El Ascenso del Extra - Capítulo 581

Capítulo 581: Torre de Ébano (1)

El primer semestre de mi último año en la Academia Mythos había llegado a su fin. Un capítulo más, nítidamente cerrado, en una larga saga académica. Seguía siendo Rango 1, seguía por delante de Lucifer y seguía manejando el peso de las expectativas con la serena firmeza que la gente esperaba de mí. Había terminado todas las tareas, asistido a todas las evaluaciones y aun así encontraba tiempo para la gente que importaba: Clara, las chicas y el propio Lucifer. Fue, a fin de cuentas, un semestre exitoso.

Y, sin embargo, la cuenta atrás había comenzado.

Solo quedaba un semestre. Después, saldría de la estructura artificial de Mythos para entrar en algo mucho menos indulgente.

Pero antes de eso…, las vacaciones de invierno.

Un término equivocado, en realidad. No habría vacaciones, ni descanso. Este invierno, me dirigía al oeste.

A la Torre de Ébano.

Un lugar envuelto en reputación y leyenda, uno de los grandes bastiones de la investigación mágica en el Continente Occidental. Para la mayoría, era una institución. Para mí, era una promesa… y una oportunidad que podría remodelar todo el panorama nigromante.

—Torre de Ébano… Estoy sorprendido —dijo Jin mientras se recostaba en el lujoso asiento de cuero del avión privado de su familia. El escudo real de Ashbluff estaba sutilmente bordado en el reposacabezas detrás de él, y parecía sentirse completamente a gusto en la lujosa cabina. Siempre se desenvolvía con una autoridad más natural cuando estaba rodeado de los símbolos de su linaje. —¿De verdad vas a seguir adelante con ello?

—Me comprometí con Paul Lucrian —dije—. Le prometí un artículo.

—¿Un artículo? —preguntó Jin, aunque pude ver la curiosidad creciendo tras sus ojos.

—Sobre cómo formé un Muerto Viviente Antiguo —aclaré—, sin un Don de Oscuridad Profunda.

Las palabras se asentaron entre nosotros como una piedra arrojada en aguas tranquilas.

Jin parpadeó, y luego parpadeó de nuevo. —Hablas en serio.

Asentí.

Se inclinó hacia adelante, y el suave zumbido del avión servía de telón de fondo para nuestra conversación mientras su compostura principesca se resquebrajaba ligeramente. —Eso no es solo un artículo, Arthur. Es una herejía en hueso y runa. Estás hablando de derrocar un milenio de doctrina nigromante.

Simplemente me encogí de hombros. —A veces la doctrina necesita ser derrocada.

Formar un Muerto Viviente Antiguo sin un Don de Oscuridad Profunda se había considerado imposible. No difícil…, imposible. La creencia predominante era que solo los nacidos con el Don podían soportar los rituales de formación, la tensión mental y el coste en fuerza vital. La creencia se había convertido en una ley. La ley se había convertido en un muro.

El Muro de Talento.

Y yo había encontrado una forma de atravesarlo.

—Paul Lucrian no es ningún tonto —continuó Jin, bajando la voz a un tono más serio—. Alcanzó el alto rango Inmortal. Ahora es el Subdirector de la Torre. Si valida tu método y lo replica con éxito, el actual Maestro de la Torre no podrá mantener su puesto por mucho tiempo. Básicamente, le estás entregando una revolución.

—Soy consciente —respondí con calma—. Pero no lo hago gratis.

Jin enarcó una ceja. —¿Cuál es tu precio?

—Dos cosas. Primero, que me ayude con mi segunda invocación nigromante. Un constructo de orden superior. Algo que vaya más allá de los marcos teóricos actuales… Quiero crear algo que cierre la brecha entre la nigromancia tradicional y mi enfoque integrado.

—¿Y la segunda?

—Una asociación completa entre Vakrt y la red de investigación nigromante Occidental.

Las cejas de Jin se arquearon aún más. —¿La empresa de Rose?

Asentí. —Vakrt está bien posicionada en el Imperio de Slatemark. Raíces fuertes, potencial de crecimiento flexible. Pero nos falta influencia en el Oeste. Si Paul acepta esta asociación, el alcance de Vakrt se extenderá por ambos continentes. La economía nigromante se inclinará a nuestro favor de forma permanente.

Jin lo consideró, su aguda mente procesando las implicaciones mientras miraba por la ventanilla del avión las nubes que había debajo. No era del tipo que elogiaba fácilmente, pero cuando hablaba, sus palabras transmitían un respeto genuino.

—Inteligente. Vakrt ya está alineada con Ouroboros. Si aseguras esto, convertirás el mercado nigromante de Slatemark en un circuito cerrado mientras obtienes acceso a las innovaciones Occidentales.

—El mercado Occidental es más grande y volátil —asentí—. Pero el de Slatemark es lo suficientemente pequeño como para controlarlo por completo. Y ya hemos hecho la mayor parte del trabajo preliminar allí.

—Esta asociación lo rematará.

No dije nada. No era necesario.

Lo haría.

—Pero si formaste a tu Liche como un Muerto Viviente Antiguo hace tres años, ¿por qué presentas el artículo ahora? —preguntó Jin, con genuina curiosidad en su voz.

