El Dragón de la Milf - Capítulo 88

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En la Llanura de Cenizas 88: 88.

En la Llanura de Cenizas Salieron de Vashari dos horas antes del amanecer.

Sael había sugerido la hora, no por secretismo, según dijo, sino porque los primeros cincuenta kilómetros de la Llanura de Cenizas eran sabana abierta, y cruzarla a plena luz del día significaba anunciar su posición a todos los puntos de observación entre la costa y las montañas del este.

Salir temprano los adentraría en el corredor central de la llanura antes de que el sol le diera a nadie una línea de visión clara.

Owen había estado de acuerdo.

También se había percatado, sin decirlo, de que la sugerencia de Sael demostraba un conocimiento detallado de los patrones de vigilancia de los Crines de Hierro; más detallado de lo que había admitido en la reunión del complejo.

Recorría la Llanura de Cenizas en su forma humanoide.

Su abrigo de viaje no servía de mucho contra el frío del alba; no un frío intenso para los estándares del continente humano, pero sí seco de una forma que la costa no lo había sido.

El aire olía a tierra mineral y hierba seca, y bajo todo eso, a algo más difícil de nombrar.

Antiguo.

Como si la tierra tuviera una cualidad particular que la ciudad no poseía.

Leah caminaba en su forma natural y, aquí fuera, se movía de manera diferente a como lo hacía en la ciudad.

Con más soltura.

Su zancada se alargó, su postura se relajó y parecía menos alguien que había pasado catorce meses en una celda y más alguien que simplemente pertenecía a este lugar.

Ella se dio cuenta de que él la observaba.

—La Llanura de Cenizas provoca eso —dijo ella—.

A cualquiera que se haya criado aquí.

Vuelves y el cuerpo recuerda cosas en las que la mente no ha pensado en años.

—¿Cosas buenas, espero?

—En su mayoría.

—Sus orejas siguieron algo en la hierba, más adelante; él lo detectó con su Sentido de Maná, un gran herbívoro que se asustó y se alejaba—.

Mi primera cacería fue aquí.

Tenía once años.

Los guerreros veteranos de mi madre me trajeron antes del amanecer, igual que ahora.

—¿Cazaste algo?

—Un jabalí de las praderas.

El doble de mi tamaño.

—Hizo una pausa—.

Estaba muy orgullosa de mí misma.

—Y debías estarlo —dijo Owen.

Ella le lanzó una mirada.

No era exactamente una sonrisa, pero casi.

Detrás de ellos, el grupo mantenía su formación.

Alfred había tomado la retaguardia sin que tuvieran que pedírselo, con su escudo de torre a la espalda.

Su percepción del entorno —menos refinada que la de Owen, pero entrenada y fiable— cubría sus accesos traseros.

Odessa caminaba en el centro del grupo mientras su Dragón de Cielo Azur volaba en círculos treinta metros por encima, lo bastante alto como para explorar el terreno, pero lo suficientemente cerca como para responder con rapidez.

Yuki cubría el flanco izquierdo, la posición que le daba el mejor ángulo de reacción si algo surgía de la hierba por el lado sin vigilancia.

Uru iba sobre la cabeza de Yuki y enviaba pulsos periódicos a través del vínculo.

Tras tres kilómetros, percibió una presencia.

Owen se detuvo.

El grupo se detuvo con él, sin necesidad de una señal.

Los meses de experiencia compartida habían forjado una atención colectiva a sus movimientos que funcionaba casi como un instinto propio.

Extendió su Sentido de Maná a su máximo alcance y leyó la llanura que los rodeaba.

Hierba.

Terreno abierto.

La signatura en retirada del jabalí.

Y entonces…, a unos cuatrocientos metros, extendidas en un amplio arco que les cortaba el paso, once signaturas.

Gente bestia.

Todas de Rango B o superior, algunas acercándose al Rango A.

La forma particular de sus disposiciones de maná le indicó que eran personas que intentaban suprimir activamente su emisión.

Intentaban fundirse con el ruido de fondo de la sabana.

—Once —dijo en voz baja—.

A cuatrocientos metros.

En una formación de arco, desde las dos hasta las diez.

—¿Crines de Hierro?

—preguntó Leah.

—El patrón de maná coincide con el que usaban los exploradores de Vorak en Vashari.

