El Ascenso del Extra - Capítulo 558

Capítulo 558: Seis Superpoderes (3)

Este mundo nunca había sido amable con los héroes. Eso no era información nueva, pero la forma en que lo demostraba —una y otra vez— todavía tenía una manera de apretar algo en mi pecho. La caída de la familia Kagu era solo el último recordatorio. No una caída en la ruina, no—más bien una genuflexión forzada, del tipo que quebraba huesos y dejaba cicatrices permanentes.

Despojados de su lugar entre las Siete Superpotencias. Su posición real revocada extraoficialmente. El momento en que Selene Kagu cayó en ese coma, todo comenzó a desmoronarse como un castillo de naipes en un huracán. Y hasta que despertara —y esa palabra “hasta” estaba soportando mucho peso— ya no eran gobernantes, solo restos aferrándose a la gloria pasada.

«La carga de Lucifer —pensé— era más pesada de lo que nadie le reconocía».

Cuando leí la historia por primera vez —cuando este mundo todavía era una construcción ficticia, cuando yo no era más que un observador externo— lo había envidiado. Todos amaban al prodigio. Lo animaban con entusiasmo genuino. Su genio era una corona, no una maldición, algo para celebrar en lugar de temer. Mientras yo tenía que navegar entre sombras y cálculos cuidadosos, Lucifer era el elegido. Él podía brillar sin reservas.

En este mundo, ser normal era peligroso. ¿Ser extraordinario? Eso te daba una oportunidad de luchar por la supervivencia. Pero también venía con condiciones—cadenas doradas que parecían hermosas hasta que intentabas moverte. La gente alababa las anomalías, pero solo hasta que esas anomalías los decepcionaban. Y siempre lo hacían, eventualmente. Nadie podía estar a la altura de la imagen imposible que el mundo pintaba de ellos.

Lucifer lo intentaba. Lo estaba intentando, todos los días. Y en muchos aspectos, ya había tenido éxito. Si alguien merecía el título de Segundo Héroe, era él.

Simplemente demasiado joven para el peso que conllevaba.

La muerte del Monarca Vampiro nos había comprado tiempo. No paz—nunca paz. No seguridad—eso era un lujo que no podíamos permitirnos. Solo un respiro. Una oportunidad para reagruparnos y elaborar estrategias antes de que el siguiente horror se abriera paso desde cualquier abismo en el que hubiera estado gestándose.

Miré fijamente el calendario holográfico que flotaba sobre la pantalla de mi escritorio. El decimoctavo cumpleaños de Rose sería en unos días. Habría una celebración, por supuesto. Una tranquila, si ella tenía algo que decir al respecto—siempre había preferido reuniones íntimas a grandes espectáculos. Pero también marcaba algo más: la lenta e inexorable marcha de regreso hacia lo que pasaba por normalidad en la Academia Mythos.

Nuestro cuarto año comenzaría pronto. Y sería mi último.

Después de esto, no tendría el lujo del tiempo para las políticas de aula y ejercicios académicos. Ouroboros estaba expandiendo sus operaciones exponencialmente, y yo estaría en el centro estratégico de todo. Coordinación de investigaciones. Gestión de recursos. Intervenciones de alto nivel que requerirían mi atención personal. La Academia Mythos ya no podía seguir el ritmo de lo que yo necesitaba y, francamente, no tenía por qué hacerlo.

Lucifer podía manejar todo lo que la Academia todavía tenía para ofrecer. Cada arco, cada peligro oculto, cada prueba que la narrativa original había planeado meticulosamente. Se había convertido en el tipo de persona que podía cargar ese enorme peso sin quebrarse.

¿Y yo?

No me estaba alejando de la lucha. Solo estaba entrando en una arena diferente.

Después de todo, todavía había una guerra en curso. Múltiples guerras, si contabas las maniobras políticas y los conflictos por recursos que burbujeaban bajo la superficie de cada decisión importante.

Y alguien tenía que planificar lo que vendría después de que el próximo héroe inevitablemente cayera. Porque este mundo no perdonaba la grandeza. No por mucho tiempo.

Actualmente estaba en el Norte, parado dentro de los impresionantes terrenos de la Hacienda Creighton, para negociar lo que podría ser una de las asociaciones más significativas en la historia mágica reciente.

