El Dragón de la Milf - Capítulo 91

Capítulo 91: 91. La frontera

La frontera de los Crines de Hierro estaba marcada por menhires.

No era un muro, ni una valla, ni el tipo de infraestructura que decía «prohibido el paso» en el lenguaje directo de las barreras físicas. Solo piedras, cada una del doble de la altura de una persona, talladas con la marca del clan Crines de Hierro y espaciadas con la precisión justa para que su línea fuera continua sin ser impenetrable.

Los huecos entre ellas eran lo suficientemente anchos como para pasar caminando, y no había ninguna puerta, ningún puesto de control, nada que funcionara como un cruce oficial. Solo las piedras y el significado que entrañaban.

—Históricamente —dijo Leah, de pie junto a la línea—, cruzar a territorio de los Crines de Hierro sin su invitación era una declaración de intenciones hostiles. Según los acuerdos entre clanes, requería un desafío y una respuesta formales.

Miró los huecos entre las piedras.

—Marak no ha declarado formalmente cerrado el paso. Lo que significa que el antiguo protocolo, técnicamente, todavía se aplica.

—Técnicamente —dijo Owen.

—Técnicamente. En la práctica, ha estado disparando primero y discutiendo el protocolo después. —Su cola se movió—. Deberíamos asumir lo mismo.

Owen observó el territorio más allá de las piedras. El paisaje cambiaba de inmediato al otro lado: la hierba de la Llanura de Cenizas daba paso a un terreno más duro y rocoso, con una vegetación de distinta calidad. Más seco. Con una sequedad más estructurada, como si la tierra de allí hubiera sido gestionada durante más tiempo y de una forma específica.

Más al este, apenas visible a esta distancia, había algo que podrían haber sido estructuras. El asentamiento del que habían informado los exploradores de Sael.

Su Sentido de Maná barrió la zona inmediata más allá de los menhires. Despejado, durante unos dos kilómetros aproximadamente. Y luego…, un cúmulo de señales. No tenían la cualidad contenida y organizada de las emboscadas de la Llanura de Cenizas.

Estas eran abiertas, desprotegidas; los patrones de energía de un lugar donde la gente vivía y trabajaba.

Y por debajo de estas, algo más. Algo que bullía bajo las frecuencias de maná legibles, en el registro que Owen había estado siguiendo como un sentido secundario desde Vashari. Aquella anomalía que los exploradores de Sael habían descrito como familiar, pero errónea.

Miasma. No concentrado, no convertido en arma. Ambiental. Difundido por la zona de la misma forma que la polución se difunde en el agua: presente en todas partes, pero invisible.

—Este territorio está contaminado —dijo en voz baja.

El grupo comprendió lo que eso significaba.

La mano de Yuki se había movido hacia las empuñaduras de su katana sin que ella las mirara. Alfred se había enderezado ligeramente, con la postura de alguien que pasa de un estado de calma y sin guardia a estar listo para el combate.

—Los guerreros Crines de Hierro a los que nos hemos estado enfrentando… —dijo Odessa. Su voz era cautelosa—. ¿Podrían estar afectados por el miasma ambiental? ¿Lo sabrían siquiera?

—Una exposición ambiental de bajo nivel… —dijo Owen, repasando mentalmente lo que sabía de los efectos de la Tumba Sombría—. No creo que produjera la transformación en hombres huecos que vimos en los sectarios. Pero podría… —Hizo una pausa.

—Afectaría al juicio. Aumentaría la agresividad. Haría que las instrucciones de una figura de autoridad fueran más fáciles de seguir sin cuestionarlas. Haría que la idea de un incidente entre clanes pareciera menos trascendental de lo que debería.

—Los hace más fáciles de comandar —dijo Leah con sequedad.

—Sí.

—Joder, Marak no solo ha aceptado el apoyo de los demonios —dijo ella—. Puede que no controle del todo aquello a lo que accedió.

—O sí lo está, y el miasma hace que sus guerreros sean más fáciles de utilizar para él de lo que ellos elegirían serlo de otro modo. —Owen miró los menhires.

—Sea como sea, los guerreros Crines de Hierro contra los que luchemos de aquí en adelante no son totalmente responsables de lo que hacen.

—Lo que hace que sea más difícil enfadarse con ellos —dijo Yuki.

—Y que sea más importante no matar a ninguno —dijo Owen—. Son tan víctimas de esto como cualquiera.

Cruzó el hueco entre los menhires.

El miasma golpeó su sistema de inmediato; no de forma dolorosa, pues su soberanía le proporcionaba la misma resistencia automática que tenía desde la mazmorra. Pero lo sintió con más claridad ahora que estaba dentro del perímetro. Tenía una cualidad. No era la anomalía pura y caótica de las concentraciones de la Divinidad Externa que había encontrado en la Tumba Sombría. Este era más antiguo. Más asentado. Como si el miasma llevara aquí el tiempo suficiente como para haber desarrollado una relación con el territorio.

Meses, como mínimo. Alguien había estado sembrando esto.

El grupo cruzó la frontera.

A tres kilómetros de allí, el asentamiento se hizo visible. No era lo que Owen había esperado.

No era una instalación militar, ni una posición fortificada. Desde la distancia, parecía una comunidad funcional: estructuras de la misma piedra pálida que caracterizaba las construcciones de la Llanura de Cenizas, pasarelas entre ellas y lo que parecía ser un salón central de cierta importancia, a juzgar por su tamaño en relación con los demás.

Pero su cualidad era anómala. Estaba demasiado ordenado. Era demasiado intencionado en su organización.

Los asentamientos tradicionales de la gente bestia, como había observado en Vashari, tenían la cualidad de las cosas que han crecido según el uso: edificios colocados donde su función lo exigía, caminos desgastados por donde los pies habían elegido pasar.

Pero este asentamiento tenía una geometría diferente. Planificada. El tipo de precisión que procede de un diseño deliberado en lugar de un desarrollo orgánico.

Y la gente que se movía por él —guerreros Crines de Hierro en su mayoría, con alguna que otra figura que no parecía ser de los Crines de Hierro— se movía con una cualidad que ya había visto antes. No era la fluida soltura de Leah en su propia llanura, ni la cómoda eficiencia de los trabajadores portuarios de Vashari. Era una determinación específica que excluía la conciencia periférica. La mirada al frente. Los movimientos, dirigidos.

—Todos caminan de la misma manera —dijo Odessa en voz baja.

—Debe de ser un efecto del miasma —dijo Owen—. Sospecho que la exposición prolongada produce… —Se detuvo.

—¿Qué? —dijo Yuki.

—En el centro del asentamiento —dijo él—. Hay una estructura grande. La señal que emite no es de la gente bestia. Es…

Su Sentido de Maná estaba presionando contra algo que no podía leer del todo. Una barrera. No física, sino un patrón de interferencia en la frecuencia del maná; el tipo de bloqueo deliberado que requería una importante inversión mágica.

Dentro de esa estructura central había algo que no quería ser detectado.

—Tenemos que acercarnos —dijo.

—Acercarnos —repitió Leah—. Al asentamiento lleno de guerreros Crines de Hierro afectados por el miasma.

—No he dicho que sea una buena idea —dijo Owen—. Solo he dicho que tenemos que acercarnos.

Leah miró el asentamiento. Luego al grupo. Acto seguido, exhaló lentamente y empezó a caminar hacia el asentamiento con el resto del grupo.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com