El Ascenso del Extra - Capítulo 572

Capítulo 572: Preludio de Baile de Otoño (2)

El Baile de Otoño.

El pensamiento persistía en mi mente como el suave tañido de campanas lejanas, tan prometedor como melancólico. Me había perdido los bailes anteriores por responsabilidades del gremio y obligaciones políticas, y las cuatro chicas se mostraron insistentes —no, decididas— a que apareciera esta vez. Su lógica era sencilla: mi ausencia ya no era excusable y querían esta noche conmigo, lejos del caos habitual y de las sombrías conspiraciones que parecían definir nuestras vidas.

Por una vez, no tenía asuntos urgentes que requirieran mi atención inmediata, y de verdad quería disfrutar de la vida en la Academia durante este último año. Después de todo, una vez que me graduara —o, para ser más exactos, una vez que me fuera para centrarme por completo en Ouroboros—, estos momentos de relativa normalidad serían cada vez más escasos.

«¿Verdad que sí, Luna?», le pregunté mentalmente mientras me pasaba una mano por el pelo, mirando por la ventana de mi dormitorio.

Respondió con un murmullo de asentimiento, un sonido que transmitía calidez y un trasfondo de lo que podría haber sido preocupación. «Te mereces esta noche» —murmuró su voz en mi mente—. «Estos momentos de paz no se presentarán a menudo en los años venideros».

Ya lo habíamos hablado antes, Luna y yo: esa sensación de que estaba al borde de un precipicio, contemplando un futuro incierto que exigiría más de mí que cualquier cosa a la que me hubiera enfrentado hasta ahora. Mi último año en la Academia Mythos representaba el último vestigio de una época más sencilla, antes de que todo el peso de la responsabilidad se asentara permanentemente sobre mis hombros.

El mundo estaba cambiando. La destrucción de la Academia Cresta Estelar, las secuelas de la Guerra de Vampiros, las agitaciones políticas en múltiples continentes… todo ello apuntaba a una era de creciente oscuridad y complejidad. La relativa seguridad y estructura de la vida en la Academia pronto sería sustituida por una realidad en la que cada decisión acarrearía consecuencias de vida o muerte, no solo para mí, sino para incontables personas que dependerían de mis elecciones.

Ouroboros se expandía rápidamente, asumiendo proyectos y responsabilidades que habrían sido impensables para un gremio de nuestro tamaño hacía solo un año. La operación minera de eterita por sí sola representaba un nivel de importancia estratégica que nos situaba en el centro de la política continental. El éxito traería oportunidades sin precedentes; el fracaso podría desestabilizar el desarrollo de la tecnología mágica durante décadas.

«Estás pensando demasiado en el futuro» —observó Luna con delicadeza—. «El futuro exigirá lo que tenga que exigir. Esta noche trata sobre el presente».

Exhalé lentamente, reconociendo la sabiduría de sus palabras aun cuando el peso de la expectación presionaba mi conciencia. Tenía razón, por supuesto. Los desafíos futuros eran inevitables, pero todavía no estaban aquí. Esta noche ofrecía una rara oportunidad de ser simplemente un estudiante, de bailar y reír y fingir que el mundo más allá de las fronteras de la Academia no estaba esperando para poner a prueba cada límite de mis capacidades.

«Supongo que me estoy dando cuenta de lo mucho que todo está a punto de cambiar» —le respondí mentalmente—. «Después de este año, no habrá más conversaciones en el dormitorio, ni más clases con amigos, ni más fingir que mi mayor preocupación son las clasificaciones académicas».

«El cambio no siempre es una pérdida» —replicó Luna con su perspicacia característica—. «Te estás convirtiendo en quien necesitas ser. No es algo que debas lamentar».

Quizá no, pero era algo que debía reconocer. El Arthur Nightingale que dejaría la Academia Mythos sería fundamentalmente distinto del que había llegado tres años antes. Las responsabilidades, las relaciones, el alcance de lo que se esperaba que lograra… todo ello me había transformado de formas que todavía intentaba comprender.