—Hola Rach —saludé a Rachel con una cálida sonrisa mientras se acercaba por el jardín cuidadosamente arreglado. Ella devolvió la expresión con radiante felicidad, inclinando ligeramente su cabeza de esa manera entrañable que se había vuelto tan familiar.

Se veía absolutamente deslumbrante. El vestido blanco de verano que llevaba complementaba perfectamente su figura, fluyendo con cada paso gracioso. Su brillante cabello dorado captaba la luz de la tarde como metal precioso, y sus ojos azul profundo brillaban con la claridad de zafiros perfectos. Incluso después de todo este tiempo, su belleza todavía tenía el poder de robarme momentáneamente el aliento.

Me abrazó fuertemente, su abrazo cálido y acogedor mientras se apretaba contra mí y envolvía sus brazos alrededor de mi cuello con cómoda familiaridad.

—Arthur —susurró, su voz llevando esa cualidad delicada como la luz de la luna hecha audible, pero con el sutil tono sensual que nunca fallaba en enviar agradables escalofríos por mi columna.

—Te extrañé —dijo suavemente, abrazándome de una manera que dejaba claro cuánto había estado anticipando mi llegada.

«Golden retriever», pensé. Y tenía sentido, era entusiasta, afectuosa y completamente encantadora en sus expresiones directas de afecto.

Pero entonces comenzó a profundizar el abrazo, sus intenciones volviéndose inconfundiblemente claras.

—R-Rach, estoy aquí para hablar de negocios con tu padre —dije suavemente, aunque no sin cierto pesar.

Ella se detuvo inmediatamente e hizo un puchero, su labio inferior sobresaliendo en una expresión que era simultáneamente adorable y ligeramente peligrosa.

—No puedo esperar hasta después del cumpleaños de Rose —dijo, su rostro sonrojándose con un rosado favorecedor—. Después de eso, no tendré que contenerme más.

Ella tenía toda la razón. La única razón por la que tenía que mantener límites tan cuidadosos era por la promesa que las cuatro chicas habían hecho entre ellas. Era su decisión, su manera de asegurar la equidad y solidaridad entre ellas, y yo la respetaba incluso cuando hacía que momentos como este fueran particularmente desafiantes.

—Pronto —prometí, apartando un mechón de cabello dorado de su rostro—. Muy pronto.

Su expresión se iluminó considerablemente.

—Padre nos está esperando en su estudio. Ha estado esperando esta discusión casi tanto como yo he estado esperando verte.

Avanzamos por los corredores de la hacienda, pasando tapices y artefactos que hablaban de siglos de logros de la familia Creighton. La arquitectura combinaba perfectamente la artesanía tradicional con comodidades modernas—sistemas de control climático, monitoreo de seguridad y redes de comunicación, todo integrado tan suavemente que eran casi invisibles.

Alastor Creighton nos estaba esperando en su estudio privado, una habitación que lograba ser imponente y cómoda a la vez. Estanterías del suelo al techo alineaban las paredes, llenas de textos sobre teoría mágica, estrategia política e historias familiares. Un escritorio masivo dominaba el centro del espacio, su superficie cubierta con documentos, pantallas holográficas y lo que parecían ser notas preliminares de investigación.

—Arthur —dijo con genuina calidez, levantándose de su silla para saludarme. A pesar de ser uno de los hombres más poderosos del continente, siempre me había tratado con el tipo de afecto paternal que hacía que llamarlo por su nombre se sintiera incorrecto.

—Tío Alastor —respondí, usando el trato informal que se había vuelto natural entre nosotros. Su expresión mostró clara aprobación ante la familiaridad, aunque noté la forma en que sus ojos brevemente rastrearon la cercanía persistente entre Rachel y yo.

—¿Confío en que tu viaje al norte fue cómodo? —preguntó, señalando que tomáramos asiento en la disposición de sillas que había preparado para nuestra discusión.

—Muy tranquilo, gracias.

—Excelente. Rachel me ha dicho que tienes una propuesta que podría revolucionar el desarrollo de la tecnología mágica. —Su tono cambió sutilmente, volviéndose más profesional mientras mantenía su calidez subyacente—. ¿Algo sobre una asociación con la Torre de Magia?

Asentí, acomodándome en lo que sabía sería una negociación compleja.

