El Extra Inútil Lo Sabe Todo... ¿Pero Es Así? - Capítulo 370

Capítulo 370: Capítulo 370 – ¡Una mirada al oscuro pasado! (2)

Aldric acercó el pergamino chamuscado a la lámpara.

El quebradizo papel temblaba levemente entre sus dedos mientras sus ojos recorrían las irregulares líneas de tinta: nombres escritos a toda prisa, algunos medio borrados por el fuego, otros apenas legibles. Su ceño se frunció, más y más con cada palabra.

—…Esta gente… —masculló.

Sus labios se apretaron hasta formar una delgada línea.

—…¿no ocupan todos puestos bastante altos ahora…?

Su dedo se deslizó por la lista.

Ayudantes del Consejo. Supervisores del Tesoro. Administradores de santuarios. Enviados que ahora caminaban abiertamente por los pasillos de la catedral, envueltos en seda y autoridad.

Y entonces—

Se le cortó la respiración.

—…Todos interactuaron con… —su voz se apagó, impregnada de incredulidad—. Con el Obispo Truce.

El nombre permanecía allí, como una herida que se negaba a cerrar.

La mano de Aldric se crispó. Lenta y deliberadamente, dobló el pergamino quemado y lo deslizó en el bolsillo interior de su túnica; cerca del pecho, donde su corazón martilleaba con demasiada fuerza.

Luego se volvió de nuevo hacia los archivos.

No se detuvo.

Los libros iban y venían. Los registros contables sustituían a los informes. Los informes, a confesiones disfrazadas de testimonios. Las lámparas de maná se atenuaron aún más, reaccionando a la hora, pero Aldric se limitó a secarse el sudor de la frente con el dorso de la mano y siguió leyendo.

El Tiempo perdió su significado.

La tinta se emborronaba en los bordes de su visión. Le ardían los ojos. Le dolían los hombros de estar tanto tiempo encorvado sobre el escritorio.

Aun así, no se detuvo.

Finalmente, sus manos se posaron sobre la cubierta de un grueso tomo.

Lo cerró.

El sonido resonó suavemente por el archivo.

Aldric se reclinó en la silla, con la mirada perdida en el techo, el pecho subiendo y bajando de forma irregular.

—…¿Es este de verdad el Santo Reino de la Diosa? —susurró.

Las palabras le supieron amargas.

—…¿La fe en la que creía mi hija…?

Bajó la mirada lentamente, desenfocada.

—Entonces, ¿por qué —murmuró, con la voz quebrándose a pesar de su esfuerzo por mantenerla firme—, la fe de esos malditos bastardos no se hace añicos cuando hacen cosas como esta…?

Le tembló la mano.

—¿Por qué solo la suya…?

Inclinó la cabeza, aferrándose al borde de la mesa hasta que sus nudillos se pusieron blancos.

Entonces—

Sus ojos se desviaron.

Otro libro yacía cerca, separado del resto.

Más delgado. Más antiguo. Su lomo, marcado con un sello de enjuiciamiento.

Un registro de criminales.

Aldric frunció el ceño y lo alcanzó, sus dedos rozando la gastada cubierta.

Miró hacia la puerta.

—Ven aquí —llamó en voz baja.

El caballero divino entró de inmediato, su armadura reflejando la luz de la lámpara mientras inclinaba la cabeza.

—¿Por qué está este libro aquí? —preguntó Aldric, sosteniéndolo en alto. Su tono era tranquilo, pero tenso.

El caballero dudó solo un instante. —Padre… dijo que necesitaba todo lo relacionado con los obispos.

Tragó saliva.

—Esta es la lista de criminales capturados bajo su autoridad. Los juzgados, encarcelados… o ejecutados.

El agarre de Aldric sobre el libro se tensó.

El caballero cambió el peso de su cuerpo, y la inquietud se reflejó en su rostro. —Padre… pronto será la hora de la ejecución de la Hermana.

La palabra «ejecución» lo golpeó como un mazazo.

