El domador de bestias más débil consigue todos los dragones SSS - Capítulo 364

Capítulo 364: Capítulo 364 – Domesticando la Infancia

—Shh —susurró Ren, emergiendo parcialmente del agujero mientras sostenía a Li—. Estás justo sobre nuestra salida y no nos dejas abrirla.

Los ojos de Li se abrieron como platos al reconocer a su amigo. Tao se quedó congelado, atrapado entre el miedo y la fascinación, con la boca ligeramente abierta.

—¡Ren! —exclamó Tao en un emocionado susurro cuando Ren finalmente soltó a Li y salió completamente del agujero—. ¡Te estabas escondiendo bajo tierra! ¡Como en las historias del Rey Errante!

—¿Qué estabas haciendo allí abajo? —preguntó Li, recuperándose de su susto inicial. Sacudió la tierra de su ropa con movimientos exagerados, tratando de aparentar que no estaba afectado por la sorpresa—. ¿Y por qué las patrullas te buscan? ¿Eres un criminal ahora?

La última pregunta llevaba un matiz de admiración más que de juicio.

Ren sonrió mientras se apartaba para permitir que Yang, Lin, Wei y sus padres salieran del estrecho escondite.

—Es complicado —respondió, sacudiéndose la ropa—. Digamos que tuvimos un… desacuerdo con algunos patrulleros. —La frase diplomática sonaba claramente fuera de lugar en el rústico almacén.

—¡Whoa! —exclamó Tao—. ¡Te ves como esos mercenarios de las historias!

—Hablas diferente también —observó Li, arrugando la nariz críticamente—. Todo sofisticado y estirado. —Su expresión transmitía el juicio sin filtro que solo los niños pueden ofrecer con completa inocencia.

Ren parpadeó, sorprendido por el comentario.

—¿Sofisticado? ¿Yo? —La idea parecía genuinamente ajena para él, un punto ciego en su auto-percepción.

—Sí, como “es complicado” —imitó Li con una voz exageradamente refinada, enderezando su postura y levantando la barbilla en una caricatura de porte aristocrático—. Cuando jugabas con nosotros, solo dirías “es un lío” o algo así.

—Y mira tu ropa —añadió Tao, señalando el uniforme de la academia que Ren todavía llevaba debajo de su capa de viaje—. Toda nueva y con esos… ¿Qué son? ¿Decoraciones?

—Son insignias de rango —explicó Ren, repentinamente consciente de cuánto había cambiado en solo un año. Sus dedos tocaron inconscientemente el emblema de Bronce 2 que se había convertido en una parte natural de su identidad.

—Ooooh, insignias de rangooo —canturreó Li burlonamente, haciendo una reverencia exagerada con movimientos de manos floridos—. El joven maestro es muy importante ahora.

Reed, que observaba la interacción desde un lado, no pudo evitar sonreír. Este era el Ren que recordaba: un niño entre niños, sujeto a burlas amistosas, no el joven solemne que había matado a alguien horas antes.

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—Deberíamos terminar de expandir el escondite —sugirió Yang, pero hizo un gesto sutil a Reed, indicando que debían dejar que los niños hablaran.

Lin y Fern también intercambiaron miradas cómplices. Era reconfortante ver que, debajo de toda esa madurez adquirida, Ren todavía podía conectarse con niños de su misma edad. La rígida formalidad que lo había dominado desde su reunión momentáneamente se agrietó, permitiendo vislumbrar al niño que conocían.

—Oye —dijo Tao, recordando de repente algo—. Anuar estaba hablando de ti esta mañana. Dijo que tenía algo para presumir cuando te viera.

—¿Anuar? —Ren inclinó la cabeza, recordando al tercer miembro de su pequeño grupo de amigos—. ¿Qué ha sido de él?

—Consiguió un contrato raro —respondió Li, poniendo los ojos en blanco con exasperación—. Mientras nosotros conseguimos plantas comunes como casi todos en esta área, él consiguió algo diferente. —Su tono sugería que esto era tanto injusto como frecuentemente mencionado.

—No deja de presumir sobre eso —añadió Tao con molestia—. Aunque sigue siendo tan torpe como siempre. —Imaginó a alguien tropezando con sus propios pies, provocando una sonrisa en Ren.

—La vida es así de injusta —suspiró dramáticamente Li, colocando el dorso de su mano en la frente como un actor trágico—. El abuelo dice que los más tontos siempre son los que obtienen toda la felicidad.

Ren no pudo contener un estallido de risa ante la observación filosófica, pero rápidamente se cubrió la boca cuando se dio cuenta de lo alto que había sido y miró hacia atrás. Reed y Yang, que habían estado fingiendo trabajar cerca, le dieron discretos pulgares arriba, animándolo a continuar la conversación mientras ellos sellaban la entrada secreta.

Lin y Fern se miraron, sonriendo ante la escena. Por un momento, en un día lleno de violencia y peligro, pudieron ver al niño que Ren todavía era en su interior.

Alejándose un poco del grupo de adultos, Ren guió a sus viejos amigos hacia un rincón oculto del almacén. Los tres chicos adoptaron naturalmente la postura acurrucada de niños compartiendo secretos, con las cabezas juntas.

—¿Cómo está la escuela aquí? —preguntó Ren, genuinamente curioso. Su tono cambió sutilmente, perdiendo algo de su formalidad adquirida mientras los ritmos de la infancia se reafirmaban.

