El Ascenso del Extra - Capítulo 614

Capítulo 614: Disparo a la Luna (2)

Mientras los demás miembros del gremio salían del despacho del Maestro y sus voces se desvanecían en el pasillo, yo me quedé atrás. El peso familiar de la responsabilidad se posó sobre mí; no solo por la misión lunar, sino por la confianza que había depositado en mí al aprobar mi solicitud para unirme a la expedición.

«Podría haberse negado», pensé, mientras lo veía organizar las pantallas holográficas con su característica eficiencia. «Podría haberlo considerado demasiado peligroso, o haber decidido que mis habilidades se aprovecharían mejor aquí, en la Tierra. Pero no lo hizo».

El simple hecho de que el Maestro tuviera fe en mis capacidades para afrontar cualquier desafío que nos esperara en la Luna me llenó de una calidez que no tenía nada que ver con la temperatura del despacho. Su aprobación lo significaba todo para mí; más de lo que él probablemente imaginaba y, desde luego, más de lo que yo podría expresar directamente.

—Maestro —dije en voz baja, esperando a que la puerta del despacho se cerrara tras Jin para acercarme a su escritorio.

Levantó la vista de los documentos que estaba revisando, y sus ojos azules se centraron en mí con esa clase de atención que siempre hacía que mi corazón diera un vuelco. —¿Sí, Reika?

—Gracias —dije, haciendo una reverencia formal a pesar de estar en privado—. Por confiarme esta oportunidad. Sé lo importante que es esta misión para el futuro del gremio, y no lo decepcionaré.

Algo cambió en su expresión: la máscara profesional que llevaba durante las reuniones se suavizó hasta convertirse en algo más personal, más genuino. —Sé que no lo harás —respondió él con sencillez—. Nunca lo has hecho.

La tranquila confianza en su voz hizo que se me oprimiera el pecho por la emoción. Tres años. Tres años desde que conocí a Arthur Nightingale y comprendí de inmediato que había encontrado a alguien a quien valía la pena seguir, servir y a cuyo apoyo valía la pena dedicar mi vida.

«Él me salvó», recordé, rememorando aquel primer encuentro. «Me dio un propósito, me ayudó a volverme más fuerte, me hizo parte de algo más grande que yo misma».

—Maestro —dije, sintiendo que el calor me subía a las mejillas—. ¿Podría… podría darme unas palmaditas en la cabeza? ¿Para la buena suerte?

—Por supuesto —dijo él, levantándose de su silla y rodeando el escritorio para ponerse de pie frente a mí.

Su mano se posó en mi cabeza con una suave presión, y sus dedos se deslizaron entre mi pelo oscuro mientras lo alborotaba un poco. El simple gesto me inundó de oleadas de satisfacción, como si me reconociera y apreciara alguien cuya opinión importaba más que ninguna otra cosa en el mundo.

«Esto», pensé, cerrando los ojos y saboreando el momento. «Esto lo vale todo. Todo el entrenamiento, todas las misiones peligrosas, todas las noches en vela que pasé mejorando… todo vale la pena por momentos como este».

—Trae algo interesante de la Luna —dijo en voz baja, con un tono afectuoso que me aceleró el corazón—, y ten cuidado ahí arriba, Reika. No sabemos qué condiciones encontrarán.

—Lo haré —prometí, refiriéndome a ambas partes de su petición con la misma intensidad—. Me aseguraré de que la misión tenga éxito y volveré sana y salva para informar de nuestros hallazgos.

«Porque tengo que hacerlo», añadí en silencio. «Porque estarás esperando a que regrese».

Las siguientes veinticuatro horas pasaron como un borrón entre los preparativos finales, las revisiones del equipo, las charlas con la familia y las reuniones de coordinación con Carrie. La veterana espadachina abordó la misión lunar con la misma metódica profesionalidad que aplicaba a cada encargo, y su experiencia aportó una influencia estabilizadora que equilibraba mi propia emoción y nerviosismo.

—Recuerda —dijo Carrie mientras revisábamos por última vez las especificaciones del equipo de extracción—, nuestro objetivo principal es establecer una base de operaciones funcional. La recolección de eterita en sí, a excepción de la muestra, puede esperar hasta que hayamos confirmado que el entorno es estable y que nuestro equipo funciona correctamente.

—Entendido —respondí, aunque una parte de mí estaba ansiosa por empezar el verdadero trabajo de descubrir qué tesoros podría albergar la Luna—. La seguridad y la sostenibilidad son lo primero.

«El Maestro cuenta con que tengamos éxito», me recordé a mí misma. «Precipitarnos hacia las complicaciones no beneficiaría a nadie».