—Hizo una pausa—.

Aunque aquí fuera son mejores suprimiéndolo.

—Supongo que nos han estado siguiendo desde que salimos —dijo Alfred.

Con calma, sin alarmarse.

Solo constatándolo.

—Probablemente desde la puerta —convino Leah—.

Vorak tendría gente vigilando el complejo.

—Entonces conocen nuestro número y lo que llevamos —dijo Yuki.

Ya estaba aflojando el agarre de sus katanas—.

Y han elegido solo a once.

O tienen mucha confianza…

—O hay más detrás de ellos —terminó Owen.

Comprobó.

Más lejos, más allá de los once…

sí.

Un segundo grupo.

Siete signaturas, doscientos metros más atrás, posicionadas como reserva.

—Dieciocho en total —dijo—.

Siete se mantienen a la zaga, detrás de la primera línea.

Pasó un momento de silencio antes de que se oyera otra voz.

—Odessa —dijo Owen—.

¿Qué tal tu altitud?

—Azur está a treinta metros y luchando contra el viento.

Si la subo a cincuenta, tendrá mejores ángulos de ataque, pero menos precisión con el aliento de agua si hay viento cruzado.

—Mantenla a treinta.

Su precisión es más importante.

—Miró al grupo—.

No necesitamos acabar con los dieciocho.

Si rompemos la primera línea lo suficientemente rápido, la segunda oleada podría decidir que no vale la pena.

—¿Y si no lo deciden?

—preguntó Leah.

Las alas de Owen se movieron ligeramente bajo su abrigo.

—Entonces romperemos también la segunda línea.

—Bastante simple —dijo Leah con entusiasmo.

Owen dijo: —Los guerreros Crines de Hierro solo siguen órdenes de un liderazgo que ha sido comprometido.

No es culpa suya.

—Entendido —dijo Alfred.

—Entendido —confirmó Yuki.

Leah no dijo nada.

Owen decidió tomarlo como una señal de asentimiento.

Entonces siguieron avanzando.

Los Crines de Hierro salieron de su escondite a trescientos metros.

Once guerreros emergieron de la hierba en una línea sincronizada para causar impacto: armas en mano, bien espaciados, con la postura de una fuerza que esperaba una rendición antes de que la situación fuera a más.

El guerrero al frente no era Vorak, pero se comportaba como alguien que respondía directamente ante él.

Grande incluso para los estándares de la gente león, con la crin encanecida por la edad, sostenía un bastón de guerra a dos manos cruzado sobre el cuerpo.

—Viajeros —dijo.

Su voz se propagó por la llanura sin esfuerzo—.

La ruta de la Llanura de Cenizas está temporalmente cerrada por orden del Jefe Marak del Clan Crines de Hierro.

Regresen a Vashari.

—La Llanura de Cenizas es territorio neutral según el acuerdo entre clanes —dijo Leah—.

El Jefe Marak no tiene la autoridad para cerrarla unilateralmente.

—La autoridad del Jefe es suficiente —dijo el guerrero—.

Regresen.

—No —dijo Owen.

El guerrero líder lo miró con la expresión de quien había esperado que la figura del abrigo de viaje fuera una preocupación secundaria, pero que ahora se lo estaba replanteando.

Entonces alzó su bastón de guerra y los once guerreros se movieron.

Owen se encogió de hombros para quitarse el abrigo y sus alas se desplegaron por completo con un chasquido.

La envergadura de un dragón a corta distancia —incluso en forma humanoide, incluso de pie en el suelo— producía en la mayoría de los seres vivos un reflejo que no tenía nada que ver con la toma de decisiones.

El impulso de los once guerreros se detuvo, solo por medio segundo, mientras algo más antiguo que el entrenamiento tomaba el control.

Miedo.

Medio segundo fue suficiente.

Leah se movió primero.

Cruzó veinte metros hasta el guerrero más cercano en un sprint bajo y rápido, y lo derribó con una llave controlada que usó el propio impulso de él en su contra.

Su agarre encontró el brazo que sostenía el arma en lugar de su cuerpo, y lo dobló sobre la hierba sin mucho esfuerzo.

Owen fue por el centro.

Activó el Cambio de Impulso y se lanzó al núcleo de la formación.

