El Heredero del Vacio - Capítulo 21

21: CAPÍTULO 21 —El Torneo que Nadie Esperaba 21: CAPÍTULO 21 —El Torneo que Nadie Esperaba Dos meses después del regreso de Lianshan, el maestro Gao reunió a todos los discípulos de la Pequeña Secta del Jade Roto en el patio principal para un anuncio que nadie anticipaba.

Era una mañana de invierno temprano.

El frío del norte había bajado durante la noche y dejado una capa de escarcha sobre las piedras del patio que crujía bajo los pies.

Los discípulos se agruparon en semicírculo frente al maestro con la mezcla habitual de curiosidad y cautela que producen los anuncios inesperados en organizaciones donde los anuncios inesperados raramente son buenas noticias.

Zhen Wu estaba al fondo, junto a Luo Bai.

Había llegado el último porque venía de los establos y no había tenido tiempo de limpiarse las manos.

No le importaba.

Las manos sucias en el fondo del grupo eran una posición que conocía bien y que, en este momento de su vida, le convenía mantener.

El maestro Gao era un hombre de mediana edad que llevaba los años de liderar una secta pequeña con la resignación de quien sabe que podría haber llegado más lejos en circunstancias diferentes y que ha decidido, en algún momento no identificable de su trayectoria, no pensar demasiado en eso.

No era cruel —Liang Hu era cruel.

El maestro Gao era, simplemente, alguien que aplicaba las reglas del sistema con la misma precisión impersonal con que el viento mueve las hojas: sin intención de daño, sin intención de ayuda, solo siguiendo el flujo de las cosas.

—La Alianza de la Prefectura ha emitido una convocatoria de participación en el Torneo Interno de Jóvenes Talentos —anunció, con el tono de quien lee un documento oficial—.

A diferencia del Torneo Juvenil estacional de Lianshan, esta convocatoria está abierta a discípulos sin rango verificado de hasta dieciséis años.

El objetivo es identificar talentos no registrados en el sistema convencional.

La secta puede presentar hasta tres participantes.

Un murmullo recorrió el grupo.

Zhen Wu no murmuró.

Escuchó.

—Sin rango verificado —repitió Liang Hu desde el frente del grupo, con el tono de quien detecta algo que no le gusta—.

¿Eso significa que cualquiera puede participar?

—Cualquier discípulo activo de la secta hasta dieciséis años —confirmó el maestro Gao, con una inflexión que sugería que ya había anticipado la siguiente pregunta y que su respuesta no iba a ser la que Liang Hu esperaba—.

Incluyendo personal de servicio.

El silencio que siguió tuvo la textura específica del silencio que ocurre cuando algo que todos asumían como imposible deja de serlo.

Liang Hu se giró lentamente hacia el fondo del grupo.

Sus ojos encontraron a Zhen Wu con la precisión de quien sabe exactamente dónde buscar.

Zhen Wu lo sostuvo la mirada con la misma calma plana de siempre.

Interesante —pensó—.

Ahora el problema no es si puedo participar.

El problema es si participar me conviene.

Esa tarde, bajo el árbol muerto, planteó la pregunta a Wei Shan con la misma precisión con que planteaba las técnicas.

—El torneo es en cuarenta días.

Participantes sin rango verificado.

Hasta dieciséis años.

La secta puede presentar tres.

—Lo sé.

Llevo escuchando los rumores desde esta mañana.

—El anciano bebió de su calabaza—.

¿Quieres participar?

—Quiero saber si debo participar.

Son cosas diferentes.

Wei Shan lo miró con algo que Zhen Wu ya había aprendido a identificar como aprobación sin exceso.

—Explica la distinción.

—Si participo demasiado pronto, expongo lo que puedo hacer antes de que pueda hacerlo completamente.

El Espejo del Abismo está en segunda etapa de cuatro.

La Absorción Dirigida es sólida pero no tiene el alcance para un combate prolongado contra alguien de segunda capa.

Si pierdo, la narrativa se confirma: soy el inútil sin núcleo que intentó algo para lo que no estaba listo.

—¿Y si no participas?

—Pierdo la única oportunidad en los próximos cinco años de competir en un marco que permita participantes sin rango.Y Luo Bai no tendrá un contexto donde mostrar su núcleo recién formado ante evaluadores de la Alianza, lo cual podría determinar su futuro en el sistema de sectas.

Wei Shan dejó la calabaza en el suelo, lo cual Zhen Wu había aprendido a interpretar como señal de que la conversación había llegado a un punto que el anciano consideraba suficientemente serio para estar completamente presente.

—Describes bien el dilema —dijo—.

Pero hay una variable que no has incluido.

—¿Cuál?

—El Vacío lleva dos meses en la Segunda Profundidad.

Y ayer por la tarde, durante la sesión, alcanzó algo que yo esperaba que tardara cuatro meses más.

Zhen Wu esperó.

—La estabilidad dinámica.

Hasta ahora, el Espejo del Abismo requería que estuvieras inmóvil o casi inmóvil para mantener el estado intermedio.

Ayer lo mantuviste mientras te desplazabas.

Eso es el umbral técnico que separa la segunda etapa de la tercera.

—¿Tercera etapa en cuarenta días?

—Quizás.

—El anciano recogió la calabaza—.

Y si llegas a la tercera etapa del Espejo antes del torneo, participar no solo es viable.

Es necesario.

Porque habrás llegado al punto donde esconderte cuesta más que mostrarte.

⸻ ⸻ ⸻ La lista de los tres participantes de la secta se publicó a los tres días del anuncio.

Liang Hu.

Yang Mei.

Y, con una nota al margen que el maestro Gao redactó con la incomodidad de alguien que hace algo que el reglamento obliga pero que no comprende completamente, Zhen Wu.

La reacción fue exactamente la que cabía esperar: Liang Hu pasó dos días con una expresión que oscilaba entre el desprecio y una irritación que no tenía nombre porque reconocer que algo sin núcleo podía molestarte implicaba concederle una categoría que él no estaba dispuesto a conceder.

Los otros discípulos reaccionaron con la curiosidad oblicua de quien observa algo anómalo sin saber exactamente qué hacer con esa información.

Luo Bai reaccionó pidiendo que lo añadieran a la lista también.

—Tengo núcleo —le dijo al maestro Kong con una determinación que hizo que el maestro Kong parpadeara—.

Formado hace tres semanas.

Primera capa de la Condensación, elemento rayo.

Puedo demostrarlo en la Piedra de Revelación.

Kong lo llevó a la Piedra de Revelación.

Luo Bai puso la mano.

La piedra brilló en amarillo eléctrico —el color del rayo, limpio y sin mezcla, exactamente como Zhen Wu lo había descrito semanas atrás.

La lista se amplió a cuatro.

El maestro Gao miró la piedra brillante durante un momento.

Luego miró a Luo Bai.

Luego miró hacia algún punto del patio donde, en ese momento, Zhen Wu cargaba leña sin aparente conciencia de lo que acababa de ocurrir.

El maestro Gao era un hombre que aplicaba las reglas del sistema.

Pero no era un hombre completamente ajeno a la posibilidad de que las reglas del sistema a veces produzcan resultados que no había anticipado.

Añadió el nombre de Luo Bai a la lista sin comentarios adicionales.

En cuarenta días, dos chicos a quienes nadie había elegido nunca iban a presentarse ante la Alianza de la Prefectura.

Esta vez, con permiso.

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