El Maldito Instructor de la Academia de Magia - Capítulo 102

102: Festival [4] 102: Festival [4] Los Niños Imperiales.

Cada uno de ellos tenía sus propias peculiaridades, como se presentaba al inicio del juego.

Sin embargo, esto era simplemente un cebo.

La alianza que el jugador elegía reflejaba más o menos su postura en el círculo político del juego.

Franz Barielle Aetherion, el más peligroso de los tres.

A menudo provocaba la caída del jugador si no tenía cuidado, y ponía fin a su progreso al principio de la historia.

Irene Barielle Aetherion, la más impredecible.

Aunque inestimable por sus conexiones e intrigas, también podía provocar la perdición del jugador si no se la trataba con cuidado.

Astrid Barielle Aetherion, la neutral y la más poderosa de los tres individualmente.

Su destino variaba drásticamente dependiendo de la influencia del jugador.

Astrid podía ponerse del lado de Franz y convertirse en un arma de asesinato en masa, o aliarse con Irene para unirse a los esfuerzos de su hermana por frustrar las ambiciones de su hermano.

Sin embargo, las alianzas de Irene estaban arraigadas en el hampa, y ponerse de su lado conduciría inevitablemente a una lenta y devastadora guerra civil que desgarraría el Imperio de Aetherion desde dentro.

Alternativamente, Astrid podía seguir un camino neutral, centrándose en convertirse en doctora y maga fuera de la esfera política.

Aunque esto la libraría de la agitación del imperio, limitaría su crecimiento.

Según los jugadores veteranos que habían llegado al verdadero final pero fracasaron, Astrid era una de las claves para derrotar finalmente al Dragón Negro.

Pero ahora, había surgido una tercera parte.

Vanitas Astrea.

A diferencia del jugador, que podía influir en Astrid como un igual, Vanitas tenía el potencial de convertirse en una figura de mentor.

Esto, a su vez, podría alterar drásticamente el camino de Astrid, probablemente guiándola hacia una ruta similar a las de Franz e Irene: una en la que él moldearía y dirigiría sus decisiones.

Pero había un problema.

El personaje con nombre, la existencia misma de Vanitas Astrea, era un problema.

Vanitas comprendía el peligro.

Involucrarse con la Familia Imperial podría convertirse en su mayor arma o en la misma espada que un día le cortaría la cabeza.

Porque Vanitas Astrea había matado a la madre de los tres Niños Imperiales…
la mismísima Reina Imperial.

«Vaya estupidez».

Si el juego tuviera un ajuste de dificultad máxima, jugar como Vanitas Astrea superaría incluso eso.

—¿Es usted, por casualidad, Vanitas Astrea?

Vanitas se detuvo y levantó la vista.

Estaba aquí.

El mismo personaje responsable de más de 6821 partidas fallidas.

Franz Barielle Aetherion.

—Sí, lo soy —respondió Vanitas, bajando la cabeza respetuosamente—.

Es un placer conocerle, Su Alteza Franz.

Vanitas mantuvo su compostura y decoro al máximo.

Este era su primer encuentro en el contexto de Vanitas Astrea.

Sin embargo, como Chae Eun-woo, se había enfrentado a Franz innumerables veces en el juego.

—Levante la cabeza —ordenó Franz—.

He oído hablar mucho de usted, Vanitas.

Puedo llamarle Vanitas, ¿verdad?

Vanitas levantó la cabeza y se encontró con la mirada de Franz.

—Por supuesto.

—¿Le gustaría acompañarme?

—preguntó Franz con suavidad—.

Llevo tiempo queriendo hablar con usted.

Vanitas mantuvo la calma y asintió cortésmente.

—Por supuesto, Su Alteza.

Sería un honor.

—Ah, por favor.

Llámeme Franz.

—…
Era un cebo.

Un noble ansioso se negaría con vehemencia, insistiendo en usar «Su Alteza» para parecer excesivamente respetuoso, solo para resultar servil y necio.