—Antes de comenzar, debo mencionar que Charlotte Alaric ya ha aceptado patrocinar a Ouroboros. La Torre está comprometida con esta asociación, pero quería discutir cómo la familia Creighton podría beneficiarse del acuerdo.

—¿Charlotte aceptó el patrocinio? Eso es… inesperado. No es conocida por hacer tales compromisos a la ligera —las cejas de Alastor se elevaron ligeramente.

—El recurso del que estamos hablando es así de significativo —respondí—. Tío Alastor, lo que estoy a punto de compartir contigo es información confidencial que podría reconfigurar todo el panorama de la tecnología mágica.

Rachel se inclinó hacia adelante con obvio interés, sus ojos azules brillantes de curiosidad.

—¿Qué tipo de recurso?

—Aeterita —dije simplemente, observando cuidadosamente las reacciones de ambos—. Una formación cristalina capaz de conducir maná con perfecta eficiencia—sin pérdida de energía, sin degradación con el tiempo.

El silencio que siguió fue profundo. La expresión de Alastor cambió de interés educado a enfoque agudo, su mente claramente recorriendo las implicaciones.

—Conductividad perfecta —repitió lentamente—. Eso haría que los sistemas actuales de mejora de maná quedaran obsoletos de la noche a la mañana.

—Completamente obsoletos —confirmé.

—¿Dónde existe esta aeterita? —la voz de Rachel llevaba una nota de asombro.

—En la luna —respondí—. Han tenido un pequeño puesto avanzado allí para observaciones astronómicas y estudios de campos mágicos. El entorno mágico único de la luna crea formaciones de aeterita que no ocurren naturalmente en la Tierra.

Alastor se reclinó en su silla, su expresión pensativa.

—¿Y quieres que la familia Creighton esté involucrada en esta asociación porque…?

—Porque desarrollar tecnología de aeterita requerirá más que solo acceso a la materia prima —expliqué—. Necesitará procesamiento alquímico avanzado, técnicas de fabricación sofisticadas e ingeniería de aplicaciones prácticas. La familia Creighton tiene las capacidades de investigación y desarrollo mágico más avanzadas fuera de la propia Torre.

—Además —añadió Rachel con una sonrisa astuta—, quieres nuestro apoyo para evitar que Charlotte mantenga el control completo sobre el descubrimiento.

Me reí de su perspicacia.

—Eso es ciertamente parte de ello. Un monopolio sobre la aeterita le daría a la Torre un poder sin precedentes. El desarrollo compartido asegura beneficios equilibrados y evita que cualquier institución única domine el avance de la tecnología mágica.

Alastor asintió aprobadoramente.

—Pensamiento inteligente. ¿Qué estás proponiendo exactamente?

—Una asociación tripartita —dije—. La Torre proporciona acceso a fuentes de aeterita e investigación teórica. La familia Creighton maneja el desarrollo práctico y la fabricación. Ouroboros gestiona las pruebas de campo, la seguridad y la coordinación entre las partes.

—¿Y la distribución de beneficios? —preguntó Alastor con la franqueza de un empresario experimentado.

—División igualitaria en tres partes para las aplicaciones principales. Los desarrollos especializados podrían tener acuerdos diferentes dependiendo de quién contribuya con más recursos a proyectos específicos.

Rachel miró entre su padre y yo con evidente entusiasmo.

—Esto podría establecer los estándares de tecnología mágica para el próximo siglo.

—Fácilmente —estuve de acuerdo—. Las primeras instituciones que dominen las aplicaciones de aeterita definirán cómo se desarrolla la tecnología en todos los campos.

Alastor permaneció en silencio durante varios momentos, sus dedos tamborileando contra su escritorio mientras consideraba las ramificaciones de la propuesta.

—Las implicaciones políticas son significativas —dijo finalmente—. El desarrollo conjunto requeriría una cooperación sin precedentes entre la Torre y nuestra familia.

—Eso es cierto —reconocí—. Pero también presenta una oportunidad para establecer un nuevo modelo de colaboración en investigación mágica. El éxito aquí podría influir en cómo se desarrollan y comparten futuros descubrimientos.

—¿Y si la asociación fracasa? —preguntó.

