El Ascenso del Extra - Capítulo 575

Capítulo 575: Baile de Otoño (3)

A medida que avanzaba la velada, el ambiente en el Gran Salón de Baile parecía volverse más relajado y festivo. La oleada inicial de cotilleos y especulaciones se había calmado hasta convertirse en un zumbido más agradable de interacción social, y me di cuenta de que tanto nuestro grupo como el de Lucifer se habían convertido en puntos focales de conversaciones más amplias en lugar de ser objeto de especulaciones susurradas.

—Arthur —llamó una voz familiar a mi espalda.

Me giré y vi a Lucifer acercándose a nuestra mesa, con un aspecto notablemente sereno a pesar de la atención que su propio acuerdo poco convencional había estado generando durante toda la noche. Su atuendo de etiqueta era impecable y se movía con el porte seguro que siempre lo había caracterizado.

—Lucifer —respondí, levantándome para saludarlo como era debido—. ¿Disfrutando de la velada?

—Inmensamente —dijo con genuino entusiasmo—. Aunque tengo que admitir que empiezo a entender por qué has parecido algo agotado últimamente. Gestionar múltiples obligaciones sociales a la vez es más complejo de lo que esperaba.

No pude evitar reírme de su sincera evaluación. —Requiere una cierta cantidad de coordinación —asentí—. ¿Cómo están llevando todo Seol-ah y Deia?

—Mejor de lo que esperaba, sinceramente. Seol-ah está tratando toda la velada como una oportunidad para hacer contactos, lo que le va perfecto. Y Deia… —Lanzó una mirada hacia su mesa con evidente afecto—. Deia se lo está pasando como nunca. No creo que haya dejado de sonreír desde que llegamos.

Al seguir su mirada, pude ver que tenía razón. Deia mantenía una animada conversación con lo que parecían ser varios estudiantes, con sus ojos dorados brillantes de risa. El nerviosismo que había notado antes parecía haber desaparecido por completo, reemplazado por un genuino disfrute de la interacción social.

—Quería darte las gracias —continuó Lucifer, con un tono más serio—. Por el ejemplo que has dado con tus propias relaciones. Hizo que abordar esta situación fuera mucho más fácil al poder señalar tu éxito como prueba de que los acuerdos poco convencionales podían funcionar.

—Me alegro de que ayudara —respondí, sinceramente complacido de que nuestra experiencia hubiera servido de guía útil—. Aunque debo decir que pareces estar manejándolo todo con una gracia notable.

—Práctica —dijo con diversión—. Y unas compañeras muy pacientes que estuvieron dispuestas a ayudarme a resolver la logística.

Mientras hablábamos, me di cuenta de que nuestra conversación estaba atrayendo la atención de las mesas cercanas. La imagen de los dos estudiantes más prominentes de la Academia discutiendo su enfoque compartido hacia las relaciones complejas era, al parecer, fascinante para los observadores.

—Nos están observando —comenté en voz baja.

—Constantemente —coincidió Lucifer con resignación—. Empiezo a pensar que deberíamos cobrar entrada por el valor de entretenimiento que estamos proporcionando.

Antes de que pudiera responder, Seol-ah apareció al lado de Lucifer con su característica y silenciosa eficiencia. Había cambiado su anterior modo de hacer contactos por algo más personal, con sus ojos dorados centrados por completo en su compañero.

—La orquesta está a punto de tocar el vals principal de la noche —dijo, su tono cargado de una sutil expectativa—. Creo que me prometiste ese baile en particular.

—Por supuesto —respondió Lucifer de inmediato, ofreciéndole el brazo con cortesía formal—. Arthur, ¿nos disculpas?

—Naturalmente —dije, observando cómo se dirigían de nuevo a la pista de baile.

Cuando volví a mi mesa, descubrí que Rose, Rachel, Cecilia y Seraphina habían estado observando la interacción con evidente interés.

—Eso ha sido diplomático —observó Cecilia con aprobación—. Estableciendo relaciones amistosas mientras se mantienen los límites apropiados.

—Lucifer aprende rápido —añadió Rachel—. Aunque me he dado cuenta de que Seol-ah se aseguró de reclamar su atención antes de que su conversación se alargara demasiado.

—Una mujer inteligente —dijo Seraphina con lo que podría haber sido admiración—. Entiende la importancia de gestionar la percepción pública.

