El Ascenso del Extra - Capítulo 571

Capítulo 571: Preludio del Baile de Otoño (1)

Tras mi refrescante conversación con Clara, regresaba por los pasillos de la Academia cuando mi interfaz neural sonó con una comunicación oficial. Un mensaje de la oficina de la Directora apareció en mi visión periférica, solicitando mi presencia inmediata para una reunión privada.

La Directora Eva López. Rango 10 de la humanidad. Una maga de Rango Radiante cuyo poder imponía respeto en todos los continentes. El hecho de que quisiera verme personalmente, en lugar de a través de los canales administrativos, sugería que no se trataba de un asunto académico rutinario.

Me dirigí al ala administrativa de la Academia, pasando por las oficinas eficientemente ajetreadas y subiendo hasta el último piso, donde el despacho privado de la Directora ocupaba una posición que ofrecía vistas panorámicas del paisaje de la isla. El viaje en ascensor me dio tiempo para considerar qué podría haber provocado esta citación.

La puerta del despacho estaba hecha de materiales raros que parecían brillar con su propia luz interior, y pude sentir los sutiles resguardos mágicos que protegían este espacio tanto de la intrusión física como de la vigilancia mágica. Llamé respetuosamente y esperé permiso para entrar.

—Entra, Arthur —se oyó la voz familiar desde dentro.

Entré en un despacho que lograba ser a la vez imponente y cómodo. Unos ventanales que iban del suelo al techo ofrecían unas vistas espectaculares de los terrenos de la Academia, mientras que los muebles estaban dispuestos para crear una atmósfera de autoridad profesional atenuada por una calidez personal. Las estanterías cubrían las paredes, repletas de textos sobre teoría mágica, filosofía educativa y lo que parecían ser diarios personales que se remontaban a décadas.

—Saludos, Directora —dije con una sonrisa respetuosa mientras contemplaba a Eva López sentada detrás de su imponente escritorio.

Era exactamente como la recordaba: un pelo azul marino que parecía capturar y reflejar la luz de formas sutiles, y unos ojos que poseían el tipo de profundidad que proviene de años de sobrellevar una tremenda responsabilidad. Su presencia irradiaba el poder controlado que caracterizaba a todos los individuos de Rango Radiante, pero había algo más en su expresión mientras me miraba. Algo que podría haber sido preocupación.

—Hola, Arthur —respondió, señalando la silla situada frente a su escritorio—. Por favor, siéntate.

Mientras me acomodaba en la cómoda silla, Eva estudió mi rostro con el tipo de atención analítica que sugería que estaba viendo más allá de las apariencias superficiales.

—Cada vez que te veo pareces más y más extraordinario —dijo con un leve suspiro que transmitía emociones complejas—. Es casi ridículo lo rápido que te estás desarrollando.

Me reí entre dientes ante su evaluación, reconociendo la mezcla de orgullo y aprensión en su tono. —Hago lo que puedo por cumplir las expectativas, Directora.

—Eso es exactamente lo que me preocupa —replicó, y su voz adquirió un tono más serio—. Pero antes de hablar de eso, ¿cómo estás? ¿En serio?

Comprendí de inmediato a qué se refería. La pérdida de Magnus Draykar era todavía una herida abierta, una que no solo me afectaba a mí personalmente, sino a la comprensión de toda la comunidad mágica sobre lo que era posible.

—Lo estoy sobrellevando —dije con sinceridad—. El Maestro logró lo que había que hacer. Mató al Monarca Vampiro y salvó innumerables vidas en el proceso. Ahora debo hacer lo que tengo que hacer para continuar esa labor.

Eva asintió con aprobación. —Esa es una mentalidad sana. Magnus estaría orgulloso de tu resiliencia. —Hizo una pausa, y su expresión se tornó más contemplativa—. Hablando de lo que tienes que hacer, ¿tengo entendido que nuestro pequeño alborotador planea dejar la Academia antes de graduarse?

No tenía sentido intentar engañar a alguien con las capacidades y la experiencia de Eva. —Sí —confirmé—. Mis responsabilidades con Ouroboros han crecido más allá de lo que puedo manejar manteniendo mi estatus de estudiante a tiempo completo. Necesito centrarme en el futuro.

