El Mago Gólem - Capítulo 724

Capítulo 724: 1er Test.

Todos los estudiantes de segundo año también estaban presentes, atraídos por los rumores y las especulaciones que rodeaban a la nueva clase de primer año; desde que llegó la nueva promoción, habían circulado susurros de que algunos de los de primer año eran más fuertes que sus veteranos.

Los instructores incluso usaban con frecuencia a los de primer año como ejemplo durante sus clases, lo que había herido el ego de unos cuantos estudiantes de segundo año que no podían aceptar la idea de ser superados por sus inferiores.

Esta creciente rivalidad significaba que la mayoría de los de segundo año venían a observar los exámenes, ansiosos por ver si los rumores eran ciertos.

Los exámenes funcionaban como un sistema de clasificación; cualquier mago de primer año que superara la marca establecida por los dos primeros exámenes podría pasar a las clases de segundo año antes de lo previsto.

Mientras que los que suspendieran tendrían que esperar hasta el siguiente año académico para subir de curso, también era una oportunidad para identificar a los magos más fuertes de la clase de primer año.

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Después de unos treinta minutos, el recinto estaba completamente lleno. Los de primer año entraron deprisa, con la esperanza de terminar rápido sus exámenes y abandonar el lugar. El aire bullía de charlas y expectación hasta que una fuerte voz entre la multitud atrajo la atención de todos hacia la entrada.

—¡Mirad, son los Gordons! —gritó una joven.

Todas las cabezas se giraron mientras Alec, Agnes, Brandon, Arthur, Knight, otros cuatro miembros del clan Gordons y su instructor, Terran, entraban juntos en el recinto. Su llegada causó un revuelo inmediato.

Aunque no era inusual que Terran acompañara a sus discípulos, muchos recordaron las críticas vertidas contra este grupo de estudiantes cuando llegaron por primera vez.

La mayoría los había descartado como un grupo que no sobreviviría mucho tiempo por ser discípulos de Terran; sin embargo, ahora no solo habían resistido, sino que cinco de ellos habían formado parte del equipo ganador del campeonato.

Para mayor sorpresa, los restantes miembros del clan Gordons, incluidos Kelvin y los gemelos, habían ascendido recientemente al estatus de Mago de Nivel 4. Para los demás alumnos de primer año, era como si estuvieran contemplando una cima inalcanzable.

Desde su asiento, el Decano observaba la escena con una leve sonrisa, pues sentía que sus sospechas se confirmaban: el clan Gordons tenía claramente un alquimista entre sus filas.

El Decano no podía quitarse de la cabeza la pregunta que rondaba su mente: «¿El alquimista que está detrás de las píldoras de cultivo de primera calidad es alguien que estudia en la academia, o es un miembro de su clan en casa quien les ha proporcionado las píldoras?». Se negaba a creer que cuatro magos promedio pudieran alcanzar el Reino de Mago de Nivel 4 en una semana sin la ayuda de una píldora de cultivo de primera calidad, algo similar a las que Alec había estado compartiendo con su equipo durante la competición.

Pero conocía a Alec demasiado bien como para saber que no era probable que le revelara nada, así que el Decano solo pudo pensar en otra medida mientras desviaba su mirada hacia Alec, que observaba despreocupadamente a la multitud hasta que sus ojos se posaron en otros dos magos de primer año que se acercaban a su grupo: Endrick y Sofía.

Esos dos eran reclutas que Alec había tomado bajo su ala. Aunque la academia prohibía la interferencia externa en los asuntos estudiantiles, el reclutamiento entre estudiantes sí estaba permitido.

Esta acción de Alec había despertado el interés del Decano desde su regreso de la capital, por lo que había hecho que investigaran a Alec.

A pesar de saber que Alec se sentía culpable por lo que había ocurrido durante la competición, y a pesar de que el rey la había tomado con ellos, el Decano simplemente no podía entender sus motivaciones.

