El Ascenso del Extra - Capítulo 613

Capítulo 613: Disparo a la Luna (1)

Tan pronto como regresé a Avalón, me vi envuelto en trabajo. Cualquier esperanza de reincorporarme tranquilamente a las responsabilidades del gremio se desvaneció de inmediato por el enorme volumen de decisiones acumuladas, sesiones de planificación estratégica y oportunidades urgentes que exigían mi atención inmediata.

Mi hermana Aria estaba de viaje en el continente del Norte con sus amigos. Mis padres estaban igualmente ocupados con sus propias responsabilidades en Minerva.

«Qué oportuno, la verdad», pensé mientras me acomodaba en mi oficina, en la última planta de la sede de Ouroboros. «Puedo dedicar todas mis vacaciones de primavera a los asuntos del gremio sin sentirme culpable por descuidar el tiempo en familia».

«Y vas a necesitar hasta el último minuto», observó Luna, con una nota de expectación en su voz mental. «Lo que estás planeando es brillante o una completa locura. Posiblemente ambas cosas».

La pieza central de nuestras operaciones actuales era lo suficientemente ambiciosa como para encajar en cualquiera de las dos descripciones: el Proyecto Alcance Lunar, nuestro intento de establecer la primera operación permanente de extracción y refinamiento en la luna. Las recompensas potenciales eran asombrosas: la aetherite representaba un avance revolucionario en la tecnología de maná, y ofrecía capacidades que superaban con creces cualquier cosa que se pudiera lograr con los componentes tradicionales de partes de bestias.

«Si logramos esto, nos posicionaremos a la vanguardia de la próxima generación de tecnología mágica y Ouroboros podría situarse por encima de todos los gremios del Imperio de Slatemark», reflexioné.

Me encontraba de pie ante la gran mesa de conferencias de mi oficina, observando al equipo de liderazgo principal de Ouroboros. Eran las personas en las que confiaba para las operaciones más delicadas del gremio, individuos cuya competencia y lealtad habían sido demostradas a lo largo de años de desafíos cada vez más complejos.

Kali Maelkith estaba sentada a mi derecha; su posición como Submaestra del Gremio se reflejaba tanto en la disposición de los asientos como en la forma en que los demás se remitían instintivamente a su opinión. Su cabello negro captaba la luz de la tarde que entraba por las ventanas de la oficina, y sus ojos afilados poseían el tipo de intensidad concentrada que la convertía en una administradora tan eficaz.

Jin Ashbluff ocupaba la silla a mi izquierda, y su presencia cumplía un doble propósito: era a la vez un miembro capaz del gremio y nuestro principal enlace con el sistema político del continente Occidental. El príncipe de pelo oscuro había resultado inestimable para sortear los complejos requisitos diplomáticos que acompañaban a nuestras crecientes operaciones internacionales.

Elias Vance estaba sentado justo enfrente de mí. Sus archivos meticulosamente organizados y sus pantallas holográficas representaban la columna vertebral administrativa que mantenía nuestra organización en funcionamiento. La mente analítica de mi secretario era perfecta para gestionar la intrincada logística que requerían las operaciones complejas.

Reika Solienne se había adueñado de la silla más cercana a mi puesto. Sus ojos violetas —con la forma de la flor que le daba nombre— se centraban en mí con el tipo de atención inquebrantable que se había convertido en su seña de identidad. A sus veinte años, poseía una competencia que avergonzaba a muchos de sus superiores, combinada con una devoción personal que a veces me hacía sentir un poco incómodo.

Por último, Carrie Milton estaba sentada en el extremo más alejado de la mesa, y su experiencia como veterana era evidente en la forma en que estudiaba nuestros materiales de planificación con una evaluación profesional. La espadachina pelirroja era mayor que el resto de nosotros, y sus años de trabajo de campo práctico proporcionaban una influencia estabilizadora que equilibraba nuestra planificación teórica, a veces demasiado ambiciosa.

—Como todos sabéis —empecé, con mi voz cargada del peso solemne apropiado para una empresa tan significativa—, esta es, potencialmente, la tarea más importante que nuestro gremio ha intentado jamás. La extracción y el refinamiento exitosos de la aetherite podrían cambiar fundamentalmente el equilibrio de poder en la tecnología mágica.

Activé el sistema de visualización holográfico de la sala, llenando el aire sobre nuestra mesa con esquemas detallados del equipo de extracción lunar que habíamos pasado meses desarrollando. La maquinaria era elegante en su complejidad: unidades de extracción capaces de identificar y recolectar depósitos de aetherite, sistemas de refinamiento que podían procesar materias primas en componentes utilizables y matrices de transporte diseñadas para trasladar los productos terminados de vuelta a la Tierra.

—La investigación y los aspectos teóricos de esta operación serán gestionados principalmente por la Torre de Magia y la familia Creighton —continué, señalando las secciones pertinentes de nuestro plan operativo—. Sus recursos y su experiencia en teoría mágica avanzada superan con creces nuestras capacidades actuales. Nuestro enfoque estará en la implementación práctica: garantizar que los procesos de extracción y refinamiento funcionen sin problemas en las condiciones lunares reales.

—Carrie —dije, dirigiéndome directamente a la veterana—, tú dirigirás las operaciones sobre el terreno. Tu experiencia en entornos hostiles y desafíos logísticos complejos te convierte en la elección natural para garantizar que todo funcione según lo previsto.

