El Engaño de la Sirvienta - Capítulo 201

Capítulo 201: Capítulo 202: Las primeras flores

PUNTO DE VISTA DE MEI CHEN – APARTAMENTO DE CHINATOWN

Mei estaba preparando la cena —verduras salteadas y pescado al vapor, los favoritos de Aria— cuando sonó el timbre. Se secó las manos en el delantal y fue a abrir, esperando quizá a un vecino o una entrega para el apartamento equivocado.

En lugar de eso, se encontró con un joven de uniforme que sostenía el ramo de flores más deslumbrante que había visto en su vida.

Lirios blancos. Docenas de ellos. Arreglados con paniculata y un elegante follaje verde en un jarrón de cristal que probablemente costaba más que el alquiler mensual de Mei.

—Entrega para Mei Chen —dijo el joven con una sonrisa profesional.

—Yo… debe de haber algún error —tartamudeó Mei—. No he pedido ninguna flor.

—No hay ningún error, señora. Lo pone aquí: Mei Chen, esta dirección. —Le tendió una tableta para que firmara—. Alguien se las ha enviado. Qué suerte tiene… son caras.

Mei firmó con manos temblorosas, más por confusión que por otra cosa, y aceptó el pesado jarrón. Las flores eran preciosas… absolutamente deslumbrantes… pero algo en ellas la inquietaba profundamente.

—Espere —dijo ella mientras el repartidor empezaba a alejarse—. ¿Quién las envía? ¿Hay alguna tarjeta?

—No hay tarjeta, señora. En el formulario de pedido solo pone «remitente anónimo». A veces pasa con los regalos sorpresa. —Se encogió de hombros y se dirigió al ascensor.

Mei cerró la puerta y llevó las flores a su pequeña mesa de comedor, con el corazón latiéndole inexplicablemente. Flores anónimas. Flores caras. Lirios blancos.

Sus flores favoritas.

¿Cómo podía saber eso alguien?

Sacó su teléfono y llamó a Aria, que contestó al segundo tono.

—¿Mamá? ¿Está todo bien?

—Estoy bien, cariño. Es solo que… ¿me has enviado flores?

—¿Flores? —Aria parecía confundida—. No, ¿por qué iba a enviarte flores? ¿Es tu cumpleaños? —Se rio—. Espera, no, tu cumpleaños no es hasta dentro de tres meses. ¿Qué está pasando?

—Alguien me ha enviado un ramo. Uno muy caro. Lirios blancos. Pero no hay tarjeta, y el repartidor dijo que era de un remitente anónimo.

Hubo una pausa. —¿Eso es… extraño. ¿Quizá sea de una de tus amigas? ¿O de alguien de la fábrica de ropa?

—Nadie en la fábrica sabe dónde vivo. Y mis amigas no tienen dinero para flores como estas, Aria. Son el tipo de flores que envían los ricos.

Otra pausa, esta vez más larga. —¿Quizá sea Damien? ¿Siendo detallista?

Mei lo consideró. Ciertamente, Damien había sido generoso con ella… pagando sus tratamientos médicos, asegurándose de que tuviera todo lo que necesitaba. Pero enviar flores anónimas a su apartamento no parecía propio de él. Si Damien enviara flores, querría llevarse el mérito por el gesto.

—No lo creo —dijo Mei lentamente—. Esto parece… diferente.

—¿Diferente en qué sentido?

Mei no podía articularlo del todo. Solo era una sensación en sus entrañas, una inquietud que no podía quitarse de encima. —No lo sé. Quizá estoy siendo paranoica. Solo son flores.

—Si estás preocupada, podrías llamar a la seguridad del edificio. A ver si tienen grabaciones de quién organizó la entrega.

—Tienes razón. Probablemente estoy exagerando. —Mei se forzó a reír—. Me llegan unas flores preciosas a la puerta y, en lugar de disfrutarlas, lo trato como un crimen. Quizá he estado viendo demasiados dramas de suspense.

—Mamá, si algo no te cuadra, confía en ese instinto. ¿Quieres que vaya? Puedo irme del hospital…

—No, no. Estás trabajando. Estoy bien, de verdad. Solo sorprendida. —Mei miró las flores de nuevo, intentando deshacerse de la sensación de pavor que inspiraban—. Debería dejar que vuelvas con tus pacientes.

—De acuerdo, pero llámame si pasa cualquier otra cosa rara. ¿Prometido?