¿Por qué se esforzaba tanto Alec en ayudar a sus compañeros de equipo? Y lo que era más intrigante, ¿por qué estaba reclutando a otros cuando todavía estaba en el mismo reino de cultivo que ellos?

Normalmente, el reclutamiento requería una diferencia significativa de reinos, y el mentor debía ser capaz de guiar el cultivo de los reclutas.

Las acciones de Alec desafiaban esta convención, lo que levantaba la sospecha de que tenía algo extraordinario que ofrecer, aunque el Decano aún no podía determinar qué era.

Las píldoras que Alec había compartido eran solo una pequeña pista. El Decano había inspeccionado su calidad y se había quedado atónito.

Eran de primera calidad, muy superiores a los suministros estándar de la academia.

Y sentía que si la academia pudiera conseguir solo diez de esas píldoras de cultivo de Nivel 5 de vez en cuando, reforzaría significativamente sus filas, aumentando potencialmente el número de magos con rango de Capitán y fortaleciendo su base de poder de nivel medio.

En este momento crítico, la Academia de Magos del Dios de la Guerra se encontraba en una encrucijada. Aunque todavía presumían de un puñado de magos de alto rango, cada uno de ellos curtido en innumerables batallas y considerado una leyenda por derecho propio, su futuro distaba mucho de ser seguro.

Sin una nueva generación sólida que tomara el relevo, el futuro de la academia parecía incierto y sombrío.

La situación empeoró con la inminente graduación de sus estudiantes de último año. Por primera vez en la historia de la academia, no podrían retener a ni un solo graduado, ya que la noticia de que el reino retiraba su apoyo se había extendido como la pólvora, lo que llevó a muchos estudiantes a punto de graduarse a buscar oportunidades en otros lugares.

Peor aún, los Clanes de Alto Nivel con hijos en la academia habían empezado a sacarlos de la institución.

Solo quedaban dos tipos de estudiantes: los ferozmente leales a la academia y aquellos a los que sus clanes ya habían abandonado a su suerte.

La Academia de Magos del Dios de la Guerra estaba ahora desesperada, aferrándose a cualquier posible avance que pudiera validar las audaces decisiones de su Decano.

—¡Calma! Ya estáis todos aquí. ¡Espero que estéis listos para el primer examen! —retumbó la voz del Instructor Duran por todo el recinto mientras aparecía como por arte de magia.

En un momento, el escenario estaba vacío, y al siguiente, él estaba allí de pie, pidiendo la atención de los estudiantes.

Mientras Alec y su grupo escuchaban, se les unieron Beatrice, Lucas, Katie y Pale, que se acercaron a saludarlos antes de decidir quedarse juntos.

Alec se sorprendió de su presencia, sobre todo dada la situación actual de la academia, con la institución al borde del colapso financiero, mucho peor que nunca.

Alec había supuesto que la mayoría de los estudiantes de clanes ricos ya habrían abandonado la academia en busca de pastos más verdes. Sin embargo, ver que sus compañeros de equipo seguían aguantando lo sorprendió de la mejor manera posible.

No podía negar la satisfacción que sentía al saber que seguían allí.

—Ahora, explicaré los detalles del primer examen —anunció el Instructor Duran mientras empezaba a caminar hacia delante—. El primer examen es una prueba de fuerza.

Con un gesto dramático, alcanzó la tela que cubría un objeto alto en el centro del escenario y, lentamente, la retiró, revelando un enorme monolito de obsidiana negra que se alzaba hacia el cielo.

La multitud estalló en murmullos de curiosidad y asombro mientras contemplaban la imponente estructura.

La roca, con su superficie lisa y reflectante y sus runas que brillaban débilmente, parecía casi de otro mundo.

—Lo único que tienen que hacer es acercarse al obelisco y dar su mejor golpe —comenzó el Instructor Duran, con su voz resonando por todo el recinto.

—Tendrán tres oportunidades para golpear el pilar de piedra, y su puntuación más alta será la que cuente. —Hizo una breve pausa antes de continuar.