Al amanecer, nuestro equipo de expedición se había reunido en el punto de encuentro designado: yo, Carrie, ocho investigadores especializados contratados de diversas instituciones académicas y equipo suficiente para establecer una completa instalación de investigación lunar. Los investigadores parecían nerviosos pero emocionados, con su entusiasmo académico atenuado por la aprensión natural que conllevaba emprender la primera expedición lunar prolongada de la humanidad.

El viaje a la Torre de Magia fue rápido, ya que se encontraba en la misma ciudad que la sede del gremio. Aunque ya la había visto varias veces, la escala de la Torre nunca dejaba de impresionarme: un reluciente pilar de material cristalino que se extendía hasta una altura imposible en el cielo, con su cima desapareciendo entre las nubes.

Charlotte Alaric nos esperaba en la recepción principal de la Torre, y su presencia acaparó de inmediato la atención de todos en nuestra expedición. La Maestra de la Torre tenía exactamente el mismo aspecto que recordaba de encuentros anteriores: elegante y serena, con un pelo rojo que parecía tener luz propia y unos ojos de jade que sugerían una profundidad de conocimientos que la mayoría de la gente ni siquiera podía imaginar.

—Reika Solienne —dijo, ofreciéndome un leve asentimiento en señal de reconocimiento—. Arthur habla muy bien de tus capacidades. Confío en que estés preparada para lo que promete ser una empresa histórica.

—Sí, Maestra de la Torre —respondí, inclinándome respetuosamente—. Nos sentimos honrados por su apoyo a esta misión.

—El honor es mutuo —respondió Charlotte con genuina calidez—. Lo que intentan representa un avance significativo para la investigación mágica. A la Torre le complace proporcionar toda la ayuda que podamos.

Hizo un gesto hacia un grupo de personas que se encontraban cerca: investigadores y especialistas técnicos adicionales cuya pericia complementaría a nuestro propio equipo de expedición. —Asignaré a seis de nuestros especialistas de mayor rango para que acompañen su misión —continuó—. Se centrarán en documentar cualquier fenómeno mágico único que encuentren, al tiempo que apoyarán sus objetivos principales de extracción.

«Incluso más recursos de los que habíamos planeado», observé con satisfacción. «El Maestro se alegrará cuando le informe del alcance del compromiso de la Torre con nuestro éxito».

—La puerta espacial está preparada y calibrada —continuó Charlotte, guiando a nuestro grupo ampliado por pasillos que zumbaban con una energía mágica apenas contenida.

La cámara de la puerta era una maravilla de la ingeniería mágica: una vasta sala circular dominada por un ornamentado arco que parecía curvar el espacio a su alrededor. Los técnicos se movían con eficiencia experta, realizando los últimos ajustes a unos equipos cuya complejidad superaba mi comprensión.

—Comprobación final de sistemas completada —anunció uno de los técnicos—. La puerta está estable y lista para el transporte de pasajeros.

Las energías de la puerta se arremolinaron y fusionaron, formando un portal resplandeciente que dejaba entrever un paisaje alienígena al otro lado. Suelo gris, escarpadas paredes de cráteres y un cielo imposiblemente negro, lleno de estrellas que no titilaban por la ausencia de atmósfera.

«La Luna», me di cuenta, con el corazón acelerado por la expectación y el nerviosismo. «De verdad vamos a pisar la Luna».

—Equipo de expedición, prepárense para el transporte —anunció Carrie, y su compostura profesional ayudó a calmar el evidente nerviosismo de algunos miembros del equipo.

Ocupé mi puesto cerca del umbral de la puerta, comprobando mi equipo por última vez y repasando mentalmente los parámetros de la misión. En algún lugar, muy abajo, el Maestro se ocupaba de sus propios asuntos importantes mientras confiaba en mí para ayudar a establecer la primera presencia lunar permanente de la humanidad.

«No lo decepcionaré», me prometí mientras las energías de la puerta alcanzaban su máxima activación. «Encontremos lo que encontremos ahí arriba, afrontemos los desafíos que afrontemos, me aseguraré de que esta misión tenga éxito».

El portal se estabilizó con un sonido como de un trueno lejano, revelando el paisaje lunar con una claridad cristalina. Había llegado el momento de la verdad.

«Por el Maestro», pensé, y di un paso al frente.

Crucé el umbral y sentí la desorientación familiar del transporte espacial, la sensación de estar en todas partes y en ninguna a la vez, antes de que la realidad se reafirmara.

Mis pies tocaron el suelo lunar, y me convertí en uno de los pocos humanos en pisar otro mundo.

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