El Ascenso del Extra - Capítulo 574

Capítulo 574: Baile de Otoño (2)

Bailar con Cecilia era como tener de pareja a un fuego controlado. Sus movimientos eran precisos y potentes, un reflejo de la confianza que la había convertido en una figura política tan formidable a pesar de su corta edad. Su vestido carmesí se arremolinaba a nuestro alrededor mientras ejecutábamos los pasos más complejos de lo que la orquesta había empezado a tocar: un vals tradicional de Slatemark que requería tanto destreza técnica como una coordinación perfecta entre las parejas.

—Has estado practicando —observé mientras ejecutaba un giro particularmente difícil con una técnica impecable.

—Rachel insistió en que todos repasáramos nuestros bailes de salón antes de esta noche —respondió Cecilia con una sonrisa que contenía tanto diversión como satisfacción—. Dijo que sería vergonzoso que las acompañantes del maestro del gremio no pudieran seguirle el ritmo a su nivel de habilidad.

—¿Rachel dijo eso? —pregunté, haciendo girar a Cecilia con elegancia antes de atraerla de nuevo al abrazo del baile.

—Sí. Aunque sospecho que su verdadera motivación era asegurarse de que ninguna de nosotras tuviera una ventaja injusta durante nuestro respectivo tiempo de baile —los ojos rojos de Cecilia brillaron con picardía—. Puede que te estemos compartiendo, Arthur, pero seguimos compitiendo por aprovechar al máximo nuestros momentos individuales.

La honestidad de su declaración fue a la vez conmovedora y divertida. Incluso en su extraordinaria cooperación, las cuatro chicas conservaban sus personalidades y deseos individuales. Era una de las cosas que me parecían más entrañables de nuestro acuerdo poco convencional: habían encontrado la forma de apoyarse mutuamente sin dejar de mantener sus propias relaciones conmigo.

A medida que nos movíamos por la pista de baile, me fui dando cuenta de la atención que atraíamos. No solo de otros estudiantes, sino también de los miembros del profesorado e incluso de algunos dignatarios visitantes que habían sido invitados a observar el principal evento social de la Academia. La llegada de nuestro grupo se había notado claramente y, sin duda, estaba siendo comentada en todos los rincones del salón de baile.

—¿Te molestan todas las miradas? —le pregunté a Cecilia en voz baja.

—Por favor —respondió con su franqueza característica—. Soy una princesa de Slatemark que asiste a un evento formal con Arthur Nightingale. Me sorprendería más si la gente no estuviera mirando. —Hizo una pausa y su expresión se tornó más pensativa—. Además, mira a tu alrededor. No somos los únicos que entretenemos a la red de cotilleos esta noche.

Tenía razón. Al otro lado de la pista de baile, Lucifer bailaba ahora con lo que parecía ser una muy animada Deia, cuyos ojos dorados brillaban de risa por algo que él había dicho. La escena atraía casi tanta atención como nuestro propio grupo, sobre todo de los estudiantes más jóvenes, que parecían fascinados por la idea de que dos de las figuras más prominentes de la Academia hubieran llegado con múltiples acompañantes.

—Pobre Seol-ah —observé, dándome cuenta de que estaba otra vez sentada en su mesa, aunque parecía estar inmersa en una conversación seria con varios estudiantes mayores que reconocí como miembros de alto rango de otras clases.

—No sientas demasiada pena por ella —dijo Cecilia con aire de divertida complicidad—. Seol-ah probablemente esté disfrutando de la oportunidad de establecer contactos sociales estratégicos sin la distracción del baile. Es muy práctica para estas cosas.

La canción llegó a su fin y acompañé a Cecilia de vuelta a nuestra mesa, donde Rachel esperaba con evidente expectación. Había estado observando nuestro baile con el tipo de atención analítica que sugería que planeaba eclipsarlo durante su propio turno.

—Mi turno —anunció Rachel alegremente, levantándose de su asiento con una gracia fluida que hacía que su vestido azul zafiro pareciera ondear como el agua.

—Exigente esta noche, ¿no crees? —bromeé mientras le ofrecía mi brazo.

—Prefiero considerarlo entusiasmo —replicó con la cálida sonrisa que nunca dejaba de hacer que mi corazón diera un vuelco—. Además, tengo una reputación que mantener como la bailarina más hábil de entre nosotras.

—¿Es una reputación que te has asignado a ti misma? —pregunté mientras tomábamos nuestras posiciones para lo que la orquesta empezaba a tocar: una pieza más animada que requeriría un movimiento más dinámico.