—Para los estudiantes normales, alcanzar el pico de la tercera barra es suficiente para ser subastados, y los Instructores competirán para tomarlos como sus discípulos directos. Si más de un instructor está interesado en ustedes, tendrán el privilegio de elegir al que consideren más compatible.

Alec escuchaba las palabras de Duran, notando los sutiles matices. Sabía lo que no se estaba diciendo abiertamente: elegir entre instructores a menudo acarreaba consecuencias.

Rechazar a un instructor, sobre todo a uno menos poderoso que el mentor elegido, casi siempre generaba animosidad. La única vez que un instructor se tragaba su orgullo era si el estudiante elegía a alguien como un Gran Instructor o a una persona indiscutiblemente superior en rango o reputación.

Los estudiantes de segundo año entre la multitud estaban visiblemente inquietos mientras Duran exponía las expectativas.

Muchos fruncieron el ceño al darse cuenta de que el listón estaba mucho más alto de lo que se les había exigido en sus propias evaluaciones de primer año.

—En cuanto a los discípulos directos —continuó Duran, con un tono cada vez más agudo—,

si no logran una puntuación de al menos el pico de la tercera barra, serán degradados a la posición de discípulo ordinario, sin importar quién sea su instructor actual.

Los murmullos entre la multitud se hicieron más fuertes hasta que Duran golpeó bruscamente su bastón contra el suelo, silenciándolos.

El peso de sus palabras cayó con fuerza sobre los estudiantes de segundo año. Ahora entendían por qué se habían sentido inquietos; los criterios establecidos para los de primer año eran más estrictos que los que se les habían aplicado a ellos en su momento.

De hecho, estos estándares se acercaban más a lo que habían previsto para sus evaluaciones de segundo año. Esta revelación dejó a muchos sudando nerviosamente, preguntándose cuánto más duras serían sus propias evaluaciones si las de primer año ya eran así.

La frustración y el resentimiento bullían entre ellos, y algunos estudiantes de segundo año no pudieron ocultar su hostilidad. Sus miradas se dirigieron hacia Alec y su equipo, cargadas de culpa.

Los estudiantes de segundo año estaban convencidos de que el extraordinario desempeño de Alec y su equipo en la competición entre academias había elevado el listón para todos y, al no poder expresar sus quejas a los instructores o a los Grandes Instructores, su frustración se manifestó como hostilidad hacia Alec y su grupo.

Alec, que había estado observando la situación en silencio, se percató de sus miradas y de los sutiles intentos de algunos por sondear su verdadero reino a pesar de sus esfuerzos por reprimir su aura. Molesto por su audacia, Alec resopló y desató una Ruptura Espiritual usando su habilidad mental.

La reacción golpeó a los estudiantes de segundo año que lo sondeaban como un martillo en la nuca, provocando que varios tosieran sangre en el acto.

—Idiotas —murmuró Alec, con voz cargada de desdén.

Siempre había estado claro que Alec detestaba a cualquiera que intentara inmiscuirse en sus barreras mentales. Incluso a algunos Magos de Nivel 6 les costaba discernir su verdadero reino, por lo que era ridículo que estos estudiantes de segundo año, cuyas estadísticas de mentalidad ni siquiera llegaban a los dos dígitos, se atrevieran a intentarlo.

El Decano, que observaba a distancia con sus Ojos Espirituales, sonrió levemente ante el espectáculo.

«Este chico no deja de volverse más fuerte e interesante, su proeza mental ya ha alcanzado el reino de un Mago de Nivel 6. Pase lo que pase, Alec no debe ser abandonado. Va a desempeñar un papel importante en la configuración del futuro de la Academia de Magos del Dios de la Guerra», reflexionó el Decano.

Continuó observando a Alec discretamente, con cuidado de no revelarse. Con una mentalidad muy superior a la de Alec, para el Decano era fácil usar sus Ojos Espirituales sin ser detectado.

Después de todo, no era un sondeo directo, sino una observación sutil que no activaría las defensas de Alec.

El Instructor Duran reanudó su discurso, rompiendo la tensión en la arena.