—Yo… necesito volver a mi puesto —continuó el caballero en voz baja—. Usted también debería venir… a verla… por…

La expresión de Aldric vaciló.

Sus hombros se tensaron.

—…Puede irse —dijo en voz baja, interrumpiéndolo.

El caballero levantó la vista, sorprendido. —¿Padre?

—No seré capaz de presenciarlo —añadió Aldric, apartándose ligeramente—. No así.

El caballero apretó los puños y luego hizo una profunda reverencia. —…Sí, Padre.

Los pasos se alejaron.

La puerta se cerró.

El archivo volvió a quedar en silencio.

Aldric permaneció inmóvil durante un largo momento.

Entonces su mirada volvió a descender—

Hacia el libro de los criminales.

Lentamente, lo alcanzó.

Aldric abrió el libro.

El lomo crujió suavemente, como si protestara por ser molestado después de tanto tiempo. El polvo se levantó en el aire, atrapando el tenue resplandor de la lámpara de maná mientras las páginas pasaban una tras otra bajo sus dedos.

Nombres. Fechas. Cargos.

Cada entrada era meticulosa; casi reverente en su crueldad.

Se inclinó más, sus ojos escudriñando el texto mientras su mano libre rozaba los retratos esbozados junto a cada registro. Rostros le devolvían la mirada desde el papel amarillento: hombres y mujeres congelados en líneas de carboncillo, algunos desafiantes, otros aterrorizados, algunos inquietantemente serenos.

«Malversación bajo autoridad divina». «Ritos sacrificiales no autorizados». «Colusión con facciones heréticas». «Trata de personas disfrazada de peregrinación».

La respiración de Aldric se volvió superficial.

Sus dedos temblaron al pasar la página.

Otro retrato. Otra lista de crímenes. Otra firma estampada con la aprobación episcopal.

Un suave sonido escapó de su garganta, algo entre un suspiro y un sollozo.

—…Tantos… —susurró.

Las letras se volvieron borrosas.

Una gota cayó sobre la página.

Luego otra.

Al principio no se dio cuenta.

Solo cuando la tinta empezó a correrse se percató de que las lágrimas goteaban libremente de su barbilla, salpicando el libro que sostenía con tanto cuidado.

Sus hombros se hundieron.

«¿De verdad no puedo hacer nada…?»

«¿Esto es todo lo que soy?»

Su agarre se intensificó, los nudillos blanqueándose.

«¿Qué clase de padre indefenso deja que su hija entre en una jaula como esta?»

Su visión tembló mientras los recuerdos se abrían paso a la fuerza: sus pequeñas manos agarrando su manga, su risa resonando por los pasillos del orfanato, la forma en que había mirado la estatua de la Diosa con una fe tan pura e inquebrantable.

—…¿Por qué —susurró con voz ronca y quebrada— no lo detuve…?

Bajó la cabeza.

«¿Por qué no detuve al Papa cuando la eligió…?»

«¿Por qué no me negué? ¿No protesté? ¿No luché?»

Una lágrima se deslizó por el puente de su nariz y cayó sobre la página.

«¿Por qué no me la llevé lejos… a un lugar donde nadie pudiera encontrarla jamás…?»

Su pecho se contrajo violentamente en un espasmo.

—Lo siento… —murmuró, como si ella pudiera oírlo—. Lo siento tanto…

Su mano tembló al pasar otra página.

«Por favor…»

«Solo espero… solo espero que él pueda salvarte…»

La página pasó.

Y su mano se congeló.

Por completo.

El mundo pareció reducirse a un único punto.

Se le detuvo la respiración.

Sus pupilas se dilataron mientras sus ojos se clavaban en la nueva entrada.

Un retrato le devolvía la mirada.

Desvaído. Antiguo. Pero inconfundible.

Un hombre con ojos desconocidos.

Una mandíbula desconocida.

Una… presencia desconocida.

Pero…

Los dedos de Aldric sufrieron un espasmo.

—N-no… —exhaló.

