Capítulo 502: Chapter 502: Oportunidades de Domesticación – 3

Ren había incapacitado a las bestias corruptas bajo la supervisión de su hongo, en lo que parecía un daño casi permanente a su habilidad general de invocación. Para él había sido cruel; imaginarse sin poder invocar quizás era peor que lo que su situación original con la espora podría haber sido. Ver a esos soldados tratando desesperadamente de conectarse con bestias a las que ya no podían alcanzar… Sus caras habían sido la peor parte. La confusión, luego el creciente pánico mientras buscaban un poder que ya no estaba allí. Algunos habían caído de rodillas, manos presionadas contra sus pechos donde sus núcleos de bestia solían latir con energía. Otros simplemente habían mirado sus palmas vacías, como si pidieran desesperadamente que sus compañeros se materializaran.

—Al menos no tuvimos que vaporizarlos directamente —murmuró a su hongo, que palpitaba con algo que semejaba culpa compartida—. Disparar desde lejos es muy diferente a matar con tus propias manos, pero aún así me da escalofríos… necesito madurar más.

La distancia no borraba la responsabilidad. Pero el chico se estaba adaptando a una realidad brutal que exigía una mentalidad relativamente desconectada. La guerra, estaba aprendiendo, requería un tipo diferente de pensamiento. Una compartimentación que te permite hacer elecciones necesarias sin ser paralizado por su peso. Pero el costo de esa adaptación era algo que podía sentir cambiando dentro de él, un endurecimiento gradual que lo protegía y preocupaba al mismo tiempo.

Luego tuvo que enseñar a varias personas las técnicas de los mil días. Su intento de rescate para la maestra Lin había sido especialmente frustrante. Apenas había podido salvarle 50 días de cultivación debido a la enorme pérdida de mana en la acumulación del núcleo madurado. El daño había sido extenso. Los patrones de mana cuidadosamente construidos se derrumbaron como un castillo de naipes. Meses de trabajo deshechos en momentos. Tuvo que explicar que un núcleo madurado era realmente un núcleo que cubría el núcleo “inmaduro” y lo hacía más estable, como una armadura protectora que se forma con tiempo y paciencia.

—¿Solo cincuenta días? —Lin había refunfuñado cuando lo explicó, con los ojos brillando con algo de gratitud y mucho más frustración—. Bueno, supongo que puedo distraerme entrenando mi pantera y con tu entrenamiento físico mientras espero de nuevo.

—Misericordia —había respondido Ren, sabiendo bien que su régimen de entrenamiento no mostraba tal cualidad.

Lin sonrió ante eso.

—Oh, la necesitarás.“`

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Su voz aún llevaba la determinación resignada de alguien que había enfrentado peores contratiempos. Pero Ren podía ver la decepción bajo su aceptación. Cincuenta días salvados significaban novecientos cincuenta días por delante todavía.

Zhao finalmente había comenzado su propio método de mil días también, junto con los maestros Yang y Wei.

Todos habían recibido apoyo del tesoro recién abundante para financiar su cultivación.

Yang había aceptado con su característico estoicismo:

—Si funciona, funciona. Si no, al menos habremos aprendido disciplina.

Wei, por supuesto, había bombardeado a Ren con preguntas técnicas durante horas:

—¿Debe la absorción ser exactamente a las mismas horas cada día? ¿Qué sucede con la acumulación interna de ese mana extra? ¿Las variaciones estacionales afectan la eficacia de la absorción?

Zhao había sido más reflexivo:

—Mil días y cuatro millones de cristales… es un compromiso serio. Pero vale la pena intentarlo.

Ignatius había sido diferente. Había visto el método a nivel oro como demasiado costoso para ser financiado por la riqueza de la ciudad y estaba más interesado en pensar en su segunda bestia, para la cual Ren también tuvo que darle un gran número de sugerencias a él y varios nuevos dobles variados.

—No es que no aprecie su método, Sr. Patinder —había explicado Ignatius con esa manera formal-cortés que lo caracterizaba—, pero a mi nivel, los recursos requeridos serían astronómicos. Prefiero centrarme en expandir mi arsenal.

Había sido un período verdaderamente ocupado. Por eso esta situación con sus padres y sus miedos se sentía como un problema menor, una pequeña inconveniencia benigna.

Muy diferente de las fuerzas que habían visto representadas en el mural…

Porque no podían significar otra cosa. Incluso su hongo había estado de acuerdo en que era una descripción de un altercado antiguo entre dos dragones divinos que se repetiría cuando el ciclo finalizara, y la peor parte era que cada uno estaba conectado a una parte de la torre.

Las imágenes talladas en la piedra antigua eran inconfundibles. Dos formas masivas encerradas en combate eterno, su poder irradiando en ondas que parecían sacudir los mismos cimientos del mundo. Una envuelta en luz dorada, la otra consumida por sombra púrpura.