Mientras veíamos a Lucifer y Seol-ah comenzar su baile —un vals formal que demostraba tanto su habilidad técnica como su evidente comodidad mutua—, me encontré pensando en cómo estaba evolucionando la velada. Lo que había comenzado como dos acuerdos sociales potencialmente escandalosos se estaba convirtiendo en algo más parecido a una celebración de la comunicación honesta y la gestión madura de las relaciones.

—¿Un céntimo por tus pensamientos? —preguntó Rose suavemente, acomodándose en la silla a mi lado.

—Solo pensaba en lo bien que está yendo todo —respondí con sinceridad—. Me preocupaba que esta noche pudiera ser incómoda o complicada, pero en cambio se siente…

—¿Natural? —sugirió ella con comprensión.

—Exacto. Como si así es como debieran ser las cosas.

—Es que así es como deben ser las cosas —dijo Cecilia con su franqueza característica—. Hemos pasado meses averiguando cómo hacer que esto funcione, cómo apoyarnos mutuamente mientras mantenemos nuestras relaciones individuales contigo. Esta noche es solo la expresión pública de lo que ya hemos establecido en privado.

El vals principal de la orquesta era ciertamente magnífico, y pude ver por qué se le había dado un lugar tan destacado en el programa de la noche. La melodía era compleja y romántica, y requería tanto habilidad técnica como conexión emocional entre los miembros de la pareja. Lucifer y Seol-ah bailaban maravillosamente, con sus movimientos perfectamente sincronizados y sus expresiones mostrando un evidente disfrute tanto de la música como de la compañía del otro.

—Hacen una pareja espectacular —observó Rachel con genuina apreciación.

—Desde luego —asentí, y luego miré alrededor de nuestra mesa con renovada gratitud—. Aunque debo decir que estoy bastante satisfecho con mis propias acompañantes para la velada.

—Adulador —dijo Seraphina con falsa desaprobación, aunque sus ojos azul hielo contenían calidez.

Cuando el vals principal concluyó y las parejas comenzaron a abandonar la pista de baile, noté que la energía de la noche se dirigía hacia su punto álgido. La formalidad inicial estaba dando paso a una interacción social más relajada, y las redes de cotilleo habían evolucionado a conversaciones genuinas sobre relaciones, política y el futuro.

—Arthur —Deia Solaryn apareció en nuestra mesa con las mejillas ligeramente sonrojadas y un ánimo evidentemente alto—. ¿Podría robarte un momento? Hay algo que me gustaría discutir.

Miré a mis compañeras, que asintieron todas con ánimo, antes de levantarme para seguir a Deia a una zona más tranquila cerca del borde del salón de baile.

—Gracias —dijo una vez que tuvimos relativa privacidad—. Quería decirte lo agradecida que estoy por todo lo que has hecho. No solo por las cosas obvias, sino por la forma en que has demostrado que es posible ser honesto sobre sentimientos complejos sin causar el caos.

—No estoy seguro de entenderte —respondí, aunque creía comprender a qué se refería.

—Verte gestionar tus relaciones con Rose, Rachel, Cecilia y Seraphina me dio el valor para ser honesta con Lucifer sobre mis propios sentimientos —explicó—. Y lo que es más importante, me demostró que era posible formar parte de algo poco convencional sin sacrificar la dignidad o el respeto.

Sus palabras tenían un peso que iba más allá de la simple gratitud. Deia había pasado por un trauma tremendo, perdiendo todo lo que había conocido cuando la traición de su padre destruyó su vida anterior. Encontrar la felicidad y la aceptación en sus nuevas circunstancias era un logro significativo.

—Me alegro de que nuestra experiencia os sirviera de guía —dije sinceramente—. Aunque por lo que he observado esta noche, tú y Seol-ah habéis hecho un trabajo excelente estableciendo vuestro propio enfoque de la situación.

—Lo hemos hecho —asintió con evidente satisfacción—. Y te lo agradecemos a ti por mostrarnos que era posible.

Mientras regresábamos a la zona social principal, me encontré pensando en las formas inesperadas en que las decisiones personales podían influir en los demás. La decisión de ser honesto sobre mis propias y complejas relaciones había proporcionado, al parecer, un modelo que ayudaba a otros a encontrar sus propios caminos hacia la felicidad.