Con manos temblorosas, rebuscó en su túnica y sacó el papel doblado que siempre había guardado cerca de su pecho.

Lo desdobló.

Miró el dibujo de un broche roto.

Luego, de nuevo al libro.

Papel.

Libro.

Papel.

Libro.

Su respiración se volvió entrecortada, irregular.

—…Es el mismo… —susurró.

Sus ojos bajaron a la línea que había debajo del retrato.

Razón del arresto:

Su visión se volvió borrosa de nuevo, pero esta vez no por las lágrimas.

Se frotó los ojos bruscamente con el dorso de la manga y se inclinó más, como si la proximidad pudiera cambiar lo que estaba viendo.

La línea estaba allí.

Clara.

Innegable.

Vacía.

Ninguna razón específica.

Aldric se movió.

No, se abalanzó.

La silla chirrió hacia atrás cuando se levantó demasiado rápido, casi volcando. El libro se le resbaló de los dedos una vez, golpeó la mesa con un ruido sordo, y lo recogió de nuevo con manos temblorosas. El pergamino quemado ya estaba arrugado en su puño, con los bordes clavándose en su palma como si intentaran sacarle sangre.

Tomaba aire en bocanadas bruscas e irregulares.

—…Necesito… —masculló, con la voz ronca—. Necesito llegar allí…

No se molestó en cerrar la estantería. No se molestó en ocultar los registros. El mundo se había reducido a una sola dirección.

La puerta se abrió de golpe.

El cálido aire de la tarde le golpeó la cara al salir, con la túnica ondeando salvajemente alrededor de sus piernas. La capucha se le cayó hacia atrás, y el pelo blanco se le pegó a la frente húmeda mientras echaba a correr.

Las calles del Reino Sagrado estaban inquietantemente vacías.

Las linternas parpadeaban a lo largo de los caminos de mármol. Los estandartes colgaban lacios, sus sagrados sigilos observando en silencio mientras Aldric corría bajo ellos como un poseso. Sus sandalias golpeaban la piedra, su aliento era un graznido, su pecho ardía.

«Tengo que llegar… rápido… más rápido…»

Sus rodillas protestaron. Sus pulmones gritaban. Su visión se emborronaba por los bordes.

No se detuvo.

No podía.

Atajó por callejones destinados solo a los sacerdotes. Saltó los bajos escalones que antes subía lentamente debido a su edad. Su mano rozaba las paredes en busca de equilibrio, dejando tras de sí leves rastros de sudor y suciedad.

Las campanas volvieron a sonar.

Más cerca ahora.

Más fuerte.

Definitivas.

Un resplandor apareció más adelante: luz de antorchas, luz de maná, la luz de una multitud.

Aldric dobló la esquina—

—y se estrelló contra un muro de gente.

Miles.

Apretujados hombro con hombro.

Silenciosos.

Sin murmurar. Sin rezar.

Observando.

El corazón se le encogió.

—No… no, no, no…

Empujó hacia delante por instinto, con el libro presionado contra su pecho y el pergamino tan apretado que sus dedos se habían entumecido.

—Por favor… —jadeó—. Por favor, abran paso…

Nadie se movió.

Los rostros estaban vueltos hacia delante, con los ojos fijos en algo más allá de él, las expresiones talladas en piedra y pavor.

Aldric empujó con más fuerza.

—¡Di-disculpen! —gritó, con la voz quebrada—. ¡P-por favor… abran paso!

Se metió a la fuerza entre dos cuerpos, ganándose miradas de asombro y siseos de irritación. Alguien lo agarró de la manga; se zafó. Alguien maldijo; no lo oyó.

Su respiración se había convertido en sollozos entrecortados.

—Por favor… por favor… necesito…

Se abrió paso a la fuerza, centímetro a centímetro, con los hombros rozándose, las costillas doliéndole y la visión de túnel, mientras el silencio de la multitud lo oprimía como un peso.

La luz de delante se hizo más brillante.

El aire, más pesado.

Y con un último y desesperado empujón, Aldric atravesó la última fila—

jadeando, temblando, con los ojos desorbitados—

justo cuando la plaza de ejecución se abrió ante él.

