el suelo y a veces saltando rápidamente. La única cobertura para nuestros cuerpos eran los cráteres de los proyectiles. La mayoría de las tropas defensivas se escondían en los cráteres para protegerse, mientras que los soldados que no encontraban escondite corrían hacia las partes restantes de las trincheras.

A medida que el denso fuego de artillería del Ejército Alemán se extendía, muchos de nuestros soldados, que se habían escondido, salieron rápidamente a rastras de los cráteres y entraron apresuradamente en sus posiciones. El Ejército Alemán atacante estaba organizado en unidades compactas, con 5000 a 6000 hombres en cada una, y avanzaba en dos saltos de infantería. En este momento, solo nuestras ametralladoras y cañones de tiro rápido podían ser efectivos, ya que las armas de fuego de calibre 75 ya no eran convenientes para disparar. Afortunadamente, los cañones de campaña en el flanco pudieron suprimir a las tropas atacantes alemanas, y los alemanes que avanzaban sufrieron graves bajas bajo el fuego de ametralladoras, cañones rápidos y artillería. Evidentemente, el ataque alemán no consideró el coste en vidas que se pagaría».

Con el paso del tiempo, el frente alemán se acercaba cada vez más a las posiciones del Ejército Francés. Si cualquiera de los bandos quería seguir atacando al enemigo con artillería, tendría que considerar la posibilidad de alcanzar accidentalmente a sus propias fuerzas.

Para asegurar una ofensiva exitosa en la región de Verdún, Alemania tuvo que movilizar tropas de la Nación Rusa y de la Región de los Balcanes.

Incluso retirando tropas de varios frentes en el Norte de Francia, apenas era suficiente para mantener una ventaja local en la región de Verdún.

Como resultado, la Agencia de Noticias de París, de Francia, emitió un informe especial para el pueblo francés, anunciando que cuatro de las siete divisiones desplegadas por Alemania en la nueva campaña de Verdún habían sido traídas de otras partes del Campo de Batalla del Frente Occidental.

Aunque el Ejército Alemán había sufrido graves bajas recientemente, su valentía y disciplina no debían ser subestimadas.

A pesar de las bajas, los soldados alemanes restantes arriesgarían igualmente sus vidas para atacar. Creían firmemente que atravesar rápidamente las zonas peligrosas les daría la oportunidad de infiltrarse en las trincheras y volver inútil la artillería pesada del Ejército Francés.

Esto llevó a que las fuerzas de ataque alemanas cargaran constantemente contra las posiciones de defensa francesas, como las olas de un lago.

Incluso si los soldados de delante caían, las tropas que les seguían no dudarían en pasar por encima de los cuerpos de sus camaradas y continuar avanzando.

Debido a la potente artillería del Ejército Francés, combinada con la concentración de un gran número de cañones en la región de Verdún, las formaciones alemanas a menudo se dispersaban.

Sin embargo, esto no podía impedir que los soldados alemanes cargaran. Tras el ataque de la artillería francesa, las fuerzas alemanas se reorganizaban rápidamente y lanzaban un asalto contra las posiciones francesas.

Aunque los soldados alemanes que lograban entrar en las posiciones francesas eran significativamente menos debido a las grandes pérdidas, los alemanes emplearon una estrategia de bombardeo. Una vez que un equipo de asalto entraba en las líneas francesas, escuadrones de bombarderos les seguían inmediatamente y arrojaban una gran cantidad de bombas en las trincheras, no dejando a los defensores franceses más opción que defenderse.

Esta táctica de bombardeo era temporal, y los soldados franceses no tenían tiempo de entrar en las obras defensivas. Bajo este ataque, el Ejército Francés sufrió graves bajas durante un tiempo, y sus posiciones de defensa fueron capturadas por las fuerzas alemanas.

Para la noche del 23 de Marzo, el Altiplano de Mort-Orme había caído casi por completo en manos del Ejército Alemán, con solo el Altiplano 304 y unas pocas torretas de artillería cercanas luchando hasta el amanecer.

Aunque la situación actual para los defensores era extremadamente peligrosa, el Ejército Francés estaba preparado e incluso escribió sus últimas voluntades bajo la organización del comandante, listos para vivir y morir con las posiciones.

Al acercarse el amanecer, los soldados franceses que habían estado luchando toda la noche pudieron finalmente descansar un rato. Se acurrucaron unos junto a otros y echaron una siesta en sus posiciones.