—Entonces no entendía la teoría que había detrás —admití, rascándome la mejilla—. Tuve suerte.

—¿Suerte? —parpadeó Jin, y su compostura finalmente se hizo añicos. La idea de clasificar el mayor descubrimiento en el campo de la Oscuridad Profunda y la nigromancia como «suerte» estaba claramente dañando su sensibilidad principesca.

—Pero ahora lo entiendo por completo, ya que el limitador de mi Liche fue eliminado cuando avancé —expliqué—. Ahora puedo teorizar y replicar el proceso adecuadamente.

Jin negó lentamente con la cabeza, una mezcla de incredulidad y admiración en su rostro mientras el avión comenzaba su descenso hacia el Continente Occidental. Entonces, como si recordara algo importante, su expresión cambió a una más formal.

—De hecho, Arthur, eso me lleva a otra cosa. —Extendió la mano hacia un compartimento asegurado en la pared del avión y sacó un documento ornamentado sellado con el escudo real del Continente Occidental—. Mi padre preparó esto para ti.

Tomé el documento, sintiendo el peso del pergamino de alta calidad y las sutiles protecciones mágicas entretejidas en el sello. —¿El Rey Valen no se reunirá conmigo directamente?

—Determinó que ya no es necesario que te pongan a prueba —dijo Jin, adoptando el tono mesurado que usaba cuando hablaba oficialmente—. Este es el mismo contrato que te ofreció antes…, el que dependía de que demostraras tu valía. Pero ahora… —Hizo un gesto hacia el documento—. Ha llegado a la conclusión de que tu reciente avance y tus logros hablan por sí mismos.

Rompí el sello con cuidado y desdoblé el documento para revelar un denso texto legal escrito tanto en Común como en la escritura formal del Continente Occidental. Mientras leía, caí en la cuenta: era, en efecto, el mismo contrato de antes, pero ahora ofrecido sin condiciones.

—Los mismos términos que antes —dije finalmente.

Jin asintió. —Padre no cambia sus ofertas a la ligera. Lo que estás viendo son los mismos derechos de operación completos para Ouroboros en el Continente Occidental que propuso antes, pero ahora otorgados libremente, sin necesidad de que te pruebes a ti mismo a través de pruebas.

Repasé las cláusulas clave de nuevo, asegurándome de que entendía correctamente. —Acceso preferente a todas las instalaciones de investigación reales, incluidos los archivos restringidos. Licencia para la nigromancia experimental que normalmente requeriría años de aprobación. Y…

—El derecho a reclutar a los mejores nigromantes de cualquier institución Occidental —terminó Jin—. Incluida la propia Torre de Ébano, si puedes convencerlos de que se unan.

Las implicaciones eran asombrosas. Esto no era solo un acuerdo comercial; era esencialmente una carta blanca para remodelar el panorama nigromante Occidental según mi visión. Y ahora se ofrecía sin las pruebas y los desafíos que se habían adjuntado originalmente.

—¿Las condiciones anteriores? —pregunté.

—Anuladas —dijo Jin simplemente—. Padre cree que tus acciones ya han demostrado todo lo que las pruebas estaban diseñadas para medir.

—¿Por qué ahora? —pregunté directamente—. Antes, quería que demostrara que era digno de este nivel de apoyo. ¿Qué ha cambiado?

La expresión de Jin se volvió pensativa. —Tu avance al rango Ascendente a través de métodos que nadie creía posibles. Tus enfoques revolucionarios tanto en la magia como en la política. Tu capacidad constante para superar todas las expectativas. —Hizo una pausa, mirando por la ventanilla del avión—. Padre diseñó originalmente las pruebas para ver si tenías la capacidad de manejar este nivel de responsabilidad. Pero al ver tus logros recientes, ha llegado a la conclusión de que ya has proporcionado todas las pruebas necesarias.

Doblé el documento con cuidado, mi mente ya procesando las posibilidades que esto abría.

—Hay condiciones, por supuesto —añadió Jin.

—Por supuesto.

—Las actividades de Ouroboros en el Oeste deben alinearse con los intereses reales. Cualquier experimento o desarrollo importante que pueda afectar a la estabilidad continental debe ser aprobado por los canales reales. Y… —hizo una pausa, y su expresión se volvió más personal—, se espera que mantengas la relación que ha propiciado esta oportunidad.

Lo miré inquisitivamente mientras los motores del avión cambiaban de tono, indicando nuestra aproximación al Continente Occidental.

—Tu amistad conmigo —aclaró con una leve sonrisa—. Padre valora tener una línea directa con alguien de tus capacidades. No hagas que se arrepienta de haber extendido esta confianza.

—Ni se me ocurriría —respondí, y lo decía en serio. Jin había demostrado ser inestimable tanto como aliado como amigo. Este acuerdo no hacía más que fortalecer los lazos que ya existían.

—Entonces… —dijo Jin, reclinándose de nuevo en su asiento—. ¿Listo para revolucionar la nigromancia Occidental?

Guardé el acuerdo real en mi propio almacenamiento espacial, sintiendo el peso de las nuevas posibilidades asentarse a mi alrededor como un manto familiar.

—Averigüémoslo.

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