—Para el futuro —repitió en voz baja, reclinándose en su silla como si la frase tuviera un peso más allá de su simple significado—. Arthur, déjame preguntarte algo. ¿Cuál crees que es la mayor fuente de frustración para todos los magos de Rango Radiante como yo?

Consideré la pregunta con cuidado, intuyendo que conducía a algo importante. Como no respondí de inmediato, Eva continuó.

—Es que a pesar de alcanzar la cúspide del desarrollo mágico, a pesar de lograr un poder que la mayoría de la gente apenas puede comprender, seguimos siendo demasiado débiles —dijo, extendiendo la mano frente a ella con la palma hacia arriba.

Con un leve movimiento de sus dedos, el aire alrededor de su mano comenzó a distorsionarse. El propio espacio pareció fracturarse, creando grietas visibles en la realidad que hacían que me lloraran los ojos al mirarlas directamente. La demostración duró solo un instante antes de que permitiera que el efecto se disipara, pero las implicaciones eran abrumadoras.

Este era el poder de un mago de Rango Radiante: la capacidad de manipular las fuerzas fundamentales de la propia realidad.

—Y, sin embargo —continuó Eva, con una amarga ironía en la voz—, ni siquiera este nivel de poder fue suficiente para evitar las tragedias que hemos presenciado. La Guerra de Vampiros, la destrucción de la Academia Cresta Estelar, las innumerables vidas perdidas ante amenazas que deberíamos haber podido detener.

Señaló hacia la ventana, donde los pacíficos terrenos de la Academia se extendían hacia el horizonte. —Los magos de Rango Inmortal pueden alegar que carecen de poder para marcar la diferencia. Pueden decir que no eran lo bastante fuertes, que no eran de Rango Radiante, y que por eso no podrían haber cambiado el resultado. Pero ¿nosotros, los que hemos alcanzado la cima absoluta del desarrollo mágico humano? Nosotros no tenemos esa excusa.

Los ojos de Eva parecieron nublarse, como si estuviera viendo algo mucho más lejano que el paisaje tras las ventanas. —Seguíamos siendo demasiado débiles para derrotar a los enemigos que de verdad importan. Ese es nuestro mayor fracaso.

Negó con la cabeza, apartando al parecer los recuerdos que habían aflorado. —Pero no te he llamado para cargarte con las luchas filosóficas de los viejos magos de Rango Radiante. Quería que supieras que no intentaré detenerte, sea cual sea el camino que elijas seguir.

Su mirada se centró en mí con una intensidad penetrante. —Eres un talento demasiado extraordinario para ser restringido por limitaciones institucionales. Retenerte sería un pecado merecedor de un castigo severo.

—Gracias, Directora —dije, sinceramente conmovido por su apoyo—. Significa más de lo que se imagina.

—Solo… —hizo una pausa, como si buscara las palabras adecuadas—. Ten cuidado de no cargar con más peso del que debes. El mundo tiene la costumbre de poner cargas imposibles sobre aquellos capaces de soportarlas.

Tras intercambiar unas palabras más sobre mis planes de transición y el mantenimiento de los lazos con la Academia, me despedí. La bendición de Eva a mi partida se sintió como si me quitaran un peso que no me había dado cuenta de que llevaba encima.

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Eva López vio cómo la puerta se cerraba tras Arthur Nightingale y luego giró su silla para mirar hacia los ventanales que daban a su Academia. La pacífica escena que tenía ante sí contrastaba duramente con los recuerdos que su visita había removido.

Pensó en el poder; en concreto, en la cruel ironía de conseguir todo lo que una vez había soñado, solo para descubrir que no era suficiente.

Una vez, Eva fue joven, impulsada por el tipo de ambición ardiente que consume todo a su paso. Se había dedicado a dominar la Luz Pura con una intensidad que preocupaba a sus instructores y asombraba a sus compañeros. Cada momento de vigilia lo había dedicado a la búsqueda de una mayor fuerza, una comprensión más profunda, un control más perfecto sobre las fuerzas que blandía.