—Entonces todos perdemos la oportunidad de dar forma a cómo se desarrolla la tecnología de aeterita —respondí honestamente—. Otras instituciones eventualmente la descubrirán independientemente, pero estarán años atrás de nuestro progreso potencial.

Rachel se volvió hacia su padre con una expresión que mezclaba perspicacia empresarial con inversión personal.

—Padre, esto no se trata solo de tecnología mágica. Se trata de posicionar a nuestra familia para el futuro que Arthur está construyendo.

La mirada de Alastor se agudizó mientras miraba a su hija, luego a mí.

—El futuro que Arthur está construyendo —repitió—. Esa es una manera interesante de expresarlo.

—Los planes de Arthur se extienden mucho más allá de esta asociación única —continuó Rachel con confianza—. El desarrollo de aeterita es solo un componente de una estrategia mucho más grande. Apoyarlo ahora significa ser parte de esa visión más amplia.

Sentí un rubor de gratitud por su apoyo, incluso mientras reconocía el peso de responsabilidad que sus palabras implicaban.

—Muy bien —dijo Alastor finalmente, su decisión claramente tomada—. La familia Creighton se unirá a esta asociación. Pero tengo condiciones.

—Por supuesto —respondí—. ¿Cuáles son sus requisitos?

—Transparencia total sobre las propiedades de la aeterita y las aplicaciones potenciales. Acceso equitativo a todos los datos de investigación. Y una garantía de que las contribuciones de nuestra familia serán debidamente acreditadas en cualquier presentación pública de la tecnología.

—De acuerdo en todos los puntos —dije sin vacilación.

—Y una cosa más —añadió, su tono volviéndose más paternal mientras miraba entre Rachel y yo—. Espero que esta asociación comercial se lleve a cabo con la misma integridad y respeto que muestras en tu relación personal con mi hija.

—Tienes mi palabra, Tío Alastor —respondí solemnemente.

Rachel nos sonrió a ambos, claramente complacida con cómo había concluido la negociación.

—¿Así que realmente estamos haciendo esto? ¿Las tres instituciones mágicas más avanzadas del continente, trabajando juntas?

—Realmente estamos haciendo esto —confirmé—. Bienvenidos al futuro de la tecnología mágica.

Mientras nos estrechábamos las manos para formalizar el acuerdo, no pude evitar pensar que esta asociación representaba más que solo cooperación empresarial. Era la base para el tipo de mundo que estaba tratando de construir—uno donde la colaboración triunfaba sobre la competencia, donde el progreso compartido beneficiaba a todos.

La era de la aeterita estaba a punto de comenzar.

Décimo octavo cumpleaños.

Los dieciocho años marcaban la edad de convertirse en adulto en todos los sentidos legales y sociales, convirtiéndolo en uno de los hitos más significativos junto con el decimosexto cumpleaños cuando las habilidades mágicas se manifestaban por completo. Pero para la mayoría de las personas, los dieciocho simplemente significaban libertad, responsabilidad y el comienzo de la verdadera independencia.

Para mí, significaba algo mucho más profundo.

Mañana sería mi decimoctavo cumpleaños, y con él llegaría el momento que había estado esperando, con el que había estado soñando, para el que me había estado preparando durante estos últimos meses. El momento en que finalmente podría estar con Arthur completamente, sin reservas ni barreras artificiales.

Yo era la última de nosotros cuatro en alcanzar este hito—mi cumpleaños caía más tarde en el año—pero eso estaba perfectamente bien. Después de todo, Arthur era un hombre al que no podía evitar amar con absolutamente todo lo que tenía, cada fibra de mi ser, cada latido de mi corazón. Él valía la espera. Él valía cualquier cosa.

El hombre que me había salvado de la sombra de mi madre.

El hombre que le había dado a alguien como yo—la hija del mayor enemigo de la humanidad—el regalo de la felicidad genuina y la aceptación.

No me importaría compartirlo con diez mujeres, siempre y cuando pudiera sentir su amor, su tacto, su completa aceptación calentando mi piel y llenando los espacios vacíos en mi alma que habían dolido durante tanto tiempo.