—Acepto la asignación, Maestro del Gremio —respondió Carrie con una reverencia seca que denotaba su formación militar—. Las especificaciones del equipo parecen correctas y la infraestructura de apoyo debería ser adecuada para operaciones prolongadas.

—Maestro —dijo Reika. El uso de ese título más personal atrajo mi atención de inmediato. Nuestras miradas se cruzaron sobre la mesa de conferencias, y vi la mezcla familiar de respeto, devoción y ambición cuidadosamente controlada que había caracterizado nuestra relación desde que se unió al gremio.

—Deseo acompañar a la expedición lunar —continuó, con una voz que transmitía una determinación silenciosa—. Mis habilidades podrían resultar valiosas para apoyar las operaciones de extracción.

Consideré su petición con atención. Reika, Carrie y yo éramos los únicos miembros de nuestro gremio que habíamos cruzado con éxito el Muro hacia el rango Ascendente. Aunque nuestra organización crecía rápidamente, la mayoría de nuestro personal todavía estaba desarrollando sus capacidades. Contar con apoyo adicional de alto nivel en la luna podría resultar crucial si surgieran desafíos inesperados.

«Desde luego, está cualificada», reflexioné. «Y sus capacidades tácticas complementarían la pericia operativa de Carrie».

—Superó tres mazmorras de siete estrellas específicamente para prepararse para esta misión —susurró Kali, inclinándose hacia mí, con su aliento cálido contra mi oreja—. Ha estado entrenando sin parar desde que anunciaste el proyecto.

La información me dibujó una sonrisa en los labios. Las mazmorras de siete estrellas representaban desafíos serios, y completar tres de ellas demostraba tanto una capacidad excepcional como una dedicación notable al éxito de la misión.

—Está bien, Reika —dije, observando cómo sus ojos violetas se iluminaban ante mis palabras—. Te asignaré para que trabajes junto a Carrie. Vuestras capacidades combinadas deberían ser más que suficientes para manejar cualquier complicación que surja.

—Gracias, Maestro —respondió Reika, ofreciendo otra reverencia que de alguna manera lograba transmitir tanto gratitud profesional como satisfacción personal.

—Jin —dije, volviéndome para dirigirme al príncipe—, necesito que viajes al norte y coordines nuestros acuerdos de refinamiento y procesamiento con la familia Creighton. Tu estatus diplomático será valioso para asegurar una cooperación fluida, y tus conocimientos técnicos ayudarán a salvar cualquier brecha entre su enfoque teórico y nuestros requisitos prácticos.

—Entendido —respondió Jin con la confianza natural de alguien acostumbrado a manejar negociaciones complejas—. ¿Debería establecer un puesto de enlace permanente o será una asignación temporal?

—Permanente por ahora —decidí—. La infraestructura de procesamiento de aetherite requerirá una coordinación continua a medida que ampliemos las operaciones. Me uniré a ti allí después de completar algunos asuntos pendientes en Avalón.

—Kali —continué, dirigiéndome a mi Submaestra del Gremio—, te quedarás aquí para supervisar nuestra coordinación con las instalaciones de fabricación y los departamentos de investigación de la Torre de Magia. Ellos se encargan de la producción de equipos especializados y de proporcionar apoyo técnico, pero alguien tiene que asegurarse de que nuestros intereses estén debidamente representados.

—¿Alguna preocupación en particular a la que deba prestar atención? —preguntó Kali, mientras su aguda mente ya procesaba las posibles complicaciones.

—Asignación de recursos y gestión de plazos —respondí—. Tienen múltiples proyectos compitiendo por atención y recursos. Asegúrate de que nuestra operación reciba la prioridad que merece.

—Vigila también a sus investigadores —añadí—. La Torre de Magia tiene tendencia a distraerse con fascinantes posibilidades teóricas a expensas de los plazos prácticos.

—Elias —dije, dirigiéndome a mi secretario—, mantendrás la supervisión de las operaciones generales del gremio como has estado haciendo. Sigue gestionando nuestros contratos estándar y relaciones comerciales mientras el equipo sénior se centra en el proyecto lunar.

—Por supuesto, Maestro del Gremio —respondió Elias, cuya mente organizada ya estaba catalogando las diversas responsabilidades que requerirían atención durante nuestra ausencia—. ¿Debería preparar protocolos de contingencia por si la operación lunar se encuentra con imprevistos?

—Sí, pero mantenlos discretos —dije—. No queremos airear posibles complicaciones antes de que se materialicen.

—¿Y tú qué? —preguntó Kali. Su pregunta tenía un ligero matiz que sugería que había notado algo en mi planificación que le preocupaba—. ¿De qué te encargarás tú mientras nosotros gestionamos estas diversas operaciones?

Sentí que una sonrisa tiraba de mis labios mientras consideraba cómo responder a su pregunta. La reunión a la que tenía que asistir era crucial para nuestro éxito a largo plazo y lo suficientemente peligrosa como para justificar una preocupación significativa por parte de mi equipo.

—Tengo que reunirme con alguien muy importante —dije, manteniendo deliberadamente un aire de misterio que sabía que intrigaría y frustraría a la vez a mi equipo de liderazgo reunido.

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