En una mañana de primavera, un ligero frío persistía en la brisa, con el aire lleno del olor a pólvora al que los soldados ya estaban acostumbrados, acompañado por el aroma a barro quemado y sangre.

De repente, una extraña niebla de color verde amarillento se deslizó lentamente hacia el altiplano a ras de suelo. La mayoría de los soldados franceses se habían quedado dormidos y no se percataron de esta niebla de extraño color.

Cuando la niebla alcanzó las posiciones, los defensores franceses notaron un olor inusual. Algunos sintieron un dolor ardiente en los ojos, la nariz y la garganta, y el dolor se intensificaba cuando abrían los ojos.

Muchos soldados comenzaron a gritar de agonía, rasgándose la ropa y agarrándose la garganta, rodando y tropezando frenéticamente.

Sin embargo, tales esfuerzos solo los hacían sentir peor, ya que la respiración frecuente e intensa les hacía inhalar más gas venenoso, llegando a asfixiarse e incluso a morir.

Un mes después, Alemania lanzó otro ataque con gas venenoso en la región de Verdún, lo que tuvo un impacto significativo en el exhausto Ejército Francés.

Durante toda la campaña de Verdún, los alemanes lanzaron más de diez ataques con gas venenoso, pero debido a la dirección del viento, solo tres o cuatro fueron realmente efectivos.

Claramente, este ataque con gas venenoso fue uno de ellos, y el daño que infligió fue el mayor entre los recientes lanzamientos de gas venenoso.

En menos de media hora, los soldados franceses que defendían las posiciones y las torretas habían perdido por completo su capacidad de resistencia.

Unos pocos soldados que no se vieron gravemente afectados por el gas venenoso lucharon por saltar fuera de las trincheras y corrieron como locos hacia la retaguardia.

Tras lograr resultados decentes en el ataque con gas venenoso, el Ejército Alemán empleó inmediatamente toda su fuerza y lanzó su asalto final sobre los restos del Altiplano 304 y las posiciones defensivas de la artillería.

Todos los soldados alemanes que participaron en el ataque estaban equipados con eficaces máscaras de gas para evitar bajas innecesarias por el gas venenoso de su propio bando.

De hecho, los soldados franceses también estaban equipados con máscaras de gas, pero la mayoría de los exhaustos soldados franceses ni siquiera reaccionaron, pues ya habían sido engullidos por el gas venenoso.

Una pequeña parte de los soldados franceses que reaccionaron se pusieron apresuradamente las máscaras de gas, pero ya no podían influir en el resultado de la situación.

Al final, el Ejército Alemán ocupó con éxito todas las zonas del Altiplano de Mort-Orme, incluido el Altiplano 304; todas las áreas de esta posición defensiva fueron ocupadas por Alemania.

En esta batalla de tira y afloja extremadamente tensa, todo el terreno de colinas quedó gravemente destruido, franjas de bosques fueron arrasadas o incendiadas, como si fueran campos de espigas de trigo segadas.

Todos los obstáculos artificiales estaban acribillados a balazos, e incluso los que estaban apilados con tres capas de sacos de arena no fueron la excepción.

Casi todos los caminos cercanos estaban surcados por los proyectiles y todos los cruces habían sido bañados por una espantosa lluvia de sangre. Al caminar por ellos, todavía se podía percibir un fuerte olor a pólvora y sangre.

Todo el Altiplano de Mort-Orme estaba lleno de vehículos, cañones y escombros de todo tipo, así como de los cuerpos de los soldados, lo que obstruía gravemente el tráfico en la zona.

Sin embargo, el ejército descansó en esta zona durante varios días antes de apenas poder despejar los caminos y lanzar un ataque contra la región de Mimos.

Pero allí, el Ejército Francés había reconstruido una sólida línea defensiva, lo que auguraba una difícil batalla de ataque y defensa.

A finales de marzo, la totalidad de las fuerzas de reserva de Alemania para el Frente Occidental también se apresuró a llegar a las líneas del frente. Para cubrir las operaciones de asalto de las tropas de élite, los alemanes movilizaron la mayor agrupación de artillería del Frente Occidental para bombardear ferozmente las posiciones francesas.

La intensidad del bombardeo de artillería obligaba a las unidades de artillería alemanas a reabastecerse de proyectiles tras cada hora de bombardeo.

Un oficial francés que participó en la batalla describió más tarde la situación del ataque a los medios de comunicación: «El equipo de asalto alemán era como una ametralladora, y cada soldado era como una bala disparada. Esa ametralladora no dejaba de disparar; eran como cucarachas implacables».

