El domador de bestias más débil consigue todos los dragones SSS - Capítulo 363

Capítulo 363: Capítulo 363 – Domando el Refugio – 5

Wei quería seguir interrogándolo para encontrar alguna manera de reducir o evitar el riesgo, pero la resolución en el rostro de Ren era inamovible.

Reed observó a su hijo, la tortuga reflejando su postura pensativa.

¿Cuánto había cambiado realmente Ren en este año?

¿O siempre había poseído esta dureza, solo esperando que las circunstancias la manifestaran?

Fern todavía luchaba por procesar todo lo que había ocurrido en las últimas horas. La pérdida de su hogar, el ataque, la transformación en domadores dobles… y ahora su hijo, apenas emergiendo de la niñez, planeaba aventurarse en el mortal bosque exterior.

—¿Estás seguro de que debes hacer esto? —preguntó, su voz traicionando su miedo—. Ya hemos perdido tanto hoy…

Ren tomó las manos de su madre entre las suyas. Su contacto era gentil pero firme, el contraste entre sus manos de tamaño infantil y su resolución adulta hacía el momento más conmovedor.

—Pero me aseguré de que ustedes ganaran mucho más, ¿verdad? Confía en mí. Ya no soy el niño asustado que huyó hace un año. Ahora no es una decisión desesperada, ahora tengo el poder de protegerme.

Fern buscó en los ojos de su hijo alguna traza del niño que recordaba, pero lo que encontró fue una determinación que iba más allá de sus años.

—Te has vuelto tan fuerte —murmuró, tanto orgullo como tristeza en su voz—. Tan diferente… —Su pulgar trazó pequeños círculos en su mano, un gesto maternal que se sentía tanto familiar como de alguna manera fuera de lugar ahora.

—Sigo siendo yo —respondió Ren con una sonrisa que finalmente mostraba algo de su antigua inocencia, la expresión momentáneamente transformándolo de nuevo en el niño que recordaban—. Simplemente… sé un poco más.

Reed observó el intercambio en silencio, su mente procesando una realidad inquietante: su hijo ya no necesitaba su protección. Por el contrario, ahora Ren era quien los protegía.

El cambio de roles era tan natural como doloroso, una evolución necesaria que, no obstante, llevaba la punzada de la obsolescencia.

Mientras Ren volvía al trabajo de cavar, Reed y Fern intercambiaron miradas.

Sus vidas habían cambiado irrevocablemente, pero lo que más los desconcertaba era qué tan fácilmente aceptaron todo esto. ¿Era un efecto de los regalos? ¿O simplemente la consecuencia natural de ver a su hijo transformado en alguien tan fuerte y maduro?

No, no eran los regalos. Era la comprensión de que su mundo había cambiado, y deben cambiar con él o quedarse atrás.

—Debemos ser fuertes para él —susurró Fern a su esposo—. Ha hecho todo esto por nosotros. —Sus ojos reflejaban determinación para afrontar este nuevo desafío.

Reed asintió, su mano encontrando la de ella, sus dedos entrelazándose como lo habían hecho innumerables veces a través de décadas de lucha compartida.

—Ya no podemos protegerlo como antes. Pero podemos apoyarlo.

El hoyo estaba casi terminado cuando un sonido… Pasos. Muchos pasos, acercándose a la casa de Chen. El ritmo distante llevaba la inconfundible cadencia de la disciplina militar.

—Más patrullas —susurró Yang, su percepción mejorada de vibraciones en la tierra captando lo que los demás apenas comenzaban a notar—. Y más que antes.

Wei miró con cautela a través de una pequeña grieta en la pared.

—Al menos una docena. Y parecen más… metódicos esta vez.

—El hoyo —indicó Ren con urgencia, su voz bajando a un susurro tenso—. Todos dentro. Ahora.

No había tiempo para discutir. Reed y Fern fueron los primeros en descender, suavemente empujados por Ren, seguidos por Wei y Lin. Ren y Yang bajaron los cuerpos inconscientes de los patrulleros, luego se unieron al grupo.

La tierra se cerró sobre ellos, no dejando ningún contorno que marcara dónde había estado la abertura.

♢♢♢♢

Las pisadas de la patrulla resonaron por la casa de Chen, la marcha medida creando un ritmo de peligro inminente. El comandante, un hombre corpulento con manchas de Leopardo Troll brillando en su piel, miraba fijamente al anciano.

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—Sé que estás escondiendo algo, viejo —gruñó, acercándose hasta que Chen pudo oler su aliento, una mezcla de tabaco rancio y la sangre fresca en su nariz—. Nadie en esta área vive completamente desconectado de lo que sucede.

Sus ojos se estrecharon. Chen mantuvo su expresión neutral, sus manos pacientemente cruzadas frente a él.

