El Ascenso del Extra - Capítulo 582

Capítulo 582: Torre de Ébano (2)

A los humanos les gustaba construir torres.

Mucho.

Era algo entretejido en el ADN de la civilización: cuando se enfrentaba al poder, al conocimiento o a lo desconocido, alguien acababa mirando hacia arriba y diciendo: «Construyamos algo alto para hincarle el diente». Y así, como era natural, el mundo tenía unas cuantas.

Estaba la Torre de Magia en el Continente Central, donde la hechicería era diseccionada y reimaginada en salas de conferencias rodeadas de runas. La Torre del Dragón en el Sur, que pulsaba con la experimentación de linajes y un peligroso orgullo. La Torre de Constelación en el Norte, fría y resplandeciente, construida para estudiar la Luz Pura.

Y, por último, estaba la Torre de Ébano.

En el Oeste.

La torre era un monumento de color negro. Se alzaba más de un kilómetro de altura, moldeada en obsidiana sin fisuras que parecía absorber la luz en lugar de reflejarla. Una aguja oscura que apuñalaba los cielos grises, con una superficie tan perfectamente lisa que parecía casi líquida. Sin estandartes, sin ornamentación, sin pretensión de calidez. Solo líneas afiladas y una autoridad silenciosa. El tipo de estructura que no intentaba impresionarte con su grandeza; no lo necesitaba.

Una energía oscura pulsaba a través de sus muros como un latido, visible en forma de tenues vetas de una sombra más profunda que ascendían en espiral por su superficie. No era solo arquitectura; era una declaración de intenciones.

—Luce mucho más siniestra de lo que debería —dije mientras nuestro coche autónomo tomaba la curva por el largo camino hacia la base. Incluso el aire aquí se sentía más pesado, filtrado por nubes perpetuas y el peso de mil años de investigación nigromante.

Jin apenas reaccionó, con la mirada fija en la torre que se aproximaba con algo parecido a la reverencia. —La función sobre la forma. La Torre de Ébano no malgasta energía en la estética.

Parecía estar completamente en su elemento aquí. Por supuesto que sí. El Continente Occidental le sentaba bien: sus afiladas líneas arquitectónicas, su paleta de colores apagados y las sutiles corrientes de poder apenas contenidas. Su postura, su tono, incluso su porte… todo parecía más refinado aquí, más preciso. Encajaba en este telón de fondo con la misma naturalidad que la obsidiana en la sombra.

Aquí todo era negro. No en sentido metafórico. Literalmente. Los edificios se alzaban como monolitos de piedra oscura. Las carreteras estaban pavimentadas con granito negro que relucía con un brillo húmedo bajo el cielo encapotado. Los vehículos se movían como elegantes sombras. Incluso la moda: todo el mundo vestía variantes de abrigos oscuros, grises profundos y azules noche, como si todos hubieran acordado tácitamente un tema hacía décadas y nunca hubieran mirado atrás.

«No era tan monótono antes», masculló Luna en mi mente, con una estática crepitando en los bordes de su voz. «¿Qué le ha pasado al color en este lugar?».

No respondí de inmediato. Quizá fuera evolución cultural. Quizá fuera práctico: los colores oscuros ocultaban mejor los residuos de los experimentos nigromantes. Quizá a la gente de aquí simplemente le gustaba cómo el negro les hacía sentirse importantes. O quizá, después de generaciones estudiando la magia de la muerte, la estética simplemente se les había pegado.

—¿Has terminado el informe? —preguntó Jin, rompiendo el silencio contemplativo mientras la sombra de la torre envolvía nuestro vehículo por completo.

—Naturalmente —respondí sin apartar la vista de la imponente estructura—. Aunque debo aclarar que el método que he desarrollado no elimina la dificultad inherente de crear Muertos Vivientes Antiguos. Cambia el desafío, lo hace más accesible, pero sigue estando lejos de ser trivial.

Jin asintió pensativo. —Entonces no es democratizar la nigromancia.