—En realidad, me la asignó Seraphina —dijo Rachel con evidente placer—. Dijo que mi gracia natural y mis años de entrenamiento formal me daban una ventaja injusta.

—Y supongo que eres modesta con respecto a esa ventaja, ¿no?

—Completamente modesta —respondió con fingida solemnidad, y luego procedió a demostrar exactamente por qué la evaluación de Seraphina había sido acertada.

Rachel era, en efecto, una bailarina excepcional. Sus años de entrenamiento formal se notaban en cada movimiento, pero más que eso, poseía una comprensión intuitiva de la música y el ritmo que hacía que bailar con ella fuera como volar. Nos movíamos juntos por la pista con el tipo de sincronización que solo proviene de una profunda familiaridad y confianza mutua.

—Esto es maravilloso —dijo en voz baja mientras girábamos en una secuencia particularmente compleja—. Me preocupaba que, con todo lo que está pasando, ya no pudiéramos tener momentos como este.

—¿A qué te refieres? —pregunté, aunque creí entender a qué se refería.

—Todas las responsabilidades del gremio, las obligaciones políticas, la forma en que todo el mundo parece querer un trozo de tu tiempo y atención. —Me miró con esos ojos azul profundo que parecían contener la luz de las estrellas—. A veces me preocupa que perdamos los placeres sencillos entre tanta complejidad.

Sus palabras tocaron un tema en el que había estado pensando cada vez más a menudo. Las exigencias sobre mi tiempo y energía crecían exponencialmente, y cada vez era más difícil encontrar oportunidades para el tipo de disfrute sin complicaciones que hace que la vida valga la pena.

—Es exactamente por eso que esta noche es importante —dije, atrayéndola más cerca mientras la música cambiaba a un ritmo más íntimo—. Sin asuntos del gremio, sin maniobras políticas, sin consideraciones estratégicas. Solo nosotros, disfrutando de la compañía del otro.

—Solo nosotros y unos trescientos estudiantes más —señaló Rachel con delicado humor.

—Detalles —repliqué, ganándome una risa que atrajo miradas de aprobación de las parejas cercanas.

Mientras nuestro baile continuaba, me fui haciendo cada vez más consciente de las conversaciones que ocurrían a nuestro alrededor. La dinámica social de la Academia siempre era compleja, pero esta noche parecía especialmente cargada de especulación y curiosidad.

—No puedo creer que Arthur Nightingale de verdad haya venido a un evento de la Academia…

—¿Cuatro acompañantes? ¿Cómo se las arregla alguien para eso logísticamente?…

—Oí que Lucifer Windward también trajo a dos, ¿qué pasa con estos prodigios?…

—Seol-ah Moyong y Deia Solaryn, una elección interesante para el heredero de los Windward…

—Probablemente sea una especie de alianza política, ya sabes cómo funcionan estas familias nobles…

Rachel se dio cuenta de que mi atención se desviaba hacia los cotilleos y me apretó la mano con suavidad. —Deja que hablen —dijo en voz baja—. La mitad de ellos solo están celosos de no tener el valor de ser honestos sobre lo que quieren.

—¿Y la otra mitad?

—La otra mitad está tomando notas para futuras referencias —respondió divertida—. Es probable que tú y Lucifer acabéis de establecer nuevos estándares para los eventos sociales de la Academia.

Cuando nuestro baile terminó, me sorprendió descubrir que habíamos atraído a un pequeño público. Varias parejas habían dejado de bailar para mirarnos, e incluso hubo algunos aplausos dispersos mientras regresábamos a nuestra mesa.

—Exhibicionistas —observó Seraphina con fingida desaprobación mientras nos acercábamos, aunque sus ojos azul hielo contenían una calidez evidente.

—Solo manteníamos nuestra reputación —replicó Rachel alegremente, volviendo a sentarse en su silla con evidente satisfacción.

—En ese caso —dijo Seraphina, levantándose con su gracia característica—, supongo que yo también debería mantener la mía.

—¿Y qué reputación es esa? —pregunté, ofreciéndole mi brazo.

—La de la bailarina más elegante de la Academia —respondió con el tipo de confianza tranquila que hacía que incluso las afirmaciones audaces parecieran simples observaciones de hechos.

