El Ascenso del Extra - Capítulo 553

Capítulo 553: Una Flor de Hielo (8)

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¿Estaba nervioso por lo que estaba a punto de hacer?

Sí. Más que nervioso. Mi corazón latía en mis oídos como tambores de guerra, pero lo reprimí, enterrándolo bajo la firme determinación que había forjado durante años de pruebas. Esto no era solo por mí—era por la Secta del Monte Hua. Por Seraphina. Por la humanidad misma.

No había lugar para la duda.

Di un paso adelante, cada movimiento deliberado mientras la presencia de Mo Zenith se cernía sobre mí, una fuerza palpable que parecía pesar sobre el aire mismo que nos rodeaba. La presión era sofocante, una manifestación de su fuerza de rango Radiante que presionaba contra mi alma como el peso de montañas. Para la mayoría por debajo del Muro, habría sido aplastante, forzándolos a arrodillarse en rendición abyecta.

Pero yo estaba más allá de eso ahora.

Aún no había escalado el Muro para alcanzar el rango Ascendente, pero mi fuerza se encontraba por encima de él de todos modos. Y si Mo Zenith esperaba que yo vacilara, se llevaría una gran decepción.

—¿Qué tipo de trato? —preguntó, su voz afilada y fría como una espada desenvainada en invierno. Su mirada plateada me clavó en mi lugar, una prueba de mi voluntad tanto como sus palabras eran un desafío a mi valor.

Respiré hondo, estabilizándome contra la tormenta de su atención. El momento se estiró insoportablemente, pero finalmente, hablé con una convicción que me sorprendió incluso a mí.

—Elevaré el arte de Grado 6 de la Secta del Monte Hua creando un quinto movimiento.

El mundo pareció retorcerse y doblarse a mi alrededor, el peso de mi audacia cayendo como una marea. El aire mismo se erizó con poder latente, y por un momento, sentí como si la realidad misma contuviera la respiración.

Entonces llegó—una espada. Una enorme hoja fantasmal que descendió de los cielos, afilada e implacable, una proyección de la intención asesina de Mo Zenith hecha manifiesta. No era solo una amenaza sino un juicio, afilado por incontables batallas y templado en el crisol de su experiencia como uno de los más grandes guerreros de la humanidad. El filo de la espada se cernía sobre mí, una promesa de muerte si yo flaqueaba o me demostraba indigno.

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Luna se agitó dentro de mí, su presencia parpadeando como una llama que siente peligro mortal. Casi emergió, su instinto de protegerme superando su habitual contención. Pero la retuve con férrea voluntad, negándome a mostrar debilidad. Esta era mi batalla, mi postura para defender.

No me moví. El sudor perló mi frente y se deslizó por mi mejilla, pero permanecí quieto, mi rostro impasible como piedra. La espada fantasmal golpeó, estrellándose contra mí con el peso de mundos—pero no me quebró. Me mantuve firme, inquebrantable, mientras su intención asesina se enroscaba a mi alrededor como serpientes vivientes, probando, sondeando, buscando cualquier grieta en mi determinación.

Y entonces desapareció, disipándose tan rápidamente como había llegado.

Los labios de Mo Zenith se curvaron en una sonrisa sardónica, sus ojos entrecerrados con algo que podría haber sido aprobación o desprecio.

—Qué atrevido, muchacho —dijo, su voz baja y peligrosa—. ¿Crees que solo porque a mi hija le agradas, no te mataré donde estás parado?

Sus palabras llevaban el peso de la autoridad absoluta, un gobernante por derecho propio que comandaba respeto a través de un poder que pocos podían comprender. A pesar de todo, no podía negar la verdad de su fuerza. En este momento, yo seguía estando lejos de su nivel. Si lo deseaba, podría acabar conmigo con un gesto casual, mi audacia nada más que un insulto divertido a su posición.