Por otro lado, tomar la oferta de Franz al pie de la letra y dirigirse a él con demasiada naturalidad sería otro paso en falso.

La respuesta correcta era mantener el equilibrio adecuado.

Mostrar respeto sin parecer servil.

Franz quería ver a alguien capaz.

Alguien que conociera su lugar, pero que no fuera un adulador sin carácter como los muchos aristócratas que se desvivían por el favor del Parlamento.

Con esto en mente, Vanitas sonrió con calma.

—Como desee, Señor Franz.

La expresión de Franz cambió muy ligeramente.

Había un atisbo de sutil aprobación oculto bajo su serena compostura.

—Bien.

¿Vamos?

—Franz hizo un gesto para que Vanitas caminara a su lado.

Los dos avanzaron por los pasillos de la academia, atrayendo de inmediato la atención de los presentes: profesores, estudiantes, exalumnos e incluso padres de visita.

Franz Barielle Aetherion ya era una figura importante en el mundo entero, pero la estampa de Vanitas Astrea caminando a su lado hacía que la escena pareciera salida de un cuadro.

Para los que formaban parte de los prestigiosos círculos mágicos, en particular el Instituto de Eruditos, Vanitas se había convertido en una especie de celebridad por derecho propio.

Era el tipo de estampa que decía a los demás que mantuvieran las distancias.

Nadie se atrevía ni a pensar en acercarse a ellos.

—No soy muy ducho en la magia —comenzó Franz—.

Pero, ¿la Visión del Mundo Mágico de Astrea?

He oído que es bastante popular estos días.

—Pensar que hasta usted ha oído hablar de ella, Señor Franz.

A diferencia de sus hermanos, la fuerza de Franz residía en la esgrima.

La mayoría de los caballeros del Departamento de Cruzada rara vez entendían los matices de la magia más allá de lo básico.

—Por supuesto —continuó Franz con una sonrisa—.

¿No lo sabía?

La comunidad mágica le tenía echado el ojo cuando era más joven.

Incluso yo he oído hablar de sus logros pasados.

—¿Ah, sí?

—replicó Vanitas—.

Su reputación también le precede, Señor Franz.

El primero de su promoción.

El mejor de su clase.

Campeón de la Cumbre de 2008, en particular del Torneo de Cruzada.

Galardonado con el premio al Caballero Más Prometedor…
Y así sucesivamente.

Franz se rio suavemente.

—Veo que ha hecho los deberes.

Aunque yo no le daría demasiada importancia a los títulos.

No son más que galardones para mantener entretenida a la nobleza.

—Quizá, pero logros como esos no se consiguen sin talento y trabajo duro.

Pocos podrían lograr lo que usted ha logrado.

—Tal vez.

Continuaron su conversación mientras caminaban.

Al poco tiempo, se encontraron en la zona de los puestos de comida.

—¿Tiene hambre, Señor Franz?

—preguntó Vanitas—.

Parece que su hermana pequeña, Astrid, está gestionando varios de estos puestos.

Para ser exactos, los puestos fueron iniciativa de la propia Astrid.

Ella los había propuesto, financiado y supervisado su producción.

Se convirtieron en los más vendidos el primer día del festival, y su popularidad no daba señales de disminuir.

—¿Por qué no?

—asintió Franz.

Mientras paseaban entre los puestos, Franz habló.

—¿Sabía?

Mi hermana pequeña le tiene en muy alta estima.

Vanitas enarcó una ceja ligeramente.

—¿Astrid?

Franz se rio.

—Sí.

Aunque, cuando era más joven, era famosa por quejarse de sus clases.

Siempre refunfuñaba cosas como: «¿Por qué siguen repitiendo los mismos temas?

¿Por qué lo complican todo tanto?

¡Esto ya lo hemos dado!».

—Entiendo por qué podría haberse sentido frustrada.

Algunos profesores tienden a complicar las cosas innecesariamente.

—Exacto —convino Franz—.

En ese sentido, ha hecho un trabajo excelente.

Una vez dijo que sus clases le dieron una nueva perspectiva.