La tensión que se había apoderado de la plaza se quebró en el instante en que Luca lo vio.

El Profesor Aldric.

Por un instante, el ruido se atenuó. Los murmullos, el arrastrar de las botas, la inquietud que flotaba en el aire… todo se desvaneció mientras los labios de Luca se curvaban en una sonrisa genuina y aliviada. Su pecho se relajó, y un calor floreció donde el pavor se había asentado durante demasiado tiempo.

Lo logró…

Aldric estaba al otro lado del salón, con la capa ajada por la noche aún aferrada a sus hombros, su cabello con hebras plateadas ligeramente despeinado, como si hubiera venido a toda prisa. Sin embargo, a pesar de eso, su sola presencia anclaba el espacio. Sólida. Familiar. Segura.

Luca exhaló lentamente.

A su alrededor, la confusión se extendió como una onda.

Serafina ladeó la cabeza, y sus ojos carmesí se entrecerraron ligeramente. —¿Ese es… el Profesor Aldric?

Halreth se cruzó de brazos, frunciendo el ceño. —¿Parece que ha atravesado el infierno corriendo para llegar hasta aquí.

No tuvieron mucho tiempo para especular.

Serafina dio un paso al frente, y su voz cortó el aire con claridad.

—¿Dónde estaba, Profesor Aldric?

Halreth lo secundó de inmediato, más tajante. —¿Tiene idea de en qué clase de situación se ha metido?

Aldric no respondió.

Ni siquiera los miró.

Pasó de largo junto a Luca.

Cada uno de sus pasos se ralentizó… y luego se detuvo.

Su mirada se había fijado en alguien que estaba justo detrás de Luca.

Una chica.

En ese momento parecía pequeña, casi dolorosamente pequeña, como si el peso del mundo hubiera presionado sus hombros durante años sin piedad. Le temblaban las manos a los costados. Sus ojos —esos ojos gentiles y quebrados— miraban fijamente a Aldric como si temiera que él pudiera desvanecerse si parpadeaba.

Sus labios se entreabrieron.

—… Padre…

La palabra apenas escapó de su garganta.

A Aldric se le cortó la respiración.

Por primera vez desde que llegó, algo en su expresión se resquebrajó. La severa compostura que vestía como una armadura se fracturó, y sus ojos brillaron, la humedad acumulándose más rápido de lo que podía reprimirla.

—… Hija mía —susurró, con las palabras quebrándose en los bordes.

Luca se giró bruscamente, con el corazón martilleándole en el pecho.

Ahora.

Dio un paso al frente antes de que el momento pudiera hacerse añicos por completo.

—Profesor —preguntó Luca, con la voz firme a pesar de la tormenta en su pecho—, ¿lo encontró?

Aldric apartó la mirada con un esfuerzo visible. Miró a Luca… y luego desvió la vista.

Hacia el Obispo Truce.

El silencio cayó como una guillotina.

—Tengo algunas preguntas para usted, Obispo Truce —dijo Aldric en voz baja.

La calma en su voz era peor que la ira.

El Obispo Truce se puso rígido. Su rostro se crispó, primero de confusión y luego de furia mal disimulada.

—¿Qué significa esto? —espetó—. ¿Irrumpes sin anunciarte, ignoras preguntas directas y ahora me acusas sin ninguna explicación? ¿Has olvidado tu lugar, Aldric?

Un murmullo recorrió el salón.

Luca no escuchó.

Se giró lentamente.

La Santa estaba de pie ante él.

Sus miradas se encontraron… y a él se le encogió el corazón.

Había miedo en ellos. Confusión. Esperanza. Y algo frágil que se parecía demasiado a la confianza.

—Lo siento —dijo Luca en voz baja.

Ella frunció el ceño. —¿Luca…?

—Si hubiera tenido elección —continuó él, con voz baja y cargada de arrepentimiento—, no habría querido que supieras esto.