—No —asentí—. Es crear una segunda vía para los verdaderamente capaces. Los nigromantes con talento sin un Don de Oscuridad Profunda ahora tendrán un camino viable. Pero aquellos con el Don seguirán encontrando su enfoque innato más intuitivo. Mi método es mecánico en lugar de instintivo: requiere más recursos, lleva más tiempo y tiene un mayor margen de error. Pero es fiable y, lo más importante, reproducible.

—Una segunda puerta —murmuró Jin— hacia un destino que solo ha tenido una entrada durante más de un milenio.

Me miró con una mezcla de respeto y recelo, aunque nunca expresaría ninguno de los dos sentimientos directamente.

—Crear Muertos Vivientes Antiguos nunca debió ser sencillo —añadió.

—Sigue sin serlo —dije en voz baja mientras nos acercábamos a la base de la torre—. Pero ahora, es posible para más que solo los Dotados.

Y a veces, la posibilidad era suficiente para remodelar civilizaciones enteras.

El coche se deslizó hasta detenerse ante la entrada de la Torre de Ébano: un arco masivo que parecía tragarse la luz misma. No se veían puertas; en su lugar, un muro de oscuridad controlada se ondulaba como una sombra líquida, escaneándonos a medida que nos acercábamos.

—Arthur Nightingale y el Príncipe Jin Ashbluff —anuncié a la barrera cambiante—. Tenemos una cita con el Subdirector de la Torre Paul Lucrian.

La oscuridad pulsó una vez y luego se disolvió como la niebla matutina, revelando un cavernoso vestíbulo de entrada al otro lado. El interior era aún más impresionante que el exterior: piedra negra pulida que reflejaba imágenes distorsionadas, un techo tan alto que desaparecía en la penumbra y la sutil pero inconfundible presencia de un inmenso poder mágico que zumbaba por cada superficie.

Figuras vestidas con túnicas se movían por el espacio con determinación, y sus oscuras vestimentas las hacían parecer sombras móviles. Algunas se detenían para asentir respetuosamente a Jin, con un destello de reconocimiento en sus ojos. Otras simplemente continuaban con sus asuntos, demasiado absortas en su investigación o demasiado importantes para prestar atención a meros visitantes.

Se acercó una asistente: una mujer de mediana edad cuya pálida piel contrastaba fuertemente con su túnica color noche. —Príncipe Jin, señor Nightingale, bienvenidos a la Torre de Ébano. El Subdirector de la Torre Lucrian los espera en el piso 195.

Señaló una serie de plataformas cristalinas que se elevaban por el centro de la torre como islas flotantes de cristal negro. Sin soporte visible, sin aparato mecánico: pura levitación mágica sostenida por la energía ambiental de la torre.

—Las plataformas de ascensión los llevarán directamente a su destino —explicó—. Por favor, suban al ascensor central.

Nos subimos a la plataforma más cercana y sentí el sutil cambio cuando empezamos a elevarnos. La sensación era notablemente suave, como estar de pie en tierra firme mientras el mundo simplemente se desvanecía bajo nuestros pies. A través de los huecos en la estructura interior de la torre, vislumbré laboratorios, bibliotecas e instalaciones de investigación que se volvían más sofisticados cuanto más subíamos.

—Piso 100 —señaló Jin al pasar por un nivel concreto—. Ahí es donde realizan los experimentos realmente peligrosos. Todo lo que está por encima del piso 150 está restringido a investigadores de alto Rango Inmortal y superiores.

—¿Y el piso 195?

—Territorio del Subdirector de la Torre. Paul Lucrian ha estado ahí más de treinta años.

La plataforma continuó su ascenso, llevándonos más allá de niveles que zumbaban con energías mágicas cada vez más potentes. Para cuando llegamos a los pisos superiores, el aire mismo se sentía denso de poder: el resultado acumulado de siglos de investigación nigromante de alto nivel.

—Piso 195 —anunció la plataforma con una voz como seda susurrada.

Bajamos a un pasillo notablemente diferente de los niveles inferiores. Aquí, la piedra negra tenía incrustaciones de runas plateadas que pulsaban con una luz suave, y la atmósfera opresiva daba paso a algo más refinado, más controlado. Las paredes estaban repletas de retratos de anteriores Subdirectores de la Torre y vitrinas con importantes artefactos nigromantes.

