El Heredero del Vacio - Capítulo 18

18: CAPÍTULO 18—Tres Semanas de Trabajo Adicional 18: CAPÍTULO 18—Tres Semanas de Trabajo Adicional Las tres semanas de trabajo adicional que Kong había impuesto como castigo resultaron ser, en retrospectiva, uno de los mejores periodos de entrenamiento que Zhen Wu había tenido hasta entonces.

No porque el trabajo fuera agradable —no lo era.

Además de las obligaciones habituales de baldes, establos y cocina, el trabajo adicional incluía reparar el muro norte de la secta que llevaba tres años necesitando argamasa nueva, limpiar el sistema de drenaje del patio que nadie había tocado en al menos un año, y acompañar al maestro Kong en sus visitas de supervisión a los campos de entrenamiento para tomar notas que Kong luego presentaba como propias al maestro Gao.

El entrenamiento real estaba en los márgenes: las horas antes del amanecer, las horas después del atardecer, los intervalos de las pausas de trabajo que Zhen Wu aprendió a usar con una eficiencia que la mayoría de la gente reserva para cosas que considera más importantes que un momento de quietud.

La Segunda Profundidad del Vacío era diferente a la Primera en una forma que Wei Shan le explicó en su primera sesión después del regreso de Lianshan.

—La Primera Profundidad es el Vacío reconociéndote —dijo el anciano—.

La Segunda Profundidad es tú reconociendo al Vacío.

El proceso se invierte.

Ya no es él adaptándose a ti —eres tú expandiendo tu conciencia hacia él.

—¿Cómo se siente eso?

—Como mirar hacia abajo en un pozo sin fondo y descubrir que puedes ver más lejos que ayer.

—Pausa—.

Y como descubrir que algo desde el fondo también te mira.

—¿Eso es peligroso?

—Solo si tienes miedo.

¿Lo tienes?

Zhen Wu lo pensó con honestidad.

—No.

Tengo respeto.

No es lo mismo.

—No —admitió Wei Shan—.

No es lo mismo.

Y es exactamente la actitud correcta.

⸻ ⸻ ⸻ Luo Bai cumplió su propio castigo con una resignación filosófica que Zhen Wu encontraba vagamente admirable.

Tres semanas de trabajo adicional para un chico de doce años en una secta que ya no se caracterizaba por la generosidad con sus miembros de menor rango significaban fundamentalmente madrugar más y acostarse más tarde, y Luo Bai lo hizo sin quejarse más de lo estrictamente necesario para mantener su reputación de persona con opiniones.

Por las noches, cuando ambos terminaban sus obligaciones respectivas y el resto de la secta dormía, Luo Bai practicaba la Condensación de Núcleo con una piedra espiritual que el dueño de la tienda de Lianshan les había dado —habían prometido volver para el siguiente torneo y entregarle el análisis, lo cual justificaba para él el gasto— y Zhen Wu meditaba con el pergamino abierto en la rodilla, leyendo las instrucciones técnicas en trozos pequeños, digiriéndolas, probándolas en la oscuridad de su dantian antes de intentarlas en la práctica.

La segunda semana del castigo trajo algo inesperado: la Absorción Dirigida de Zhen Wu había mejorado hasta el punto de que podía mantenerla activa durante períodos sostenidos sin fatiga mental perceptible.

Lo que al principio requería concentración activa se había convertido en algo más parecido a la respiración —presente, constante, requiring solo una pequeña fracción de atención para mantenerse operativa.

Wei Shan lo notó en la primera sesión de esa semana.

—Tu Absorción pasiva está en un nivel que debería tomarte seis meses alcanzar —dijo, sin el tono de elogio que Zhen Wu podría haber esperado y sin el tono de alarma que no esperaba—.

¿Sabes por qué?

—Porque el Vacío es más eficiente que los elementos convencionales en absorción.

No necesita convertir la energía —la recibe directamente.

—Correcto en parte.

La otra parte es que tú has estado en déficit de Qi toda tu vida.

El Vacío en tu interior ha desarrollado una eficiencia extrema para procesar lo poco que recibía.

Ahora que recibe más —con el entrenamiento, con las piedras, con la concentración de Qi en Lianshan— esa eficiencia produce resultados desproporcionados.

—Es como un músculo que se ha ejercitado en condiciones duras —dijo Zhen Wu.

—Es exactamente como eso.

—Wei Shan bebió de su calabaza—.

Los años de «fracasos», como los llamaba el maestro Gao, no eran fracasos.

Eran el entrenamiento más severo que el Vacío podía darte sin que supieras que estabas siendo entrenado.

Zhen Wu procesó esto en silencio.

Quince años de deficiencia como entrenamiento involuntario.

El universo tiene un sentido del humor bastante particular.

O sus padres lo habían calculado.

Esa posibilidad era demasiado compleja para procesarla completamente en ese momento, así que la guardó en el archivo de cosas que requieren más información antes de poder ser evaluadas y continuó con la sesión.

⸻ ⸻ ⸻ El día diecisiete del castigo, cuando Zhen Wu cargaba argamasa nueva para el muro norte, pasó algo que interrumpió el ritmo establecido de las tres semanas.

Liang Hu lo interceptó en el pasillo que conectaba el almacén con el patio norte.

No para hablar.

Para lo que Liang Hu hacía cuando las palabras le parecían insuficientemente claras.

El puño llegó sin aviso —no completamente, porque el Vacío había captado el movimiento de Qi que antecedía al golpe, pero sí con suficiente velocidad para que la ventana de reacción fuera estrecha.

Esta vez Zhen Wu no solo absorbió.

Dirigió.

El Qi de refuerzo corporal que Liang Hu había canalizado en el puño —más que tres semanas atrás, había progresado— llegó al Vacío con la Absorción Dirigida activa y fue interceptado en el treinta por ciento antes del impacto.

El golpe que llegó a su pómulo fue, consecuentemente, el setenta por ciento del original.

Seguía doliendo.

Considerablemente.

Pero Zhen Wu no retrocedió dos pasos esta vez.

Retrocedió uno.

Y en ese retroceso, sin que nadie lo viera porque el pasillo estaba vacío excepto por los dos, dejó que el Qi absorbido se disolviera en el Vacío en lugar de devolverlo.

Todavía no estaba listo para la Devolución del Espejo.

Pero la eficiencia de la absorción era suficiente para que el coste del golpe fuera manejable.

—¿Solo uno?

—dijo Liang Hu, con algo en la voz que no era exactamente sorpresa pero se le acercaba.

—El muro norte no va a arreglarse solo —respondió Zhen Wu, recogiendo la argamasa que se había caído—.

¿Necesitabas algo más?

Liang Hu lo miró durante cinco segundos.

Tenía dieciséis años y la intuición sin desarrollar de alguien que siente que algo ha cambiado pero no pue de identificar exactamente qué.

Se fue sin decir nada más.

Zhen Wu continuó hacia el muro norte.

Recuerda este momento —le dijo al Vacío, con la voz interior que había aprendido a usar para darle dirección—.

No con odio.

Solo como información.

Porque algún día, cuando seas suficientemente profundo, este recuerdo va a tener relevancia.

El muro norte quedó reparado al final de la tercera semana.

El Vacío, a su manera, también había reparado algo que llevaba mucho más tiempo roto.

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