—Te lo prometo, cariño. Te quiero.

—Yo también te quiero, Mamá.

Tras colgar la llamada, Mei se quedó mirando las flores un buen rato. Eran preciosas. Objetivamente, innegablemente preciosas. El tipo de flores que le habría encantado recibir en cualquier otra circunstancia.

Pero algo en ellas no estaba bien.

Casi las tiró. Casi cogió el jarrón entero y lo dejó en el pasillo para que lo disfrutara otra persona.

Pero eso parecía un despilfarro. Paranoico. Solo eran flores.

Así que las dejó sobre la mesa y volvió a preparar la cena, intentando ignorar cómo parecían dominar el pequeño apartamento con su presencia.

******

TRES DÍAS DESPUÉS

El timbre volvió a sonar casi a la misma hora —las 18:30—, justo cuando Mei empezaba los preparativos de la cena.

Esta vez, una repartidora diferente estaba allí con otro ramo. Rosas rojas esta vez, igualmente deslumbrante, de aspecto igualmente caro, arreglado en otro jarrón de cristal.

—¿Mei Chen? —preguntó la mujer.

—Sí, pero yo no…

—Entrega para usted, señora. Solo necesito una firma.

Mei firmó, entumecida, y aceptó las flores. De nuevo, sin tarjeta. De nuevo, catalogado como de un remitente anónimo.

Esta vez, llamó a la seguridad del edificio inmediatamente.

—Hola, señora Chen —contestó el guardia de seguridad—. ¿En qué puedo ayudarla?

—He estado recibiendo entregas de flores. Ya van dos. Ambas anónimas. Me preguntaba si tenían alguna grabación de seguridad que pudiera mostrar quién las está pidiendo.

—Déjeme comprobar nuestros registros. —Oyó teclear en el fondo—. Las entregas procedían de dos floristerías diferentes… Premier Blooms la primera, y Elegant Arrangements la segunda. Ambas tiendas de alta gama. Ambas se pidieron por internet y se pagaron con tarjeta de crédito, pero el nombre en el pedido figura como «Servicio de Regalos Anónimo».

—¿Así que no hay forma de rastrear quién las envió?

—No fácilmente. Estos servicios de regalos anónimos están diseñados específicamente para proteger la identidad del remitente. Actúan como intermediarios entre el remitente y la floristería. —El guardia hizo una pausa—. ¿Supone esto un problema, señora Chen? ¿Deberíamos preocuparnos por su seguridad?

Mei dudó. ¿Qué podía decir? ¿Que unas flores caras la ponían nerviosa? ¿Que tenía un mal presentimiento que no podía explicar?

—No, supongo que no. Gracias por comprobarlo.

Tras colgar la llamada, Mei se quedó mirando los dos ramos que ahora ocupaban la mesa de su comedor. Lirios blancos y rosas rojas. Sus dos flores favoritas.

Alguien lo sabía. Alguien sabía qué flores le encantaban y se las estaba enviando a su apartamento sin ninguna explicación.

Esta vez, volvió a llamar a Aria.

—¿Mamá? ¿Qué pasa? —Aria debió de oír algo en su voz.

—He recibido más flores. Rosas rojas esta vez. También anónimas.

—¿Qué? Mamá, eso no es normal. Nadie envía dos ramos caros de forma anónima sin una razón. —La voz de Aria sonaba tensa por la preocupación—. Voy para allá. Salgo ahora mismo…

—Aria, estás en el trabajo…

—No me importa. Esto me está dando muy mal rollo, y sé que a ti también. Estaré allí en treinta minutos.

Fiel a su palabra, Aria llegó veintiocho minutos después, entrando con su propia llave. Damien estaba con ella; debió de insistir en venir en cuanto se enteró de lo que pasaba.

Ambos se quedaron mirando los dos ramos que dominaban la pequeña mesa de comedor de Mei.

—Estos son… —Aria se acercó, examinando las flores—. Son muy caros, Mamá. No es alguien que simplemente está siendo amable. Es alguien que está haciendo una declaración.

—¿Qué tipo de declaración? —preguntó Mei, aunque parte de ella temía saber ya la respuesta.

Damien estaba examinando los jarrones con ojo crítico. —Son de cristal de Baccarat. Unos ochocientos dólares cada uno. Los arreglos florales en sí probablemente cuestan otros trescientos o cuatrocientos. Alguien se ha gastado más de dos mil dólares en enviarte estas flores.