Al final del pasillo había un par de puertas dobles hechas de lo que parecía ser hueso de dragón fosilizado, con la superficie grabada con guardas protectoras tan complejas que me lloraban los ojos al mirarlas directamente.

Las puertas se abrieron en silencio a medida que nos acercábamos.

Al otro lado había un despacho que conseguía ser a la vez erudito e intimidante. Las estanterías se extendían del suelo al techo, repletas de tomos que irradiaban conocimiento y peligro a partes iguales. Artefactos de increíble poder reposaban con indiferencia sobre pedestales, como si fueran meros pisapapeles. La pared del fondo era totalmente transparente y ofrecía una vista del Continente Occidental que se extendía hasta el horizonte.

Y detrás de un escritorio tallado en una sola pieza de piedra negra como la noche, estaba sentado Paul Lucrian.

Tenía exactamente el mismo aspecto que recordaba de nuestro breve encuentro hacía años, aunque quizá con algunas arrugas más alrededor de los ojos. Seguía siendo alto y delgado, con el pelo oscuro veteado de plata y el tipo de presencia que sugería un poder inmenso mantenido bajo un cuidadoso control. Su túnica era más sencilla que la de los otros investigadores que había visto, pero la calidad del tejido y las sutiles mejoras mágicas entretejidas en la tela lo señalaban como alguien de estatus excepcional.

—Arthur Nightingale —dijo, levantándose de su silla con una leve sonrisa—. Has crecido considerablemente desde nuestro último encuentro.

—Subdirector de la Torre Lucrian —respondí con un asentimiento respetuoso—. Gracias por aceptar recibirme.

—Por favor, con Paul es suficiente. Y Príncipe Jin —añadió, volviéndose para dirigirse a mi acompañante—. Su padre envía sus saludos, ¿no es así?

—Así es —confirmó Jin—. Junto con su apoyo continuo a las iniciativas de investigación de beneficio mutuo.

La sonrisa de Paul se ensanchó ligeramente. —Excelente. Y bien, Arthur, creo que tienes algo para mí. ¿El informe que prometiste sobre la formación de Muertos Vivientes Antiguos sin los Dones de Oscuridad Profunda?

—Así es —dije, metiendo la mano en mi almacenamiento espacial para sacar un manuscrito encuadernado—. Aunque antes de entregárselo, debo confirmar nuestro acuerdo. ¿Me ayudarán con mi segundo proyecto de invocación nigromante y facilitarán una asociación entre mi organización y la red de investigación de la Torre?

—Suponiendo que su informe esté a la altura de sus afirmaciones —respondió Paul—, esos términos son aceptables. La Torre siempre está interesada en hacer avanzar la teoría nigromante, y si de verdad ha encontrado una forma de eludir el requisito del Don…

Dejó la frase en el aire, pero la implicación era clara. Un descubrimiento así revolucionaría el campo.

Le extendí el manuscrito. —Solo hay una forma de saberlo.

Paul aceptó el informe con la reverencia de quien manipula un documento que podría cambiar el mundo. Se recostó en su silla y empezó a leer, con una expresión neutra pero atenta.

El silencio se prolongó mientras examinaba el marco teórico que yo había desarrollado. Observé cómo sus cejas se alzaban gradualmente a medida que avanzaba por las secciones más complejas, lo vi detenerse para releer ciertos pasajes, noté cómo su respiración se volvía más controlada a medida que las implicaciones se hacían evidentes.

Jin y yo esperamos, sin decir palabra. Era el momento de la verdad: ¿resistiría mi comprensión teórica de lo que había logrado por accidente hacía años el escrutinio de un experto?

Las manos de Paul empezaron a temblar ligeramente cuando llegó a las secciones finales. El informe se le cayó de los dedos sin fuerza al terminar la última página, con el rostro pálido por lo que parecía una mezcla de asombro y terror.

Y entonces, para mi total conmoción, Paul Lucrian —Subdirector de la Torre de Ébano, nigromante de alto Rango Inmortal, uno de los investigadores de magia más poderosos y respetados del mundo— se levantó lentamente de su silla y se arrodilló.

«¿Por qué no puede pasar nada en mi vida de forma normal?».

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