Pero sostuve su mirada con determinación inquebrantable. Esto no era sobre orgullo, ni sobre rebeldía juvenil. Era necesidad—un acto nacido de la desesperación y la esperanza inquebrantable para el futuro.

Mo Zenith me estudió por un largo momento, luego habló con tranquila intensidad:

—Tu maestro, Magnus—alcanzó las alturas del alto rango Radiante antes de su muerte. Lo conocí, muchacho. Fui testigo de su poder de primera mano. —Sus ojos plateados parecían atravesarme—. Magnus podía remodelar campos de batalla con un pensamiento, comandar a los mismos elementos a su voluntad, enfrentarse a ejércitos y salir victorioso. Era lo más cercano a un semidiós caminando entre mortales.

La mención de mi maestro envió una punzada a través de mi pecho, recuerdos de las increíbles habilidades de Magnus inundándome. La forma en que podía manipular la realidad misma, cómo su presencia por sí sola podía cambiar el curso de guerras, la autoridad absoluta que ejercía sobre fuerzas mágicas que magos menores ni siquiera podían comprender.

—Incluso después de presenciar ese nivel de poder —continuó Mo, su voz llevando el peso de la experiencia—, incluso después de que el mismo Magnus demostrara lo que significa trascender las limitaciones mortales y acercarse al reino de los dioses… ¿aún crees que puedes superar eso? ¿Realmente piensas que puedes escalar más alto que un hombre que se encontraba entre los más grandes en la historia humana?

La pregunta quedó suspendida en el aire como una espada a punto de caer. Este era el meollo del asunto—no solo si yo creía que podía volverme fuerte, sino si podía superar a alguien que ya había logrado lo aparentemente imposible.

—Actualmente, soy demasiado débil para siquiera esperar lograr algo así —admití, mi voz firme a pesar de la magnitud de lo que estaba afirmando. La honestidad no era debilidad aquí; era el fundamento sobre el cual se construían promesas audaces—. Pero sí—superaré a Magnus. Superaré a todos.

Los ojos de Mo Zenith se ensancharon, el más leve destello de genuina sorpresa rompiendo su fachada usualmente impenetrable. No había esperado tal convicción absoluta, tal certeza inquebrantable frente a lo que parecía imposible.

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—No solo seré el Paradigma de la humanidad en esta generación —continué, mi voz haciéndose más fuerte con cada palabra—. Me convertiré en el Segundo Héroe en la historia de este mundo. Alcanzaré alturas que incluso Magnus solo podía soñar, y usaré ese poder para proteger todo lo que importa.

La declaración resonó en la niebla a nuestro alrededor, llevando un peso que parecía doblar la realidad misma. Mo Zenith me miró con una expresión que no pude descifrar del todo—parte incredulidad, parte cálculo, parte algo que podría haber sido asombro.

—El Segundo Héroe —repitió lentamente, saboreando las palabras—. ¿Entiendes lo que estás afirmando? El Primer Héroe remodeló los mismos cimientos de este mundo, estableció los sistemas de poder que gobiernan todo avance mágico, creó leyendas que han perdurado por siglos. ¿Estás diciendo que igualarás eso?

—Estoy diciendo que lo superaré —respondí sin vacilación—. Magnus me mostró lo que era posible cerca del pico del rango Radiante. Pero hay alturas más allá incluso de eso—reinos de poder que ningún humano ha explorado verdaderamente. Yo seré quien los reclame.

Mo me observó por un largo momento, su expresión ilegible, su silencio tan pesado como la niebla vespertina que giraba a nuestro alrededor. Cuando finalmente habló, su voz llevaba una extraña mezcla de escepticismo e intriga.

—¿Qué quieres a cambio de esta… extraordinaria promesa?

Hice una pausa, considerando sus palabras cuidadosamente. La tentación de exigir algo grandioso, algo digno de este monumental juramento, era fuerte. Pero sabía lo que más importaba—lo que realmente serviría tanto al Monte Hua como a mis propios objetivos.

—Dile a tu hija que la amas —dije simplemente.