Estaba de pie frente a las altas ventanas de mi habitación en la finca Springshaper, observando cómo el sol de la tarde tardía pintaba los jardines en tonos dorados y ámbar. La celebración de mañana sería íntima—exactamente como yo prefería. Las grandes fiestas siempre me habían parecido actuaciones, charadas elaboradas donde tenía que fingir ser alguien que no era. Pero mañana sería diferente. Mañana sería real.

—¿Señorita Rosa? —la voz suave de Mia interrumpió mi contemplación. Mi doncella personal había estado con nuestra familia durante años, una de las pocas personas que nunca me había mirado con miedo o sospecha a pesar de saber exactamente de quién era hija—. Su padre desea hablar con usted en su estudio, si tiene un momento.

Me volví de la ventana, notando la forma cuidadosa en que Mia formulaba su petición. Padre nunca exigía mi presencia—siempre preguntaba, siempre me trataba como si mis sentimientos y preferencias importaran. Era una de las muchas formas en que me había ayudado a entender que yo era más que solo las circunstancias de mi nacimiento.

—Por supuesto —respondí, alisando mi blusa y falda casual—. Gracias, Mia.

Mientras recorría los familiares pasillos de la finca, vislumbré mi reflejo en los espejos que cubrían las paredes. Cabello castaño rojizo que captaba la luz como cobre bruñido, ojos marrones que reflejaban calidez en lugar del frío cálculo que temía heredar. Cada vez que veía mi reflejo, sentía una oleada de profunda gratitud de no parecerme en nada a ella.

No llevaba rastro del cabello rojo oscuro de mi madre ni de esos aterradores ojos verde jade que habían acechado mis pesadillas durante años. En cambio, era totalmente la hija de mi padre en apariencia—un recordatorio viviente del bien que me había creado en lugar del mal que había intentado reclamarme.

El estudio de Padre era un santuario de cálida madera y cómodo cuero, lleno de libros sobre gobernanza, innovación agrícola y teoría mágica. Las modernas pantallas holográficas mostraban datos en tiempo real de las operaciones de la finca, mientras que tradicionales estanterías cubrían las paredes.

—Rose —dijo cálidamente, levantándose de su escritorio cuando entré. Incluso ahora, acercándose a la mediana edad, se comportaba con la tranquila dignidad que lo había hecho respetado en los círculos nobles a pesar del escándalo de su matrimonio. Su cabello castaño rojizo, ahora veteado de distinguida plata, captaba la luz de la lámpara, y sus ojos marrones—tan parecidos a los míos—se arrugaban con genuino afecto.

—Padre —respondí, acomodándome en la silla frente a su escritorio que se había convertido en mía a lo largo de años de conversaciones como esta—. ¿Mia dijo que querías hablar conmigo?

—Mañana es un día importante —dijo, con esa voz cuidadosa que usaba cuando discutía asuntos importantes—. Tu decimoctavo cumpleaños marcará algo más que simplemente alcanzar la edad adulta. Quería asegurarme de que estés preparada para todo lo que ello implica.

Sentí que el calor subía a mis mejillas, entendiendo las delicadas implicaciones de sus palabras. —Estoy lista, Padre. He estado lista desde hace bastante tiempo.

Él asintió, aunque noté la ligera tensión alrededor de sus ojos que sugería que esta conversación no era del todo cómoda para él. Ningún padre realmente quiere discutir las relaciones románticas de su hija, especialmente cuando esas relaciones eran tan complejas como la mía.

—Arthur es un buen hombre —dijo finalmente—. Mejor de lo que me atreví a esperar cuando supe por primera vez de tus sentimientos por él. Te ha tratado con respeto, ha mostrado paciencia cuando otros podrían haberse aprovechado, y lo más importante—te ha ayudado a sanar heridas que yo no podía abordar solo.

La última parte fue dicha en voz baja, pero con tal profunda gratitud que hizo que mi garganta se apretara con emoción. Padre había hecho todo lo posible para ayudarme a superar el trauma de mi infancia, la vergüenza de mi herencia, el miedo de que de alguna manera pudiera llevar el mal de mi madre dentro de mí. Pero había sido Arthur quien finalmente me había convencido de que era digna de amor, que podía ser más que solo la hija del mayor enemigo de la humanidad.

—Él me ve —dije simplemente—. No como la hija de Evelyn, no como un pasivo político, no como alguien a quien compadecer o temer. Él ve a Rose. Solo Rose.