Extendió la mano y le tomó las suyas antes de que pudiera apartarlas.

Estaban frías.

Con cuidado —casi con reverencia—, le apretó el broche en las palmas de las manos.

En el momento en que tocó su piel, el dolor estalló.

Ella ahogó un grito y sus dedos se curvaron por reflejo alrededor del metal mientras un agudo alarido escapaba de sus labios. —¡Ah…!

La oscuridad se agitó.

No de forma súbita. Ni violenta.

Se extendió.

Las Sombras sangraron desde los bordes del broche, reptando sobre sus manos como tinta viviente, filtrándose en el espacio entre sus dedos, devorando la luz a su alrededor.

El aire se volvió pesado.

Las banderas parpadearon. El maná se distorsionó.

La Santa gritó de nuevo, esta vez más suavemente, mientras la oscuridad crecía…

y el mundo a su alrededor comenzó a desmoronarse.

Oscuridad.

Infinita, silenciosa, ingrávida.

Luca flotaba en ella, y su conciencia regresaba en fragmentos. No había suelo bajo sus pies, ni cielo sobre su cabeza; solo un vacío infinito que lo acunaba como un abismo familiar.

Abrió los ojos lentamente.

—… ¿Funcionó? —murmuró.

Las palabras parecieron insignificantes, engullidas casi al instante por el vacío que lo rodeaba. Levantó la mano por instinto: sin resistencia, sin sensación de aire, solo el leve tirón de algo invisible, como una corriente en aguas profundas.

Esta sensación…

Frunció el ceño.

—La sensación es familiar… —susurró para sí mismo—. Pero aún no podía controlar el tiempo y el espacio.

Un aliento escapó de él, mitad risa, mitad suspiro.

—Simplemente me la jugué. Basándome en mis experiencias pasadas.

Las imágenes parpadearon en los límites de su mente. Otros descensos. Otras líneas de tiempo. Otros momentos en los que había confiado en el instinto por encima de la certeza y había saltado de todos modos.

—El lugar debería ser el mismo —continuó en voz baja, anclándose a través de la lógica—. El broche puede actuar como un medio…

Sus dedos se curvaron por reflejo, como si todavía pudiera sentir el frío metal presionado entre las palmas de La Santa.

—… Solo esperemos que así sea.

Por un momento más, no hubo nada.

Entonces…

La Luz rasgó la oscuridad.

No con delicadeza.

La desgarró, como una cuchilla abriendo una cortina de sombras. El vacío se fracturó, y grietas de un blanco dorado cegador se irradiaron hacia fuera mientras el sonido regresaba de golpe: voces, campanas, viento, vida.

Luca se protegió los ojos.

Y el mundo apareció.

Calles de piedra se extendían bajo un cielo radiante, bañadas por una cálida luz solar que transportaba el tenue aroma a incienso y flores. Agujas imponentes de color blanco y dorado se alzaban con orgullo, grabadas con escrituras divinas y motivos alados que brillaban como si estuvieran bendecidas.

El Reino Sagrado.

Pero no el que él conocía.

Este respiraba de forma diferente.

El aire se sentía más ligero, menos rígido, menos sofocante. La gente llenaba las calles: mercaderes que pregonaban alegremente, niños que corrían y cuyas risas resonaban entre los edificios, caballeros de armadura pulida que no actuaban como verdugos, sino como protectores. Sus expresiones eran tranquilas. Devotas, pero no temerosas.

Las campanas de la Iglesia sonaban a lo lejos, sus tonos armoniosos en lugar de opresivos.

La fe aquí se sentía… viva.

Luca bajó lentamente la mano, con los ojos recorriendo la escena con una creciente comprensión.

—… Veinte años atrás —susurró.

Antes de que la podredumbre se hubiera asentado del todo… o simplemente no hubiera abierto los ojos…

Antes de que la doctrina se endureciera hasta convertirse en cadenas.

Antes de que la fe fuera convertida en un arma.

El Reino Sagrado del pasado se desplegó ante él: brillante, orgulloso y trágicamente inconsciente de la oscuridad que un día lo consumiría.