Su reacción fue sutil pero inconfundible—un tic en su ceja, un apretón de su mandíbula, pero en el controlado lenguaje de Mo Zenith, fue como si lo hubiera golpeado físicamente.

—Ella ya lo sabe —dijo, su voz bordeada de incertidumbre defensiva.

—No, no lo sabe —respondí, negando con la cabeza con tranquila convicción—. Seraphina te ama profundamente, pero cree que la ves como una decepción. Piensa que tus expectativas son imposibles de cumplir, que tu aprobación está para siempre fuera de su alcance. Cambia su opinión. Pasa tiempo con ella. Muéstrale amor abiertamente. Elogia sus logros. Sé el padre que necesita, no solo el líder de secta al que sirve.

Los labios de Mo se abrieron como para replicar, pero no salieron palabras. Con todo su poder, todo su dominio de las artes marciales y liderazgo, se quedó allí momentáneamente desarmado. Sus hombros, tan a menudo cuadrados con el peso de sus deberes como padre y gobernante, parecieron hundirse bajo la enormidad de mi simple petición.

—¿Eso es todo lo que quieres? —preguntó al fin, su voz inestable, quebrándose como la superficie de hielo antiguo. No era una pregunta nacida de incredulidad sino de algo más profundo—un temblor de vulnerabilidad raramente mostrado por un hombre de su estatura. Pude ver en sus ojos el desesperado deseo de preguntar qué quería decir, de negar que Seraphina dudara de su amor. Pero su orgullo, sus hábitos arraigados de autoridad, lo contenían.

—No —dije quedamente, presionando mientras sus defensas estaban bajas—. Presta más atención a la secta misma.

Las cejas de Mo se fruncieron, el acero volviendo a su mirada.

—¿Te atreves a darme lecciones sobre cómo liderar el Monte Hua?

—Me atrevo —dije, enfrentando su mirada con tranquilo desafío que nos sorprendió a ambos—. Deja de perseguir la sombra del Rey Marcial. No puedes medir el valor del Monte Hua comparándolo con sus legendarios logros. La secta tiene su propio camino, su propio potencial de grandeza.

Me acerqué, mi voz llevando la convicción de certeza absoluta.

—Confía en mí. Lo juraré por mi maná, lo vincularé a mi propia alma si es necesario: tomaré las flores de ciruelo del Monte Hua y haré que florezcan más brillantemente de lo que la esgrima del Rey Marcial jamás pudo. Bajo mi guía, esta secta alcanzará alturas que superarán incluso las leyendas de antaño.

El silencio que siguió fue ensordecedor. La presencia de Mo se cernía como una tormenta que se aproxima, pero me mantuve firme, mis palabras resonando en el cargado aire entre nosotros. Esto no era simple negociación—era un punto de inflexión que remodelaría el futuro del Monte Hua, quizás el futuro del mundo marcial mismo.

Al fin, Mo Zenith asintió, un gesto tan reticente como resuelto.

—O eres el más grande de los tontos que he encontrado —dijo lentamente—, o el genio más audaz en la historia humana.

—Quizás ambos —respondí, permitiendo que una leve sonrisa tocara mis labios—. Pero también soy alguien que cumple sus promesas.

Por un momento, Mo no dijo nada, su mirada distante mientras procesaba las implicaciones de lo que acababa de ocurrir. Luego se giró, el más leve suspiro escapándole mientras comenzaba a alejarse, sus pasos lentos y deliberados. No aceptó explícitamente mis términos, pero sabía que la semilla había sido plantada en terreno fértil.

Mientras la niebla se espesaba a mi alrededor, permanecí solo con mi determinación inquebrantable. Este era solo el comienzo de un viaje que pondría a prueba cada límite del potencial humano. El camino por delante sería traicionero más allá de la imaginación, pero la ruta estaba clara.

Y yo la recorrería, sin importar el costo, hasta que me encontrara donde incluso Magnus nunca se había atrevido a soñar con llegar.

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