—Somos solo una familia sencilla, comandante. No nos metemos en problemas —su voz llevaba justo la nota adecuada de deferencia.

—El ataque ocurrió a menos de dos kilómetros de aquí —insistió el comandante—. Tres de mis mejores hombres. Uno muerto, dos desaparecidos.

Se detuvo, evaluando la reacción del anciano, buscando cualquier signo revelador de engaño. Luego, su tono cambió a algo casi amigable, el cambio más amenazante por su artificialidad.

—Sabe, el gobierno de Goldcrest es generoso con aquellos que colaboran —continuó, sacando una pequeña bolsa que sonaba prometedoramente. La dejó colgar entre ellos, el sonido de cristales chocando entre sí creando una melodía seductora—. Diez mil cristales por información. Cien mil si ayuda a capturar a los responsables.

Chen miró la bolsa, que le daría el equivalente a unos años de subsistencia para una familia en las afueras. Sus ojos mostraron un destello de consideración, solo por un instante… una exhibición calculada para mantener la credibilidad.

—Lo siento, comandante —respondió finalmente, su voz llevando el debido pesar—. No puedo ayudar a encontrar lo que no he visto.

El comandante resopló con irritación.

—Registren toda la propiedad —ordenó a sus hombres, su frustración era evidente en el gesto brusco que acompañaba la orden—. Cada rincón.

Mientras los patrulleros saqueaban la casa, Tao y Li observaban desde un pasillo lateral. Con once años, los nietos de Chen habían desarrollado un sentido de cuándo mantenerse alejados del camino de los adultos, especialmente de las autoridades.

—¿Crees que están buscando a Ren? —susurró Tao, recordando haber visto a su amigo antes de que los adultos los enviaran a la cama.

—Tal vez —respondió Li, sus ojos abiertos mientras observaba a los patrulleros volcar muebles y destrozar gabinetes—. Escuché que ahora es importante en la ciudad. Estudia en esa escuela para ricos.

Había una nota de asombro en su voz, todavía tratando de reconciliar esta nueva imagen con el Ren con el que alguna vez jugaron.

—Registren también el almacén —ordenó el comandante, señalando hacia la estructura trasera.

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Los niños intercambiaron miradas. El almacén era su área de juegos favorita. Conocían cada esquina, cada posible escondite, cada tabla suelta y viga crujiente. Si alguien estaba escondido allí…

La patrulla saqueó metódicamente el almacén, arrojando sacos y moviendo pilas de leña. Motas de polvo bailaban en la luz inclínica de la tarde mientras trabajaban, ocasionalmente puntuadas por el crujido de madera al romperse o el golpe de objetos pesados al ser volcados.

Finalmente, el comandante pareció convencido de que no había nada sospechoso. Su frustración era evidente en la tensión alrededor de sus ojos y en el modo en que sus manchas de leopardo se habían atenuado a un resplandor sombrío.

—Mantente alerta —advirtió a Chen antes de partir, su dedo señalando el aire entre ellos para dar énfasis—. Y recuerde, la oferta sigue en pie. Esos cristales podrían ayudar mucho a una familia como la suya. La amenaza bajo la oferta era delgada, la implicación clara.

Cuando la patrulla finalmente se alejó, los niños esperaron varios minutos antes de acercarse sigilosamente al almacén. La curiosidad ardía demasiado intensamente para ser ignorada, sus mentes jóvenes llenas de preguntas sobre su antiguo compañero de juegos y los misteriosos eventos que se desarrollaban a su alrededor.

—¿Crees que realmente todavía está escondido aquí? —preguntó Li, abriendo la puerta del almacén con precaución exagerada. Las bisagras crujieron suavemente, el sonido desproporcionadamente fuerte en el tenso silencio.

—No lo sé, buscaron un buen rato —respondió Tao, sus ojos escudriñando el interior en busca de cualquier señal de perturbación más allá de la destrucción de la patrulla.

El interior era un desastre, con sacos de grano rotos y montones de leña esparcidos por todas partes. Los niños avanzaban cautelosamente, inspeccionando cada esquina.

—No hay nadie aquí —declaró Li después de una búsqueda superficial, la decepción evidente en sus hombros caídos—. Te dije que no estaría aquí, deben haber salido antes.

—Pero vi al abuelo traerlos, y no querían ser vistos afuera —insistió Tao, empujando un montón más grande de paja—. Tienen que estar en algún lado.

Continuaron explorando, moviendo escombros y revisando detrás de los montones más grandes. Li caminó directamente sobre el centro del almacén cuando sintió que algo agarraba su tobillo.

El niño se congeló, el color desapareciendo de su rostro. Su boca se abrió para gritar, pero antes de poder emitir algún sonido, el suelo debajo de él se abrió y lo engulló. Una mano emergió para cubrir su boca, sofocando cualquier posible grito.

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