Había ascendido por los rangos a una velocidad meteórica, ganándose el reconocimiento como una de las magas más prometedoras de su generación. Sus técnicas eran innovadoras, su poder era abrumador y su comprensión teórica empujaba los límites de lo que los expertos creían posible.

Cuando alcanzó el estatus de Rango Radiante a una edad que la convirtió en una de las más jóvenes en llegar a esa cima, la comunidad mágica la aclamó como un prodigio que redefiniría su comprensión de lo que el potencial humano podía lograr.

Y durante un tiempo, Eva había creído que de verdad podría cambiarlo todo.

En aquel entonces estaba enamorada. Marcus había sido brillante por derecho propio; no era un mago, sino un erudito cuya investigación sobre teoría mágica proporcionó conocimientos cruciales que potenciaron su propio desarrollo. Él había sido su ancla, su recordatorio de que el poder no tenía sentido sin alguien a quien proteger y algo por lo que luchar.

Cuando llegó la crisis —una amenaza que ahora parecía casi pintoresca en comparación con los desastres recientes—, Eva había confiado en que sus recién adquiridas habilidades de Rango Radiante serían suficientes para hacer frente a cualquier desafío. Se equivocaba.

A pesar de blandir un poder que podía agrietar la propia realidad, a pesar de poseer capacidades mágicas que la situaban entre los individuos más formidables con vida, había sido demasiado débil para salvar al hombre que amaba.

Marcus había muerto mientras ella luchaba contra enemigos que debería haber podido destruir con facilidad. No porque su poder fuera insuficiente en términos absolutos, sino porque el mundo real no ofrece oportunidades convenientes para aplicar una fuerza abrumadora. Porque la política, el momento y las circunstancias habían conspirado para poner sus increíbles habilidades justo fuera de su alcance cuando más se necesitaban.

Fue entonces cuando Eva López aprendió la lección más cruel que aguardaba a todos los que escalaban hasta la cima del logro humano: que ni siquiera un poder perfecto, blandido a la perfección, era a veces suficiente.

Había canalizado su dolor en la construcción de algo duradero: el tipo de institución que podría cultivar talentos como el de Arthur Nightingale y prepararlos para desafíos que la fuerza individual por sí sola no podría superar. La Academia Mythos se había convertido en su legado, su intento de asegurar que las generaciones futuras tuvieran las ventajas de las que ella había carecido.

Pero al ver a Arthur alejarse, cargando con fardos que parecían hacerse más pesados con cada mes que pasaba, Eva se descubrió deseando desesperadamente que su camino no le llevara a la misma amarga revelación que había moldeado su propia vida.

Arthur Nightingale era un talento como ningún otro que hubiera conocido. Su potencial parecía ilimitado, su desarrollo no tenía precedentes, su capacidad de crecimiento iba más allá de cualquier cosa que la comunidad mágica hubiera presenciado antes. Si alguien podía romper las limitaciones que habían constreñido incluso a los magos de Rango Radiante, sería él.

Solo rezaba para que él no tuviera que aprender, como ella, que a veces ni siquiera un potencial ilimitado es suficiente para proteger a las personas que más importan.

—Florece como debas, Arthur —susurró al despacho vacío, y sus palabras portaban toda la esperanza y el miedo que conllevaba ver a individuos excepcionales intentar trascender los límites que habían derrotado a todos los que los precedieron—. Y que nunca te enfrentes al momento en que todo tu poder resulte insuficiente.

Tras sus ventanas, la Academia continuaba con su pacífica rutina, entrenando a la siguiente generación de magos que heredarían un mundo que les exigía más de lo que a ninguna generación anterior se le había pedido. Eva se volvió hacia su escritorio, regresando al interminable trabajo administrativo que mantenía la institución en funcionamiento.

Pero sus pensamientos permanecían con un joven cuyo destino parecía superar incluso su capacidad de comprensión, y cuyo éxito o fracaso podría determinar si el desarrollo mágico humano podría de verdad trascender sus limitaciones actuales.

Por el bien de Arthur, y por el bien de todos los que contaban con que la siguiente generación tuviera éxito donde la suya había fracasado, esperaba que la respuesta fuera que sí.

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