Las cuatro chicas habían sido parte de esa transformación. Rose, con su viaje de la incertidumbre a la confianza. Rachel, cuya calidez y fuerza se habían convertido en una de mis mayores fuentes de consuelo. Cecilia, cuya perspicacia política y apoyo incondicional me habían ayudado a sortear situaciones imposibles. Seraphina, cuya serena sabiduría y presencia etérea me habían enseñado que la fuerza se presenta en muchas formas.

Cada una de ellas se merecía esta noche. Se merecían tener la versión de mí que podía centrarse por completo en ellas, que podía dejar a un lado las consideraciones estratégicas y simplemente disfrutar de su compañía. Por una noche, podía ser su pareja en lugar de un maestro de gremio, su amigo en lugar de una figura política.

«Te estás poniendo sentimental» —observó Luna con amable diversión.

«Quizá» —admití—. «Pero creo que tengo derecho a un poco de sentimentalismo. Este es de verdad el fin de una era».

El mundo más allá de la graduación sería más oscuro, más complejo y más exigente que cualquier cosa que hubiera encontrado hasta ahora. Los enemigos a los que nos enfrentábamos serían más poderosos, lo que estaba en juego sería mayor y el margen de error, menor. Cada alianza conllevaría costes ocultos, cada victoria plantaría las semillas de nuevos desafíos, cada decisión se extendería en ondas de formas que no podría predecir ni controlar.

Pero esa oscuridad era una preocupación para el mañana. Esta noche pertenecía a la música y a las risas, al simple placer de sostener a alguien que me importaba mientras nos movíamos por la pista de baile, a conversaciones que no requerían cálculos estratégicos ni maniobras políticas.

«¿Estás listo?» —preguntó Luna mientras me dirigía al armario para elegir un atuendo formal apropiado para la noche.

«Tan listo como puedo estarlo» —repliqué, eligiendo una chaqueta de vestir azul noche que complementaba mis ojos—. «Aunque debo admitir que una parte de mí desearía poder congelar este momento: esta sensación de estar en el umbral en lugar de ya haberlo cruzado».

«El tiempo no funciona así» —dijo Luna con una suave firmeza—. «Pero puedes hacer que esta noche valga para algo. Puedes regalarles —a ellas y a ti mismo— un recuerdo perfecto para el futuro».

Tenía razón. El Baile de Otoño no era solo una obligación social o un breve respiro de la responsabilidad. Era una oportunidad para crear algo hermoso antes de que el mundo exigiera que la belleza se dejara a un lado en favor de la necesidad.

Terminé de prepararme para la noche, ajustando mi aspecto hasta que me vi exactamente como se suponía que debía verme: un joven que asiste a un baile formal con gente que le importa. No un maestro de gremio, no una figura política, no alguien que carga con el peso de alianzas continentales y proyectos de tecnología revolucionaria.

Solo Arthur, por una última noche.

«Así está mejor» —dijo Luna con aprobación mientras yo comprobaba mi reflejo por última vez—. «Pareces alguien que recuerda cómo sonreír».

«Lo recuerdo» —le dije—. «Solo que no tengo muchas oportunidades para practicar».

La noche que tenía por delante sería agridulce: una celebración tanto de lo que terminaba como de lo que podría empezar. Pero quizá fuera lo apropiado. Los mejores recuerdos a menudo conllevan esa mezcla de alegría y melancolía, el reconocimiento de que los momentos perfectos son valiosos precisamente porque no pueden durar para siempre.

Mientras me preparaba para salir de mi habitación y reunirme con las chicas, me di cuenta de que de verdad esperaba con ilusión la noche que se avecinaba. Independientemente de los desafíos que trajera el mañana, esta noche ofrecía algo raro y valioso: la oportunidad de ser simplemente feliz, rodeado de gente que importaba, en un lugar que se había convertido en un hogar.

El Baile de Otoño me esperaba y, por una vez, tenía la intención de dejar que no fuera nada más complicado de lo que parecía: un baile, compartido con la gente a la que amaba, en una hermosa noche de otoño.

«Perfecto» —susurró Luna con aprobación—. «Ahora ve y crea algunos recuerdos que valga la pena conservar».

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