El resto de la velada transcurrió en una agradable nebulosa de música, bailes y conversación. Me aseguré de pasar más tiempo con cada una de mis compañeras, compartiendo bailes y momentos privados que reforzaban las conexiones individuales que hacían posible nuestro acuerdo de grupo. La calidez y creciente confianza de Rose, el enérgico entusiasmo de Rachel, la perspicacia política de Cecilia transmitida con genuino afecto, la tranquila sabiduría y la etérea gracia de Seraphina… cada una aportaba algo único a nuestra experiencia compartida.

Mientras tanto, el grupo de Lucifer también parecía prosperar. Seol-ah había transformado con éxito la velada en una oportunidad para hacer contactos sin sacrificar la atención romántica, mientras que la evidente alegría de Deia proporcionaba un contrapeso que evitaba que las cosas se volvieran demasiado calculadas. Su éxito estaba atrayendo su propia atención positiva, contribuyendo a una atmósfera general de aceptación de los acuerdos de relación poco convencionales.

Cuando la velada empezó a acercarse a su conclusión, la orquesta anunció el último baile: una pieza lenta y romántica diseñada para dar un final perfecto a las festividades de la noche.

—¿Quién se lleva el honor? —pregunté a mis compañeras, enfrentándome de repente a la necesidad de elegir entre cuatro parejas igualmente merecedoras.

—Ya lo hemos hablado antes —dijo Rose con diversión—. Todas nosotras.

—¿Todas vosotras? —pregunté, confundido por la logística.

—Es un baile lento —explicó Cecilia pacientemente—. Nos turnamos, cambiando de pareja cada minuto más o menos. Así todas tenemos una parte del último baile sin que ninguna se quede fuera.

La solución era tan típica de ellas: práctica, justa y diseñada para asegurar que nadie se sintiera excluido del momento más significativo de la noche.

El último baile fue, en efecto, perfecto. Empecé con Rose, sujetándola cerca mientras nos movíamos al suave ritmo de la romántica melodía de la orquesta. Su cabello caoba captaba la iluminación mágica del salón de baile, y sus ojos marrones reflejaban una completa satisfacción mientras nos mecíamos juntos.

Tras el intervalo acordado, pasé con fluidez a Cecilia, cuyo vestido carmesí se arremolinaba a nuestro alrededor mientras continuábamos el baile. Sus ojos rojos contenían calidez y satisfacción mientras me miraba, claramente complacida con el desarrollo de la velada.

Rachel fue la siguiente, su vestido azul zafiro complementaba el azul más oscuro de mi chaqueta de etiqueta mientras nos movíamos juntos con la gracia sincronizada que siempre había caracterizado nuestras interacciones. Su sonrisa era radiante mientras susurraba algo divertido sobre los intentos de las otras parejas por coordinar intercambios de pareja similares.

Finalmente, Seraphina completó nuestra rotación, su cabello plateado parecía capturar y reflejar la iluminación encantada del salón de baile mientras terminábamos el baile juntos. Sus ojos azul hielo contenían profundidades de afecto que rara vez mostraba en público, haciendo que el momento pareciera especialmente precioso.

Cuando la música llegó a su suave conclusión y la velada terminó oficialmente, me encontré rodeado de cuatro mujeres extraordinarias que habían hecho de esta noche todo lo que yo había esperado que fuera. A nuestro alrededor, otras parejas comenzaban a despedirse, y pude ver al grupo de Lucifer enfrascado en expresiones similares de satisfacción por cómo se había desarrollado su noche.

—Gracias —dije en voz baja, mirando a cada una de mis compañeras—. Por esta noche, por vuestra paciencia con todo, por hacer que esto funcione cuando probablemente no debería.

—Funciona porque queremos que funcione —respondió Seraphina, haciéndose eco de sus palabras anteriores—. Y porque confiamos en que harás que merezca la pena el esfuerzo.

Mientras salíamos del Gran Salón de Baile y volvíamos a los dormitorios, reflexioné sobre lo perfectamente que la velada había cumplido mis esperanzas. El Baile de Otoño me había proporcionado exactamente lo que necesitaba: un recordatorio de que merecía la pena conservar algunas cosas en medio de toda la complejidad y responsabilidad que definían la mayor parte de mi vida.

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