El Ascenso del Extra - Capítulo 560

Capítulo 560: Una Rosa Azul Florece (2)

La finca Springshaper lucía magnífica bajo la luz vespertina, su arquitectura moderna fusionándose perfectamente con los jardines cuidadosamente mantenidos que se extendían hacia el horizonte. Cuando mi transporte llegó a la entrada circular, pude ver la cálida luz que se derramaba desde las ventanas del salón principal, y el sutil resplandor de los campos de mejora mágica que proporcionaban tanto seguridad como ambiente para la celebración de esta noche.

El decimoctavo cumpleaños de Rose. El día que todos habíamos estado esperando, aunque quizás nadie más que la propia Rose.

Enderecé mi chaqueta formal —una pieza perfectamente confeccionada en azul medianoche que complementaba mis ojos— y revisé mi apariencia una última vez en el espejo del vehículo. Esta noche tenía que ser perfecta. No solo porque marcaba la transición de Rose a la edad adulta, sino porque representaba la culminación de meses de paciente espera y creciente anticipación.

El aire nocturno era fresco cuando salí del transporte, trayendo consigo el aroma de las premiadas rosas de la finca y las sutiles energías mágicas que siempre parecían flotar alrededor de lugares donde se reunían familias poderosas. Podía escuchar el suave murmullo de conversación y la música delicada que provenía del salón principal, indicando que la celebración ya estaba en pleno apogeo.

El Marqués Everett Springshaper me recibió en la entrada principal, su cabello castaño rojizo pulcramente peinado y su atuendo formal impecable. Sus ojos marrones —tan parecidos a los de Rose— mantenían su habitual calidez, aunque detecté una corriente subyacente de algo más complejo. Orgullo, ciertamente. Protección paternal. Y quizás un toque de melancolía que surge al ver a un hijo cruzar el umbral hacia la edad adulta.

—Arthur —me saludó con genuina calidez, extendiendo su mano—. Gracias por venir. Rose ha estado anticipando tu llegada todo el día.

—Gracias por invitarme, señor —respondí, estrechando su mano con firmeza—. No me lo perdería por nada del mundo.

Estudió mi rostro por un momento, y tuve la clara impresión de que no solo veía al joven que había llegado para la fiesta de su hija, sino a la persona que desempeñaría un papel tan significativo en su futuro.

—Está en el salón principal —dijo finalmente—. Aunque sospecho que ya sabes exactamente dónde encontrarla.

Sonreí ante su perspicacia.

—En efecto, lo sé.

El salón principal había sido transformado para la ocasión. Elegantes lámparas proyectaban un cálido resplandor sobre los suelos pulidos, mientras que arreglos de flores blancas y rosa pálido —rosas, naturalmente— decoraban cada superficie disponible. La lista de invitados era deliberadamente íntima, quizás cincuenta personas en total, compuesta principalmente por amigos de la familia, algunos compañeros de la Academia Mythos, y varios aliados políticos cuya presencia era diplomáticamente necesaria.

Pero mi atención se dirigió inmediatamente a la figura que estaba cerca del centro del salón, conversando con un pequeño grupo de personas que le expresaban sus buenos deseos. Incluso desde el otro lado de la habitación, la presencia de Rose parecía captar la atención de una manera que no tenía nada que ver con su noble nacimiento y todo que ver con la tranquila confianza que había desarrollado durante estos últimos meses.

Llevaba un vestido de cóctel de diseñador en verde esmeralda profundo que complementaba maravillosamente su cabello castaño rojizo. El corte moderno era a la vez elegante y apropiado para su edad, logrando el equilibrio perfecto entre sofisticación y juventud. Sus ojos marrones brillaban con auténtica felicidad mientras hablaba con sus invitados, y me encontré momentáneamente hipnotizado por la transformación de la chica insegura que conocí por primera vez en esta joven mujer segura de sí misma.

Como si sintiera mi mirada, se volvió hacia la entrada, y nuestros ojos se encontraron a través de la habitación. La sonrisa que se extendió por su rostro fue lo suficientemente radiante como para eclipsar cada mejora mágica del salón.

—Disculpen —la oí decir cortésmente a sus acompañantes mientras comenzaba a moverse en mi dirección, con pasos gráciles y decididos.

La encontré a mitad de camino, consciente de que nos habíamos convertido en el centro de la sutil atención de los otros invitados. En eventos como este, cada interacción era observada y analizada por sus implicaciones sociales y políticas.

—Arthur —dijo suavemente al llegar a mí, su voz transmitiendo esa calidez particular reservada para los momentos en que estábamos juntos.

—Feliz cumpleaños, Rose —respondí, sacando un pequeño paquete elegantemente envuelto del bolsillo de mi chaqueta—. Aunque debo decir que te ves demasiado hermosa para tener solo dieciocho años.

Se sonrojó ante el cumplido, sus mejillas adquiriendo un tono rosado que hacía que sus ojos marrones parecieran aún más luminosos. —Eres terrible —dijo, aunque su tono sugería que no le molestaba en absoluto mi galantería.

Sin dudarlo, di un paso adelante y la envolví con mis brazos en un cálido y prolongado abrazo. La sentí derretirse contra mí, su cabeza encontrando su lugar natural contra mi hombro. Por un momento, el resto de la habitación pareció desvanecerse, dejándonos solo a nosotros dos y la cómoda intimidad que habíamos construido durante estos muchos meses.

—Te extrañé —susurró en mi oído, su aliento cálido contra mi piel.

—Yo también te extrañé —respondí honestamente—. Más de lo que imaginas.

Cuando finalmente nos separamos, le ofrecí mi brazo en el tradicional gesto de escolta. —¿Hacemos oficial nuestra entrada?