Pero no solo eso. Cuando Ren había tocado el cristal dorado y dejó que su hongo se conectara para analizar los patrones, parecía que la situación del mural era más real y podría ser más inminente de lo que esperaban.

Su hongo había susurrado información inquietante: «Los patrones de energía no son históricos. Son predictivos, una cuenta regresiva… Y el enemigo ya está conectado».

Ren suspiró profundamente y miró hacia donde sabía que estaba Yino, aunque nuevamente no podía realmente ver nada. Donde solía estar el puente ahora había un enorme muro.

La conexión entre ambos territorios estaba completamente cerrada.

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«Pero las conexiones subterráneas aún están ahí», su hongo le recordó. «Y no se detendrá…»

El acceso de Yino a la primera cámara significaba que estaban alimentándose de la misma fuente que energizaba ambos reinos. Cada día que se retrasaban era otro día para que la corrupción se volviera más fuerte, para extender su influencia más profundamente en la red que conectaba todo.

Se sentó en la cama, procesando todo lo que todavía tenía pendiente.

El Rey esperaba que él en unos días comenzara la fase final de la operación en curso, donde solo necesitaba que Ren transfiriera lo que había mencionado sobre algún poder de los siete dragones en el centro de la segunda cámara a él.

El proceso sería peligroso. Canalizar tanta esencia de dragón concentrada a través de su sistema podría causar daño permanente si se hacía incorrectamente. Pero era la única manera de darle a Dragarion el impulso de poder necesario para destruir el núcleo de la corrupción.

También estaba el anuncio público que Larissa había inventado sobre el apoyo para la respuesta a la guerra. No podía evitar sugerir que un ataque debería abarcar varios frentes, aprovechando la situación.

Típico de ella, había encontrado una manera de convertir un movimiento de ataque militar en una situación política compleja que sonaba noble y necesaria.

«El apoyo genera confianza», había dicho con esa sonrisa que utilizaba cuando estaba particularmente orgullosa de una estrategia. «Y la confianza genera lealtad».

Y las mil cosas que tenía que investigar con Wei y ahora también Han e Ignatius: los prisioneros, los hongos, los hilos que Klein mencionó y que Han él mismo también había visto.

Han había descrito los hilos como «telarañas púrpuras» emergiendo de los dedos de Kassian.

«No eran telarañas normales», había explicado Han, su comportamiento confiado usual sacudido por el recuerdo. «Podías sentir… como algo estaba absorbiendo el mana y la energía vital en la sala».

Y esos no eran todos los nuevos problemas de Ren…

Como si eso fuera poco, había una cantidad absurda de cosas que debía decidir y aprender junto con Zhao sobre manejar un territorio para el cual no estaba preparado más allá de una opinión superficial.

«¿Manejar un territorio cuando sea mayor?» había preguntado cuando el Rey lo mencionó por primera vez.

La pregunta había sonado absurda incluso al pronunciarla. Él, el antiguo «chico podrido», responsable de tierras y gente y decisiones que afectarían a generaciones?

«No es cualquier territorio», Dragarion había respondido con esa sonrisa de broma casual. «Tierras que necesitan reconstrucción, liderazgo joven, y alguien que entienda tanto a la población como a la innovación».

La confianza del Rey en él era tanto halagadora como aterradora.

Ren masajeó sus sienes, sintiendo el peso de todas esas responsabilidades.

Su cabello mejorado por el hongo palpitaba con lo que interpretó como un apoyo silencioso.

Al menos no tengo que hacerlo solo, pensó en sus amigos y aliados, y esa realización le trajo algo de paz.

En unos días tendría que volver al castillo para la operación final con el Rey.

Pero por ahora, al menos por esta noche, podría descansar en una casa segura, con padres que finalmente podrían dejar de «soñar» con abrir su propio restaurante, rodeado de «vecinos guardianes» que eran en realidad dobles de Rango Oro por cortesía de la insistencia de Selphira.

«Esta vez no escucharé ninguna objeción», la matriarca había declarado con esa autoridad que hacía incluso al Rey asentir sin discutir.

Incluso Liora había asentido numerosas veces cuando habían hablado sobre la importancia de Ren.

Luna había añadido con un murmullo agudo que estaba de acuerdo en que Ren era importante, pero en el silencio todos la habían oído y ella se había hundido en las sombras inmediatamente después.

El recuerdo hizo que el pecho de Ren se calentara. Sonrió ligeramente recordándolo.

Se acomodó en la cama, finalmente dejando que su mente descansara. Mañana habría más decisiones, más responsabilidades, más complicaciones.

Pero esta noche, por primera vez en mucho tiempo, se sentía en casa.

Su hongo palpitó una vez más, un suave recordatorio de que nunca estaba realmente solo, y Ren se quedó dormido pensando en restaurantes y territorios, en dragones antiguos y en la extraña manera en que su vida había pasado de ser la más simple a la más complicada que podía imaginar.

Extrañamente… no habría cambiado nada de ello.

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