Como si alguien por fin entendiera las lagunas de los métodos de enseñanza tradicionales.

—Me siento honrado de oír eso —respondió Vanitas con una ligera inclinación de cabeza.

Solo con el estatus de Franz, los dos se saltaron las colas sin esfuerzo.

Ni una sola persona se atrevió a expresar queja alguna.

—¡A-ah!

¡Encantado de conocerle, Su Alteza!

—tartamudeó nervioso el estudiante que atendía el puesto—.

¿Q-qué le gustaría?

Franz ofreció una sonrisa cortés.

—Tomaré el especial del festival.

El estudiante asintió rápidamente, buscando a tientas las notas de pedido.

Franz se giró entonces hacia Vanitas y enarcó una ceja.

—¿Y usted, Vanitas?

Vanitas lo observó por un momento antes de recordar algo.

«Ah, cierto… Acabo de dejar a Margaret atrás».

Asintiendo, Vanitas respondió: —Tomaré lo mismo que usted.

Una vez recibieron sus pedidos, los dos siguieron caminando por el recinto del festival.

Vanitas miró a Franz, estudiándolo un momento antes de preguntar: —¿Qué le parece, Señor Franz?

—Está bueno —respondió Franz, dando otro bocado—.

Un poco salado para mi gusto.

Pero, en general, está bien hecho.

Mi hermana ha hecho un trabajo fantástico.

—De acuerdo.

Para mí también está un poco salado.

Todo parecía normal hasta ahora.

Aun así, Vanitas se había estado preguntando sobre un detalle crucial.

¿Era este el verdadero Franz o solo una de sus marionetas?

La forma más sencilla de determinarlo era a través del gusto.

Las marionetas de Franz, creadas a través de su estigma, carecían del sentido del gusto.

Sin embargo, Franz era muy consciente de esta limitación y podría haberse preparado en consecuencia.

Nadie conocía la existencia de su estigma, pero Franz era precavido.

Para todos, cualquier Franz que encontraran era indistinguible del real.

Pero no para Vanitas.

Vanitas le entregó una bebida y sonrió.

—Pruebe esto también, Señor Franz.

Se llama té de boba.

Es bastante popular y lo gestionan unas amigas de mi hermana.

Franz enarcó una ceja con curiosidad.

—¿Oh?

¿Té de boba, dice?

Aceptó la bebida y dio un sorbo.

Su expresión se mantuvo neutra un momento antes de hablar.

—Textura interesante.

El dulzor es perfecto, aunque las perlas de tapioca son un poco… extrañas.

Pero veo por qué es popular.

Bingo.

Era una marioneta.

Vanitas había pedido específicamente la bebida sin azúcar.

Al personal le había parecido bastante ridículo al principio, pero una simple excusa de que no toleraba bien el azúcar había bastado para convencerlos.

El verdadero Franz no habría pasado por alto ese detalle.

Pero esta marioneta, como todas las demás, no reconoció la diferencia de sabor.

Pero, para empezar, solo Vanitas se daría cuenta de este detalle.

A nadie más se le ocurriría distinguir a un Franz real de una marioneta basándose en el gusto, sobre todo porque la gente ni siquiera conocía la habilidad de Franz para empezar.

—Hablando de su hermana, Vanitas —empezó Franz—.

He oído que va a protagonizar una obra más tarde… ¿«Für Elise» era?

Debe de estar muy orgulloso.

—Lo estoy —respondió Vanitas con un respetuoso asentimiento—.

Se ha esforzado mucho para esta actuación.

—Ya veo.

Bueno, de hecho he comprado una entrada —dijo Franz con una sonrisa—.

¿Le gustaría acompañarme a ver la obra?

—Será un placer.

Los dos continuaron su conversación antes de separarse finalmente.

Durante todo el tiempo, Vanitas no pudo evitar la sensación de que lo observaban desde lejos.

…
Sabía exactamente quién era.

* * *
—Caray, me ha dejado plantada —murmuró Margaret, haciendo un puchero al volver a la mesa.

