El Ascenso De Australasia - Capítulo 565

Capítulo 565: Capítulo 440: Orden caótico

Si Arthur no recuerda mal, el primer portaaviones real del Reino Unido se construyó entre 1917 y 1918, en las últimas etapas de la Primera Guerra Mundial de la historia.

En aquella época, los portaaviones británicos aún se convertían a partir de cruceros, y sus cañones principales delanteros se reemplazaban por una pista de madera inclinada hacia abajo.

Tal diseño tenía demasiados defectos, motivo por el cual, durante la Segunda Guerra Mundial, los portaaviones se convirtieron gradualmente en la opción principal para los buques de guerra de diversos países.

Sin embargo, el segundo diseño de portaaviones desarrollado por el Astillero Real de Sídney solucionaba eficazmente los defectos de los portaaviones convertidos a partir de cruceros o acorazados.

Con la aprobación de Arthur, Australasia comenzó la construcción no solo de dos nuevos superacorazados de la clase Esperanza, sino también de dos portaaviones de la clase Gigante.

El portaaviones de la clase Gigante era un diseño de buque de guerra completamente nuevo y no un portaaviones convertido a partir de acorazados y cruceros como los fabricados por los británicos.

Según el diseño preliminar del portaaviones de la clase Gigante, el desplazamiento estándar de este nuevo buque de guerra sería de unas 11 500 toneladas, y el desplazamiento a plena carga superaría las 13 000 toneladas, considerablemente inferior al desplazamiento actual de los acorazados.

Cabe señalar que los superacorazados convencionales tenían desplazamientos a plena carga que se acercaban o incluso superaban las 20 000 toneladas.

Esto hacía que el portaaviones de la clase Gigante fuera más pequeño en comparación con los acorazados de la clase Esperanza, e incluso carecía de los numerosos cañones principales de los buques de guerra anteriores.

El Astillero Real de Sídney diseñó una cubierta de vuelo corrida para el portaaviones de la clase Gigante, lo que permitía a los aviones despegar y aterrizar con mayor eficacia.

Al mismo tiempo, este portaaviones tenía una proa cerrada, lo que le permitía una mejor resistencia al viento y a las olas, y reforzaba la solidez de la cubierta corrida.

Como resultado, la eslora y la manga del portaaviones de la clase Gigante eran de 180 y 21,5 metros, respectivamente, con un calado de 5,7 metros, y podía transportar hasta 20 aviones.

Al prescindir de todos los cañones principales y estar equipado solo con unas pocas armas antiaéreas, el portaaviones de la clase Gigante perdió un peso considerable en comparación con los superacorazados, lo que, al utilizar el mismo sistema de propulsión, se tradujo en un aumento de la velocidad.

Se esperaba que el portaaviones de la clase Gigante alcanzara una velocidad de 25,5 nudos, lo que lo hacía relativamente rápido entre los grandes buques de guerra.

Por supuesto, a pesar de la decisión de construir dos portaaviones de la clase Gigante, Arthur y el Gobierno de Australasia no tenían intención de revelar la noticia sobre los portaaviones hasta que otros países presentaran los suyos.

Arthur no cometería la estupidez de fortalecer a otros países, ya que Australasia ya había logrado un progreso significativo en aviación.

Cabe destacar que la capacidad de combate de un portaaviones depende principalmente del número y del rendimiento de sus aviones embarcados. Los aviones de Australasia eran los más avanzados del mundo, superando con creces el progreso de investigación de otros países.

También significaba que, incluso si el progreso de Australasia en la investigación de portaaviones fuera el mismo que el de otros países, la capacidad de combate real superaría con creces la de los demás.

Con el inicio oficial de la construcción de los portaaviones, Arthur comenzó una gira de inspección de tres meses por los diversos estados y regiones de Australasia.

Esta gira de inspección tenía como objetivo comprobar si los estados y las colonias se habían visto afectados por la guerra y cuál era el nivel de vida actual de la gente.