La potencia de fuego de Alemania infligió bajas significativas a las tropas defensoras, pero en cuanto cesaba el bombardeo alemán, el Ejército Francés asomaba la cabeza y comenzaba su tenaz resistencia.

La zona de Mimos había sido disputada varias veces por Alemania y Francia, y el intento del Ejército Alemán de apoderarse de toda la región de Mimos nunca había tenido éxito.

En abril de 1916, una fuerza británica llegó a la orilla oeste del Río Marte para reforzar al 10º Ejército Francés, que llevaba mucho tiempo defendiendo la zona.

Un corresponsal del Times en París comentó sobre el desarrollo de la situación en el campo de batalla de Verdún: «Si no fuera por la valiente resistencia francesa, habría sido imposible mantener la fortaleza de Verdún; el sacrificio del Ejército Francés en la última semana fue mayor que en cualquier otro momento… ¿Por qué si no el 10º Ejército Francés iba a ser reemplazado por fuerzas británicas? Por supuesto, a partir de esto, no es difícil ver que la unidad de los Aliados en el Frente Occidental aumenta gradualmente. Mientras tanto, las pérdidas de Alemania en la región de Verdún también crecen día a día».

Habían pasado cuatro meses desde el estallido de la Batalla de Verdún, y las pérdidas sufridas por las principales partes beligerantes, Alemania y Francia, podían resumirse en una palabra: terribles.

Hasta ahora, Alemania ha desplegado casi 40 divisiones con aproximadamente 1 millón de soldados en la región de Verdún.

Los franceses no se quedaron atrás, desplegando cerca de 35 divisiones, con un total de 800 000 soldados.

Con casi 2 millones de soldados de ambos bandos, el número total de bajas ya había superado las 700 000.

De ellos, Alemania fue la que más bajas sufrió. Como agresor en la Batalla de Verdún, ni siquiera el haber movilizado una gran cantidad de armamento pudo reducir las bajas del Ejército Alemán.

A principios de abril, Alemania había sufrido más de 400 000 bajas en la Batalla de Verdún, con más de 150 000 muertos.

Las bajas francesas también ascendían a 350 000, con casi 120 000 muertos.

Históricamente, la Batalla de Verdún duró casi diez meses, y el número total de bajas fue de solo 1 millón aproximadamente.

Pero ahora, en poco más de cuatro meses, las bajas tanto de Francia como de Alemania ya alcanzaban las 750 000, con casi 300 000 muertos, una cifra no muy inferior a la de la Batalla de Verdún histórica.

Cabe señalar que la actual Batalla de Verdún sigue en curso, con las fuerzas francesas y alemanas librando feroces combates y con refuerzos británicos siendo enviados para unirse a la batalla.

Sin lugar a dudas, la nueva Batalla de Verdún podría ser aún más brutal que la histórica.

Si la situación sigue desarrollándose así, la Batalla de Verdún podría convertirse en una batalla monumental con más de un millón de muertos. Para entonces, no estará claro quién acabará desangrado antes.

Fue precisamente porque las bajas alemanas eran aún más graves que las francesas por lo que el intento alemán de desangrar a Francia iniciando una batalla en la región de Verdún había fracasado por completo.

En la situación actual, parece que los alemanes podrían morir de anemia antes de que los franceses se desangren.

Un número tan masivo de bajas causó una gran insatisfacción en los altos mandos alemanes, y Guillermo II también estaba descontento con los planes del Jefe del Estado Mayor alemán, Fakinhan.

Cuando la estrategia alemana volvió a cambiar, surgieron dos opiniones diferentes en la cúpula militar alemana.

Una de las opiniones era que seguir atacando en el Frente Oriental era una mejor opción. En comparación con el Ejército Francés de élite, el Ejército Ruso era un blanco fácil.

Mientras pudieran resistir en el Frente Occidental, el Ejército Alemán en el Frente Oriental podría invadir el territorio ruso sin escrúpulos, obligando a Rusia a retirarse de la guerra y aliviando la presión de luchar en dos frentes.

En aquel momento, el Jefe del Estado Mayor General, el Mayor Fagan, creía firmemente que la presión de luchar en dos frentes solo podía aliviarse por completo derrotando primero a Francia.

Como resultado, el Ejército Alemán pasó a la defensiva en el Frente Oriental y lanzó una nueva ofensiva en el Frente Occidental, provocando la que ahora parecía ser una Batalla de Verdún aún más trágica para las bajas alemanas.