Vanitas no estaba por ninguna parte.

—¡Gran Caballero!

Margaret se giró al oír que alguien la llamaba y vio que se acercaban Alex y Johanna.

—Ah, vosotros dos —saludó Margaret—.

No me dijisteis que estabais aquí.

Johanna sonrió.

—Parecías ocupada, así que pensamos en darte la sorpresa en otro momento.

Alex asintió cortésmente.

—Gran Caballero.

Margaret miró a su alrededor.

—¿Estáis solo vosotros dos?

—Bueno, Clevius estaba con nosotros —respondió Alex—.

Pero de repente se ha ido a alguna parte.

—¿Ah, sí?

—dijo Margaret, volviendo la vista hacia la silla vacía—.

Vanitas también ha desaparecido.

Ante sus palabras, Johanna y Alex intercambiaron una mirada cómplice, como si de repente se dieran cuenta de algo.

—¿Qué pasa?

—preguntó Margaret, entrecerrando ligeramente los ojos.

—Nada, Gran Caballero —dijo Johanna rápidamente, mostrando una sonrisa inocente.

Margaret les lanzó una mirada de sospecha, pero decidió no insistir en el asunto.

—¿Por qué no disfrutamos juntos del festival?

—sugirió Johanna alegremente, intentando cambiar de tema.

—Claro.

….

Karina estaba sentada en el despacho del Profesor, estudiando en silencio, cuando la puerta se abrió de repente.

Levantó la vista rápidamente, sorprendida.

—Ah, Profesor.

¿Ya ha vuelto?

—dijo—.

Pensé que estaba ocupado con otra cit…
Se tapó la boca rápidamente con una mano, interrumpiéndose.

—¿…?

Vanitas ladeó ligeramente la cabeza.

—¿Qué haces?

—preguntó él.

—Estudiando —respondió Karina, bajando la mano—.

La primera fase del Examen de Licencia de Ascensión es pronto.

—¿Ah, sí?

El Examen de Licencia de Ascensión era una prueba rigurosa de cuatro fases necesaria para obtener una licencia de profesor.

Los dos años de tutoría de Karina con el Profesor Vanitas coincidían perfectamente con el final de la cuarta fase.

Para cuando completara ambas cosas en 2024, probablemente podría optar a un puesto de profesora en la Universidad Torre Plateada.

—Estudia mucho.

Vanitas la observó en silencio antes de acomodarse en su asiento.

Desde su primer encuentro, había sentido una persistente sensación de lástima hacia Karina.

No, lástima no era la palabra correcta.

Era otra cosa, algo que no podía definir del todo.

¿Culpa?

No estaba seguro de por qué.

No había indicios de que el Vanitas original la hubiera conocido antes, y no parecía resurgir ningún recuerdo de una Karina más joven.

Aun así, el sentimiento permanecía.

Era similar a lo que sentía por Charlotte: emociones que no parecían ser suyas.

Restos de algo que el Vanitas original había dejado atrás.

—¿Qué hace, Profesor?

Vanitas levantó la vista ante la pregunta de Karina.

—Preparándome para lo inevitable.

—¿Eh?

—ladeó la cabeza, confundida por un momento, y de repente sonrió con picardía.

—¿Quizá ha…?

—empezó—.

¿Encontrado una pretendienta adecuada?

Vanitas parpadeó, devolviéndole la mirada con una expresión de incredulidad.

—¿Cómo sabes eso?

—Sé muchas cosas, Profesor —respondió Karina, claramente satisfecha consigo misma—.

Soy su ayudante, después de todo.

Sus asuntos personales son parte de mis responsabilida…
—Te lo dijo Charlotte, ¿verdad?

—A-ah, n-no… —tartamudeó Karina.

Vanitas suspiró para sus adentros.

Su ayudante se estaba volviendo más descarada cada día.

La mujer tímida y torpe que había sido una vez ahora se sentía demasiado cómoda a su alrededor.

Había que restablecer el orden.

—Karina.

—¿S-sí?