Otro propósito era instar a los gobiernos estatales a mejorar sus reservas de material estratégico, suministros médicos y demás. Si Arthur no recuerda mal, la infame Gripe Española llegaría en tan solo unos años.

Arthur tenía recuerdos especialmente vívidos de esta pandemia por su dramático resurgimiento y el exagerado número de infecciones y muertes que causó.

Arthur aún recordaba claramente que la Gripe Española tuvo un trágico resultado de al menos 500 millones de infecciones y al menos 20 millones de muertes.

En aquella época, la población mundial total era de solo unos 1700 millones, lo que significa que una de cada tres personas se infectó con la Gripe Española, y una de cada 100 personas murió a causa de ella.

Lo que era aún más aterrador era que la cifra de muertos de la Gripe Española no era segura, pero sin duda era superior a la cifra notificada y contada por los distintos países.

Si Arthur no recuerda mal, la Gripe Española se propagó justo cuando terminaba la Primera Guerra Mundial y los soldados de varios países regresaban a casa.

Debido a la larga y agotadora guerra, cada país difundía las buenas noticias de la victoria en la guerra, sin revelar ninguna noticia sobre la Gripe Española que pudiera causar pánico entre la gente.

España, al ser el primer país en informar honestamente sobre el brote de la gripe, se convirtió, naturalmente, en el chivo expiatorio de otros países, lo que llevó a que la enfermedad fuera bautizada como la Gripe Española, la infame Gripe Española.

Sin embargo, en realidad, los primeros casos registrados de Gripe Española se produjeron en campamentos militares de Kansas, Estados Unidos, seguidos de casos en Francia y Gran Bretaña.

España simplemente se convirtió en el chivo expiatorio, ya que, de lo contrario, la enfermedad se habría conocido como la Gripe Americana o la Gripe Europea.

El aspecto más horrendo de la Gripe Española fue su cifra de muertos, de más de 20 millones de personas.

Incluso la Primera Guerra Mundial, que duró varios años, dejó un saldo histórico de poco más de 10 millones de muertos.

Que una enfermedad tan devastadora causara más víctimas que una guerra mundial global demostraba realmente lo aterradora que fue esta pandemia de gripe.

Arthur no podía garantizar una protección completa contra esta enfermedad. Todo lo que podía hacer era instar al gobierno a preparar suficientes suministros médicos por adelantado y a estar listo para cerrar las fronteras durante un brote, intentando capear esta catástrofe lo mejor posible.

En cuanto a la vida y la muerte de otros países, por ahora estaba fuera del control de Arthur.

Mientras la inspección nacional de Arthur estaba en pleno apogeo, la guerra en Europa se volvía de nuevo cada vez más tensa y encarnizada.

A medida que el tiempo avanzaba lentamente hacia octubre de 1916, Alemania, Gran Bretaña y Francia se enzarzaron de nuevo en feroces batallas en Verdún y la región del Somme. Las bajas seguían aumentando, e incluso crecían a pasos agigantados a diario.

Pero Rusia, que ya había entrado en su estación fría, era quizás la más desdichada de todas.

Aunque solo era octubre, la mayor parte del territorio del Imperio Ruso ya se había enfriado. Las ciudades norteñas de San Petersburgo y Moscú se habían convertido en reinos de hielo y nieve, cubriendo estas antiguas ciudades con un manto blanco.

Normalmente, los rusos habrían estado acostumbrados a este frío. Pero ahora, debido al desgaste de la guerra, las clases bajas carecían de carbón, alimentos y artículos de primera necesidad, lo que hacía la vida extremadamente difícil.

No es que a los rusos les faltara dinero. De hecho, sus salarios habían aumentado en comparación con los niveles de antes de la guerra, y la renta per cápita incluso había aumentado varios puntos porcentuales.

El problema era que el aumento del coste de los productos en Rusia superaba con creces el aumento de sus salarios.