—Aburrida —respondió Li inmediatamente, hundiendo los hombros—. El maestro Huang es viejo y lento. Pasa más tiempo cabeceando que enseñando. —Imitó a un anciano quedándose dormido, con sonidos exagerados de ronquidos.

—Y el entrenamiento de bestias es un chiste —agregó Tao—. Solo practicamos dos veces por semana, y las sesiones ni siquiera duran una hora.

—¿Cómo es en tu escuela elegante? —preguntó Li, una vez más imitando el acento refinado con labios fruncidos y un resoplido aristocrático.

—Muy diferente —admitió Ren, enderezando inconscientemente su postura—. Entreno todos los días, a veces más de ocho horas si incluyes ejercicio y sesiones prácticas en cuevas o bosques. —El orgullo en su voz era inconfundible, a pesar de su intento de entregarlo con casualidad.

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—¿Ocho horas? —Tao silbó, impresionado y horrorizado a partes iguales—. Suena horrible.

—¿Y sus exámenes? —preguntó Ren, ansioso por seguir conociendo su vida.

—Tenemos un examen final cada año —explicó Li, encogiéndose de hombros con indiferencia casual—. Solo debes eliminar un Oso Troll Enano de rango de Hierro. Son duros pero lentos y torpes. Incluso Tao podría manejar uno solo. —Le dio un codazo a su amigo con simpatía.

—¿Un Oso Troll Enano? —Ren sonrió. En la academia, estas criaturas ni siquiera eran consideradas entrenamiento básico para principiantes. La resistencia de los Merodeadores de Piedra y sus ataques sorpresa eran mucho más útiles para la práctica.

—¿Qué? —frunció el ceño Tao ante su reacción, cruzando los brazos defensivamente—. ¿Eso es demasiado fácil para ti ahora, Sr. Elegante? —Su expresión contenía tanto un desafío como un leve orgullo herido.

—No, no, no es eso —se apresuró a aclarar Ren—. Es solo… diferente. —Buscó palabras que no sonaran condescendientes.

—¿Contra qué luchas? —preguntó Li, la genuina curiosidad superando su actitud de burla.

—Depende del nivel —respondió Ren, tratando de modular su tono—. Los principiantes empiezan con Merodeadores de Piedra de rango de Hierro.

—¿Merodeadores de Piedra? —exclamó Tao incrédulamente—. ¿Esas rocas saltarinas? ¿Estás bromeando? —Su rostro era una imagen de incredulidad.

—Y eso es solo el comienzo —continuó Ren, incapaz de ocultar completamente su orgullo—. Para el examen semestral del primer año, enfrentamos uno en Rango de Bronce 1.

Los niños lo miraron con asombro e incredulidad.

—Estás mintiendo —declaró Li llanamente—. Ni siquiera los adultos aquí se acercan a esas cosas en las minas si pueden evitarlo… Y la mayoría tiene ventaja elemental.

—Es verdad —insistió Ren—. Y en batallas por equipos, enfrentamos combinaciones muy efectivas, variadas y con sinergias.

—Bueno, nosotros también tenemos batallas por equipos —replicó Tao, sin querer dejar que su escuela pareciera completamente inferior. Su barbilla se levantó desafiante—. El mes pasado, nuestro equipo de… tres plantas… venció a tres… plantas.

Tao fue perdiendo impulso gradualmente al darse cuenta de que su argumento era insalvable.

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—Impresionante —respondió Ren diplomáticamente, aunque mentalmente estaba comparando eso con las bestias de Categoría 3 de Rango de Bronce 1 y 2 que había enfrentado recientemente en la academia.

—No nos estás tomando en serio —observó Li, cruzando los brazos con una expresión ofendida—. Te has vuelto un engreído, Ren.

—No, no, no es eso —protestó Ren, pero incluso para sus propios oídos sonaba débil—. Es solo que las escuelas son… diferentes.

—Distaaaante —se burló Tao con una voz nasal, colocando sus manos en las caderas en imitación exagerada—. Ahora incluso hablas como si tuvieses un palo en el trasero.

Ren no pudo evitar reír ante la observación cruda pero honesta. Estos niños, sin filtros ni pretensiones, eran un vívido recordatorio de la vida que había dejado atrás.

—Oye, ¿todavía sabes cómo jugar a ‘Cazadores de Nubes’? —preguntó Tao, interrumpiendo sus reflexiones.

—¿Ese juego donde fingíamos cultivar dragones? —Ren sonrió al recordar.

—¡Sí! ¿Quieres jugar? El abuelo tiene esos palos largos que podemos usar como lanzas. —Tao ya estaba rebotando en sus pies.

Por un momento, Ren fue tentado. Dejar atrás el peso de sus responsabilidades, las expectativas, el peligro constante, y simplemente ser un niño otra vez, persiguiendo dragones imaginarios.

—Quizás después —respondió finalmente, consciente de las miradas de los adultos.

—Aburrido —declaró Li—. Te has vuelto tan aburrido como el maestro Huang.

—Aburriiiido —coreó Tao, haciendo una cara exagerada con mejillas caídas y ojos medio cerrados.

Ren les lanzó un puñado de paja en represalia, desatando una pequeña guerra que llenó el almacén con risas juveniles. El peso del mundo se aligeró, y el niño con el hongo simplemente volvía a ser un niño más.

Mientras reían, Ren comprendió gradualmente la magnitud del sacrificio que sus padres habían hecho. No solo habían vendido todo para enviarlo a la academia; le habían comprado una vida completamente diferente, llena de oportunidades que sus amigos nunca conocerían.

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