—¿Pero quién? —exigió Aria—. ¿Quién haría esto?

Mei se dejó caer pesadamente en una de las sillas del comedor, con un ligero temblor en las manos. —Solo se me ocurre una persona. Solo una persona que sabría que estas son mis flores favoritas. Que tendría el dinero para enviar arreglos como este. Que podría querer…

Se interrumpió, incapaz de terminar la frase.

—¿Quién, Mamá? —insistió Aria con delicadeza.

Mei alzó la vista hacia su hija…, su hermosa y brillante hija que no sabía nada del hombre que la había engendrado. Que había sido protegida de ese conocimiento durante veinticinco años.

—Tu padre —dijo Mei en voz baja—. Tu padre biológico.

El silencio en el apartamento fue absoluto.

—¿Mi padre? —repitió Aria, con la voz apenas por encima de un susurro—. Pero dijiste que fue un error, una relación breve que no funcionó…

—Mentí. —Mei sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas—. Lo siento, cariño. Mentí para protegerte. Para protegernos a las dos.

La expresión de Damien se había vuelto completamente neutra…, la que ponía cuando procesaba información y calculaba respuestas. —Creo que deberías contárselo.

Mei asintió, desolada. —Se llama Alexander. Solo Alexander. Y hace veinticinco años, era…, y supongo que todavía lo es…, uno de los hombres más poderosos en los negocios internacionales. Desarrollo inmobiliario, sobre todo. Proyectos por toda Asia, algunos en Europa. Conexiones que llegan muy profundo, muy alto.

—Y huiste de él —dijo Damien, aún con esa voz neutra—. Por eso desapareciste cuando Aria era una bebé. Por eso has tenido tanto cuidado en mantener un perfil bajo. Te has estado escondiendo de él todos estos años.

—Sí. —A Mei se le quebró la voz—. Él era… es… intenso. Posesivo. Cuando lo conocí, pensé que su intensidad era amor. —Miró a Aria—. Pensé que su posesividad era protección. Pero se volvió asfixiante. Necesitaba controlar cada aspecto de mi vida… adónde iba, con quién hablaba, qué pensaba. Y cuando me quedé embarazada, empeoró. Estaba obsesionado con la idea de tener un heredero, alguien que continuara su legado.

Aria se hundió en una silla, con el rostro pálido. —Así que huiste.

—Cuando tenías dos meses. Te tomé y desaparecí en mitad de la noche. Cambié nuestros nombres, me mudé a Nueva York, construí una vida completamente nueva y fue entonces cuando conocí a tu padre… y él te aceptó como su hija y te amó. —Mei se miró las manos—. He estado aterrorizada durante veinticinco años de que nos encontrara. De que intentara apartarte de mi lado.

—Y crees que te ha encontrado ahora —dijo Damien—. Que estas flores son su forma de anunciar que sabe dónde estás.

—Lirios blancos y rosas rojas, siempre eran sus regalos para mí. Su firma. Reconocería estos arreglos en cualquier parte. —La voz de Mei temblaba—. Nos ha encontrado. Después de todos estos años, nos ha encontrado.

Aria se levantó bruscamente y se acercó a la ventana, mirando el ajetreo vespertino del Barrio Chino. Damien la siguió y le puso una mano en el hombro.

—Nos encargaremos de esto —dijo en voz baja—. Pase lo que pase, estás protegida.

—¿Protegida cómo? —Aria se giró para encararlo, con una expresión que mezclaba miedo e ira—. Si este hombre es tan poderoso como dice mi madre, si nos ha estado buscando durante veinticinco años…

—Entonces está a punto de descubrir que ahora estás bajo mi protección. Y eso tiene peso. —La voz de Damien era de acero—. Haré que Marcus investigue a Alexander de inmediato. Que averigüe todo sobre él… su ubicación actual, sus intereses comerciales, sus conexiones, sus vulnerabilidades. Sabremos más de él que él mismo.

—¿Pero qué quiere? —preguntó Aria, con voz angustiada—. ¿Por qué ahora, después de tanto tiempo?

Mei se levantó y se acercó a su hija, tomándole la mano a pesar del miedo que la recorría. —No lo sé, cariño. Quizá siempre ha estado buscando y acaba de encontrarnos. Quizá algo cambió en su vida que lo hizo decidirse a contactar. Quizá… —No pudo terminar.