—Y eso es todo lo que siempre has querido ser —respondió Padre con una comprensión que venía de años de verme luchar con mi identidad.

—Lo es. —Hice una pausa, reuniendo valor para lo que necesitaba decir—. Padre, sé que mi relación con Arthur es poco convencional. El acuerdo con Rachel, Cecilia y Seraphina… sé que no es lo que habrías elegido para mí en circunstancias normales.

Él permaneció callado por un momento, su expresión pensativa.

—Circunstancias normales —repitió—. Rose, nada en nuestras vidas ha sido normal jamás. Tu madre se encargó de eso. Lo que me importa es tu felicidad y bienestar. Si compartir el afecto de Arthur con otras tres jóvenes extraordinarias te trae alegría y satisfacción, entonces lo apoyo completamente.

—¿Aunque signifique que nunca seré el único amor de nadie?

—Eres el amor de Arthur —corrigió suavemente—. El hecho de que tenga espacio en su corazón para otras no disminuye lo que siente por ti. Si acaso, habla de la generosidad de espíritu que te atrajo hacia él en primer lugar.

Sentí que las lágrimas picaban mis ojos.

—A veces me pregunto si soy egoísta por querer esto. Por quererlo a él a pesar de todo lo complicado sobre quién soy.

—Mi querida hija —dijo Padre, su voz llena de la feroz protección que me había protegido durante toda mi infancia—, mereces amor. Mereces felicidad. Mereces ser apreciada exactamente como eres. Nunca dejes que nadie —incluida tú misma— te convenza de lo contrario.

Un suave golpe en la puerta interrumpió nuestra conversación.

—Adelante —llamó Padre.

Mia entró con un juego de té, sus movimientos eficientes pero discretos. Claramente había anticipado que nuestra conversación podría requerir el consuelo de rituales familiares.

—Gracias, Mia —dije mientras vertía té humeante en delicadas tazas de porcelana. El familiar aroma de manzanilla y miel llenó la habitación, trayendo consigo recuerdos de incontables noches cuando Mia había ayudado a calmar mis pesadillas con esta misma mezcla.

—Señorita Rose —dijo Mia mientras se preparaba para irse—, ¿debo preparar el vestido de cóctel de diseñador para la celebración de mañana? ¿El que llegó del Continente Sur la semana pasada?

Asentí, aunque mi mente estaba en otra parte.

—Eso sería perfecto. Gracias.

Después de que Mia se fue, Padre y yo nos sentamos en un cómodo silencio por un tiempo, sorbiendo nuestro té y observando cómo las sombras se alargaban por la habitación.

Mientras me preparaba para salir de su estudio, Padre llamó mi nombre una vez más. —¿Rose? Sé feliz mañana. Te lo has ganado.

Más tarde esa noche, mientras Mia me ayudaba a cambiarme a cómodos pijamas para dormir, me encontré pensando en el viaje que me había traído a este momento. Los años de vergüenza y duda, el miedo de que de alguna manera pudiera estar contaminada por el mal de mi madre, la curación gradual que había llegado a través del amor inquebrantable de Padre y la paciente aceptación de Arthur.

—Señorita Rose —dijo Mia mientras cepillaba mi cabello castaño rojizo—, parece tranquila esta noche. Contenta.

—Lo estoy —respondí, encontrando sus ojos en el espejo—. Por primera vez en mi vida, siento que sé exactamente quién soy y qué quiero.

—¿Y qué es eso, si no le importa que pregunte?

Sonreí, pensando en mañana y en todos los mañanas que seguirían. —Quiero ser la Rose de Arthur. Solo Rose, que es amada exactamente por quien es.

—Creo —dijo Mia con la suave sabiduría que me había guiado a través de tantos momentos difíciles—, que mañana obtendrás exactamente lo que quieres.

Mientras me acomodaba en la cama, rodeada por el confort familiar de mi habitación y la protección amorosa de mi familia, sentí algo que nunca había experimentado antes: completa paz con quien era y emoción por quien me estaba convirtiendo.

Mañana marcaría el comienzo de mi vida adulta. Pero más que eso, marcaría el momento en que finalmente, plenamente, me adentraba en el amor que había tenido miedo de creer que merecía.

Los dieciocho nunca se habían sentido tanto como libertad.

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