Un suave movimiento atrajo la atención de Luca.

A su lado, sobre el pálido suelo de piedra, yacía una chica envuelta en una polvorienta capa blanca. Su cabello lavanda plateado se derramaba sobre la superficie bajo ella, y los mechones se levantaban y se posaban suavemente con el viento. Por un momento, pareció casi irreal, como un recuerdo al que se le hubiera dado forma.

Sus pestañas temblaron.

Luego, lentamente, abrió los ojos.

Inhaló bruscamente y se incorporó sobre los codos, la confusión nublando su expresión mientras giraba la cabeza de un lado a otro, asimilando el entorno desconocido pero familiar.

—¿Q-qué ha pasado…? —preguntó débilmente—. ¿Dónde estamos?

Su mirada se detuvo.

Fija en Luca.

No respondió de inmediato. Simplemente la miró —la miró de verdad—, asegurándose de que estaba consciente, anclada, allí. Solo entonces habló.

—Estamos en el Reino Sagrado.

Parpadeó, luego se giró de nuevo, examinando las calles, las agujas, la gente que pasaba como si nada fuera extraño. Juntó las cejas lentamente.

—… Puedo sentir la familiaridad —murmuró—. Pero no es exactamente igual.

Luca asintió una vez.

—Eso es porque estamos en el Reino Sagrado de hace veinte años.

Contuvo el aliento.

Con los ojos muy abiertos, se volvió hacia él, y la incredulidad y la comprensión chocaron en su expresión.

—¿T-tu habilidad…?

Él inclinó la cabeza para confirmar.

El silencio se prolongó un instante antes de que ella tragara saliva y formulara la pregunta que claramente había estado pugnando por salir a la superficie.

—Pero… ¿por qué estamos aquí?

La mirada de Luca se desvió más allá de ella, sobre las calles brillantes y la fe intacta del pasado, sobre un mundo al borde de una tragedia que aún no sabía que se avecinaba.

—Para darte la respuesta a tu pregunta —dijo en voz baja.

La Santa guardó silencio.

Se quedó sentada, con la mirada perdida una vez más en las calles soleadas, las agujas blancas, la gente que pasaba: ordinaria, ignorante, viva. Sus dedos se apretaron ligeramente alrededor del borde de su capa, como si se anclara en el momento.

Luca la observaba de reojo.

Tras una pausa, habló, tratando de sonar más despreocupado de lo que se sentía.

—¿Qué? ¿Ya no la quieres?

Ella se estremeció, luego infló ligeramente las mejillas, volviéndose hacia él con un pequeño bufido.

—Mmm… tú qué sabrás…

Su voz se suavizó a mitad de la frase.

—Voy a conocer a mis padres por primera vez —continuó, bajando la mirada—. Es… no sé cómo explicarlo…

Cada palabra golpeó a Luca como una flecha en el pecho.

Una vez.

Dos veces.

Una y otra vez.

Él entendía demasiado bien lo que significaba conocer a alguien solo a través de la ausencia: a través de historias, remordimientos y los ecos que dejaban atrás. Y como lo entendía, no sabía qué decir.

Así que no dijo nada.

En su lugar, se enderezó y dio un paso al frente.

—Vamos…

Antes de que pudiera avanzar más, la mano de ella atrapó la suya.

Cálida. Suave. Lo suficientemente firme como para detenerlo.

Se volvió, sorprendido.

Ella sonrió.

No la sonrisa distante y serena de una Santesa, sino una brillante y genuina, frágil y sincera.

—Gracias —dijo en voz baja—. Por hacer tanto… por mí.

Algo se retorció violentamente en el pecho de Luca.

Él devolvió la sonrisa débilmente, pero su otra mano se apretó a su costado, con los dedos clavándose en la palma con una fuerza desesperada.

Demasiado fuerte.

El dolor floreció: agudo y real.

Un fino hilo de sangre se deslizó entre sus dedos y goteó silenciosamente sobre la pálida piedra.

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