El Ascenso del Extra - Capítulo 554

Capítulo 554: Una Flor de Hielo (9)

Mo Zenith se alejó de su conversación con Arthur, sus pasos lentos y deliberados, el peso de su intercambio permaneciendo en el aire como la última nota de una melodía distante. Su expresión, tan a menudo una máscara de fría autoridad, ahora estaba ensombrecida por algo poco característico: reflexión.

Si cualquier otro muchacho se hubiera atrevido a dirigirle tales palabras, no habría vivido para terminar su frase. Un rápido movimiento de su mano, y su arrogancia habría sido silenciada para siempre, una lección grabada en la estructura de la secta. Pero con Arthur Nightingale, no podía.

No era que el muchacho estuviera fuera de su alcance—lejos de eso. En este momento, Mo podría acabar con él tan fácilmente como apagar una vela. No, era algo mucho más desarmante.

Las palabras que el muchacho había pronunciado.

No había habido fanfarronería en el tono de Arthur, ni adorno de arrogancia juvenil. Lo que había habido, en cambio, era convicción. Absoluta e inquebrantable convicción. Una certeza que resonaba no solo en los oídos sino en el alma, una declaración que no podía ser ignorada.

Los labios de Mo se curvaron en una sonrisa, tenue pero genuina. Una expresión poco común, y una que se sentía extrañamente apropiada después de su intercambio.

—Supongo que no tengo razón para no aceptar —murmuró para sí mismo, su voz quedaba en la quietud de la niebla. Después de todo, Arthur Nightingale no había simplemente hecho una promesa—había lanzado un desafío a los mismos cielos. Tomaría las flores de ciruelo del Monte Hua, el orgullo y legado de la secta, y las elevaría a alturas que nunca habían soñado alcanzar.

Una afirmación audaz. Pero Mo descubrió que quería creerla.

«Un Nightingale», pensó, el apellido del muchacho dando vueltas en su mente como una pieza de rompecabezas que finalmente encajaba en su lugar.

Ese nombre por sí solo daba peso a las palabras de Arthur, una sustancia que pocos podían comprender completamente. Y si Arthur realmente era ese Nightingale, entonces quizás la confianza del muchacho no estaba fuera de lugar.

Los ojos de Mo se estrecharon mientras caminaba a través de la niebla. El aire nocturno era fresco, y el suave susurro de las hojas puntuaba sus pensamientos. A pesar de todo su escepticismo, no podía negar la chispa de anticipación que se había encendido dentro de él.

—Supongo que tenemos que ponernos a trabajar, entonces —murmuró, su voz llevando un borde de resolución.

El camino por delante sería arduo, lleno de desafíos tanto visibles como invisibles. Pero Mo Zenith no era un hombre que rehuyera la adversidad. Y si Arthur Nightingale se creía capaz de llevar al Monte Hua a la cima, entonces Mo se aseguraría de que el muchacho tuviera la oportunidad de demostrarlo.

Mientras la niebla se espesaba a su alrededor, los pasos de Mo se aceleraron, su propósito renovado. Las ruedas se habían puesto en movimiento, y no había vuelta atrás ahora.

Sin embargo, Mo Zenith se detuvo a medio paso, la niebla enroscándose a su alrededor como zarcillos fantasmales, como si le instara a quedarse un momento más con sus pensamientos. Las palabras de Arthur persistían en su mente, más afiladas que cualquier hoja e imposibles de ignorar.

—Seraphina te ama pero piensa que la odias.

Era una frase entregada con la franqueza de la juventud y la sabiduría de alguien que había visto demasiado demasiado pronto. A pesar de toda su fuerza, toda su experiencia, Mo se encontró sacudido—no por la declaración en sí, sino por la verdad que descubría. Una verdad que nunca se había atrevido a considerar.

Siempre había pensado que Seraphina lo sabía. ¿Cómo no podría saberlo? Él la había criado, protegido y guiado lo mejor que pudo. Su amor por ella era tan vasto e inquebrantable como las mismas montañas del Monte Hua. Pero… las palabras de Arthur sugerían lo contrario.

«Ella te ama pero no sabe que tú la amas».

El pensamiento cayó con el peso de una montaña, presionando contra su pecho. ¿Cómo había llegado a existir este abismo de incomprensión entre ellos? Siempre había atribuido su distancia al tiempo—o más bien, a la falta de él. Sus responsabilidades como líder de la secta, como un Rango Radiante, como un rey entre los hombres, exigían tanto de él. Había creído que ella entendía, que aceptaba los silencios entre ellos como una necesidad, no una ausencia.

Pero estaba equivocado.

La mirada de Mo se volvió hacia adentro, buscando los recuerdos que tenía de Seraphina: su fuerza tranquila, su determinación inquebrantable, las sutiles formas en que buscaba su aprobación sin pedirla jamás directamente. Y ahora, bajo esos recuerdos, vio algo que había pasado por alto—una sombra de duda, una vacilación en sus ojos cuando lo miraba.

Cerró los ojos por un momento, apretando la mandíbula. El desafío de Arthur era claro. Si Seraphina creía que él no la amaba, entonces era su fracaso, no el de ella. Él, Mo Zenith, quien había doblegado al mundo a su voluntad, había flaqueado en el único papel que más importaba: el de padre.

Exhaló lentamente, su resolución endureciéndose. Antes de poder guiar al Monte Hua hacia su futuro, antes de poder elevarse para cumplir las audaces promesas de Arthur, tenía que enfrentar a su hija. No como líder, no como un Rango Radiante, sino como un padre—un hombre imperfecto y falible que necesitaba decirle lo que desde hace tiempo suponía que ya sabía.