Según información de la Agencia de Inteligencia Alemana, los preparativos de batalla de las fuerzas británicas y francesas en el Río Somme están a punto de completarse, y podrían lanzar una batalla a gran escala, similar a la de Verdún, en cualquier momento.

Esto supone un duro golpe para Alemania, ya que la ofensiva alemana en Verdún no solo no impidió que los franceses planearan una batalla en el Río Somme, sino que también inmovilizó a muchas de las tropas de élite alemanas en la región de Verdún.

Para poder retirarse rápidamente de la región de Verdún y prevenir una posible campaña del Somme por parte de las fuerzas británicas y francesas, Guillermo II dio órdenes personalmente a la línea del frente y al Estado Mayor General, exigiendo que las fuerzas de Verdún lograran una victoria decisiva antes del 15 de abril.

Esta orden es imposible de cumplir dada la situación actual, ya que la ofensiva alemana en la región de Verdún se ha prolongado durante más de cuatro meses y todavía no ha conseguido una ventaja absoluta, y mucho menos en medio mes.

Pero, para su desgracia, era una orden de Guillermo II, y el Ejército Alemán debía obedecer.

Bajo las órdenes de Guillermo II, el exhausto Ejército Alemán se reagrupó y lanzó un nuevo y feroz ataque contra las posiciones francesas en la Línea Fergus hasta la Batería Suvierl.

Debido a las urgentes órdenes de Guillermo II, los generales alemanes comenzaron a actuar de forma temeraria y sin considerar las ganancias o pérdidas, como jugadores enloquecidos que apuestan todas sus fichas.

Para estos generales alemanes, su mejor opción en ese momento era tomar las posiciones que tenían por delante sin importar el número de bajas.

Mientras pudieran capturar las posiciones, aunque las bajas fueran cuantiosas, el mérito de haberlas tomado no se vería mermado y nada podría ensombrecer sus logros.

Sin embargo, si no lograban cumplir las órdenes emitidas por Guillermo II, aunque hicieran todo lo posible por minimizar las bajas del Ejército Alemán, este sin duda les pediría cuentas.

La nueva ronda de combates duró varios días, y el Ejército Alemán empleó todos los medios a su alcance —ametralladoras, artillería, gas venenoso, lanzallamas, dirigibles y aviones—; cualquier arma que pudiera causar daño al enemigo fue utilizada por el Ejército Alemán.

Para describir el estado actual de la región, se puede citar la impresión de un representante de la prensa británica que llegó a la zona de Verdún: «La batería fue destruida por los proyectiles y parecía el infierno. El Mayor Ronald y sus subordinados se defendían desesperadamente en esta fortaleza infernal. Las trincheras que acababan de formarse cerca de la batería fueron destruidas rápidamente por el fuego de artillería».

Debido a los prolongados combates, los frecuentes y pesados bombardeos y el uso de diversas armas, el Ejército Francés sufría una grave escasez de agua.

La logística tenía dificultades para entregar suministros. La comida era manejable, pero el agua se había vuelto un recurso extremadamente escaso en el campo de batalla.

La alta temperatura provocada por las explosiones de la artillería y los lanzallamas de alta temperatura utilizados por el Ejército Alemán agravaron aún más la agitación del Ejército Francés, ya de por sí alterado por la intensidad de los combates.

La pérdida excesiva de sangre de los heridos agravaba aún más la escasez de agua potable y, junto con sus lamentos, la inquietud de las fuerzas francesas se agudizó. En una situación así, es difícil para cualquiera mantener la calma y buscar una solución.

Dado que las baterías y las posiciones defensivas se habían convertido en islas sitiadas, los soldados franceses tenían que arriesgarse a ser tiroteados y bombardeados para no ser descubiertos por el Ejército Alemán mientras buscaban fuentes de agua y suministros.

Había unos 400 soldados franceses resistiendo dentro de la Batería Fergus, y su consumo mínimo diario de agua potable era de unos 150 litros.

Bajo la prolongada ofensiva del Ejército Alemán, el agua potable se convirtió en un suministro más vital que las municiones, los suministros médicos y los alimentos.

Incluso con la autoridad de los comandantes de la batería, muchos soldados llegaban a pelear con sus camaradas por la distribución del agua, e incluso a volverse unos contra otros.

Aunque la situación de la guarnición fuera de la batería era ligeramente mejor, tenían dificultades para transportar recursos entre sus posiciones y hacia la batería.

Incluso con apoyo de fuego, era muy difícil transportar agua a la batería, aun a costa de enormes bajas.

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