—Karina se enderezó nerviosamente.

—Estás despedida.

—¡¿Qué?!

¡No!

¡No, no…!

¡Lo siento!

¡Lo siento!

—Espero que hayas recogido tus cosas para mañana.

—¡No era mi intención!

¡De verdad!

—suplicó—.

¡Solo era una broma inofensiva!

Por favor, no me despida… ¡No tengo adónde ir!

Mientras Karina seguía suplicando, la puerta se abrió de golpe.

—¡Profesor!

Tanto Vanitas como Karina se giraron hacia la puerta.

Allí estaba Kylian Bappe.

Vanitas entrecerró los ojos.

—Fuera.

El hecho de que Kylian ni siquiera se hubiera molestado en llamar a la puerta le irritó hasta cierto punto.

—¡Profesor, por favor!

¡Exijo la revancha!

¡Solo una, y no volveré a molestarle nunca más!

—exclamó Kylian.

Vanitas suspiró para sus adentros.

Técnicamente, no había ganado en el sentido tradicional.

Kylian simplemente había salido de los límites, lo que condujo a su derrota.

Aun así, Vanitas no tenía intención de acceder a su petición.

—Fuera.

Ahora.

—¡Por favor, Profesor!

Yo… ¡Incluso intercederé por usted con la Dama Margaret!

Vanitas enarcó una ceja.

—¿Eh?

¿Y qué tiene que ver Margaret con esto?

—…¿No fue por eso por lo que aceptó mi desafío?

Porque está interesado en…
—Fuera.

Ahora.

Antes de que te ponga puntos de penalización.

—¡Ah, no!

¡Profesor!

¡Solo una vez!

—Karina —ordenó Vanitas, mirando a Karina—.

Tráeme una tarjeta de penalización.

—¡Ah…!

Antes de que Karina pudiera moverse, Kylian salió disparado de la sala.

Claramente, pensó que irse le salvaría de la penalización.

Había que decirlo.

Los puntos de penalización no eran un asunto trivial.

En la universidad, acumular puntos de penalización podía poner en peligro la graduación de un estudiante.

Ningún estudiante podía graduarse hasta que todos los puntos fueran eliminados.

[Kylian Bappe — 10 Puntos de Penalización]
——
Aviso de Penalización
Estudiante: Kylian Bappe
Infracción: Falta de respeto al profesor.

Penalización: 10 Puntos
——
—Creo que diez puntos es un poco excesivo, Profe…
—¿Quieres que también dé el ejemplo contigo?

—¡N-no, señor!

¡A estudiar!

—tartamudeó Karina, zambulléndose rápidamente de nuevo en sus notas.

* * *
18:30
Tras el escenario del teatro principal, los preparativos estaban en pleno apogeo.

Las luces estaban listas.

Los trajes estaban ordenados en percheros, y el equipo de sonido había sido revisado y estaba preparado.

Los miembros del equipo se apresuraban, haciendo los últimos ajustes al atrezo y al decorado.

—¿Estás lista, Elise?

—preguntó la directora, Alya.

Charlotte, vestida con el traje completo de Elise, levantó la vista del guion.

—Casi —respondió, ajustándose el bajo del vestido.

—Bien.

Empezamos en treinta minutos.

Asegúrate de estar en tu posición cuando termine la introducción.

Charlotte exhaló lentamente y asintió.

—Entendido.

A decir verdad, estaba nerviosa.

Había ensayado las escenas más veces de las que podía contar, hasta el punto de que podría escribir accidentalmente Elise en lugar de Charlotte en una hoja de examen.

—¿Y usted, Profesor Valen?

Charlotte se giró para ver a Silas, completamente vestido con su traje de Profesor Valen.

Había visto el atuendo innumerables veces durante los ensayos, pero aun así la dejaba maravillada cada vez.

—Sí, estoy listo —respondió Silas, ajustándose la chaqueta de su traje.

Charlotte no podía quitarse de encima la extraña sensación que persistía al mirarlo.

…
Realmente se parecía a su hermano.

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