—Necesito hablar con ella primero —murmuró Mo para sí mismo, su voz cargada tanto de determinación como de arrepentimiento.

El camino para reparar su vínculo no sería fácil. Las palabras, después de todo, podían ser tan resbaladizas como la niebla que lo rodeaba, sus significados perdidos si no se manejaban con cuidado. Pero Mo había enfrentado tormentas antes, y esta era una que no podía permitirse perder.

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Volviendo hacia el salón principal, Mo Zenith caminó con propósito, el peso del momento presionando sobre sus hombros. Arthur le había dado una verdad que no había querido ver, pero por eso, Mo se encontró agradecido. Por primera vez en años, no caminaba como el líder de la Secta del Monte Hua sino como un padre buscando a su hija.

Y no fallaría.

Mo Zenith estaba de pie fuera de la habitación de Seraphina, su mano vacilando sobre la puerta. La puerta magnética deslizante emitía un leve zumbido, un sonido suave y casi imperceptible en el tranquilo corredor. La superficie metálica pulida reflejaba su rostro, la tensión en su expresión más evidente de lo que le hubiera gustado.

Con todas las batallas que había librado, este momento se sentía extrañamente más intimidante. Las palabras no eran su arma de elección, pero esta noche, tenían que serlo.

Tocó el panel, y la puerta se deslizó con un suave silbido, revelando la habitación tenuemente iluminada más allá. Una luz suave bañaba el espacio en tonos cálidos, iluminando estanterías elegantes alineadas con libros, pergaminos y brillantes pantallas holográficas. Seraphina estaba sentada cerca de la ventana, su figura recortada contra el horizonte iluminado del Monte Hua, sus torres elevándose hacia las estrellas.

Ella se volvió al oír el sonido, su cabello plateado captando la luz mientras lo miraba con tranquila curiosidad.

—¿Padre? —dijo, su voz serena, aunque sus ojos dorados mostraban un destello de sorpresa—. ¿Ocurre algo malo?

Mo entró, la puerta deslizándose tras él con un leve clic magnético. El sonido resonó en la quietud, y por un momento, se quedó allí, inusualmente inseguro de cómo comenzar.

—Quería hablar contigo —dijo por fin, su voz más baja de lo habitual.

Seraphina inclinó ligeramente la cabeza, su mirada aguda.

—Raramente vienes aquí —dijo, con tono mesurado—. ¿Qué ha pasado?

Mo se acercó lentamente, el suave zumbido del sistema de control atmosférico de la habitación como único sonido. Juntó las manos detrás de la espalda, la postura practicada de un hombre acostumbrado a comandar respeto, pero esta vez, no había autoridad en su voz.

—Se trata de nosotros —dijo simplemente.

Su frente se arrugó ligeramente, su compostura deslizándose lo suficiente para revelar un destello de confusión.

—¿Nosotros?

—Sí —dijo Mo, exhalando profundamente—. Me he dado cuenta de algo… algo que debí haber visto hace mucho tiempo. Te he fallado, Seraphina. No como líder del Monte Hua, o como guerrero, sino como tu padre.

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Sus ojos se ampliaron ante sus palabras, y ella se enderezó, su calma exterior cediendo a algo más vulnerable. —¿Qué quieres decir?

Mo hizo una pausa, su mirada suavizándose mientras buscaba las palabras correctas. —Pensé que sabías cuánto me importabas. Cuánto te amaba. Creí que mis acciones hablarían por sí mismas. Pero las acciones, sin palabras, a veces pueden ser malinterpretadas. Arthur me hizo darme cuenta de que he permitido que creciera una distancia entre nosotros—una distancia que nunca mereciste.

Seraphina parpadeó, sus ojos dorados brillando con una emoción que raramente mostraba. —¿Crees que yo… no lo sabía?

—Sí —dijo Mo, su tono cargado de arrepentimiento—. Ahora sé que siempre me has amado, pero también sé que has cuestionado si yo siento lo mismo. Y por eso, lo siento profundamente.

Su mirada cayó a sus manos, que había doblado firmemente en su regazo. —Siempre te he admirado, Padre —dijo suavemente—. Pero… pensé que tu deber venía primero. Que yo solo era parte de ello.

—No —dijo Mo con firmeza, acercándose más—. No eres un deber. Eres mi hija. Mi orgullo. Mi alegría. Y he estado ciego a las formas en que no logré demostrarlo.

Por un largo momento, Seraphina guardó silencio. Luego, con una lenta exhalación, lo miró. Su compostura había vuelto, pero ahora había una suavidad en sus ojos, una vulnerabilidad que ya no ocultaba.

—Gracias —dijo quedamente, su voz firme pero teñida de emoción—. Por decir eso.

Mo vaciló solo brevemente antes de extender la mano, colocándola suavemente sobre su hombro. —Te prometo esto, Seraphina—lo haré mejor. Me tomaré el tiempo. No mereces menos.

Ella asintió, sus labios curvándose en la más tenue de las sonrisas. —Te creo.

La puerta magnética se deslizó al abrirse y cerrarse tras Mo mientras abandonaba su habitación más tarde esa noche, el zumbido del mecanismo desvaneciéndose en los silenciosos pasillos. Sin embargo, mientras caminaba, sentía una nueva ligereza en su paso. Con todos los desafíos que se avecinaban—para la secta, para el mundo—este momento se sentía como una victoria.

No como líder. No como guerrero.

Sino como padre.

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