—Para los discípulos directos, si pueden alcanzar la cuarta barra durante esta prueba, estarán un paso más cerca de avanzar al segundo año cuando regresen de su mes de vacaciones. Aunque creo que podría ser un desafío para ustedes, los estudiantes ordinarios, no quiero descartarlos a todos. Si alguno de ustedes logra alcanzar la misma marca, considérense también en el camino hacia el ascenso.

La multitud guardó silencio, pendiente de cada palabra que Duran pronunciaba, con la atención ahora totalmente centrada en la evaluación que se desarrollaba.

Al ver que los estudiantes habían asimilado sus palabras, el Instructor Duran decidió hacer que las cosas avanzaran.

—¡Pueden empezar! —declaró, su voz cortando el aire tenso.

De inmediato, la multitud de estudiantes retrocedió, dejando a los que estaban al frente como los únicos candidatos inmediatos. Ninguno de ellos quería ser el primero, prefiriendo en cambio observar cómo otros realizaban la prueba de fuerza. Muchos esperaban discernir algún truco o estrategia que pudiera darles una ventaja.

—No pierdan el tiempo. Tú, da un paso al frente. Empecemos de una vez —dijo Duran, señalando a un joven mago nervioso que estaba al frente.

Aquellos que habían logrado quedarse más atrás suspiraron de alivio, agradecidos de no ser los primeros en ser examinados.

El mago elegido, claramente un discípulo directo de uno de los instructores, avanzó con visible ansiedad. Como era el primero en ser puesto a prueba, estaba desesperado por no cometer un error. Tomando una respiración profunda, echó la mano hacia atrás, acumulando Maná mientras se preparaba para golpear la piedra.

El Maná se arremolinó alrededor de su puño, brillando débilmente mientras canalizaba su energía. Sin embargo, a medida que su puñetazo se acercaba a la piedra, el Maná acumulado se disipó en el aire, y la fuerza de su ataque disminuyó significativamente.

Un pequeño y poco impresionante golpe sordo resonó cuando su puño impactó contra la piedra.

Por un momento, hubo silencio, roto solo por la aparición de una luz blanca que ascendía lentamente desde la base de la piedra. Subió, pasando la primera barra, pero se detuvo en el pico de la segunda, incapaz de seguir avanzando.

La multitud estalló en carcajadas, burlándose de la mediocre actuación del mago.

Sin embargo, no todos se unieron a las burlas. Aquellos que reconocían sus propias limitaciones comenzaron a fruncir el ceño, porque se dieron cuenta de que no eran más fuertes que este mago, lo que les hizo sentir que la prueba podría ser mucho más desafiante de lo que habían previsto.

—Oh, casi se me olvida mencionarlo —dijo Duran con una sonrisa maliciosa—,

no pueden usar su Maná al golpear, o su impulso se reducirá drásticamente. Por ahora, tu primer intento indica Pico de la Segunda Barra. Todavía te quedan dos oportunidades, así que no las desperdicies.

El mago se quedó helado por un momento, procesando la repentina revelación. Cuando miró el rostro de Duran, ya no vio la imagen de un instructor que lo apoyaba.

En su lugar, vio a un hombre astuto, que parecía disfrutar de la confusión y frustración de los estudiantes. Para él estaba claro que Duran debería haber explicado todas las reglas desde el principio.

Una oleada de frustración invadió al estudiante, pues se sintió engañado, como si le hubieran tendido una trampa para que fallara.

Perder una de sus tres oportunidades debido a la omisión deliberada del instructor le pareció injusto, pero cuando echó un vistazo a los otros instructores, ninguno de ellos intervino para corregir a Duran.

Todos entendían lo que Duran estaba haciendo: añadir un elemento de presión e imprevisibilidad a la prueba.

Pero mientras no llevara las cosas demasiado lejos, estaban dispuestos a dejar que se divirtiera. Sin embargo, para el mago que estaba de pie ante el pilar, esto no era ninguna broma.

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