Mientras regresábamos a la pista de baile, vi la mesa de Lucifer y me divirtió ver que se les habían unido varios estudiantes más, entre ellos Ren Kagu y Jin Ashbluff. Lo que había empezado como una curiosidad chismosa aparentemente estaba evolucionando hacia una interacción social genuina.

—Lucifer parece estar manejando bien su situación —le comenté a Seraphina mientras empezábamos a bailar lo que la orquesta tocaba ahora: una pieza lenta y romántica que enfatizaba el movimiento grácil sobre la complejidad técnica.

—Ha tenido un buen ejemplo a seguir —respondió Seraphina, haciéndose eco del comentario anterior de Rose—. Aunque sospecho que le está resultando más difícil de lo que esperaba.

—¿Por qué lo dices?

—Mira la cara de Deia cuando cree que nadie la mira —dijo Seraphina en voz baja—. Sigue nerviosa por la atención. Y Seol-ah está teniendo mucho cuidado en parecer perfectamente serena, lo que sugiere que se está esforzando más de lo habitual.

Seguí su sutil indicación y me di cuenta de que tenía razón. Aunque las dos acompañantes de Lucifer estaban manejando la velada con aparente gracia, había pequeñas señales de tensión que se hacían evidentes una vez que sabías dónde buscar.

—¿Debería preocuparme por cómo lo están llevando mis propias acompañantes? —pregunté.

La sonrisa de Seraphina era de auténtica diversión. —Arthur, llevamos semanas preparándonos para esta noche. Hemos hablado de todos los escenarios posibles, planeado nuestras respuestas a diversas situaciones y acordado cómo manejar todo, desde los cotilleos hasta las preguntas directas sobre nuestro acuerdo. —Hizo una pausa, y sus ojos azul hielo se encontraron con los míos con una calidez que contradecía su habitual comportamiento frío—. Queremos estar aquí. Todas nosotras. Esto no es una carga ni una obligación; es exactamente como elegimos pasar esta noche.

Sus palabras transmitían una certeza que alivió preocupaciones que no me había dado cuenta de que albergaba. La complejidad de nuestras relaciones a veces me hacía preocuparme de si estaba pidiendo demasiado, esperando demasiado o aprovechándome de algún modo de su extraordinaria disposición a adaptarse a una situación poco convencional.

—Gracias —dije en voz baja—. Por esta noche, por vuestra paciencia con todo, por hacer que esto funcione cuando probablemente no debería.

—Funciona porque queremos que funcione —replicó Seraphina con sencillez—. Y porque confiamos en que harás que merezca la pena el esfuerzo.

Mientras seguíamos bailando, moviéndonos juntos con ese tipo de gracia sincronizada que hacía que los pasos complicados parecieran no requerir esfuerzo, me encontré pensando en lo afortunado que era por haber encontrado a personas que no solo entendían lo que yo necesitaba, sino también lo que podía ofrecer a cambio.

La velada transcurría exactamente como había esperado: llena de risas, música y el tipo de placeres sencillos que hacían que toda la complejidad valiera la pena. Y a juzgar por el continuo murmullo de conversaciones en todo el salón de baile, también estaba proporcionando suficiente valor de entretenimiento como para mantener ocupadas las redes sociales de la Academia durante las próximas semanas.

Cuando nuestro baile terminó y acompañé a Seraphina de vuelta a nuestra mesa, me agradó ver que Rose, Rachel y Cecilia estaban inmersas en una animada conversación con varios otros estudiantes que se habían acercado durante nuestra ausencia. La escena confirmó lo que había esperado: que nuestra velada no se estaba percibiendo como algo escandaloso o inapropiado, sino como un ejemplo de cómo unos individuos maduros podían manejar relaciones complejas con gracia y consideración.

—¿Cómo vamos en el frente de los cotilleos? —pregunté mientras tomaba asiento.

—Bastante bien, la verdad —respondió Cecilia con evidente satisfacción—. La mayoría de la gente parece más impresionada que escandalizada. Aunque se están proponiendo algunas teorías interesantes sobre las implicaciones políticas tanto de tu acuerdo como del de Lucifer.

—¿Qué tipo de teorías?

—Del tipo que nos da demasiado crédito por nuestro pensamiento estratégico —dijo Rachel divertida—. Al parecer, algunos creen que todo esto forma parte de un elaborado ejercicio de creación de alianzas entre las familias principales.

—Si supieran —añadió Rose con delicado humor— que nuestra consideración más estratégica fue asegurarnos de que todas tuviéramos un tiempo de baile adecuado.

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