El bastón de guerra del guerrero líder se balanceó hacia su cabeza y él lo esquivó agachándose; se irguió dentro de su alcance, donde el arma era inútil, y cerró ambas manos en el cuello de la armadura del guerrero con fuerza suficiente para dejar claro su punto.

Lo levantó, giró y lo arrojó al suelo con la dureza necesaria para que la caída hiciera el trabajo.

Alfred se había enfrentado a tres guerreros a la vez y lo manejaba con la eficiencia sosegada de alguien que lo había hecho tantas veces que ya no necesitaba depender de la velocidad.

Su escudo de torre recibía los golpes sin quejarse.

Sus contraataques eran medidos y deliberados, cada uno destinado a terminar el combate en lugar de intensificarlo.

Odessa ordenó a su Dragón de Cielo Azur que atacara frente a un grupo de tres que se dirigían hacia la retaguardia de Owen: una ráfaga de agua concentrada que no los alcanzó, pero que abrió un surco en la tierra justo en su camino, volviendo su avance repentinamente torpe.

Interrumpieron su carrera para cambiar de dirección y, para cuando lo hicieron, Yuki ya estaba allí.

Leyó hacia dónde se dirigían antes de que se hubieran comprometido del todo con el movimiento y se posicionó en el punto donde convergían las tres líneas de avance.

Su katana trazaba golpes planos y controlados: manos, codos, nada destinado a causar un daño duradero.

Cuando ellos contraatacaron, el Cambio Bestial con Uru le permitió moverse a través de sus golpes con limpieza, y la confusión en sus rostros se acrecentaba con cada intercambio.

El undécimo guerrero atacó a Yuki por la espalda.

Uru se dejó caer de su cabeza.

El limo golpeó la espada del guerrero e inmediatamente activó su Corrosión, devorando el material en segundos.

El guerrero gritó y soltó la hoja.

Uru se reformó en el suelo a su lado, se expandió hasta aproximadamente el doble de su tamaño habitual y envolvió un pseudópodo alrededor de sus tobillos.

El guerrero cayó.

Once guerreros abatidos.

La segunda oleada había estado observando desde doscientos metros más atrás.

Pero no avanzaron.

—
Owen caminó hacia la segunda línea a un ritmo pausado.

A cien metros, los siete guerreros mantuvieron su posición, pero no alzaron las armas.

A los cincuenta, uno de ellos retrocedió.

Owen se detuvo a treinta metros y los miró.

—No me interesa derribar a más gente —dijo.

Su voz era serena; no enojada, ni particularmente contundente, solo clara.

—Pero lo haré si es necesario.

La Llanura de Cenizas es territorio neutral.

La estamos usando.

Las órdenes del Jefe Marak no anulan el acuerdo entre clanes que todo guerrero frente a mí juró defender cuando asumió su rango.

El viento se movió entre la hierba.

Nadie habló.

—No vamos a retroceder —dijo Owen—.

La única pregunta es si le informarán a Vorak que se hicieron a un lado, o que lo intentaron y obtuvieron el mismo resultado que los once que están detrás de mí.

Los siete intercambiaron miradas.

Entonces, el guerrero que había retrocedido dio un paso más hacia atrás, y los demás lo siguieron.

La segunda oleada se retiró hacia la hierba sin decir una palabra más.

Owen esperó hasta que su Sentido de Maná confirmó que realmente se estaban marchando y no reposicionándose.

Se volvió hacia el grupo.

Leah estaba de pie junto al guerrero líder, que se había incorporado y la observaba con una expresión que Owen no pudo interpretar desde esa distancia.

Ella le dijo algo —breve, directo— y él desvió la mirada.

Owen recogió su abrigo de donde había caído.

—La Llanura de Cenizas está despejada por ahora —dijo—.

Deberíamos movernos.

Vorak recibirá su informe en menos de una hora y quienquiera que envíe después estará mejor preparado.

—Mejor que dieciocho —dijo Odessa.

Observaba a su Dragón de Cielo Azur ascender en espiral de nuevo a su altitud con la expresión de alguien que había encontrado los últimos doce minutos genuinamente satisfactorios—.

Eso es alentador y preocupante a la vez.

—Todo en este continente lo es —dijo Alfred, y sacó su termo del inventario, listo para otro sorbo de su famoso té.

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