Debido a la escasez de suministros, la gran mayoría de los productos transportados desde Gran Bretaña, Francia y Australasia se enviaban al frente.

Algunos artículos que no escaseaban en el frente vieron cómo sus precios se disparaban en el país: los capitalistas los acaparaban y era imposible comprarlos sin gastar una fortuna.

Incluso el precio del carbón, que el pueblo ruso necesitaba desesperadamente para calentarse, se había multiplicado por más de cinco en solo dos años.

Los rusos de a pie se enfrentaban a una difícil elección: o compraban carbón para calentarse o compraban comida para llenar sus estómagos.

Solo podían elegir una de las dos cosas, ya que sus salarios solo les alcanzaban para una de esas opciones.

Desesperados, muchos rusos se acurrucaban juntos para calentarse, apoyándose los unos en los otros para resistir el invierno que se avecinaba.

Incluso familias enteras hacían colectas para comprar carbón y docenas de personas se hacinaban en pequeñas habitaciones de unos diez metros cuadrados. La luz roja de la estufa iluminaba los rostros de todos, pero no podía ocultar la preocupación grabada en ellos.

Y eso sin hablar de la calefacción: varias familias llegaban a compartir una sola estufa para cocinar, todo para ahorrar en el extravagante coste del carbón.

Después de todo, solo era octubre. ¿Quién sabía cuánta gente moriría congelada en Rusia cuando llegara el verdadero invierno en enero y febrero?

Quizás quienes morirían congelados fueran estos mismos rusos de rostros preocupados.

Peor aún, los precios de todo tipo de artículos de primera necesidad, productos industriales, alimentos, suministros médicos e incluso la sal y los condimentos no dejaban de subir.

Los precios de los alimentos se habían más que triplicado y los de los productos industriales se habían quintuplicado. Incluso la compra de artículos de primera necesidad corrientes requería que un ruso gastara el salario de un mes.

Había muchas razones detrás de la situación actual de Rusia: la inflación, las rebeliones y huelgas en diversas fábricas, el consumo masivo en el frente y la especulación de los capitalistas durante las crisis nacionales, entre otras.

Cualquiera de estos problemas le daría un dolor de cabeza a un país, pero Rusia los había experimentado todos.

Si esto hubiera ocurrido en otro país europeo, las protestas públicas habrían llamado la atención del gobierno, los partidos de la oposición habrían aprovechado para atacar al gobierno y los medios de comunicación habrían hecho lo propio informando al respecto.

Pero en el autocrático Imperio Ruso, a nadie le importaba el destino de esta gente corriente. Después de todo, Rusia tenía una población de más de cien millones de habitantes.

En otros países europeos, la pérdida de millones de personas podría causar consternación. Pero en Rusia, una pérdida de población de menos de diez millones no causaría ninguna angustia a las altas esferas.

Sin embargo, la situación de Rusia no terminaba ahí. En San Petersburgo, a la gente común le iba mejor, ya que era la capital del imperio y el gobierno no permitiría que la situación fuera demasiado bochornosa.

Pero en las zonas rurales y ciudades remotas, la subida de los precios era extremadamente exagerada. Se rumoreaba que, por cada aumento del 10 % en los salarios, el precio de los alimentos se duplicaba.

Si se podía decir que algunos rusos pasaban hambre antes de la guerra, ahora solo un pequeño número de ellos no la pasaba.

Si uno ignoraba la poderosa fachada del Imperio Ruso y miraba solo con ojos de espectador, se asombraría al descubrir que el entorno de vida en estas zonas rurales y ciudades remotas no era diferente del de una colonia de las naciones poderosas, y la explotación del pueblo por parte del gobierno era aún más severa.

Cuando un país no puede garantizar ni las necesidades más básicas de su pueblo, es hora de que sea derrocado.

En los oscuros rincones de una Rusia aparentemente pacífica, se estaba tramando una tormentosa revuelta.

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