Su sonrisa fue brillante mientras deslizaba su mano por mi brazo. —Sería un honor.

Avanzamos juntos por la sala, deteniéndonos para saludar a varios invitados y aceptar sus felicitaciones por el hito del cumpleaños de Rose. Me impresionó lo natural que parecía en este ambiente, interactuando con amigos de la familia y conocidos políticos con el tipo de gracia diplomática que hablaba de años de cuidadosa formación. No había rastro de la chica insegura que una vez se preocupó por su valía o luchó con la vergüenza de su herencia.

Las otras tres princesas estaban presentes, por supuesto. Las vislumbré a lo largo de la primera parte de la velada, cada una deslumbrante a su manera distintiva.

Cecilia Slatemark se encontraba cerca de la mesa de refrigerios, su cabello dorado captando la luz como sol hilado mientras sus ojos rojos examinaban la habitación con el tipo de aguda inteligencia que la hacía una aliada política tan formidable. Llevaba un vestido en carmesí profundo que complementaba perfectamente su colorido, y pude ver a varios jóvenes nobles intentando entablar conversación con ella con diversos grados de éxito.

Rachel Creighton mantenía la corte cerca de las grandes ventanas del salón, su propio cabello dorado peinado en un elegante recogido que mostraba su grácil cuello. Sus ojos azul profundo brillaban con diversión mientras hablaba con un grupo de amigos de la familia, su vestido en azul real resaltando las profundidades de zafiro de su mirada. Incluso desde el otro lado de la habitación, podía sentir el cálido afecto en sus miradas hacia mí.

Seraphina Zenith se mantenía algo apartada de la multitud principal, su cabello plateado pareciendo brillar con su propia luz interior y sus ojos azul hielo observando los acontecimientos con la precisión analítica que la caracterizaba. Su vestido era de un plateado pálido que parecía haber sido diseñado específicamente para complementar su belleza etérea. Captó mi mirada y ofreció una pequeña sonrisa cómplice que envió una familiar calidez a través de mi pecho.

A medida que avanzaba la noche y se servía la cena, me encontré sentado en la mesa principal junto a Rose, con el Marqués a su otro lado. La conversación fluía con facilidad, tocando temas de actualidad, los planes de Rose para su último año en la Academia Mythos, y temas cuidadosamente neutrales que evitaban cualquier asunto potencialmente controvertido.

—Arthur —dijo el Marqués durante una breve pausa en la conversación—, Rose me dice que tú también te graduarás este año.

—Sí, señor —respondí—. Mis compromisos con Ouroboros han crecido hasta el punto de que continuar en la Academia sería poco práctico.

—¿Y cuáles son tus planes después de la graduación? —preguntó, aunque algo en su tono sugería que no era simple curiosidad.

Miré a Rose, que escuchaba con obvio interés.

—Me centraré en expandir las operaciones de Ouroboros. Tenemos varios proyectos importantes en desarrollo que requerirán toda mi atención.

—Un trabajo importante —reconoció—. Aunque espero que no te mantenga demasiado ocupado como para visitarnos ocasionalmente.

La mirada significativa que me dirigió sugería que sus preocupaciones iban más allá de simples visitas sociales.

—Nunca estaré demasiado ocupado para eso, señor —le aseguré.

Cuando la cena concluyó y las partes formales de la velada terminaron, los músicos comenzaron a tocar música más contemporánea adecuada para bailar. Este era el momento que había estado anticipando —y el momento que solidificaría la importancia de esta noche a los ojos de todos los presentes.

Me levanté de mi asiento y extendí mi mano hacia Rose.

—¿Me concederías el honor del primer baile?

Su rostro se iluminó de pura alegría. —Me encantaría.

Los otros invitados despejaron un espacio en el centro del salón mientras nos dirigíamos a la improvisada pista de baile. Los músicos, claramente preparados para este momento, comenzaron a tocar un vals que era tanto clásico en estructura como moderno en arreglo.

Al tomar a Rose en mis brazos, colocando mi mano en su cintura mientras ella ponía la suya en mi hombro, me impresionó lo perfectamente que encajábamos juntos. Había crecido más alta durante estos últimos meses, aunque seguía siendo lo suficientemente delicada como para que me sintiera protector al abrazarla.

—Bailas excelentemente —murmuré mientras empezábamos a movernos al ritmo de la música.

—Tuve una excelente instrucción —respondió, sus ojos marrones sin abandonar los míos—. Aunque debo admitir que esto se siente diferente de todas esas sesiones de práctica.

—¿Diferente en qué sentido?

—Más real —dijo simplemente—. Más… significativo.

Tenía razón, por supuesto. Esto no era solo un baile entre amigos o incluso entre un joven y una mujer que se apreciaban. Era una declaración pública, una afirmación para todos los presentes sobre la naturaleza de nuestra relación y nuestras intenciones para el futuro.

Mientras nos movíamos juntos por la pista, era consciente de las miradas de los otros invitados, las conversaciones susurradas que sin duda seguirían a la exhibición de esta noche. Pero más que eso, era consciente de las otras tres jóvenes que también observaban, cada una entendiendo exactamente lo que representaba este baile.

Cuando la música terminó, el aplauso fue cálido y genuino. Hice una ligera reverencia a Rose, quien respondió con una cortesía con la gracia de alguien entrenada en la etiqueta tradicional, antes de escoltarla de vuelta al borde de la pista de baile.

—Eso fue perfecto —susurró mientras nos reincorporábamos a la multitud.

—El primero de muchos, espero —respondí, ganándome otra brillante sonrisa.

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