—Quizá quiera conocer a su hija —terminó Damien con gravedad—. Después de veinticinco años sin saber de ella, la ha encontrado. Y los hombres como él…, hombres acostumbrados a conseguir lo que quieren…, no aceptan un no por respuesta fácilmente.

Los tres se quedaron de pie en el pequeño apartamento, rodeados por las flores que habían pasado de ser hermosos regalos a siniestras advertencias.

Mei miró los lirios blancos y las rosas rojas y sintió el mismo miedo que había sentido veinticinco años atrás, cuando huyó en mitad de la noche con un bebé en brazos.

Alexander los había encontrado.

A pesar de todos sus esfuerzos por permanecer oculta durante veinticinco años.

*******

ESA MISMA NOCHE, DESPUÉS DE QUE DAMIEN Y ARIA SE FUERAN

Mei estaba sentada a solas en su apartamento, con la mirada fija en las flores. Damien había querido llevárselas, para que las analizaran o las destruyeran o algo, pero Mei había insistido en quedárselas.

Necesitaba mirarlas. Necesitaba recordar por qué había huido todos esos años atrás.

Su teléfono vibró con un mensaje de un número desconocido: «Las flores son solo el principio. Tenemos mucho de qué hablar, Mei. Veinticinco años es mucho tiempo separados».

A Mei le temblaron las manos mientras leía el mensaje. Debería borrarlo, bloquear el número, llamar al equipo de seguridad de Damien.

Pero en lugar de eso, se encontró tecleando una respuesta: «Déjanos en paz. Por favor. Quieras lo que quieras, creas lo que creas que se te debe…, simplemente déjanos en paz».

La respuesta llegó de inmediato: «Quiero conocerla. Quiero conocer a nuestra hija. ¿Es tan descabellado? ¿Un padre que quiere conocer a su hija?».

«Renunciaste a ese derecho cuando intentaste controlar cada aspecto de mi vida. Cuando me hiciste sentir que me ahogaba. Cuando dejaste claro que mi único valor era ser el recipiente para tu heredero».

«Era joven. Intenso. He cambiado, Mei. Veinticinco años cambian a una persona».

«¿Te ha cambiado lo suficiente como para respetar mis deseos? ¿Para dejar en paz a Aria si te lo pido?».

Esta vez, una pausa más larga. Luego: «No. He pasado veinticinco años buscándote. Buscándola a ella. No voy a irme ahora. Pero no soy el hombre que era, Mei. No voy a forzar nada. Solo quiero una oportunidad. Un encuentro. Deja que ella decida si quiere conocerme».

«¿Y si no quiere?».

«Entonces desapareceré de nuevo. Lo prometo. Un encuentro. Es todo lo que pido».

Mei se quedó mirando el mensaje, con el corazón desbocado. Una parte de ella quería negarse en rotundo, proteger a Aria de Alexander como la había estado protegiendo durante veinticinco años.

Pero otra parte…, una parte cansada que llevaba tanto tiempo huyendo y escondiéndose…, se preguntaba si era hora de parar.

Aria ya era una adulta. Fuerte, independiente, capaz de tomar sus propias decisiones. Quizá merecía la oportunidad de conocer a su padre biológico, de decidir por sí misma si lo quería en su vida.

O quizá eso era exactamente lo que Alexander quería que Mei pensara.

«Necesito tiempo —tecleó Mei—. Tiempo para pensar. Tiempo para hablar con Aria sobre esto como es debido. No vuelvas a contactarme hasta que yo lo haga. Si de verdad me respetas, si de verdad quieres una oportunidad, me lo concederás».

La respuesta llegó: «Tienes una semana. Una semana para pensar, para hablar con Aria, para decidir. Después de eso, estaré en Nueva York. Y tendremos esta conversación cara a cara, estés lista o no».

Mei borró los mensajes con manos temblorosas y dejó el teléfono.

Alexander venía a Nueva York.

En una semana, su vida de seguridad y anonimato, cuidadosamente construida, llegaría a su fin.

Y Aria…, su brillante, fuerte y hermosa hija…, conocería al hombre del que con tanto esfuerzo había intentado mantenerla a salvo.

Mei volvió a mirar las flores y sintió las lágrimas correr por su rostro.

Había huido hacía veinticinco años para proteger a Aria.

Pero ahora se preguntaba si huir había sido suficiente.

O si el pasado del que había intentado escapar tan desesperadamente por fin las estaba alcanzando a las dos.

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